В самый разгар дня на парадной дороге перед четырьмя главными залами монастыря Шаолинь собралась братия. В толпе расчистили круг диаметром в тридцать чжанов, обтянув его по периметру канатами. Напротив Большого зала Тяньсюн стояли два длинных стола и четыре кресла. Если считать от середины, то первым слева сидел досточтимый Цзюэ Кун, старший наставник Зала Пухэньюань, вторым — настоятель Цзюэ Цзянь из зала Чжэнъетан; справа же располагались досточтимый Цзюэ Юнь, старший наставник Зала Вэньшуьюань, и настоятель Цзюэ Мин из зала Чжэнцзяньтан.
На арене стоял монах широких плеч и крепкого телосложения — это был Ляоган, храмовый боец из Вэньшуьюаня. Один мирянин-послушник вышел на середину площадки, по очереди отвесил поклоны четырём старшим наставникам, а затем повернулся к монаху и сложил руки в приветствии:
— Младший Ван Яншэн вышел испытать мастерство, прошу старшего брата преподать урок.
С этими словами он полусогнул пальцы, словно сжимал в ладонях гальку — это была боевая стойка шаолиньского «Кулака сжимающих камни». Издав тихий окрик, он выбросил кулак вперёд.
«Кулак сжимающих камни» считался в Шаолине довольно сложным комплексом. Сжимать кулак требовалось так, будто держишь камень, закаливая для ударов вторые суставы пальцев. Суставы — самая твердая часть человеческого тела, и если сжимать кулак подобным образом, ударная мощь концентрировалась именно на них, удваивая урон. Однако при полусогнутых пальцах между ладонью и пальцами оставался зазор: если при ударе по противнику пальцы поддавались внутрь, сила удара, наоборот, рассеивалась. «Кулак сжимающих камни» предъявлял высочайшие требования к силе пальцев; если овладеть им в совершенстве, на этой базе можно было изучить боевое искусство средней ступени — «Палец Ваджры», а в дальнейшем продвинуться и до изумления высшей ступени — «Лапы дракона».
Ван Яншэну исполнилось двадцать четыре года, и он уже в пятый раз участвовал в испытании мастерства. Он упражнялся в «Кулаке сжимающих камни» целых семь лет, и стоило ему взмахнуть рукой, как двухдюймовая доска из кипариса разлеталась в щепки, словно гнилушка. Он обрушил на противника серию быстрых ударов, отрабатывая технику строго по порядку: стойки четкие, и оставалось только гадать, сколько тяжелого труда в это вложено.
Ляоган парировал удар за ударом, держался крайне уверенно. Едва дошло до тридцать второго приёма, как Ляоган намеренно открылся. Ван Яншэн безошибочно уловил момент и правым кулаком угодил прямо в грудь Ляогану. В тот же миг раздался вскрик — это Ван Яншэн отскочил назад, схватившись за правую руку.
Цзюэ Юнь покачал головой и произнес:
— Жаль, чуть-чуть не хватило. Приходи в следующем году, тогда точно сдашь.
Понурив голову, Ван Яншэн сначала сложил руки в поклоне Ляогану:
— Большое спасибо старшему брату за наставление.
Затем он поклонился четырём старшим и вернулся в толпу. Уходя, он прикрывал правую руку левой: очевидно, только что удар не только не причинил вреда Ляогану, но и повредил суставы его собственных пальцев.
Хотя он сожалел о неудаче, отчаяния не было. Он занимался боевыми искусствами семнадцать лет, а в следующем году ему исполнится двадцать пять, так что в Шаолине это вовсе не считалось старостью. На самом деле с силой Ван Яншэна, поступи он в любую другую секту, ему бы уже несколько лет назад выдали грамоту признанного мастера. Но все знали, что в сектах Кунтун и Шаолинь требования к соискателям охранных грамот исключительно строги, и раз уж шаолиньский ученик успешно проходил испытание, это доказывало наличие у него солидной силы. Выданная Шаолинем грамота позволяла устроиться телохранителем или охранником в богатый дом на куда более выгодных условиях, чем выпускникам прочих школ. Такая грамота выдавалась лишь раз в жизни: получив её, человек навсегда оставался учеником этой секты и не имел права переметнуться в другую. Именно поэтому Ван Яншэн предпочитал ещё пару лет усердно тренироваться, но не переходить в чужие школы ради заветной бумаги.
Шаолиньские испытания проводились без фиксированного расписания. Если кто-то из учеников желал проверить мастерство и получить охранную грамоту, он регистрировался в Вэньшуьюане. Когда желающих набиралось достаточно, Вэньшуьюань выбирал в монастыре день поспокойнее и устраивал экзамен. Как правило, ученики со средними способностями получали грамоту годам к двадцати пяти; те, кто одарен лучше, успешно справлялись в двадцать два; а если речь шла о талантах уровня Лю Чанфэна, серьёзных и трудолюбивых, то они преодолевали этот рубеж лет в двадцать. Что же до тех, кто сдавал испытание около восемнадцати лет, их считали одарёнными свыше, редкостными самородками.
Обычно испытание вели по одному настоятелю от залов Вэньшуьюань и Пухэньюань. Поскольку Пухэньюань ведал дисциплиной и тамошним монахам доводилось ловить преступников и беглых грешников, они первыми забирали себе учеников с выдающимися способностями и хорошей техникой. Зал же Вэньшуьюань издревле ведал сутрами и боевыми искусствами, поэтому председательствовал на экзаменах по праву, что облегчало наставления ученикам.
Однако сегодня в судейской коллегии присутствовали сразу два старших наставника — разумеется, потому, что среди соискателей нашёлся человек, заслуживающий особого внимания.
— Ученик Мин Бусян, прошу младшего дялю преподать мне урок.
— О? — раздалось множество изумленных возгласов среди наблюдавших за испытанием монахов.
На лице этого смазливого юноши еще не сошла детская припухлость, судя по виду, ему едва исполнилось пятнадцать-шестнадцать лет, неужели он тоже пришёл испытывать мастерство? Те, кто что-то слышал о Мин Бусяне и знал, что оба настоятеля — Цзюэ Цзянь и Цзюэ Мин — благоволят этому новичку, считали происходящее невероятным.
Цзюэ Кун посмотрел на Мин Бусяна и спросил:
— Мин Бусян, сколько тебе лет?
— В августе исполнится шестнадцать, — ответил Мин Бусянь.
В толпе вновь прокатился гул удивления, в котором явственно слышках скептические смешки.
Смех этот был вполне обоснованным: за те более чем восемьдесят лет, что прошли после Куньлуньского совета, самым молодым из успешно прошедших испытание в Шаолине был семнадцатилетний юноша. Раньше Цзюэ Ру возлагал огромные надежды на Ляо Цзина, но даже он рассчитывал лишь на то, что тот сдаст экзамен до девятнадцати лет, чтобы поддержать репутацию наставника. Кто же знал, что Ляо Цзин окажется ленив и испугается тяжелой работы по залам, которая следовала за получением охранной грамоты. Он упирался изо всех сил, притворялся больным и симулировал ранения, пока Цзюэ Ру не пообещал найти ему тихую местечковую должность, — только тогда он соизволил явиться на испытание до того, как ему стукнуло двадцать четыре.
Ляоган произнёс:
— Хоть ты и мал, поблажек я делать не стану, береги себя и будь осторожен.
— Ученик понимает, — ответил Мин Бусян.
С этими словами он не стал принимать никаких стоек, а просто шагнул прямо к Ляогану и ткнул его пальцем. Ляоган видел, что этот тычок движется крайне медленно, и, решив, что парень собирается сменить прием, уворачиваться не стал. Вдруг рука Мин Бусяна резко выпрямилась и угодила точно в точку шаньчжун на груди Ляогана. Лицо Ляогана мгновенно побледнело, он отступил на несколько шагов и зашелся в непрекращающемся кашле.
Только тогда Мин Бусян поклонился:
— Младший дядя, благодарю за уступку.
Этот поступок привел в крайнее изумление даже хорошо знакомых с Мин Бусяном Цзюэ Цзяня и Цзюэ Мина, и те невольно воскликнули:
— Хорошо!
Вокруг внезапно поднялся свист, кто-то процедил сквозь зубы:
— Что это за цирк? Разве можно так поддаваться?
Дело в том, что Ляоган носил прозвище Железный блок — его техника «Железной рубахи» была отточена до совершенства. Во время испытаний кулаки и ноги не имеют глаз, ошибки неизбежны, поэтому экзаменатору требовалась надежная защита, и мастерство Ляогана подходило для этого как нельзя лучше. Даже Ван Яншэн, семь лет отзанимавшийся «Кулаком сжимающих камни», отбил себе костяшки пальцев, а этот Мин Бусян повалил соперника легким тычком — никто в это не поверил. Ляоган был полноценным монахом Вэньшуьюаня, и те из братьев, кто знал о предвзятой симпатии Цзюэ Цзяня к Мин Бусяну, решили, что это Цзюэ Цзянь или Цзюэ Мин приказали Ляогану подыграть юнцу.
И лишь монахи с более высоким уровнем боевого искусства разглядели всю изощренность удара Мин Бусяна. Сначала его движение казалось медленным, но в трех чи от груди Ляогана оно вдруг превратилось в стремительную молнию. Ляоган, во-первых, ждал смены приёма, а во-вторых, никак не ожидал, что этот тычок ускорится до такой степени. Точка шаньчжун управляла дыханием, а стоило пробить дыхательные врата, как и вся «Железная рубаха» теряла смысл — Мин Бусян победил в тот же миг.
Этот внешне заурядный тычок сначала усыпил бдительность Ляогана, перейдя от медленного к молниеносному движению, а колоссальная сила пальцев с первого же раза пробила дыхательные врата. Это была демонстрация поистине высокого боевого искусства. Пусть сам урон оказался невелик, но суть и тончайший смысл боевых искусств юноша уже постиг.
Услышав недовольные возгласы, Цзюэ Цзянь подумал про себя: «Куда вам разглядеть тайну этого удара? До него еще расти и расти». Он даже не стал спорить, бросив взгляд на Цзюэ Юня. Тот тоже застыл в оцепенении от техники Мин Бусяна и лишь спустя мгновение произнес:
— Мин Бусян успешно прошёл испытание, выдать охранную грамоту.
Мин Бусян поклонился:
— Благодарю старшего наставника.
Как только он это произнес, внизу зашуршали перешептывания — толпа всё еще была недовольна.
Цзюэ Кун внезапно бросил:
— Погодите.
Он всегда отличался властным нравом, и стоило ему заговорить, как на площадке воцарилась абсолютная тишина.
Цзюэ Цзянь посмотрел на Цзюэ Куна и спросил:
— Какое у старшего наставника мнение?
Цзюэ Кун сперва окинул взглядом Мин Бусяна и поинтересовался:
— Тебя зовут Мин Бусян?
Мин Бусян почтительно сложил руки:
— Да.
Цзюэ Кун кивнул:
— Я слышал о тебе, и ты действительно хорош.
Все, кто хорошо знал Цзюэ Куна, понимали: из его уст похвала «хорош» звучала как высшая степень одобрения. Все думали, что он просто хочет сказать пару добрых слов парню, но тут он добавил:
— Толпа не видит тонкости твоего удара. Если ты получишь грамоту вот так, ученики наверняка останутся недовольны.
Цзюэ Цзянь спросил:
— И как же старший наставник намерен проверить ученика?
— Ляоган ранен и больше не может сражаться, а если выставить другого ученика равного уровня, толпа всё равно не оценит твоих способностей. Давай сделаем так... — говоря это, Цзюэ Кун поднял три пальца.
Цзюэ Цзянь нахмурился:
— Заставить его принять три удара старшего наставника? Это уж слишком несправедливо к парню.
— А как насчет того, чтобы составить мне компанию в тридцати приёмах? — предложил Цзюэ Кун.
После этих слов все присутствующие потрясенно ахнули. Изнуренные авторитетом Цзюэ Куна, они молчали, но каждый думал: «Выдержать тридцать ударов под рукой старшего наставника Цзюэ Куна трудно даже первоклассному мастеру боевых искусств; неужели он намеренно ставит настоятеля Цзюэ Цзяня в неловкое положение и рушит его планы?»
Теперь большинство из них верило, что тот удар Мин Бусяна был срежиссирован Цзюэ Цзянем или Цзюэ Мином. Оба они были полноценными монахами, и Цзюэ Кун, не стерпев подобного фарса, решил вмешаться лично.
Цзюэ Цзянь нахмурился и холодно усмехнулся:
— Если бы мы со старшим наставником не были знакомы двадцать лет и я не знал, что он не шутит, любой другой на моем месте решил бы, что этот мальчишка — его заклятый враг из прошлой жизни.
— Мне не понадобится и тридцати ударов, чтобы покалечить его, — бросил Цзюэ Кун.
Он поднялся, и его массивная фигура сделала его грозный облик еще более устрашающим. Затем он обратился к Мин Бусяну:
— Согласен ли ты испытать себя?
Мин Бусян сложил руки в поклоне:
— Ученику не выстоять тридцать ударов старшего наставника.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — успокоил Цзюэ Кун.
Цзюэ Цзянь холодно бросил:
— Ты уже прошёл испытание, можешь не рисковать.
Мин Бусян подумал немного и произнес:
— Ученик дерзнет. Прошу старшего наставника преподать урок.
Увидев, что Мин Бусян согласился, Цзюэ Цзянь сперва хотел было его остановить, но, подумав, решил: «При статусе Цзюэ Куна калечить шестнадцатилетнего юнца на глазах у всех — значит полностью уронить свое достоинство». И он напутствовал парня:
— Будь осторожен.
Цзюэ Кун обошел стол и остановился напротив Мин Бусяна. Он был высок и статен, возвышаясь над Мин Бусяном почти на голову, и при их сопоставлении еще сильнее ощущалось неравное противостояние взрослого и ребенка.
— Нападай первым, — разрешил Цзюэ Кун.
Мин Бусян приставил левую ладонь к правой и молниеносным движением ударил Цзюэ Куна в грудь — с виду выпад выглядел как просьба о наставлении, но в нем скрывался полноценный натиск. Цзюэ Кун выставил руку для блока, используя простейший «Кулак архата». Не дожидаясь, пока прием исчерпает себя, Мин Бусян развернулся, согнулся в пояснице и метнулся вниз, проведя классический прием «Осенний ветер сметает опавшую листву». Едва Цзюэ Кун увернулся от этого удара, как «Ленивое потягивание», входящее в комплекс «Кулака архата», уже устремилось ему в грудь, после чего Мин Бусян немедленно пустил в ход «Прыжок тигра» из «Кулака усмирения тигра».
Далее Мин Бусян провел подряд семь-восемь приемов, и все они принадлежали к базовым техникам начальной ступени.
Однако именно эта череда простейших приемов заставила всех присутствующих испытать сильнейший шок и неподдельное восхищение.
Дело в том, что, хотя Мин Бусян использовал базовые приемы, сами движения были слабо связаны между собой, но при этом стыковались безупречно, одно вытекало из другого. Как известно, в боевых искусствах приемы должны тесно переплетаться, только тогда можно сформировать целостную систему, побеждающую врага — это называется связкой движений, или таолу. Таолу существовало для того, чтобы последующим движением прикрывать бреши предыдущего или продолжать его наступление. Тот же «Кулак сжимающих камни», который показывал Ван Яншэн, состоял из тридцати четырех приемов, где все элементы дополняли друг друга. Если отточить комплекс до совершенства, человек неизбежно научится импровизировать на ходу, но в целом таолу рождались в результате долгих исследований и оттачивания поколениями предков, и лучше всего сочетались именно приемы из одного и того же набора.
Однако Мин Бусян сплел воедино техники из самых разных начальных школ, и в этом не было ни единого изъяна, все выглядело так, будто создано самой природой.
В мгновение ока Мин Бусян выбросил семнадцать ударов, сменив за это время шесть различных школ боевых искусств — со стороны казалось, будто он демонстрирует совершенно новый комплекс. К этому моменту все уже поняли, что Цзюэ Кун не сражается с ним в полную силу. Он только защищался, неизменно используя лишь «Кулак архата». Какой бы трюк ни продемонстрировал Мин Бусян, Цзюэ Кун отбивал его силами одной лишь этой базовой техники. Тем не менее, даже несмотря на использование простого «Кулака архата», Мин Бусян не мог прорваться сквозь его защиту и, уклоняясь и отражая выпады, выглядел крайне жалко.
Со стороны казалось, что Цзюэ Кун просто демонстрирует накопленную за годы глубокую базу, насмехаясь над юношеской слабостью Мин Бусяна.
Но Мин Бусян не собирался сдаваться: одна за другой возникали всевозможные вариации приемов. Схватка становилась все жарче, удары следовали один за другим так быстро, что наблюдавшие за поединком ученики едва успевали следить за происходящим.
К тридцатому удару Мин Бусян применил прием «Исследование моря морским ящером», соединив указательный и средний пальцы, и ткнул ими в точку шаньчжун на груди Цзюэ Куна. Цзюэ Кун также выставил два пальца и накрепко зажал пальцы Мин Бусяна.
Тут же зрители в толпе разразились громкими восторженными криками. В этом поединке Мин Бусян атаковал тридцать раз, сменив одиннадцать начальных стилей. Мало того, что он обладал глубокими и разносторонними знаниями, он еще умел связывать их воедино и импровизировать на ходу — теперь в том, что он заслужил охранную грамоту, не оставалось никаких сомнений.
Даже проигравший свое испытание Ван Яншэн не удержался от вздоха: неужели в этом мире и правда рождаются такие герои? И впрямь, сравнивать себя с кем-то — только расстраиваться.
Цзюэ Кун разжал пальцы Мин Бусяна и холодно произнес:
— Жаль. Если бы ты изучал «Пальцы цветов жасмина», то этим же приемом смог бы ранить меня с помощью бестелесной энергии Ци.
На лице Мин Бусяна отразилось крайнее досадование:
— Это же боевое искусство высшей ступени, ученику до него учиться и учиться.
— С твоими способностями ждать придется недолго, — сказал Цзюэ Кун. — Ты прошёл Вэньшуьюань и Пухэньюань, не хочешь ли испытать себя еще и в Гуаньиньюане?
Услышав это, Цзюэ Цзянь мысленно усмехнулся. Оказывается, лично испытывая Мин Бусяна, Цзюэ Кун преследовал цель забрать парня под свое крыло. Мин Бусян тут же кивнул:
— Ученик согласен.
Цзюэ Кун кивнул в ответ, больше ничего не сказал и вернулся на свое место.
На самом деле догадка Цзюэ Цзяня была верной лишь наполовину. Цзюэ Кун не верил словам Ляоцина, но в них оставалось одно темное пятно. Ляоцин был одним из лучших представителей молодого поколения монастыря, и как Мин Бусян, случайно столкнувшись с ним во время расправы, смог остаться в живых? Видя, как Мин Бусян победил Ляогана, Цзюэ Кун понял, что этот юноша одарен от природы и действительно способен на мгновение сдержать Ляоцина.
«Если бы он хотел скрыть истинную силу, ему не нужно было столь демонстративно побеждать Ляогана, да и в этих тридцати приёмах он вполне мог действовать проще», — думал Цзюэ Кун. Под конец он специально дал парню шанс применить «Пальцы цветов жасмина» для победы. В схватках мастеров реакция порой опережает мысли в голове, и Цзюэ Кун даже умышленно ускорил темп. Если бы Мин Бусян бессознательно использовал «Пальцы цветов жасмина», значит, слова Ляоцина оказались правдой.
Однако, как он и предполагал, «Пальцами цветов жасмина» Мин Бусян не владел. Его мастерство, приемы, способность к импровизации и природный талант в точности соответствовали пределу возможностей одаренного подростка, способного лишь на то, чтобы отразить десяток ударов Ляоцина, и не более того. В нем не обнаружилось никаких следов владения боевыми искусствами высшей ступени, каждый его прием принадлежал к чистейшей базовой школе.
Убедившись в невиновности Мин Бусяна, Цзюэ Кун начал подумывать о том, чтобы привлечь его на свою сторону. Впрочем, спешить с этим не стоило.
После Мин Бусяна испытания пошли вяло. Ученики, желавшие испытать себя, после демонстрации мощи Мин Бусяня испытали сильнейший удар по уверенности, выступали хуже обычного, и в итоге отсеялось куда больше людей, чем следовало.
После праздника Дуаньу жара усиливалась с каждым днем, в сердцах людей росло беспокойство.
Цзюэ Цзянь вызвал Мин Бусяна и расспросил о его дальнейших планах. Юноша ответил, что хотел бы обойти все четыре двора, а затем на пару лет отправиться странствовать в мир Цзянху. Цзюэ Цзянь похвалил его замысел, намекнув, чтобы тот усердно совершенствовался и не поддавался чужому тлетворному влиянию, после чего вручил ему несколько постных цзунцзы и отпустил.
И именно в этот момент внезапно слёг настоятель Цзюэшэн.
Возможно, дело было в том, что дело Цзюэ Ру и бесконечные распри между монахами-мирянами и полноценными монахами истощили силы семидесятилетнего старца, а может, сказывался преклонный возраст, не выносивший холодов. После Праздника Будды у Цзюэшэна начался кашель, а к празднику Дуаньу грудь сдавило так, что он уже не мог совладать с одышкой.
Как назло, в этот самый момент в Фоду влетел гонец на взмыленной лошади, принесший горькую весть о кончине главы секты Дяньцан по фамилии Чжугэ.
Как правило, в случае смерти глав больших и малых сект Зал Чжэнняньтан при Гуаньиньюане отправлял послов для выражения соболезнований, сообразуясь с личными связями и размерами школы. Однако главы Девяти Великих Семей — это было нечто из ряда вон выходящее: к ним обычно ездил лично настоятель. Во-первых, это выказывало высочайшее уважение; во-вторых, если не считать Куньлуньского совета, главы Девяти Семей редко виделись друг с другом, и поездка давала возможность обменяться важными сведениями; в-третьих, так можно было оценить личность и характер нового преемника.
Настоятель Цзюэшэн собирался ехать даже больным, но окружающие отговорили его. Если называть кого-то сразу после настоятеля, то это старший наставник Вэньшуьюаня Цзюэ Юнь, однако он вечно зарывался в изучение сутр и боевых искусств и почти не поддерживал контактов с миром Цзянху. К тому же оценка характера и личности преемника требовала тонкого чутья, с которым Цзюэ Юнь мог и не справиться.
Лучшей кандидатурой, вне всякого сомнения, являлся Цзюэ Кун. Все в мире боевых искусств знали, что он — фактическая вторая рука Шаолиня, да и сам Цзюэ Кун не доверил бы это дело никому другому.
Проводив гонца, Цзюэ Кун задержался в пути на несколько дней. Он ждал человека. Ляопина.
Ляопин, настоятель монастыря Пуаньсы в провинции Хэбэй, происходил из монахов-мирян. В апреле ему исполнилось тридцать восемь лет, и за ним закрепилось прозвище Камень. Это вовсе не означало глупость или упрямство; напротив, он отличался сметливостью, деловитостью и исключительным трудолюбием, являясь надежной опорой старшего наставника Цзюэ Куна. Прозвище Камень родилось из оценки, данной ему настоятелем Зала Чжэнняньтан по имени Цзюэ Вэнь: Ляопин похож на камень — пусть внешне прост и непритязателен, но закален в испытаниях, и никому не под силу легко расколоть его.
Он был человеком, которого Цзюэ Кун тщательно взращивал среди поколения на букву «Ляо»: терпеливый, отлично подходящий для вороха рутинной работы. Последние несколько лет он нёс службу в Шаньси и не был связан со старыми распрями между монахами монастыря, что и послужило причиной, по которой Цзюэ Кун рекомендовал его на замену переведенному в Шаньси Цзюэ Ру на пост нового настоятеля зала Чжэнъюйтан.
Получив приказ, он поспешно завершил монастырские дела в Хэбее и галопом поскакал в Шаньси. Не успев даже навестить настоятеля, он сразу направился в Пухэньюань. Именно из-за ожидания Ляопина Цзюэ Кун и отложил поездку.
— Ты служил рядовым монахом в Чжэнъюйтане и знаком с его делами, — сказал Цзюэ Кун. — Моя поездка в Дяньцан займет от силы два месяца, как минимум — три. Нынешние времена не чета прежним, у тебя низкое поколение, действуй осмотрительно, не наживай проблем. Если столкнешься с трудностями, обращайся за помощью к младшему дяде Цзюэ Цзи.
Цзюэ Кун был немногословен. Он прождал три дня ради того, чтобы бросить лишь эти несколько напутственных фраз. Ляопин прекрасно понимал глубокий смысл, скрытый за этими словами, и поспешно ответил:
— Ученик понимает.
Цзюэ Кун кивнул и, взяв с собой десяток учеников, отправился в путь на Дяньцан.
Зайдя к Цзюэ Куну, Ляопин направился в Большой зал Тяньсюн на поклон к настоятелю Цзюэшэну. К тому моменту лицо Цзюэшэна выглядело крайне осунувшимся; пусть в голосе еще не звучала полная слабость, но прежней мощи в нем уже не было и в помине. Сидя на циновке для медитаций, Цзюэшэн сперва произнес несколько ободряющих слов в адрес Ляопина, а затем заговорил:
— По уставу монастыря, канон Ицзиньцзин настоятель лично передает лишь настоятелям четырех дворов и восьми залов. С сегодняшнего дня приходи ко мне после утренней службы, я буду передавать тебе суть и наставления, а ты заучивай и практикуй их. Но не забывай о главном духовном пути: помни, что боевые искусства — лишь второстепенное, а учение Будды — основа. Изучаем же мы боевые искусства ради защиты Дхармы и покорения демонов...
Тут он вспомнил, что Ляопин — монах-мирянин, и испугался, что тот не разделяет подобных взглядов, поэтому тут же сменил тон:
— Короче говоря, забот у зала будет много, груз предстоит тяжелый, будь внимателен... и еще раз внимателен.
Произнеся дважды слово внимателен, настоятель не удержался и зашелся в кашле. Ляопин поспешно сказал:
— Берегите себя, настоятель.
Цзюэшэн продолжил:
— В последнее время в монастыре неспокойно, тебе известны противостояния между монахами-мирянами и остальными. Цзюэ Ру был полноценным монахом, а ты — мирянин; раз ты занял его место, среди ортодоксальных монахов непременно найдутся недовольные, так что прояви терпение.
— Ученик понимает, — ответил Ляопин.
Покинув Большой зал Тяньсюн, Ляопин подумал о том, что много лет назад, когда он покидал Шаолинь ради Хэбэя, настоятель пылал энергией, а сегодня превратился в согбенного старика — нельзя было не вздохнуть о быстротечности времени.
После визита к Цзюэ Куну и настоятелю предстояло навестить непосредственного начальника — Цзюэ Гуаня.
При одной мысли о Цзюэ Гуане у Ляопина сжалось сердце. Все знали о глубокой предвзятости Цзюэ Гуаня к монахам-мирянам. Сама инициатива смены имен для монахов-мирян исходила от Цзюэ Гуаня и Цзюэ Ру, причем Цзюэ Гуань слыл самым ярым радикалом в партии противников мирян. За глаза монахи-миряне наградили Цзюэ Гуаня прозвищем Кинжал из собственных рядов, высмеивая его за то, что он норовит ударить в спину своим же. Идя туда, Ляопин опасался придирок.
Собравшись с духом, он вошел в Гуаньиньюань и, проходя мимо зала Чжэнъюйтан, случайно заметил выходящего из комнаты мирян симпатичного юношу. Он окликнул его:
— Скажи, старший наставник Цзюэ Гуань у себя?
Юноша поинтересовался:
— А с кем имею честь говорить?
— Младший брат по имени Ляопин, — ответил тот.
Юноша торопливо поклонился:
— Ученик Мин Бусян приветствует настоятеля.
Ляопин удивился:
— Ты чей ученик?
— Мой наставник — Ляо Синь, — ответил Мин Бусян.
Исчезновение Ляо Синя наделало немало шуму, и Ляопин, конечно же, слышал об этом. Не удержавшись, он изумленно спросил:
— Ляо Синь? Разве он не был надзирателем в Чжэнъетан? Каким же ветром тебя занесло сюда?
— Теперь ученик состоит приписанным к залу Чжэнъюйтан мирянином, — последовал ответ.
Удивление Ляопина стало еще сильнее:
— Сколько тебе лет?
— В августе исполнится шестнадцать, — ответил Мин Бусян.
Ляопин цокнул языком от неожиданности:
— И как давно ты в послушниках? Чем занимаешься?
— Пять месяцев я провел приписанным к Залу Чжэнцзяньтан, а три дня назад меня перевели в Чжэнъюйтан на официальную должность — отвечаю за учет и проверку поставок лампадного масла в монастыре.
Узнав, что юноша тоже здесь новенький, Ляопин почувствовал некоторую близость к нему и спросил:
— Куда ты сейчас направляешься?
— Я живу в Чжэнъетхане, возвращаюсь к себе, — ответил Мин Бусян.
Ляопин улыбнулся:
— Живешь в Чжэнъетхане, служил приписанным в Чжэнцзяньтан, а теперь работаешь в Чжэнъюйтане — послужной список поистине богатый, тебе нужно усердно учиться.
Он похлопал Мин Бусяна по плечу и осведомился:
— Так Цзюэ Гуань на месте?
— Старший наставник еще занят делами, нужно ли ученику проводить вас? — предложил Мин Бусян.
Ляопин махнул рукой:
— Не нужно, я знаю дорогу. — И зашагал к главному зданию Гуаньиньюаня.
Добравшись до главного зала, Ляопин предстал перед Цзюэ Гуанем. К его величайшему удивлению, тот вовсе не стал устраивать выволочек, а, напротив, с любезным видом извлек из комнаты толстую стопку бумаг и сказал:
— Цзюэ Ру ушел с поста рано, здесь собраны все незавершенные дела, оставленные им. Потрать пару дней, просмотри всё как следует, а если возникнут вопросы — спроси меня.
Ляопин поспешно поклонился, принимая документы. Цзюэ Гуань с улыбкой отвесил пару похвальных слов и отпустил его.
Мысленно Ляопин решил, что Цзюэ Гуань вовсе не так страшен, как казалось, и прозвище Кинжал из собственных рядов явно преувеличивало действительность.
Зал Чжэнъюйтан ведал всеми административными и хозяйственными делами Шаолиня, являясь самым хлопотным подразделением монастыря. Распорядок дня, каноны поведения, пища и одежда, перепись населения, забота о немощных в пределах обители, жалованье и повышение монахов — всё это замыкалось на Чжэнъюйтане. В Шаолине ходила поговорка: если не знаешь, к кому обратиться с какой-то проблемой в монастыре — иди в Чжэнъюйтан.
Ляопин славился административным талантом: ему хватило одной ночи, чтобы проштудировать все свитки с документами. На следующий день, выслушав утреннюю службу, он отправился в Большой зал Тяньсюн постигать «Ицзиньцзин» под руководством настоятеля. Хотя у канона существовал первоисточник, наружу его не выносили, передавая исключительно устно. Настоятель хворал, говорить ему было тяжело, но Ляопин обладал столь светлой головушкой, что схватывал всё на лету, избавляя учителя от лишних объяснений. Не прошло и часа, как он усвоил весь запланированный на день объем. Настоятель улыбнулся ему и кивнул, выражая глубокое одобрение.
Прошло больше месяца. Ляопин думал про себя, что пусть месяц выдался хлопотным, в целом дела шли стабильно. Старший наставник Цзюэ Гуань не только не чинил препятствий, но и выказал крайнее гостеприимство. Все вокруг твердили, что конфликт между ортодоксальными монахами и мирянами непримирим, но сейчас казалось, что всё не так остро: хотя настоятель и изгнал Цзюэ Ру, назначение монаха-мирянина на пост главы Чжэнъюйтана выглядело справедливым шагом, погасившим взаимное недовольство.
Внезапно раздался стук в дверь.
— Кто там? Войдите, — отозвался Ляопин.
В келью вошел монах и доложил:
— Это петиция от жителей Фоду насчет рытья колодца.
Ляопин удивился:
— Рытье колодца — это строительные работы, а стройкой ведает Зал Чжэнсытан из Дицзанъюаня, почему с этим пришли ко мне?
Монах покачал головой:
— Всё не так просто, это петиция от жителей всего Фоду.
За последние несколько десятилетий Фоду постепенно рос и процветал: жителей становилось всё больше, а размеры поселения росли не по дням, а по часам. Колодцев в черте города было немного, и в некоторых отдалённых районах воды не хватало — чтобы набрать её, людям приходилось преодолевать немалый путь, что доставляло огромные неудобства. В основном там жили бедняки, у которых не было земли под строительство колодцев, и полгода назад они обратились за помощью в монастырь Шаолинь. Руководствуясь милосердием, настоятель Цзюэшэн пообещал выкопать для них колодец. Зал Чжэнсы направил людей на разведку местсти, и участок выкупили ещё до того, как Цзюэ Ру оставил свой пост.
Ляопин спросил:
— Раз землю уже купили, почему до сих пор не начали работу? Сколько времени нужно, чтобы выкопать один колодец?
Монах ответил:
— Когда жители впервые обратились к настоятелю, никто толком не знал, в чьем ведении находится этот вопрос, и поручение взял на себя Зал Чжэнъюй. Землю-то приобрели, но теперь вам, как настоятелю, нужно издать официальную бумагу и уведомить Зал Чжэнсы о начале работ.
Ляопин сказал:
— Пустяки, составлю бумагу — и дело с концом.
Тут же он написал официальный запрос и велел Залу Чжэнсы приступать к делу.
На следующий день Ляопин отправился в Великий зал Тяньванцзинь изучать канон Ицзиньцзин. Перед самым его уходом настоятель внезапно заговорил о колодце в Фоду. Сердце Ляопина дрогнуло, и он торопливо произнёс:
— Всё уже в процессе.
Настоятель заметил:
— В этом огромном мире полно бедняков и немощных, и Шаолинь не может помочь абсолютно всем. Но если мы не в силах позаботиться даже о Фоду, что лежит у самых наших ворот, как мы сможем излить свою благодать на весь мир и принести пользу всем живым существам?
Подгоняемый настоятелем, Ляопин заволновался. Вернувшись в Зал Чжэнъюй, он обнаружил там документ из Зала Чжэнсы. Распечатав его, он прочёл: «Рассмотрев прежнее обращение, убедительно просим направить ответный документ повторно; лишь после подтверждения правильности данных мы сможем приступить к исполнению предписания».
От прочитанного Ляопин растерялся: когда это они успевали отправлять какие-то официальные бумаги? Выйдя за порог зала и оглядевшись вокруг, он как раз заметил Мин Бусяна, окликнул его, сунул под нос злосчастный свиток и спросил:
— Что это значит?
Мин Бусян взглянул на бумагу и переспросил:
— Насчёт колодца?
— Именно, — кивнул Ляопин. — Зал Чжэнсы разве отправлял раньше какие-то запросы?
Мин Бусян объяснил:
— Раньше, когда Зал Чжэнсы закончил осмотр участка, они прислали документ с указанием точного места под колодец и прилегающей территории. В Зале Чжэнсы хотят, чтобы настоятель ответил на то самое письмо с приложенной схемой, и только после этого они смогут начать работы.
Ляопин возмутился:
— Какое же это безобразие!
За последнее время он перелопатил все документы в зале, но о той бумаге, про которую говорил Мин Бусян, и слыхом не слыхивал. Обыскав весь главный зал от угла до угла, он так ничего и не нашёл, поэтому повернулся к Мин Бусяну и велел:
— Зайди, помоги поискать.
Мин Бусян вошёл в помещение и принялся всё переворачивать, но и на сей раз поиски не увенчались успехом. Тогда он предложил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...