Мин Бусян пришел в Зал Чжэнцзянь уже больше года назад. После праздника Дуаньу в монастыре Шаолинь случилось происшествие: один из учеников Зала Чжэнъе повесился.
Это событие вызвало не меньший переполох, чем история с Бу Гуем, но вскоре Зал Чжэнъе закрыл дело, сославшись на вероятное самоубийство из-за неразделенной любви.
Настоятель Зала Чжэнъе Цзюэ Цзянь, казалось, лишь насмешливо фыркнул на это, холодно заметив: В том, что он покончил с собой, сомнений нет, но откуда взяться любви?
Те, кто знал подоплеку, лишь молча вздыхали. Другой незначительной новостью стало то, что у учеников, выполнявших тяжелые работы в Зале Чжэнъе, сменился старший. Бэнь Юэ покинул монастырь Шаолинь, чтобы временно остановиться в одном из храмов в Фоду, ожидая следующего года, когда можно будет вернуться для сдачи экзаменов и получения статуса странствующего воина.
Ученики на тяжелых работах — это лишь низшая ступень в монастыре, такие новости не стоили внимания.
Мин Бусян мел двор у Библиотеки священных писаний, дни его текли однообразно. Жизнь его была проста: на рассвете — чтение сутр, по утрам — уборка, после полудня — возвращение в келью, раз в два дня — книга из библиотеки. После ужина он запирал дверь и редко куда-либо выходил. По идее, Мин Бусян жил в двухместной келье. Поскольку обстоятельства исчезновения Ляо Синя были необычными, а настоятель Цзюэ Цзянь проявлял к мальчику особое расположение, келью решили не заселять, опасаясь, что его втянут в распри между монахами-мирянами и посвященными. Но Цзюэ Цзянь, судя по всему, перестраховался: судя по всему, никто не беспокоил Мин Бусяна.
Даже самый злопамятный Бань Гоу не искал с ним ссор.
Помимо ежедневного трехразового питания, монастырь раз в год выдавал комплект одежды и пару тканевых туфель, а ежемесячно — четыре ляна лампового масла. Жалованье ученика на тяжелых работах составляло всего сто вэней. Если были дополнительные поручения, доплачивали чуть больше, но денег всегда не хватало. Как только одежда рвалась, масло заканчивалось или требовалось что-то из вещей, приходилось идти на рынок в Фоду.
Поэтому примерно раз в месяц Мин Бусян отправлялся в Фоду.
Город находился примерно в трех ли по прямой от монастыря, до него вела широкая, недавно отремонтированная дорога, способная вместить восемь едущих рядом повозок. Шаолинь был не только главной школой Девяти Великих Семей, но и религиозной святыней. В дни крупных праздников, особенно в день рождения Будды, сюда стекались тысячи верующих. Чтобы не нарушать тишину в стенах монастыря, Шаолинь устраивал основные обряды в Фоду.
Тем не менее, многие верующие, выполняя обеты или молясь о благословении, продолжали совершать поклоны прямо на дороге, обратившись лицом к Главному залу монастыря. Даже такая широкая дорога в праздничные дни часто оказывалась забита людьми.
Шумный Фоду резко контрастировал с тишиной Шаолиня. Чайные, винные лавки, постоялые дворы и торговые ряды теснились один к другому. Здесь обосновались тысячи учеников Шаолиня, а также монахи-аптекари и надзиратели, еще не приписанные к залам, миряне при монастыре или странствующие монахи — все они жили здесь.
Именно в этом месте Мин Бусян когда-то жил вместе с Ляо Синем.
Хотя он и возвращался в город, Мин Бусян никогда не заходил в тот дом.
Стояла суровая зима. За последние дни на горе Шаоши выпало много снега, небо оставалось мрачным. Завывал северный ветер, словно предвещая новую волну стихии.
Перед уходом Мин Бусян достал из шкафа Ляо Синя зимнюю куртку. В период бурного роста мальчик быстро вытянулся, и старая одежда стала ему мала. Он распорол подкладку, набил ее ватой из старого одеяла и надел куртку Ляо Синя. Тот был невысокого роста, но крепкого телосложения, поэтому ватник сидел на Мин Бусяне мешковато.
Мин Бусян опустил голову, вдыхая запах одежды.
Он толкнул дверь: с неба по-прежнему сыпал мелкий снег. Нахлобучив соломенную шляпу, он двинулся в путь, не боясь непогоды.
Лампада перед статуей Будды вот-вот должна была погаснуть, ему нужно было купить фитиль.
Северный ветер бил в лицо, казалось, он был единственным, кто осмелился спуститься с горы в такую метель.
Вскоре он достиг Фоду. Даже несмотря на снег, на улицах было полно людей. Мин Бусян нашел знакомую лавку, купил на два вэня пакетик фитилей и спрятал их за пазуху, чтобы не отсырели.
В обычное время он бы сразу отправился назад, но сегодня свернул в сторону и заглянул в кузню Ганьцзян.
Название было громким, а вот мастерство — не очень. Это была самая обычная кузница, даже, можно сказать, с посредственным качеством работы, что, впрочем, означало дешевизну.
Мин Бусян прошелся по кузнице. На полках лежало оружие всех видов: мечи, сабли, копья и даже редкие предметы, вроде парных крюков, серебряных серпов или судейских кистей.
Не дождавшись, пока мастер подойдет поприветствовать его, Мин Бусян развернулся и вышел. Он направился в чайную Чаньфэн, что была напротив.
Чаньфэн не была ни самой дорогой, ни самой изысканной, но зато была самой большой. Из-за религиозных особенностей количество монахов в юрисдикции Шаолиня намного превышало другие школы. Хотя школа Хэншань тоже почитала Будду, там монахи перемешивались с мирянами, и от учеников не требовали пострига. Поэтому среди Девяти Великих Семей именно в Шаолине было больше всего монахов.
Монахи соблюдали заповеди, запрещающие алкоголь и мясо, поэтому чайные, предлагающие вегетарианские закуски и чай, здесь процветали. В Чаньфэн были умеренные цены, чисто и скромно, отдельных комнат не было, но два этажа вмещали более ста пятидесяти столиков. Естественно, внутри стоял гул и шум.
Когда Мин Бусян вошел, два ряда столиков прямо напротив входа пустовали.
На то было две причины: во-первых, от дверей сильно дуло.
Во-вторых, в главном зале слева обычно сидели ученики-миряне, а справа — монахи. Мин Бусян узнал нескольких учеников из Зала Чжэнъе и Зала Чжэнцзянь: слева обосновались монахи-миряне, справа — посвященные. Разумеется, многие из них узнали и его. Его появление привлекло внимание.
Словно желая этого внимания, Мин Бусян постоял у дверей довольно долго, словно в нерешительности, и взглядов, устремленных на него, стало еще больше.
Слева или справа? Посвященный или мирянин?
Наконец Мин Бусян выбрал столик посередине.
На него бросили несколько гневных взглядов, кто-то одобрительно кивнул, а кто-то с облегчением выдохнул. В конце концов, все вернулись к своим делам.
Он заказал чай с жасмином и блюдце семечек.
Раньше он уже бывал здесь, когда ученики Зала Чжэнцзянь жили дружно — он приходил сюда вместе с Бу Гуем. С тех пор, как Бу Гуй погиб, он был здесь впервые. И единственный из той компании.
Он раскусил семечку, отделил ядрышко от скорлупы, проглотил ядрышко, а скорлупу ровно положил на стол. Одно за другим. Он избегал тех семечек, что были расколоты или повреждены, выбирая только целые, аккуратные. Почти погрузившись в раздумья, он начал выкладывать скорлупки в определенный узор.
Это была извилистая фигура, похожая на маленькую ложку или короткий кинжал.
Через некоторое время Мин Бусян заметил, что это привлекает чужие взгляды, поэтому смахнул скорлупки обратно в блюдце.
И тогда он заметил человека.
Мужчине было около сорока, острый подбородок, всклокоченные волосы. Как и он, он сидел за столиком один. Перед ним высилась стопка из семи-восьми пустых блюдец.
Этого человека звали Инь Сэнь. Он пришел на гору Шаоши не для того, чтобы молиться или учиться боевым искусствам, а ради мести.
Ему потребовалось двенадцать лет, чтобы найти своего врага. Враг сейчас был в той самой кузнице напротив, занимаясь недобросовестной торговлей.
Разве может самоучка, взявшийся за ремесло на старости лет, создать приличное оружие?
Он обернулся и случайно встретился взглядом с Мин Бусяном.
Тот слегка улыбнулся — вежливая улыбка, чтобы сгладить неловкость, улыбка, подобная утреннему солнцу, растапливающему снег.
Инь Сэнь опешил и поспешно отвел глаза. Затем он искоса взглянул на Мин Бусяна снова, увидел, что тот сосредоточенно пьет чай, и решил, что это просто совпадение. Взгляд Инь Сэня снова устремился к кузнице.
Зимний день короток. Вскоре хозяин кузницы Ганьцзян убрал инструменты, закрыл дверь на замок и направился вверх по горе.
Инь Сэнь поспешно расплатился, схватил меч и соломенную шляпу и тайком последовал за ним.
Хозяин шел по дороге, судя по направлению — к монастырю, но вскоре вдруг свернул и по тропинке ушел в лес.
Тропа была крайне извилистой: слева — горная стена, справа — обрыв. Вдвоем идти было невозможно. Внезапно налетел порыв ветра, чуть не сорвав шляпу с Инь Сэня. Он поднял голову — в лицо ударил град.
Проклятье, почему именно сейчас? Инь Сэнь посмотрел вперед: хозяин кузницы шел все быстрее, явно спеша укрыться от непогоды дома.
Сильный ветер и снег быстро скрыли дорогу и ограничили видимость. Приходилось идти очень близко, чтобы не потерять его из виду. Инь Сэнь бросился вперед, внезапно оступился и чуть не упал. Испугавшись, он напряг поясницу и кое-как устоял. Подняв голову к склону горы, он увидел лишь нависающие сугробы — если они обрушатся, дорогу окончательно завалит.
Идти по снегу было тяжело, путь — узкий и скользкий. Если бы он упал, то, скорее всего, сорвался бы в пропасть. Видя, что враг удаляется, Инь Сэнь стиснул зубы и, не обращая внимания на опасность, прижался к стене и ускорил шаг. Пройдя еще около двух ли, он смутно разглядел небольшую хижину. Хозяин кузницы толкнул дверь и вошел внутрь.
В домике вспыхнул свет. Инь Сэнь спрятался у окна и заглянул внутрь.
Хижина была небольшой: пара комнат и гостиная. Дрова лежали у двери, хозяин развел жаровню, налил маленькую чашку вина и сделал глоток, чтобы согреться.
Где эта стерва? — подумал Инь Сэнь. — В доме две комнаты, неужели у него есть ребенок?
Он подождал еще немного, но так и не увидел того, кого хотел. Буря за окном разыгралась не на шутку, холод был неожиданно свирепым, он весь дрожал.
Медлить нельзя. Инь Сэнь, стараясь ступать бесшумно, подошел к двери и постучал.
Кто там? — спросили изнутри.
Я — монах из Шаолиня, — понизив голос, ответил Инь Сэнь. — Застигнут бурей в пути, прошу приюта.
Иду! — Хозяин уже собирался открыть дверь. Инь Сэнь крепко сжал меч, готовясь напасть, как только та откроется.
Прошу прощения, мастер, как ваше имя? — не открывая двери, спросил хозяин.
Инь Сэнь на секунду задумался: Монах Ляо Мин, — выпалил он первое, что пришло в голову.
Просуньте ваш статус странствующего воина под дверью, я взгляну.
Инь Сэнь опешил: он не ожидал такой дотошности. Не зная, что ответить, он промолчал, а хозяин спросил еще раз. Инь Сэнь поспешно сказал: Я просто выполнял поручение неподалеку, не взял его с собой.
Тогда подойдите к окну, я посмотрю на вас.
Делать нечего, Инь Сэнь подошел к окну: Хорошо, но снаружи темно, вам придется подойти поближе, чтобы рассмотреть.
Хозяин согласился. Инь Сэнь увидел, как тот подошел к проему, резко бросился вперед и ударил мечом. Окно, которое он пробил, замедлило удар. Этой секунды хватило хозяину, чтобы перекатиться в сторону и уйти от клинка.
Хозяин хоть и избежал удара, но из-за резкого движения упал. Опасаясь контратаки, он откатился от окна. Инь Сэнь выбил раму и впрыгнул внутрь, с криком: Яо Юньда, принимай смерть! — он занес меч над головой.
У Яо Юньда не было оружия, он схватил табурет для защиты. Раздался треск — меч застрял в дереве. Яо Юньда изо всех сил дернул табурет и, пользуясь моментом, вскочил, чтобы схватить свой нож.
Инь Сэнь выдернул клинок и обернулся, но Яо Юньда уже достал саблю, висевшую на стене. Инь Сэнь бросился вперед, целясь в спину, но Яо Юньда отразил удар. Инь Сэнь нанес пронзающий удар ногой прямо в грудь. Яо Юньда, терпя боль, махнул саблей и полоснул Инь Сэня по бедру — кровь хлынула фонтаном.
Инь Сэнь, не обращая внимания на боль, применил стиль Гибких Облаков школы Удан. Это было высшее искусство, где один удар следовал за другим, бесконечной чередой. Но Инь Сэнь был обучен плохо: каждый его прием выглядел отдельным, разрозненным, словно облака, разогнанные ветром.
Яо Юньда отбивался, блокируя выпады, а затем применил технику Раскалывания Хуашань — мощный, яростный удар, способный разрубить противника пополам.
Но и мастерство Яо Юньда было невелико. Удар был верным, но Инь Сэнь уклонился. Инь Сэнь закричал: Попался! — и вонзил меч в предплечье врага. Он уже собирался добить его, как вдруг почувствовал острую боль в ноге — рана от сабли дала о себе знать. Это замедление позволило Яо Юньда нанести резкий удар ногой. Инь Сэнь, не успев сконцентрировать внутреннюю энергию, принял удар на руку. Раздался хруст. Инь Сэнь с криком отступил к двери, схватившись за руку.
Яо Юньда тоже не решился преследовать его, прислонился к стене и тяжело задышал.
Сильный ветер задувал в разбитое окно, уголь в жаровне разгорался все ярче.
Оба оценивали ущерб: у Яо Юньда было сломано два ребра и глубокая рана на левой руке, до самой кости — в затяжном бою он проиграет.
Инь Сэню было не лучше: левая рука сломана, каждое движение причиняло боль, а рана на бедре продолжала кровоточить.
Опасаясь, что Яо Юньда сбежит, он встал у двери. Они буравили друг друга взглядами, в которых, казалось, вот-вот вспыхнет пламя. Долгое время стояла тишина, лишь изредка потрескивали угли. Оба невольно покосились на жаровню и вытаращили глаза.
В домике, невесть откуда взявшись, сидел юноша в не по размеру большой зимней куртке и грел руки у огня.
Кто ты такой? — спросил Яо Юньда. — Ты пришел ему на помощь?
Я — ученик Шаолиня, Мин Бусян, — ответил мальчик, одарив его мягкой улыбкой. — Вышел по делам, застигла буря.
Он назвал ту же причину, что и Инь Сэнь.
Здесь тебе нечего делать, уходи! — крикнул Яо Юньда.
Когда я вошел, тропинку уже завалило снегом, вернуться назад невозможно. Поблизости нет жилья, так что прошу приюта, — сказал Мин Бусян, согревая ладони над огнем, а затем поднес их к лицу, нежно поглаживая щеки.
Солнце скрылось, в домике наступила тьма. Лишь свет жаровни освещал его лицо, и в отблесках пламени Мин Бусян казался еще красивее.
Инь Сэнь сказал: Не ври! Я только что пришел оттуда, дорога была в порядке.
Я говорю правду, — ответил Мин Бусян. — Вскоре после того, как ты прошел, её правда завалило снегом. Не веришь — сходи проверь.
Лицо Инь Сэня помрачнело. Это была лишь узкая тропа, несколько дней снегопадов, а теперь еще и эта буря — неудивительно, если путь отрезан. Если единственный путь к спасению закрыт, как он уберется отсюда после мести? Это была серьезная проблема.
А ты почему пришел за мной? — спросил Инь Сэнь. — Я видел тебя в чайной Чаньфэн.
Верно, я видел тебя в кузнице, — добавил Яо Юньда. — Зачем ты пришел сюда?
Мин Бусян посмотрел на Инь Сэня: Ты провел в чайной весь день, верно?
Тот кивнул, но не понимал, откуда Мин Бусян мог об этом знать: Ты следил за мной?
На твоем столе было семь пустых блюдец. Один человек пьет чай и при этом не сводит глаз с хозяина кузницы. Слишком подозрительно, — Мин Бусян посмотрел на жаровню. — Мне стало любопытно, вот я и пошел следом. Не успел пройти и половины пути, как услышал хруст, обернулся — а дорогу уже завалило снегом. Пришлось идти сюда.
Ты ученик Шаолиня, умеешь сражаться? — спросил Яо Юньда. — Я знаю многих братьев, из какого ты зала?
Из Зала Чжэнъе, — подумал Мин Бусян, а затем добавил: Хотя, может быть, из Зала Чжэнцзянь.
Я знаю настоятеля Цзюэ Мина, убей этого типа, и я скажу настоятелю, что ты совершил великий подвиг!
Чушь! Какой уважаемый человек может знать такого никчемного кузнеца? — воскликнул Инь Сэнь. — У меня есть пять лянов серебра. Убей его, и они твои.
У меня тоже есть деньги, больше, чем у него! Убей его, я дам тебе десять лянов.
Да пошел ты, откуда у тебя, нищеброда, десять лянов? Разве что десять лянов дерьма.
Они снова начали переругиваться.
Мин Бусян сказал: Я пришел переждать бурю. Я не хочу никого убивать, — он посмотрел на жаровню. — Вам не холодно?
Снаружи бушевала метель, окно было разбито, и ледяной ветер вместе со снегом залетал внутрь. Хоть хижина была и небольшой, Инь Сэнь и Яо Юньда начали замерзать. К ночи станет еще хуже.
Инь Сэнь у двери устроился неплохо, а вот Яо Юньда сидел прямо напротив окна, и ветер дул ему в лицо. Ему было нелегко. Поэтому, не переставая следить за противником, он подошел к шкафу и слегка сдвинул его, чтобы хоть немного загородиться от ветра.
Инь Сэнь подумал: Пусть замерзнет, мне же лучше.
Яо Юньда подумал: Так дальше нельзя. Он караулит у двери, я не могу выйти. Неужели я здесь сгину? — и он посмотрел в сторону окна.
Инь Сэнь заметил его взгляд. Если тот сбежит через окно, а он сам, с раненой ногой, не сможет догнать... Он потратил двенадцать лет на поиски, как он может позволить ему уйти? Не зная, что предпринять, он услышал голос Мин Бусяна:
К счастью, твое окно было разбито, иначе я не знал бы, как попасть внутрь. Ночевать на улице — это верная смерть от холода.
Яо Юньда испугался: Мальчишка сказал, что дорога закрыта, правда это или нет? Если правда, и я сбегу через окно, он забаррикадирует дверь — я не смогу войти обратно, и в такую метель замерзну насмерть?
Но холод был невыносим. Он не выдержал: Братец, придумай что-нибудь, закрой окно, а?
Еще недавно он мечтал сбежать через окно, а теперь просил его закрыть.
Инь Сэнь поспешно сказал: Не слушай его.
У каждого из вас свое мнение, я не знаю, кого слушать, — ответил Мин Бусян. — Договоритесь между собой, а потом скажите.
Я хозяин дома, конечно, слушай меня, — заявил Яо Юньда. — Быстро закрывай окно.
Мин Бусян посмотрел на Инь Сэня, тот рассмеялся: Не обращай внимания, скоро он сам замерзнет.
Ветер усиливался, снег таял, превращая пол в лужу. Вскоре температура упала еще ниже. Яо Юньда дрожал всем телом. Инь Сэню тоже становилось хуже. Лишь Мин Бусян у огня казался совершенно спокойным.
Яо Юньда прикинул: если так пойдет, он замерзнет первым. С диким криком он набросился на Инь Сэня. Тот ответил ударом меча. Яо Юньда знал, что Инь Сэнь ограничен в движениях, и постоянно кружил, пытаясь занять позицию, но Инь Сэнь забился в угол, и Яо Юньда не смог подобраться. Пришлось отступить.
Эта схватка лишь усилила их боль.
Теперь оба поняли: если они продолжат бой не на жизнь, а на смерть, то, скорее всего, оба погибнут.
Яо Юньда по-прежнему был в худшем положении: он стоял лицом к окну и замерзал первым. Его осенило, и он с улыбкой подошел к Мин Бусяну, решив просто греться рядом.
Мин Бусян не препятствовал.
Инь Сэнь опешил. Он было двинулся к ним с мечом, но Яо Юньда тут же вскинул саблю для защиты. Новая схватка означала гибель для обоих.
Но если он вернется в угол, то первым замерзнет сам. В нерешительности он услышал слова Мин Бусяна: Дров надолго не хватит.
Это напомнило Инь Сэню о дровах, которые лежали в углу, где он стоял.
Ситуация снова изменилась: если Яо Юньда захочет дров, ему придется скрестить клинки с Инь Сэнем. Инь Сэнь сложил дрова и достал принадлежности для разведения огня, но из-за сильного ветра и влажности трут и огниво отсырели. Сколько он ни пробовал — огонь не разгорался. Яо Юньда расхохотался: Это воля небес! Если нам суждено умереть, лучше сделаем это, убив друг друга! — он поднял саблю и бросился вперед.
Инь Сэнь подумал: Лучше сразиться насмерть, чем замерзнуть. Но как только он приготовился к бою, Мин Бусян произнес: Не обязательно. Кто-то умрет первым, а кто-то вторым.
Эти слова заставили обоих остановиться. Инь Сэнь подумал: Я спиной к окну, я не в таком тяжелом положении, как он. Подожду, пока трут высохнет, раздую огонь и тогда он замерзнет.
Яо Юньда в это время думал: Я греюсь, восстанавливаю силы, а он мерзнет. Погода такая влажная, до утра трут не просохнет. Он точно умрет первым.
Вдруг Яо Юньда пришла еще одна мысль, и он обернулся к Мин Бусяну: Братец, огонь погаснет, и ты тоже замерзнешь. Давай объединимся, убьем этого типа, а когда буря стихнет, я провожу тебя до Шаолиня.
Мин Бусян ответил: Ваши распри меня не касаются, я просто пришел укрыться от ветра и снега. Помогать убивать кого-то — это ни в коем случае.
Яо Юньда: Я хозяин дома, если хочешь укрыться, помоги мне его убить. Иначе я выгоню тебя.
Мин Бусян холодно ответил: Если ты выгонишь меня в такую погоду, я умру. Естественно, я буду сопротивляться. А если я начну сопротивляться, он придет мне на помощь.
Яо Юньда понял, что это логично. Мальчишка, судя по всему, знал кунг-фу, а у него самого раны. Если давить слишком сильно, они объединятся, и тогда шансов нет. Он сказал: Но без дров ты тоже замерзнешь.
Мин Бусян кивнул: Возможно. Но вы ранены и продрогли до костей, вам продержаться сложнее. Когда один из вас умрет, мне станет легче.
Яо Юньда разгневался: Ты ученик Шаолиня, а в тебе нет ни капли милосердия? Равнодушно смотришь, как мы умираем?
Мин Бусян: Это ваша вражда, вы сами должны ее решать. Я лишь случайный прохожий. Это ваша карма, кому бы я ни помог — это будет неправильно.
Инь Сэнь сказал: Если бы ты знал, что натворил этот гад, ты бы понял, что он заслуживает смерти.
Мин Бусян: Я не хочу знать. Разбирайтесь со своими обидами сами.
Огонь в жаровне гас, в домике становилось все холоднее. Яо Юньда и Инь Сэнь дрожали, понимая, что смерть близка. Дрова лежали прямо перед ними, и умереть от холода было воистину глупо.
Мин Бусян сказал: Мне стало холодно. Может, закроете окно?
Яо Юньда закричал: Я только что просил закрыть, а ты не стал!
До этого он не соглашался, — Мин Бусян посмотрел на Инь Сэня. — Пока вы оба не договоритесь, я не могу закрыть окно.
Инь Сэнь, не смея больше спорить, поспешно согласился. Мин Бусян встал, пододвинул шкаф и закрыл проем.
Стало тише, лишь слабый ветерок пробивался сквозь щели. В комнате стало намного теплее.
В домике воцарилась тьма, лишь тусклый свет жаровни освещал пространство. Мин Бусян зажег две свечи и поставил их в гостиной. Свет был слабым, но все же не кромешная тьма.
Инь Сэнь и Яо Юньда сняли промокшие верхние одежды. После схватки, потери крови и холода они почувствовали голод.
Яо Юньда встал и открыл шкаф, полный маньтоу и лепешек. Он взял кусок лепешки и начал есть.
Мин Бусян тоже поднялся, подошел к Яо Юньда и сказал: Мне нужна половина.
Яо Юньда: С какой стати? — он посмотрел на Инь Сэня. — Если поможешь мне, я поделюсь с тобой без проблем.
Мин Бусян покачал головой: Я никому не помогаю, я просто хочу укрыться от непогоды. В этом доме я не буду делать того, на что не согласны оба. — Он повернулся к Инь Сэню: Ты считаешь, что он должен дать мне половину?
Инь Сэнь расхохотался: Да забирай всё, мне же лучше!
Мин Бусян произнес: Мне хватит и половины. — Затем он посмотрел на Яо Юньда: Теперь остался ты один, кто против.
Яо Юньда понял его намерения: если он не отдаст тому половину, тот наверняка объединится с Инь Сэнем, чтобы расправиться с ним. Ему ничего не оставалось, как поделиться с Мин Бусяном половиной своего сухого пайка.
Забрав свою долю суточного пайка, Мин Бусян направился к Инь Сэню. Инь Сэнь тут же насторожился, но Мин Бусян сказал: Эти дрова мне тоже нужны наполовину.
Заметив, как Яо Юньда злораднo усмехается, Инь Сэнь сквозь зубы произнес: Ты обязан поделиться со мной огнем, иначе не получишь ничего, даже если я умру.
Мин Бусян зажег свечу, протянул ее Инь Сэню и забрал половину дров.
Он перетащил печь в угол комнаты, подбросил дрова на тлеющие угли, и пламя в очаге мгновенно разгорелось с новой силой. Устроившись перед печью, Мин Бусян начал греться.
Яо Юньда попытался подойти ближе, чтобы тоже погреться, но Мин Бусян преградил путь: Это мои дрова, их дал он. Хочешь тепла — иди проси у него.
Яо Юньда вспыхнул от гнева и уже было хотел броситься в драку, но, вспомнив про затаившегося за спиной Инь Сэня, вынужден был сдержаться: Что нужно сделать, чтобы ты поделился со мной хоть немного?
Принеси еду на обмен, — ответил Мин Бусян. — Отдашь половину своей еды — поделюсь половиной дров.
Метель за окном все не утихала. Промокший и озябший Яо Юньда понимал, что если продолжит терпеть, то доживет самое большее до завтрашнего утра. Пришлось скрипя сердце отдать Мин Бусяну еще половину своей еды в обмен на дрова. Увидев, что у Яо Юньды снова появились и еда, и дрова, Инь Сэнь поспешил договориться с Мин Бусяном и тоже выменял продовольствие на половину дров.
Заполучив дрова, Яо Юньда свирепо зыркнул на Инь Сэня, а тот ответил ему не менее яростным взглядом. Оба принялись разжигать собственные костры.
Практически одновременно в комнате вспыхнули два огонька, принеся с собой долгожданное тепло. Натерпевшись холода за полдня, оба чувствовали себя так, будто родились заново, и невольно испустили долгие вздохи облегчения.
Вот только еды и дров у каждого осталось чуть больше двух десятых от прежнего количества.
Когда в комнате запылало целых три очага, воздух быстро прогрелся. Мин Бусян высушил свою меховую одежду, накинулся ею и лег спать прямо так.
Оба мужчины были ранены и истекали кровью, да к тому же промерзли за полдня, так что лица их были бледны, а вид — изнуренным. И все же они из последних сил цеплялись за бодрствование, опасаясь, что стоит им уснуть, как противник тут же воспользуется моментом.
Снаружи непрерывно завывал ветер. Просачиваясь сквозь щели, он издавал жалобные звуки, похожие на плач призраков. Двое заклятых врагов сидели друг напротив друга в отсветах пламени, скрежеща зубами, но будучи не в силах что-либо изменить.
Спустя еще час Инь Сэнь вдруг подал голос: Куда это подевалась эта дрянь?
Яо Юньда прикрикнул на него: Заткнись! С какой стати ты называешь ее дрянью?
Инь Сэнь холодно усмехнулся: А разве не дрянь та, что бегает по чужим мужчинам?
Если бы она испытывала к тебе хоть капельку супружеских чувств, разве ушла бы со мной? — возразил Яо Юньда.
Инь Сэнь внезапно о чем-то вспомнил и спросил: Она умерла?
Она всегда отличалась слабым здоровьем, а ты ее еще и истязал, — ответил Яо Юньда.
Инь Сэнь помрачнел и уже собирался парировать, как Мин Бусян неожиданно бросил: К чему вспоминать прошлое посреди ночи? Я вообще-то спать собираюсь.
Обоих разом осадили. Яо Юньда, терпевший его выходки уже слишком долго, рассвирепел: Это мой дом! Ты что, возомнил себя хозяином?
Раздался резкий взмах тени, и Яо Юньда получил звонкую пощечину. Когда он пригляделся, Мин Бусян уже снова лежал на полу.
Оба мужчины были ошеломлены. Они-то думали, что этот юнец — всего лишь заурядный ученик Шаолиня, обученный боевым искусствам, но никак не ожидали такой невероятной прыти.
Инь Сэнь торопливо произнес: Уважаемый мастер обладает потрясающими навыками, не лучше ли нам расправиться с ним вдвоем? Тогда еды и дров на каждого достанется вдоволь.
Он еще не успел договорить, как точно такую же пощечину схлопотал и сам.
Мин Бусян запахнул меховой халат и невозмутимо произнес: Вы еще не спите?
Оба предпочли промолчать, лишь меча друг в друга свирепые взгляды.
К рассвету Мин Бусян поднялся. Это была его первая ночь за стенами Монастыря Шаолинь, и по заведенному порядку ему полагалось совершить утренние занятия. Заметив, что в доме Яо Юньды нет изваяния Будды, он совершил поклон на запад и принялся читать сутры. После этого он отодвинул деревянный шкаф и увидел, что метель на улице поутихла. Собрав немного снега в глиняный кувшин, он растопил его на огне, чтобы получить воду для умывания и легких утренних процедур.
Облачившись в меховую одежду, он обратился к обоим мужчинам: Я пойду разведаю, что с дорогой. — Затем, указав на припасы и дрова, добавил: Это принадлежит мне. Если тронете хоть крошку, я спрошу с вас сполна.
С этими словами он поднялся на ноги и выпрыгнул в окно.
Инь Сэнь и Яо Юньда по-прежнему не смели спать и продолжали сверлить друг друга взглядами. Инь Сэнь, вспомнив недавний разговор, поинтересовался: Как она умерла?
При родах, — ответил Яо Юньда. — Спасти не удалось ни мать, ни ребенка.
Это ты довел ее до смерти! — с ненавистью выплюнул Инь Сэнь.
Яо Юньда презрительно сплюнул: Вякни еще хоть слово, и я буду биться с тобой насмерть!
Инь Сэнь тут же отозвался: Об этом я и мечтаю.
Схватившись за оружие, они вновь сошлись в схватке. Однако за целый день оба выбились из сил и глаз не сомкнули откуда у них было взяться прежней мощи? Обменявшись несколькими ударами и потратив последние крохи энергии, они тяжело задыхаясь отступили каждый на свое место.
Вскоре Мин Бусян вернулся в дом и поинтересовался: К вам часто кто-нибудь заглядывает?
Яо Юньда покачал головой: Бывает, что и по полмесяца никто не проходит.
Странно, почему вы поселились в такой глуши? — спросил Мин Бусян.
Яо Юньда бросил взгляд на Инь Сэня и холодно ответил: Спасались от врагов.
Дорогу завалило намертво, — заметил Мин Бусян. — Если путников нет, вам придется провести здесь немало времени, прежде чем удастся выбраться. Неужели вы не думали, что можете здесь застрять?
Этих запасов еды и дров должно хватить больше чем на месяц, — сказал Яо Юньда.
На одного человека, — уточнил Мин Бусян. — А нас трое.
Усевшись на пол, он задумчиво оглядел обоих мужчин, словно решая сложную задачу, и наконец спросил: Вы что же, до сих пор не решили, кто из вас должен умереть?
Смысл его слов был предельно ясен: если один из них погибнет, оставшиеся дрова и продовольствие целиком достанутся выжившему.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...