Не прошло и мгновения, как оба добрались до особняка господина Ли. Янь Янь постучал в дверь, и вышедший слуга отворил её, спросив, в чём дело. Янь Янь ответил, что Красноголового отравили до смерти. Слуга немедленно доложил об этом господину Ли.
Хотя особняк господина Ли поражал своим великолепием и роскошью, Янь Янь сейчас было совсем не до восхищения — он думал лишь о том, как бы побыстрее покончить с этим делом. Когда Старый Нищий Пэн вытащил тушку Красноголового, господин Ли был потрясён. Приняв мёртвую птицу из его рук, он крайне опечалился и гневно вопросил:
— Что здесь происходит?
Янь Янь рассказал, как слуги особняка Ли наняли телохранителей, и поведал, что по дороге Красноголовий внезапно подох, причём, судя по всему, безо всяких сомнений был отравлен.
Господин Ли горько сокрушался и в ярости воскликнул:
— Этот Красноголовий ещё ни разу не участвовал в боях! Я так хотел покрасоваться с ним на Пире Ста Куриц, дать всем полюбоваться его статью. Какой же негодяй сгубил его?
Янь Янь произнёс:
— Наверное, он был слишком хорош и вызывал зависть. Если господин Ли не верит, можете позвать лекаря для осмотра или испытать мясо на какой-нибудь бродячей собаке.
Глядя на Красноголового, господин Ли вдруг заметил, что его руки перепачканы кровью. Приглядевшись повнимательнее, он увидел, что у птицы отсутствует кусок крупа, и спросил:
— Куда делся его зад?
При этом вопросе Янь Янь мгновенно потерял дар речи. Только что он попросту упустил момент, когда Старый Нищий Пэн попытался уничтожить улики, и совсем не подумал, как объяснить нехватку мяса на крупе. Охваченный паעикой, он торопливо покосился на Старого Нищего Пэна.
Тот же стоял с абсолютно простодушным видом, словно глубоко о чём-то задумавшись.
Голос господина Ли стал тяжелее, и он мрачно потребовал:
— Я спрашиваю: где зад Красноголового?
Янь Янь торопливо заговорил:
— Видите ли... мы подумали, что причина смерти Красноголового необычна, поэтому... проверка на яд, вскрытие... а чтобы сделать вскрытие курицы, нужно начать с куриного зада, поэтому... мы и отрезали кусочек. Дядя, разве не так?
Господин Ли посмотрел на него с крайним подозрением — было очевидно, что он ни капельки не верит. Заметив, что Старый Нищий Пэн молчит, Янь Янь снова занервничал.
Господин Ли ещё раз взглянул на Красноголового и произнёс:
— Края раны неровные, его явно откусили. Кто это сделал?
Янь Янь признался:
— Я... я и откусил. Ради вскрытия, поневоле пришлось.
Господин Ли удивился:
— Ты даже перья не ощипал и прямо так откусил?
Янь Янь нашелся:
— С перьями лучше. Меньше куриным помётом воняет.
Господин Ли выругался:
— Ты за дурака меня держишь? Признавайтесь, это вы уморили Красноголового?
Янь Янь поспешно замахал руками:
— Нет! Его и вправду отравили!
Господин Ли разъярился:
— Куриц на Пире Ста Куриц можно только разглядывать, трогать их нельзя, да и корма им никакого не дают — кто мог отравить птицу? Только вы! Говорите, это вы сгубили моего Красноголового, а теперь хотите всё замазать байками про яд?
Янь Янь испуганно забормотал:
— С какой стати мне такое делать? Это же бессмысленно!
Старый Нищий Пэн вдруг изрёк:
— Верно, всё именно так, это имеет смысл! Какой глубокий смысл!
Услышав его неожиданные слова, Янь Янь обомлел. Взбешённый господин Ли взревел:
— Эй, стража! Скрутить их!
По его команде свыше десятка телохранителей и дворовых охранников бросились вперед, намереваясь схватить Янь Яня. Тот в панике закричал:
— Дядя, что ты за чушь несёшь?!
Охранники дружно пустили в ход кулаки и ноги. Тут Старый Нищий Пэн, словно очнувшись от оцепенения, резко взмахнул телом. Разве могли простые охранники тягаться с ним в мастерстве? Янь Янь увидел лишь мелькание кулаков и ног: дюжина охранников полетела во все стороны — кто кубарем, кто плашмя, оглашая двор воплями и визгом.
Внезапно шею Янь Яня стянуло, тело оторвалось от земли, и раздался звонкий треск — это Старый Нищий Пэн, схватив его, подпрыгнул так высоко, что проломил крышу.
Господин Ли завопил во всю мочь:
— Живо позовите наставника Чжао!
Очутившись на крыше, Янь Янь увидел, что Старый Нищий Пэн озирается по сторонам, и спросил:
— Дядя, что ты ищешь?
Старый Нищий Пэн ответил:
— Курятник! Где курятник?
Заметив его нетерпение, Янь Янь указал на пустующую площадку внизу:
— Не там ли?
Старый Нищий Пэн подхватил Янь Яня и вихрем понёсся туда.
В этот момент сзади донёсся окрик:
— Стой, злоумышленник!
Оглянувшись, Янь Янь увидел преследующего их человека в зелёном одеянии. Тот взмахнул обеими руками, и в воздухе сверкнули золотые лучи. Хотя разглядеть летящие предметы было невозможно, Янь Янь догадался, что это скрытое оружие.
Снаряды летели стремительно и неотвратимо. Старому Нищему Пэну пришлось обернуться для защиты. Едва приземлившись, он развернулся, поймал один золотой луч и швырнул его обратно, одновременно сбив другие. Золотое сияние градом обрушилось на него, но он отразил его с такой же яростью, и каждый его ответный бросок неизменно поражал вражеский метательный снаряд. Янь Янь не успевал следить за движениями его рук — в ушах стоял лишь непрекращающийся звон от бесчисленных столкновений. Человек в зелёном стремительно сокращал дистанцию, траектории его атак становились всё изощрённее, а Старый Нищий Пэн отбивал их всё быстрее и быстрее. Опустив взгляд, Янь Янь заметил, что земля усыпана золотыми монетами-дротиками. Когда преследователь приблизился на расстояние шага, последний звон внезапно смолк — его запас метательного оружия иссяк.
Лицо человека в зелёном резко изменилось, он тут же рухнул на колени и принялся отчаянно бить поклоны:
— Пощадите старшего! Пощадите старшего!
Лишь позже Янь Янь узнал, что этот человек был главным среди охранников особняка господина Ли. Его звали по фамилии Чжао, а его владение техникой семнадцати путей летящих челноков-монет было просто божественным: взмахивая обеими руками одновременно, он мог за мгновение выпустить восемьдесят восемь золотых монет со сложнейшими криволинейными траекториями и разной скоростью. За этот короткий обмен ударами он выпустил сто восемь монет, из которых Старый Нищий Пэн пятьдесят четыре поймал, а остальные пятьдесят четыре сбил. Смертельный страх буквально вывернул душу охранника наизнанку, и ему не оставалось ничего другого, как упасть на колени и молить о пощаде.
Янь Янь поспешно крикнул:
— Это же Старый Нищий Пэн, всё в порядке! — заметив, что тот всё ещё не верит и колеблется, он добавил: — Кроме него, откуда в Цзянси взялся бы такой потрясающий старик?
— Мне всего двадцать семь лет, не болтай ерунды! — отозвался Старый Нищий Пэн.
Янь Янь поспешно согласился. Увидев, что наставник Чжао наконец поверил, он тут же спросил Старого Нищего Пэна:
— Что всё это значит?
— Красноголовий не участвовал в турнирах, откуда нам знать его силу? Красивая внешность нередко проигрывает невзрачному виду, такое сплошь и рядом!
Вспомнив бой между Снежным Румянцем и Добрым Знаком, Янь Янь счёл это разумным.
— Раз его сила неизвестна, зачем было его травить? К тому же птицы на Пире Ста Куриц не имеют возможности клевать что попало. Яд попал в организм Красноголового в другом месте. И цель состояла вовсе не в том, чтобы убить именно его.
Янь Янь догадался:
— Ты думаешь, яд подсыпали в самом курятнике?
Оглядев курятник — а он оказался огромным, и здесь разводили не только бойцовых петухов, но и множество других, самых простых и ничем не примечательных пород кур, — Янь Янь спросил наставника Чжао:
— Этот курятник предназначен не только для бойцовых петухов?
Наставник Чжао поспешно ответил:
— Моя фамилия Чжао, можете звать меня просто Малыш Чжао, молодой герой! Господин Ли — крупнейший птицевод в Цзянси, но это лишь одно из его предприятий. Девять из десяти жёлтых цыплѐнков, которых вы едите в Фучжоу, выращены здесь.
Старый Нищий Пэн зачерпнул горсть птичьего корма и велел наставнику Чжао:
— Попробуй-ка.
Не понимая зачем, наставник Чжао подчинился и проглотил зернышко.
Янь Янь подумал про себя: сейчас, потребуй Старый Нищий Пэн съесть куриный помёт, этот бедолага наверняка исполнил бы и это.
Старый Нищий Пэн спросил:
— Ну как ощущения?
Наставник Чжао покачал головой:
— Невкусно.
Старый Нищий Пэн снова нахмурился, закинул в рот зерно, но Янь Янь испуганно замахал руками:
— Не надо! Давай я! У тебя слишком мощная внутренняя энергия, ты ничего не почувствуешь!
Старый Нищий Пэн посмотрел на Янь Яня, подумал и кивнул.
Янь Янь прожевал корм, прислушался к себе и произнул:
— Ничего не чувствую. Странно.
Старый Нищий Пэн протянул:
— Корм не ядовит? Тогда где же яд? И с какой стати кому-то портить кур господина Ли? — Он снова повернулся к наставнику Чжао: — У твоего хозяина есть враги?
Тот ответил:
— В торговых делах всегда хватает соперников, но охрана на птицефере строжайшая — сюда не пробраться никому, кроме такого мастера, как вы, уважаемый.
Но даже прорваться сюда и отравить всего одну курицу — и к тому же бойцовую — не имело никакого смысла. Озираясь по сторонам, Янь Янь вдруг вскричал:
— Дядя, вон там ещё одна мёртвая курица!
Старый Нищий Пэн посмотрел в указанном направлении: этот загон был намного больше остальных, но в нём находился всего один бойцовый петух. Он уже окоченел, а поза его смерти в точности повторяла гибель Красноголового.
Наставник Чжао сокрушённо покачал головой:
— Ох, почему же он снова сдох? В последнее время в курятнике свирепствует птичий мор, и дохнут исключительно лучшие породистые бойцовые петухи.
Старый Нищий Пэн озадаченно произнёс:
— Почему же остальные птицы целы? Яд действует только на бойцовых? Дело в породе? Эй, пойди-ка поймай собаку!
Заметив у одной из мясных кур проплешину на макушке, Янь Янь внезапно почувствовал, как в голове мелькнула догадка. Он спросил:
— А что случилось с гребнем у этой курицы?
Наставник Чжао объяснил:
— Бойцовых петухов выводят на тренировки по расписанию. Они куда драчливее обычных петухов, порой не поддаются дрессировке и могут заклевать остальных кур.
Янь Яня осенило, и он во всю мочь завопил:
— Дело в гребне! Это не одна курица, это все курицы! Яд на гребнях!
Хотя его крик прозвучал невпопад, Старый Нищий Пэн мгновенно всё понял. Мгновенно схватив курицу, он отщипнул кусочек гребня и протянул наставнику Чжао:
— Жуй!
Наставник Чжао скривился. Едва он попытался отказаться, как Старый Нищий Пэн строго спросил:
— Как тебя зовут, говоришь?
Тот испуганно залепетал:
— Я...
Не успел он договорить слово, как Старый Нищий Пэн щелчком пальцев забросил кусочек куриного гребня прямо ему в рот. Чжао даже выплюнуть не успел — кусок проскользнул внутрь.
Старый Нищий Пэн поинтересовался:
— Ну и как ощущения?
Немного помолчав, наставник Чжао закрыл глаза, глубоко вздохнул и ответил:
— Ничего. Мы и сами едим этих кур, всё в порядке.
— Раз всё в порядке, съешь ещё, — бросил Старый Нищий Пэн, сорвал еще один гребень и силой запихнул его несчастному в рот. Делать было нечего, пришлось проглотить.
— Ну как теперь? — последовал новый вопрос.
Наставник Чжао снова перевёл дыхание:
— Дыхание немного сбилось, но... жить можно. — Погодя он добавил: — А ведь если подумать, последние несколько дней, когда я ел жёлтую курятину, со мной иногда случалось нечто подобное. Просто я не придавал этому значения, думал — пустяки.
Старый Нищий Пэн заключил:
— Яд содержится только в гребнях. Его дозировки не хватит, чтобы убить человека, но для птицы смертельно.
Тут запыхавшийся господин Ли прибежал со всех ног и принялся ругаться:
— Вы, разбойники проклятые, что вы удумали делать с моими птицами?! Чтоб вас молния поразила, кто надоумил вас прийти и вредить мне?
Янь Янь хотел было ответить: — Да это же ваши сниз... — но, переглянувшись со Старым Нищим Пэном, резко спросил:
— Те двое слуг, что ушли сегодня утром на Пир Ста Куриц — не они ли отвечали за кормление птицы?
Господин Ли подтвердил:
— Они самые! Если бы эти двое не сбежали, стал бы я нанимать вас, двух вестников чумы!
Наставник Чжао поспешно вмешался:
— Господин Ли, да это же сам Старый Нищий Пэн! Нельзя же так неуважительно!
Господин Ли вздрогнул от неожиданности, окинул старика недоверчивым взглядом.
Старый Нищий Пэн осведомился:
— Они новички в вашем хозяйстве?
Ли кивнул:
— Появились три месяца назад.
Янь Янь уточнил:
— Куда отправляются партии этих жёлтых цыплѐнников?
— Куда? Да повсюду! — в сердцах бросил господин Ли. — Цыплята для сегодняшнего Пира Ста Куриц взяты как раз с моей фермы! Эй, вы куда?!
Не дослушав, Старый Нищий Пэн схватил Янь Яня, взмыл в воздух и стремглав бросился в сторону игорного дома Богатство.
Янь Янь понял, что они со Старым Нищим Пэном подумали об одном и том же.
Сто Царственных Гребней!
Один куриный гребень не убьёт человека, но сотня гребней — запросто.
И это блюдо подают исключительно самому почётному гостю на Пире Ста Куриц!
Главы Нищенствующей Секты там нет, а значит, на Пире Ста Куриц в игорном доме Богатство самый почётный гость всего один.
Кто-то хочет убить Пэн Сяогая!
Поздний вечер уже подбирался к концу, и Пир Ста Куриц был готов начаться.
Старый Нищий Пэн бежал со страшной скоростью! Невероятно быстро! Он мчался изо всех сил, словно на кону стояла его жизнь!
Вот уже показался игорный дом Богатство, но в этот самый миг Старый Нищий Пэн вдруг замедлил шаги.
Янь Янь обернулся: взгляд старика внезапно остекленел.
Он торопливо закричал:
— Дядя, мы пришли к игорному дому Богатство, входи же скорее!
Старый Нищий Пэн озадаченно переспросил:
— Зачем входить?
Янь Янь в отчаянии воскликнул:
— Там хотят убить твоего сына Пэн Сяогая!
Старый Нищий Пэн нахмурился:
— С какой стати у меня сын? Хватит молоть чушь. Да и ты вообще кто такой?
— Я Янь Янь! Твой побратим, Янь Янь! Мы встретились у ломбарда, ты обучил меня приёмам Сердце Крадущегося Тигра, Выход Драконов из Моря и Великое Опустошение!
Старый Нищий Пэн расхохотался:
— Да не умею я никакого Великого Опустошения, мелешь невесть что!
— Умеешь! Ты ещё говорил, что раньше этот приём назывался Спускающийся с Гор Тигр!
— Великое Опустошение вообще без слова «тигр», какая связь со Спускающимся с Гор Тигром? Наговорил с три короба!
Янь Янь перевёл взгляд с игорного дома Богатство на Старого Нищего Пэна!
И рванулся ко входу в игорный дом.
Времени больше не было — Пир Ста Куриц уже начался.
У входа дежурили двое охранников. Хотя они не знали Янь Яня в лицо, они знали, что на пиру присутствуют важные персоны, и зевать было нельзя.
На ходу Янь Янь закричал:
— Сто Царственных Гребней отравлены, кто-то покушается на жизнь Пэн Сяогая!
Увидев, что стражники обнажают мечи, но услышав его слова и замешкавшись на секунду, он не сбавил шагу, юркнул вперёд, но его тут же ухватили за воротник!
Приняв мгновенное решение, Янь Янь выхватил кинжал и полоснул по ткани — с треском воротник оторвался. Пусть скорость упала, Янь Янь продолжал рваться вперёд.
Охранники настигли его и скрутили руки.
— Спасите! Убивают! — заорал Янь Янь.
Крик о помощи здесь вряд ли помог бы.
Но сейчас — возможно, помог.
Он знал, что снаружи игорного дома Богатство остался один человек. Его звали Старый Нищий Пэн.
Каким бы ни было его состояние, в какой бы отрезок жизни от двадцати семи до восьмидесяти семи лет ни застряла его память — он оставался именно таким человеком.
Человеком, который никогда не оставит в беде погибающего.
Хлоп-хлоп — два резких звука подсказали ему, что схвативших его людей отбросили ударами. Он услышал голос Старого Нищего Пэна, но разобрать слов не смог.
Затем он прорвался во внутренний двор — именно там находились основные силы Нищенствующей Секты. Кто-то из присутствовавших узнал его, и он наткнулся на Инь Хуна.
— Инь Хун, кто-то пытается погубить Главный Алтарь! Не останавливай меня!
Инь Хун опешил и не стал его задерживать, да и остальные бойцы фучжоуского отделения тоже не посмели его тронуть.
Янь Янь бросился вниз по ступеням к площадке Разрушенного Построения, где проходил Пир Ста Куриц.
Пэн Тяньфан восседал на почетном месте; зачерпнув ложкой суп, он как раз отправлял его в рот.
Янь Янь истошно завопил:
— Яд! Не ешь!
Пэн Тяньфан услышал его, но было поздно — ложка уже проскользнула внутрь! Он нахмурился.
Всё-таки опоздали!
Ноги Янь Яня подкосились, и он рухнул на землю.
Все вокруг уставились на него. В зале воцарилась мёртвая тишина.
Неужели всё кончено? Неужели всё действительно кончено? — терзал себя раскаянием Янь Янь.
Вдруг зазвучала музыка, привлекая всеобщее внимание. Несколько девушек с причёсками в виде куриных гребней изящной поступью вошли в зал. Та, что шла впереди, несла в обеих руках поднос. Со сцены донеслись слова распорядителя:
— Следующее блюдо — Сто Царственных Гребней, приготовленное эксклюзивно для нашего Главного Алтаря! Под предводительством главы алтаря наш игорный дом Богатство...
Янь Янь улыбнулся.
Ты спас мне жизнь, и лично я остался у тебя в долгу, — произнёс Пэн Тяньфан. — Но за семейные распри придётся отвечать по правилам.
Янь Янь кивнул:
— Я понимаю.
Люди из Нищенствующей Секты ввели внутрь Ши Цзю, У Хуаня и Цинь Цзюсяня.
Эти лица Янь Янь не смог бы забыть никогда в жизни.
Не хватало лишь человека в чёрном плантаре.
На председательском месте в Зале Наказаний восседал Се Юйлян. На почётном гостевом месте рядом с ним сидел Пэн Тяньфан.
Янь Янь стоял в стороне.
Се Юйлян задал вопрос:
— Ши Цзю и У Хуаня из школы Хуашань, а также весь род Ян из Линьчуаня — это дело ваших рук?
Ши Цзю ответил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...