Машина, на которой они покинули ресторан Фуцзю, шла довольно плавно — молодой господин Шэнь не поскупился и предоставил им экипаж с парой лошадей для поездки в Цинчэн. Внутри кареты находились лишь Се Губай, Чжу Мэньшан и Сяо Ба. Сам же Шэнь Юйцин остался в ресторане.
Тем временем слепой музыкант в одиночестве продолжал путь по извилистым горным тропам, а гонец Клана Дяньцан все еще мчался по тракту. Дождь стихал, и капли, барабанившие по крыше кареты, становились все тише.
— Что вы забыли в Цинчэне, господин? — внезапно спросил Се Губай. — Есть больные на примете?
— Проездом, держу путь в Хунань, — ответил Чжу Мэньшан. — Уеду сразу после полудня.
— Лучше бы вам задержаться на пару дней, — Се Губай посмотрел в окно. — Кто знает, возможно, этот дождь будет лить еще с месяц.
Не успел он закончить фразу, как тучи рассеялись и взошло утреннее солнце. Карета въехала в ворота города Цинчэн.
Нынешний Цинчэн — это город, и он не имеет отношения к горе Цинчэн. Земли провинций Сычуань и Гуйчжоу разделены между двумя школами: Сычуаньской и Цинчэнской. Граница проходит по Чэнду и Цзячжоу: к западу от Чэнду властвует Клан Тан, к востоку от Цзядина — Цинчэн. В Гуйчжоу все еще сложнее: территория поделена на три части, где Гуйян и восточные земли принадлежат Цинчэну, а Лянду и Аннань — Клану Дяньцан.
Изначально гора Цинчэн находилась слишком близко к границам Кланов Тан, Хуашань и Кунтун. Еще до Куньлуньского совета, в эпоху кровавых распрей Девяти Великих Семей, тогдашний Глава секты Цинчэн Гу Ланья перенес резиденцию в уезд Чунцин, так и образовался нынешний Цинчэн. Во времена конфликта Шаолиня и Суншань, когда Глава воочию увидел, как Монастырь Шаолинь был застигнут врасплох соседствующей Сектой Суншань, в Цинчэне осознали дальновидность предков. Хотя Чунцин был недалеко и от Хэншани с Уданом, с этими двумя школами — буддийской и даосской — уживаться было куда проще.
Помимо обычных доходов, экономика Цинчэна держалась на торговле шелком и чаем. За последние десятки лет здесь удалось наладить масштабное производство. Что касается отношений с Девятью Великими Семьями, секта всегда следовала завету Гу Ланьи — придерживаться срединного пути. Именно поэтому, хотя Цинчэн формально относился к пяти западным школам, он сохранял весьма добрососедские отношения с восточными — Хэншань и Удан. Супруга Шэнь Юнцы, Чу Цзинтянь, была ученицей Эмэй, а Эмэй, в свою очередь, была второй по значимости школой под контролем Клана Тан. На словах же Цинчэн всегда поддерживал гармонию со всеми.
Карета остановилась перед самым роскошным в городе рестораном Чжусян, и троица вышла наружу. Се Губай усмехнулся:
— Такой шикарный постоялый двор... А нам это вообще по карману?
Чжу Мэньшан ответил:
— Раз уж он позволил карете остановиться здесь, значит, и счет оплатит. Судя по тому, как он сорил деньгами вчера вечером, для единственного сына Главы секты Цинчэн это сущие пустяки.
Они вошли внутрь, назвали имя Шэнь Юйцина, и хозяин заведения без лишних слов проводил их в два соседних люкса.
Чжу Мэньшан улыбнулся:
— Номера подготовлены, вот ведь старательный малый. Хорошо, что нас приехало всего трое. Если бы явился десяток человек, он бы разорился. — Попрощавшись с остальными, он ушел к себе.
Увидев мягкую постель, он снял сапоги и прилег, но ворочался и никак не мог уснуть. В полудреме он не заметил, как в комнату заглянуло полуденное солнце. Чжу Мэньшан поднялся, распахнул окно и увидел безоблачное небо — от вчерашнего дождя не осталось и следа. Он собрал вещи, закинул на плечо аптечку и собрался покинуть Чунцин.
Не успел он выйти, как раздался стук в дверь. Удивленный, он открыл и увидел Се Губая с Сяо Ба.
— Вы чего стучитесь в самый полдень? — недоуменно спросил он.
Се Губай ответил:
— Разве вы не говорили, что лечите людей, не используя лекарств? Раз уж мы в Чунцине, почему бы не показать свое мастерство на рыночной площади? И людям польза, и бедным подмога.
— Неужели из-за этого стоило стучать в мою дверь?
— Вчерашнее ваше искусство и милосердие привели меня в восторг, — сказал Се Губай. — Хотелось бы составить вам компанию и поучиться уму-разуму.
— Сегодня не до медицины, я спешу в Хунань.
— Я же говорил, что дожди будут идти еще месяц, — настаивал Се Губай. — Зачем вам мокнуть на дороге? Лучше переждите здесь какое-то время.
Чжу Мэньшан взглянул на небо, где вовсю сияло солнце.
— Вы утверждаете, что будет дождь, а я вот не верю.
— Погода переменчива, как снег при солнце, — сказал Се Губай. — Разве можно быть в чем-то уверенным?
Сяо Ба добавил:
— Пойдемте, нашему господину не терпится взглянуть на ваши методы. — С этими словами он потянул Чжу Мэньшана за собой.
Чжу Мэньшан, привыкший к скитаниям и знавший толк в людях, почувствовал неладное, но решил подыграть и, подхватив сумку, отправился вслед за ними.
— Не спешите, — сказал Сяо Ба. — Сначала поедим, молодой господин Шэнь наверняка оплатит счет.
В столовой Чжу Мэньшан, не стесняясь, заказал утку в чайных листьях, жареный рис с морским огурцом, рыбу по-дунпо и мясо в остром масле, добавив пару блюд из свежих овощей. По его словам, после сна желудок еще не проснулся, так что это лишь легкая закуска перед плотным ужином.
Сычуаньская еда была острой, и вскоре все трое утирали пот со лба. Осушив по чашке холодной воды, Чжу Мэньшан похлопал себя по животу:
— Ну, раз наелись, пора за дело. Вы точно хотите со мной?
— Конечно, — ответил Се Губай. — Мечтаю увидеть ваше мастерство.
— У нас в деле не принято работать с посторонними, чтобы не было накладок. Но есть условие: либо мы договариваемся, либо расходимся. Я еду в Хунань, а вы идите куда хотите.
Се Губай сложил руки в приветственном жесте:
— Слушаю вас.
— Когда я начну «работать», вы должны притвориться, что не знаете меня. Чтобы я ни делал — не спрашивайте и не окликайте.
— Эти правила мне известны, — кивнул Се Губай.
Чжу Мэньшан кивнул, и они направились на оживленную улицу. Цинчэн был крупнейшим городом под контролем одноименной секты, по шуму и суете не уступающим Фоду или Цзясину. Полдень был в разгаре, торговые ряды были забиты людьми. Вдруг Чжу Мэньшан остановился:
— Черт, кто-то нас опередил.
Подойдя ближе, они увидели толпу, в центре которой молодой человек в роскошном халате кричал:
— Я — Ли Дэ, потомок семьи, нажившей богатство нечестным путем! Мы были богатыми торговцами из Хубэя, но угнетали людей, насильно брали наложниц, лишали жизни невиновных. И вот настигла нас кара — вся семья из семи человек слегла с ужасной болезнью, пока нас не спас один высокочтимый монах...
Чжу Мэньшан сплюнул:
— Даже текст один и тот же. Очередной шарлатан, не умеет даже легенду красиво выстроить. Пошли отсюда.
Сказав это, он все же задержался, желая проверить способности конкурента. Тот умело сыпал словами, собрав вокруг себя десятки зевак. Начав с демонстрации «извлечения опухоли», он показал технику, которую Чжу Мэньшан счел дилетантской — язык у мошенника был подвешен куда лучше рук.
Когда пришло время фокуса с «пронзанием груди на три фута», Ли Дэ выбрал из толпы зрителя, выглядевшего крайне возбужденным, и усадил его на стул. Достав длинную трехфутовую иглу, он объявил:
— Мое иглоукалывание — это тайная техника святого монаха, что спас меня. Все вы видели обычные иглы, но видели ли вы такую трехфутовую иглу?
Зеваки качали головами — в обычном лечении иглы не длиннее дюйма, такая махина казалась невероятной.
Ли Дэ продолжал:
— Входит со спины, выходит из груди — мгновенное избавление от сердечного огня! Не бойся, — успокоил он пациента. — Если я случайно убью тебя, все собравшиеся здесь свидетели подтвердят, что я отдам тебе свою жизнь.
Тот лишь послушно кивнул.
Ли Дэ велел ему не двигаться, поднял иглу высоко в воздух, якобы вонзил ее в спину, а левой рукой хлопнул пациента по груди. Кончик иглы показался между указательным и средним пальцами его левой руки — казалось, она прошла сквозь тело. Толпа ахнула и разразилась аплодисментами. Затем он выдернул «иглу» обратно.
Чжу Мэньшан нахмурился. Техника была правильной, но «спрятал» иглу он нечисто.
На деле все было трюком: внутри трехфутовой иглы был полый механизм, который сжимался при касании твердого предмета. Сложность была не в этом, а в работе левой руки. Когда игла входила в спину, между пальцами левой руки нужно было заранее спрятать короткий наконечник. В момент удара по груди нужно было выставить этот кончик — зрителям казалось, что это та же самая игла пробила тело насквозь. Спрятать иглу незаметно, а затем снова вытащить — вот где требовалось мастерство.
Ли Дэ справился неплохо, но самый ответственный момент — спрятать иглу обратно при «извлечении» — он провалил. Его движения были неуклюжими. В пасмурный день это бы сошло с рук, но сегодня палило солнце, и блик металла выдал его.
Чжу Мэньшан только подумал: «Надеюсь, никто не заметит», как один из зрителей крикнул:
— Эй, лекарь, я видел блеск у тебя в руке, там, кажется, спрятана еще одна игла!
Ли Дэ опешил:
— Что за глупости!
— А ну-ка дай посмотреть, — потребовал зритель.
Ли Дэ запаниковал:
— Что проверять? Ты без причины обвиняешь честного человека! Если здоров, иди своей дорогой, а если клевещешь — я так этого не оставлю.
— Раз ты чист, чего боишься? Господа, разве я не прав? — продолжал напирать зритель.
Толпа зашумела, некоторые любопытные подхватили:
— Верно! Покажи, «святой лекарь», что тебе стоит?
Се Губай тихо прокомментировал:
— Сейчас начнется. Мошенничество добром не кончится, побьют его.
Ли Дэ заметался:
— Я лечу бесплатно, жертвую своим временем, что вам от меня нужно?! Раз вы так со мной, я ухожу!
— Иди, но иглу оставь на проверку, — не унимался зритель.
Ли Дэ вздохнул:
— Видимо, не судьба мне здесь лечить.
Он собрался было уйти, но зритель перехватил его и схватил за руку:
— Показывай!
Ли Дэ закричал от боли, но продолжал отчаянно сопротивляться. Тут вперед вышел молодой человек с густыми бровями и, оттолкнув остальных, вырвал иглу из рук шарлатана. Ли Дэ поднял глаза — он не узнал этого человека. Это был Чжу Мэньшан.
— Сейчас посмотрим, что тут у тебя за хитрости, — сказал он, изучая иглу.
Ли Дэ был в ужасе, предчувствуя избиение. Чжу Мэньшан потыкал кончиком иглы — она не сжималась, самая настоящая сталь.
— Странно, — сказал Чжу Мэньшан. — Обычная игла. — Он отдал ее зрителю. Тот повертел ее в руках, убедился, что механизмов нет, и отпустил Ли Дэ, извиняясь. Толпа тут же переключилась на того зрителя, понося его за пустые подозрения.
Ли Дэ ничего не понимал, но видел, что именно Чжу Мэньшан спас его. Чжу Мэньшан сложил руки:
— Мастер, ваша техника с трехфутовой иглой воистину уникальна, прошу прощения за вмешательство. Я тоже лекарь, по фамилии Чжу, тоже здесь проездом. Не ожидал встретить такого мастера, мое почтение.
— Вы тоже здесь лечите? — спросил Ли Дэ.
Чжу Мэньшан кивнул:
— Да, но в одном городе двум драконам не ужиться. Я уступлю вам место.
Ли Дэ догадался, что именно Чжу Мэньшан подменил иглу прямо у него на глазах, настолько искусно, что он сам не заметил разницы. Поняв, какой пропасти между ними уровень, он поспешно сказал:
— Раз здесь мне не верят, значит, не судьба. Вы здесь лечите, это будет к лучшему, я ухожу.
— Провожу вас, — сказал Чжу Мэньшан.
Когда они отошли подальше и толпа рассеялась, Чжу Мэньшан завел Ли Дэ в переулок, прижал к стене и прикрикнул:
— Твою мать! С такими кривыми руками — и лезть в этот бизнес? Ты мне всю выручку испортил!
— Брат... куда делась моя игла? — пролепетал Ли Дэ.
Чжу Мэньшан поднял руку с иглой:
— Эта настоящая или фальшивая?
— Настоящая...
— Настоящая? Смотри внимательнее.
Ли Дэ присмотрелся, не видя подвоха:
— Значит, фальшивая?
— Если фальшивая, сейчас воткну тебе в грудь — сразу поймешь, — Чжу Мэньшан резко вонзил иглу ему в грудь. Ли Дэ чуть не наложил в штаны, но почувствовал, что кончик иглы ушел внутрь. Только тогда он понял, что это фокус.
— Дедушка-наставник, вы мастер! Я не признал вашего авторитета, бес попутал!
— Учился небось по верхам, вот и приходится выживать как попало, — отрезал Чжу Мэньшан. — Техника трехфутовой иглы сложна тем, что нужно уметь ее прятать. Всегда имей при себе настоящую, чтобы в случае проверки незаметно подменить. Вот так.
Он снова вонзил иглу в кирпичную стену, пробив небольшое отверстие. Неизвестно, когда он успел снова подменить ее.
— Как вы это делаете?! — вскрикнул Ли Дэ.
Чжу Мэньшан обыскал его сумку, понюхал травы:
— Рецепты где взял?
— Сам придумал...
— «Руководство по отварам» учил? Прочитай-ка пару строчек.
Ли Дэ замялся. Чжу Мэньшан отвесил ему подзатыльник:
— Даже рецепт составить не можешь, и лекарства — дрянь с рынка, не из Клана Тан. Это не твое дело, иди найди нормальную работу, пока голову не сложил.
Ли Дэ бухнулся в ноги:
— Наставник, возьмите меня в ученики!
— Не из того теста ты сделан. Вали отсюда.
Ли Дэ, получив отказ, удрученно побрел прочь. Чжу Мэньшан вышел из переулка к Се Губаю:
— Прошу прощения за этот цирк.
Они пошли вместе. Се Губай спросил:
— Зачем вы его спасли?
— Его техника похожа на мою, скорее всего, он из учеников линии моего отца. Дальняя родня. Пожалел его.
— С вашим мастерством вы могли бы зарабатывать честным трудом, — заметил Се Губай.
— Я лечу бесплатно. Если не обманывать, на что жить?
Се Губай усмехнулся:
— Лечить бесплатно, а обманывать — за деньги. Забавно.
— Что, презираешь уличных фокусников?
— Боже упаси, я сам промышляю гаданием.
Чжу Мэньшан был удивлен. Се Губай выглядел как благородный молодой господин, а вовсе не как гадатель. Он покачал головой:
— Не верю.
— Тот парень, которого вы отпустили, — сказал Се Губай. — У него белки глаз видны с трех сторон — верный признак дурных помыслов. Вы его не наказали, он скоро снова возьмется за старое.
— Сказал как эксперт. Я, кстати, тоже умею гадать.
— И что же вы видите? — спросил Се Губай.
— Гадание предсказывает прошлое и будущее, я тоже вижу и то, и другое. У вас и у Сяо Ба покраснения в уголках глаз — вы не выспались сегодня.
— В новом месте трудно уснуть, — ответил Се Губай.
— Вы — опытный путешественник, для вас это не должно быть проблемой.
— У вас тоже глаза покраснели, — заметил Се Губай. — Тоже бессонница?
— Может, мы с вами похожи? Оба чувствуем, что влипли в неприятности?
— Мы с Сяо Ба просто странники, у нас здесь ни друзей, ни врагов, откуда неприятности?
Чжу Мэньшан указал на себя:
— Неприятности — это я. Раз вы спросили, почему я помог тому парню, ответьте: зачем вы помогаете мне?
Се Губай и Сяо Ба остановились.
— Я подумал, — сказал Чжу Мэньшан. — Вчера вечером вы специально прикрыли меня, чтобы молодой господин Шэнь не обратил внимания на слепого музыканта. Вы из Ночного Списка?
Се Губай покачал головой:
— Это я должен спрашивать вас, не состоите ли вы в Ночном Списке, раз лечите таких пациентов.
Чжу Мэньшан рассмеялся:
— Если бы я был из Ночного Списка, стал бы я заниматься мелким мошенничеством? И все же, если вы не оттуда, откуда вы знаете, что с музыкантом что-то не так?
Се Губай ответил:
— Струны его эрху соединены в одну. Это не инструмент, а оружие. Он прятался в тени, никто не заметил, да и играл он ужасно.
— И только?
— Ресторан Фуцзю в трех лилях от кортежа Дяньцан. Зачем там было устраивать засаду? Если слова господина Шэня о том, что там что-то должно было произойти, верны... исключая нас с Сяо Ба, остаются только слепой музыкант и лекарь. Двадцать два года назад был случай, когда убийца застрелил богача Тао Дашаня, находясь на большом расстоянии. Это был мастер, способный убить, даже не приближаясь к цели. Связав эти факты, можно предположить...
— Один из десяти великих убийц Ночного Списка, Стрела-Время, не появлялся семь лет, — добавил Чжу Мэньшан.
— Возможно, именно болезнь глаз стала причиной ухода, — сказал Се Губай. — Это логично.
— Только предположение, — Чжу Мэньшан снова спросил: — Так почему вы мне помогаете?
Се Губай не ответил:
— Пора возвращаться в отель.
«Черт возьми, — подумал Чжу Мэньшан, — этот парень куда опаснее, чем кажется».
Едва они вошли в отель, как путь им преградили несколько крепких парней. В холле их ждал Шэнь Юйцин, глаза у него тоже были красными от бессонницы.
Увидев их, он встал:
— Прошу прощения за беспокойство, где вы пропадали всю ночь?
— Ехали в вашей карете, — ответил Чжу Мэньшан. — Утром плохо спалось, после обеда вышел по делам, попал в историю, вот и вернулись.
— Я хотел посмотреть на мастерство Чжу Мэньшана, вот мы и ходили вместе, — добавил Се Губай.
— Кто-нибудь это видел? — спросил Шэнь Юйцин.
Чжу Мэньшан рассмеялся:
— Да сотни людей! Поспрашивайте на улицах, если не верите.
— Я верю, но... — начал Шэнь Юйцин.
— В городе есть мелкий мошенник по имени Ли Дэ, — внезапно сказал Сяо Ба. — Он далеко не ушел, схватите его — узнаете правду.
Чжу Мэньшан удивленно посмотрел на Сяо Ба. Тот лишь опустил глаза, глядя на Се Губая. Се Губай стоял с невозмутимым видом, будто все это было частью его плана. Чжу Мэньшан понял: они сопровождали его лишь для того, чтобы создать алиби.
Шэнь Юйцин кивнул, отдал приказ подчиненным, и те бросились прочь.
— Что-то случилось? — спросил Се Губай.
Шэнь Юйцин кивнул:
— Вчера гонец Клана Дяньцан был убит. Стрела пробила грудь, он скончался еще до прихода лекаря.
— Стрела-Время? — спросил Се Губай.
— Дело серьезное. Мой отец распорядился заблокировать Цинчэн, убийцу нужно найти в ближайшие дни. — Он нахмурился, явно тревожась. Даже для Девяти Великих Семей ссора с Дяньцан не сулила ничего хорошего.
— Если это Стрела-Время, он уже далеко, — заметил Се Губай. — Убийца вряд ли вернулся бы в Цинчэн.
— Вчера в ресторане Фуцзю точно что-то произошло, — настаивал Шэнь Юйцин.
— Может, информация неверна?
— Она не может быть неверной, — отрезал Шэнь Юйцин с фанатичной уверенностью.
— Но там ничего не произошло, — сказал Се Губай.
— Произошло! — воскликнул Шэнь Юйцин. — Господин Чжу лечил слепого музыканта.
Чжу Мэньшан насторожился.
— Вы подозреваете, что господин Чжу и есть Стрела-Время? — спросил Се Губай.
— Стрела-Время прославился двадцать два года назад, когда господин Чжу был еще ребенком. Возраст не совпадает. Но этот музыкант... — Шэнь Юйцин сделал паузу. — Ночной Список нанял господина Чжу, чтобы тот вылечил Стрелу-Время, который ослеп пять лет назад. А вчера я по неосторожности выпустил «дракона» из клетки, и он убил гонца. Все сходится, не так ли?
«Точно в цель», — чуть не выпалил Чжу Мэньшан, едва сдержавшись. Он спросил:
— Значит, вы подозреваете меня?
Шэнь Юйцин кивнул:
— Подозреваю, но доказательств нет. Вы не сбежали, и я хочу верить вам, но вы обязаны объяснить, зачем приехали в Цинчэн.
Чжу Мэньшан холодно усмехнулся:
— Похоже, если я не дам четкого ответа, меня арестуют? — Он оглядел семерых здоровяков вокруг и самого Шэнь Юйцина, чья сила была неясна. Шансов уйти почти не было.
Се Губай спросил:
— Господин Чжу, почему бы вам не рассказать правду, чтобы снять недопонимание?
— Я странствующий лекарь, — ответил Чжу Мэньшан. — Приехал в Цинчэн только ради практики.
— Правда ради практики? — переспросил Шэнь Юйцин.
— Когда Ли Дэ поймают, все станет ясно, не так ли? — заметил Се Губай.
Шэнь Юйцин поднялся и поклонился:
— Я готов верить вам троим, но на время расследования прошу остаться в Цинчэне. Мои люди обеспечат вашу безопасность.
— «Безопасность» — хорошее слово для слежки, — съязвил Чжу Мэньшан.
Шэнь Юйцин отвесил глубокий поклон, чем озадачил Чжу Мэньшана:
— Что это значит?
— Беспочвенные подозрения — это моя вина. Дело слишком важное, чтобы рисковать. Жалуйтесь, ненавидьте — я приму все. Если у вас будут требования — постараюсь выполнить. Все расходы в Цинчэне — за мой счет. Только скажите.
Чжу Мэньшан понимал: учитывая его положение, его вполне могли сразу бросить в темницу и подвергнуть допросу с пристрастием. Однако Шэнь Юйцин даже сейчас действовал из соображения никого не калечить и выказывал всевозможные учтивости. Если бы он сам повел себя неразумно и принялся упрямо чинить препятствия, то навлек бы неприятности лишь на собственную голову. Поэтому он произнес:
— В этом месяце я останусь в Цинчэне практиковать медицину.
Се Губай сказал:
— Та стрела была остра, как луч света, и разила наповал; теперь отыскать того стрелка будет непросто. Молодой господин Шэнь, истинный убийца — это тот, кто держит нити за кулисами, а Ночной Список — всего лишь наемники, промышляющие убийствами за золото. Разве поимка настоящего злодея не станет лучшим ответом для Дяньцана?
Но поймать истинного убийцу было совсем не просто, и по сей день Шэнь Юйцин никак не мог вычислить, кто же стоит за кулисами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...