Чёрный клинок и седеющие усы Пэн Сяогая создавали удивительное ощущение взаимного дополнения.
В свирепой силе Пяти Убийственных Клинков, Разрывающих Врата, никто не сомневался. Однако столь мощная техника неизбежно требует огромных затрат сил. Пэн Тяньфан — старик, на вид ему было никак не меньше шестидесяти. Ши Цзю и У Хуань придерживались одного мнения: нужно тянуть время, а когда он выдохнется, воспользоваться моментом и захватить Янь Яня в заложники.
Очень скоро они поняли, как сильно заблуждались.
Стоило Пэн Тяньфану обнажить клинок, как они осознали свою ошибку. Это был мягкий, плавный и изящный удар. Техника Пэн Тяньфана давно достигла уровня, где жесткость и мягкость гармонично переплетаются, и даже мягкость способна одолеть жесткость.
Если бы они пошли в атаку напролом, то, пожалуй, смогли бы выиграть немного времени — впрочем, не более того. Но когда они выбрали глухую оборону, удержать позиции оказалось совершенно невозможно.
Первый удар Пэн Тяньфана пришлся на У Хуаня. Тот вскинул меч для блока, их клинки соприкоснулись, но У Хуань не почувствовал никакой тяжести. Пэн Тяньфан легко пустил клинок по инерции, и меч противника просто соскользнул в сторону. А затем в области шеи стало холодно.
У Хуань увидел, как фонтанчик его собственной крови взметнулся в воздух. Он даже не успел сообразить, как именно Пэн Тяньфан нанёс этот удар.
Боевые искусства Ши Цзю превосходили мастерство У Хуаня, поэтому он поспешно бросился вперёд, нанеся колющий удар.
Оставалось только атаковать.
Ши Цзю один за другим нанёс больше десятка ударов — это была знаменитая бесшумная скоростная техника меча Хуашань. Когда меч разит с такой скоростью, от него не остается даже тени.
Однако его клинок никак не мог ускориться. Каждый раз, когда он наносил удар, Пэн Тяньфан отбивал его, и стоило Ши Цзю вернуть меч, как тот казался ему на цзинь тяжелее. Он понял: Пэн Тяньфан разрушает его боевой настрой.
Но остановиться он не мог. Стоило лишь замешкаться — и Пэн Тяньфан тут же лишил бы его жизни.
К четырнадцатому удару Ши Цзю почувствовал, что его меч стал весить не меньше тысячи цзиней, и поднять его больше не было никаких сил.
А затем его рука просто отломилась.
Ши Цзю рухнул на землю, обхватив культю руками и издавая пронзительные, жуткие вопли. Цинь Цзюсянь и Се Юлян с содроганием слушали этот невыносимо резкий крик.
Пэн Тяньфан шагнул вперёд и наступил сапогом на грудь Ши Цзю. Тот не мог пошевелиться и лишь жалобно скулил и визжал. Пэн Тяньфан повернулся к Янь Яню и спросил:
— Хочешь сам?
Янь Янь кивнул, подошёл ближе, вытащил из-за пазухи короткий кинжал и произнёс, глядя на Ши Цзю:
— Получи по заслугам за моих родителей, дедушку, сестренку и моего младшего брата!
С этими словами он вонзил клинок прямо в грудь Ши Цзю.
Хотя Янь Янь вложил в этот удар все силы и бесчиснное количество раз репетировал его в своих кошмарах, он убивал впервые и, конечно же, делал это неуклюже. Клинок застрял в мышцах и не пробил сердце, но всё же насквозь пронзил лёгкое.
Ши Цзю заходился в дикой боли, его дыхание сбилось. Пэн Тяньфан снова произнёс:
— Еще раз!
Янь Янь выдернул клинок и нанёс удар снова. И опять мимо сердца. Пэн Тяньфан повторил:
— Еще раз! Ещё раз! Ещё раз!
Лишь на шестом ударе Янь Янь наконец насквозь пробил сердце, испустив дух Ши Цзю.
По сравнению с У Хуанем, Ши Цзю умер куда более мучительной смертью.
Пэн Тяньфан повернулся к Цинь Цзюсяню:
— А тебя, ничтожество, ждёт конфискация всего имущества. С сегодняшнего дня — вон из владений Нищенствующей Секты. Если хоть раз появглаза на нашей территории — убью как собаку.
Цинь Цзюсянь почувствовал себя так, будто ему даровали помилование. Ноги у него подкосились, однако он кое-как поднялся и заковылял к выходу.
Стоявший позади Байчжань неожиданно громко и пронзительно прокричал. Цинь Цзюсянь, и без того напуганный до смерти, от этого звука дико завопил, его ноги окончательно ослабли, и он рухнул на землю. В итоге ему пришлось спасаться бегством, буквально выползая из зала суда на четвереньках.
Пэн Тяньфан расправился с У Хуанем и прогнал Цинь Цзюсяня, но позволил Янь Яню собственноручно убить Ши Цзю исключительно для того, чтобы дать хоть какой-то выход накопившейся в парне ярости. Тем не менее, Янь Янь всё равно сверлил взглядом Янь Фэйси.
— Он тоже убийца! И он тоже!
Пэн Тяньфан тяжело вздохнул и кивком велел Се Юляну увезти Янь Яня. Тот продолжал отчаянно выкрикивать:
— Нельзя его отпускать! Он тоже убийца, нельзя оставлять его безнаказанным!
Сюй Фанге с улыбкой произмолвил:
— Наконец-то с этим покончено. Глава секты Янь, прошу на почётное место.
Янь Фэйси направился к соседнему креслу. С самого начала его не волновала ни семья Янь Яня, ни то, как Пэн Тяньфан решит с ними поступить. Он прекрасно знал: что бы ни случилось, Пэн Тяньфан не смеет его и пальцем тронуть.
Будучи главой одной из Девяти Великих Семей, пусть даже и самой малочисленной, он обладал властью и статусом, стоящими неизмеримо высоко.
Обычные люди были просто не способны его сокрушить.
Он твердо верил, что правила Куньлуньского совета созданы именно для того, чтобы защищать таких, как он.
Он как раз подошёл к креслу, как вдруг услышал испуганный крик Сюй Фанге:
— Осторожно!
Почувствовав за спиной свирепый порыв ветра, он резко развернулся и выбросил вперёд правую ладонь.
Их ладони столкнулись с оглушительным грохотом. Во все стороны взметнулись потоки ци, за ними последовал треск — предметы на столе посыпались на пол. Только тогда Янь Фэйси разглядел, что в атаку пошёл Старый Нищий Пэн.
Единственного этого удара хватило обоим, чтобы осознать: перед ними мастер пикового уровня. Левая рука Янь Фэйси молниеносно выбросила два пальца, целясь в точки, но Старый Нищий Пэн лишь качнулся в сторону, уходя от силы, и полоснул Янь Фэйси ребром правой ладони по горлу. В мгновение ока они обменялись несколькими ударами, быстрыми как молния. В местах столкновения их ци разлетались обломки окон и рушились стулья. Эта схватка совсем не походила на недавнее избиение младенцев, и Байчжань предусмотрительно залез под стол, чтобы бессмертные не дрались так, что страдают простые петухи.
Сюй Фанге и Пэн Тяньфан поспешно закричали:
— Стойте! — и бросились разнимать их, но всё равно опоздали на мгновение.
Раздалось два хлопковых звука: Янь Фэйси получил удар ладонью в грудь, а Старый Нищий Пэн пропустил тычок пальцем в бок. Оба отскочили назад. Янь Фэйси, прижимая руку к груди, прислонился к стене, а Старый Нищий Пэн рухнул на землю. Пэн Тяньфан и Сюй Фанге встали между ними.
Сюй Фанге рявкнул:
— Пэн Тяньфан, ты что творишь?!
Пэн Тяньфан поспешно ответил:
— Прошу главу секты о снисхождении, я, Пэн Тяньфан, готов понести любое наказание.
Беспокоясь об отце, он бросился проверять его состояние. Янь Янь тоже подбежал следом.
Старый Нищий Пэн тяжело и прерывисто дышал, изо рта у него шла кровь. Глядя на Янь Яня, он покачал головой и прошептал:
— Прости... не смог помочь тебе отомстить.
Хотя его база культивации была глубока, он всё же оставался стариком за восемьдесят. Сказав это, он потерял сознание.
Сюй Фанге с беспокойством посмотрел на Янь Фэйси. Убедившись, что тот после пары глубоких вдохов пришел в норму, он произнёс:
— Пустяки.
Сюй Фанге уселся на соседнее место, но тут же с треском рухнул на пол — стул под ним от недавних ударных волн ци был безнадежно разрушен. По правде говоря, с его уровнем мастерства, даже будучи застигнутым врасплох, он бы не упал. Это наглядно показывало, что ладонь Старого Нищего Пэна всё же нанесла ему немалый ущерб.
В ту же ночь Янь Фэйси под покровом темноты покинул владения Нищенствующей Секты. Янь Янь ухаживал за Старым Нищим Пэном и просидел у его постели всю ночь без сна.
***
— Я мог помочь тебе лишь до этого предела, — сказал Пэн Тяньфан. — Что касается дел твоей семьи, то теперь с ними покончено, как ни крути.
Янь Янь понимал, что Пэн Тяньфан и так сделал всё возможное. К тому же Старый Нищий Пэн пострадал из-за него.
Но он не мог смириться. Как он мог смириться?! Главный злодей всё ещё не понёс наказания, разве можно с этим примириться?
— Ты спас мне жизнь, но я не сумел отомстить за тебя — это я перед тобой в долгу, — промолвил Пэн Тяньфан.
Янь Янь покачал головой:
— Дедушка очень хорошо ко мне относился, к тому же он сам спас тебя. Ты ни в чём передо мной не виноват.
— Моему отцу ты приглянулся, да и сам я вижу, что у тебя отличное сердце, — Пэн Тяньфан погладил притихшего за пазухой Байчжаня. — Я принимаю тебя в ученики, отныне ты пустишь корни в Нищенствующей Секте. Начнешь с ученика третьего ранга. Считай это моим возвратом долга.
Стать учеником самого Пэн Сяогая — о подобном положении мечтали бесчисленные мастера боевых искусств. Это не только гарантировало превоставление лучших техник, но и обеспечивало блестящее будущее. Ранги учеников Нищенствующей Секты простирались от первого до десятого, причем десятый ранг принадлежал исключительно главе секты. Третий ранг, конечно, не вершина, но для возраста Янь Яня это было поистине беспрецедентное, нарушающее все правила возвышение.
Янь Янь ничего не ответил.
Пэн Тяньфан тяжело вздохнул:
— Отец очнулся сегодня ночью. Он был без сознания несколько дней, сходи навети его.
Получив ранение, Старый Нищий Пэн тут же велел позвать лучших лекарей. Чжу Мэньшан к тому моменту уже покинул Цзянси, так что Пэн Тяньфану пришлось искать других светил медицины. Хотя они уступали Чжу Мэньшану, их искусство тоже было на высоте. Однако проникающий удар Янь Фэйси оказался необычным: обычный мастер с пробитыми внутренними органами испустил бы дух на месте. Старый Нищий Пэн обладал колоссальной базой культивации, но возраст есть возраст, и его способность к восстановлению шла ни в какое сравнение с молодежной. И хотя его жизни больше ничто не угрожало, он пробыл без сознания целых четыре дня, прежде чем прийти в себя.
Войдя в комнату Старого Нищего Пэна, Янь Янь увидел, что тот смотрит стеклянными глазами в потолок. Подойдя ближе, парень тихо позвал:
— Дедушка.
Только рядом со Старым Нищим Пэном Янь Янь действительно чувствовал себя счастливым. А видя, что его раны заживают и жизни ничто не угрожает, он радовался вдвойне.
Старый Нищий Пэн повернул голову, посмотрел на Янь Яня и слабым, вопрошающим голосом произнёс:
— Ты кто?
Янь Янь уже привык к этому — раньше ему приходилось напоминать по два-три раза, прежде чем тот вспоминал, поэтому он послушно ответил:
— Я же Янь Янь. Правнук Янь Цзиняо.
Старый Нищий Пэн нахмурился:
— Янь Цзиняо... это ещё кто?
— Разве ты забыл? Ломбард, игорный дом Богатства, техника Взрыва Чёрного Тигра, Пир ста кур, красный мальчик и господин Ли? А ещё школа Хуашань и школа Сянься?
Раньше, стоило Янь Яню произнести это, как Старый Нищий Пэн всё вспоминал. Но сейчас на лице старика по-прежнему читалось полное недоумение. Янь Янь невольно запаниковал:
— Ты же говорил, что тебе всего двадцать семь? Дядя, неужели ты меня забыл?
Старый Нищий Пэн ошеломлённо посмотрел на него и вдруг выдал:
— Мальчишка, а ты меня знаешь?
Янь Янь обрадовался и поспешно кивнул:
— Конечно! Конечно знаю! Ты же Старый Нищий Пэн! Тот самый знаменитый Старый Нищий Пэн!
На лице старика отразилось глубокое замешательство:
— Кто такой Старый Нищий Пэн? — он немного подумал и добавил: — Почему я никак не могу вспомнить, кто я такой?
Сердце Янь Яня пронзил холод, словно он рухнул в ледяной погреб.
Старый Нищий Пэн потерял рассудок окончательно. Он не только забыл, кто такой Янь Янь, но и начисто забыл собственное имя.
Не теряя надежды, Янь Янь воскликнул:
— Я отведу тебя посмотреть на карту расстановки сил! Посмотришь на неё, и всё сразу вспомнишь!
— Какая ещё карта расстановки сил? — переспросил Старый Нищий Пэн.
— Карта расстановки сил — это же петушиные бои!
Старый Нищий Пэн покачал головой:
— Разве на петушиных боях есть на что смотреть?
— На них очень даже интересно смотреть!
Янь Янь принялся в красках расписывать всё веселье петушиных боев, которые так любил Старый Нищий Пэн. Он рассказывал об их первой встрече, о байках про Старого Нищего Пэна, что ходили в народе. Он говорил снова и снова, крупица за крупицей, рассказывал без остановки, пока у него совсем не пересохло в горле и голос не охрип. Но он продолжал говорить.
Старый Нищий Пэн по-прежнему смотрел на него затуманенным взглядом и проговорил:
— Ты очень интересные истории рассказываешь.
А затем тяжело вздохнул:
— Эх, я бы тоже хотел познакомиться с таким человеком!
Бессильно опустившись на край кровати, Янь Янь обнял Старого Нищего Пэна и горько зарыдал. Казалось, он во второй раз потерял родного человека.
Немного выплакавшись и немного успокоившись, Янь Янь обнаружил, что Старый Нищий Пэн уже заснул. Аккуратно прикрыв за собой дверь, парень тихо вышел из комнаты.
Оказавшись снаружи, он заметил, что сумерки сгустились. Настало время принимать решение: остаться в Нищенствующей Секте или уйти?
Тут ему на глаза попался Инь Хун. В тот день Инь Хун угостил его миской лапши и советовал вернуться в Чунжэнь. Янь Янь помнил его доброту и испытывал к нему большую симпатию. Инь Хун тоже заметил Янь Яня, поприветствовал его и подошёл ближе.
Радостно улыбаясь, Инь Хун произнёс:
— Слышал, Главное управление намерено принять тебя в ученики? Правда что ли?
— Я ещё думаю, — ответил Янь Янь.
Инь Хун легонько толкнул его в плечо и рассмеялся:
— Хватит ломать комедию, великое же событие! Смотри потом не забывай меня, когда поднимешься.
С его точки зрения, предложение стать учеником Пэн Тяньфана было чем-то, над чем даже не стоило задумываться.
Янь Янь внезапно спросил:
— Слушай, ты читал Речные заводи? Был там такой персонаж по имени Линь Чун, которого несправедливо оклеветали...
Он вспомнил тот день, когда подмостками театра слушал арию Линь Чуна и мысленно отождествлял себя с ним, а свою сестру — с Гао Цю. Теперь же, оглядываясь назад, он понимал, насколько был наивен.
— Кто же их не читал? — удивился Инь Хун. — А что? У меня дома есть один экземпляр, хочешь одолжить?
Янь Янь спросил:
— Я просто хотел узнать: что в итоге стало с Линь Чуном?
— С Линь Чуном? — переспросил Инь Хун. — Его амнистировали. Он стал крупным чиновным лицом при дворе и одержал много побед в сражениях.
Янь Янь замер:
— А что насчет Гао Цю? Он убил Гао Цю?
— Да нет, Гао Цю преспокойно жил поживал, если подумать, он ведь в итоге стал его начальником.
Янь Янь пришел в ярость. Резко схватив Инь Хуна за грудки, он прижал его к стене и грозным голосом процедил:
— А как же его жена? А месть за отца? И это всё?! Как он мог просто так всё простить?! Как он вообще мог вот так всё оставить?!
Инь Хун испугался этого внезапного безумного напора и испуганно залепетал:
— Ну... это же просто сюжет пьесы, иди спроси тех, кто её исполняет...
Ощущение предательства острой волной поднялось в сердце Янь Яня. Его первый в жизни кумир, чьи полные крови и слёз обвинения перед уходом на гору Ляншань звучали столь пронзительно, в этот миг превратились в самую издевательскую насмешку. Линь Чун был вот так просто амнистирован? И эта кровавая месть растворилась ради богатства и славы? А те героические стремления обратились в ничто, и он сам сделался верным псом тех, кто погубил его близких?
Янь Янь бормотал себе под нос:
— Как его могли амнистировать? Как могли амнистировать?! Нет! Невозможно.
Заметив, что парень то впадает в бешенство, то замирает, выглядя при этом совершенно безумным, Инь Хун решил больше не произносить ни слова, посчитав, что тот просто пережил слишком сильное потрясение и повредился рассудком.
Спустя мгновение Янь Янь разжал руки и сказал Инь Хуну:
— Передай благодарность Главном управлению и скажи им: Янь Янь не собирается быть Линь Чуном.
Он и так доставил слишком много хлопот Старому Нищему Пэну и его сыну. Больше обременять их он не хотел.
Толкнув массивные двери Главного управления Цзянси, Янь Янь вышел наружу. Сгущались первые сумерки. В небе висела одинокая луна. Широким, уверенным шагом он двинулся вперёд.
Если даже на театральных подмостках нельзя было отыскать справедливости, тем сильнее он не имел права опускать руки.
Он вернёт себе свою справедливость.
Он, Янь Янь, пойдёт по пути, который никогда и ни перед чем не склонит голову.

Комментарии

Загрузка...