Проливной дождь превратил дорогу в Шаосин в непролазное месиво, отчего возница заметно нервничал. Путь был тяжелым, телегу немилосердно трясло. Плащ не спасал от ливня, под одеждой стало душно и сыро, а непрекращающиеся раскаты грома, доносящиеся отовсюду, пугали до дрожи.
Возница невольно задумался, не совершил ли он в жизни чего-то такого, за что его может поразить небесная кара. Семь лет назад на горной дороге Цишань он убил двух грабителей, и, пожалуй, был слишком жесток. А когда он в последний раз навещал родителей? Лет пять назад, не меньше. Какое нечестие. Но если за такое карают молнией, то у духа грома не хватит рук, чтобы перебить всех грешников.
Янь Фэйси сидел в карете, не подозревая о сложных душевных терзаниях своего возницы. Тряска его не беспокоила. По пути из Хуашани в Шаосин он мимоходом закрыл одно старое дело, тянувшееся уже много лет.
Случилось это больше пятидесяти лет назад, он тогда еще даже не родился. Тот человек... Ян Цзиньяо, кажется? Янь Фэйси не слишком утруждал себя запоминанием подробностей. Его двоюродный дед Янь Инци был позором Хуашани того поколения, плодом бессилия и попустительства его деда. Добродушный, мягкий, не принесший секте ни капли славы — это Янь Фэйси понял еще в детстве.
О местонахождении семьи Ян Чжэндэ он узнал больше года назад, просто не спешил с расправой. Раз уж по пути лежал путь через земли Нищенствующей Секты, почему бы не решить этот вопрос заодно?
Немного ненависти со стороны Хуашани — и голова любого на цзянху полетит с плеч. Так уважают и боятся Хуашань, и на этом держится престиж самой слабой из Девяти Великих Семей.
В этот дальний путь он взял с собой лишь троих: Ши Цзю, У Хуаня и возницу Чжэн До. Если Ши Цзю еще был кое-где известен, то двое других — лишь младшие ученики Хуашани. Ши Цзю и У Хуань были ранены и остались поправляться в Фучжоу, так что сопровождать его остался только Чжэн До.
Чжугэ Янь — вот кто любит отправлять послов, — подумал Янь Фэйси. — Столько шума, будто он боится, что Ли Сюаньсянь не узнает об этом.
При мысли о Чжугэ Яне он вспомнил, что главная беда Дяньцана — передача власти по старшинству, а не по способностям. Если бы Главой стал Чжугэ Жань, то борьба за пост лидера на следующем Куньлуньском совете точно не превратилась бы в такой хаос.
Впрочем, так даже лучше.
Хаос — это совсем не плохо.
Эта ситуация рано или поздно все равно бы взорвалась.
Дождь стал стихать, и карета въехала в Шаосин.
— Доложите вашему Главе: прибыл Янь Фэйси из Хуашани.
Страж у ворот главного штаба Нищенствующей Секты ушел с докладом, а вскоре вернулся, заметно суетясь, и поспешно проводил гостя во внутренние покои.
Янь Фэйси нравилось видеть эти перепуганные лица. Чем скромнее он себя вел, тем больше ужаса вызывало упоминание его имени — в этом и заключалась истинная власть, превосходство над остальными.
Нынешний штаб Нищенствующей Секты не шел ни в какое сравнение с тем, что был сто лет назад: усадьба была обустроена с изысканностью, а сама планировка позволяла легко обороняться от врагов. Пройдя через Коридор Лотосов, Лес Остатков и Зал Собак, Янь Фэйси добрался до Дворца Покорения Дракона. Глава Секты Сюй Фанге уже ждал его. Увидев гостя, он поднялся и сложил руки в приветствии:
— Сколько лет прошло, Глава Янь, как поживаете?
Янь Фэйси ответил тем же:
— С тех пор, как мы расстались на Куньлуньском совете, я часто вспоминал о вас, Глава Сюй. Приветствую.
После обмена любезностями Сюй Фанге предложил гостю сесть, слуги принесли чай. Глава Секты поинтересовался:
— Что привело Главу Яня к нам, какая нужда заставила нанести визит?
— Решал кое-какие личные дела в Цзянси, подумал, что будет вежливо уведомить вас, вот и заглянул.
Сюй Фанге задумался:
— Удалось решить?
— Пустяки, — отмахнулся Янь Фэйси. — Секта Сянься, Ян Цзиньяо — Главе Сюй это имя о чем-то говорит?
Заметив, как Сюй Фанге напрягся, вспоминая, Янь Фэйси покачал головой:
— Не помните.
— А двоюродный дед, Янь Инци? Его Глава Сюй помнит?
Сюй Фанге поднял брови:
— Припоминаю, но смутно.
Все он помнит, подумал Янь Фэйси. Просто вежливая болтовня.
— Мой отец говорил, что дед дожил до сорока лет лишь потому, что носил фамилию Янь. Семья Янь олицетворяет Хуашань, и никто не имеет права вершить над ней суд, — спокойно произнес Янь Фэйси.
— Дела давно минувших дней унесло ветром, — заметил Сюй Фанге. — Если секта неизвестная, то она ничем не отличается от дома простых людей. Вам не стоило беспокоиться и лично приходить по такому поводу. Девять Великих Семей всегда следуют установленным правилам.
— Правила придумали люди, а сто лет назад их было гораздо меньше, — возразил Янь Фэйси. — Любые правила можно изменить. Раньше и в Клане Тан не было закона, чтобы всем заправляла женщина, не говоря уже о том, что Госпожа с Холодным Лицом даже не носит фамилию Тан.
— Несколько лет назад я виделся со Вторым Господином Тан, — сказал Сюй Фанге. — Жизнь у него прекрасна. С такой мудрой супругой он может позволить себе только пить, есть и веселиться. Глядя на него, я понял, что он и до сотни лет доживет, завидую.
— Дети Госпожи с Холодным Лицом носят фамилию Тан, так что власть все равно вернется к носителям фамилии, если только... у нее нет иных планов, — заметил Янь Фэйси.
Сюй Фанге удивленно округлил глаза:
— Иные планы? Неужели она передаст власть чужаку?
— Кто знает, — Янь Фэйси отпил чаю. Это был уишаньский Да Хун Пао; одна такая чашка могла стоить целого месячного запаса продовольствия для простой семьи. Вот ведь богачи эти нищие... — Хуашань и Клан Тан разделяет Цинчэн. Возможно, Глава Шэнь осведомлен лучше.
Он заметил, что вокруг стало подозрительно тихо. В главном штабе, где обычно полно народу, в Зале Покорения Дракона воцарилась неестественная тишина, слышно было лишь, как капли дождя падают с карнизов.
— Не стоит лезть в чужие семейные дела, — холодно произнес Сюй Фанге. — Нам до этого нет дела.
Сдержан, подумал Янь Фэйси. Сюй Фанге понял, что цель визита непроста, поэтому удалил всех лишних. Но самому Янь Фэйси нужен был предлог, точка опоры, чтобы убедить этого могущественного человека, в чьих руках сосредоточена власть над Чжэцзяном, Цзянси и Фуцзянем.
— Раз уж мы заговорили о правилах... новый лидер Куньлуньского совета только заступил на пост, а уже пора думать о следующем. После того как Глава Ци уйдет в отставку и вернется в Кунтун, секты по обыкновению не станут выдвигать нового кандидата. Глава Сюй, не намерены ли вы взять бразды правления в свои руки?
— Так вот зачем пришел Глава Янь? — Сюй Фанге приподнял бровь. — Глава Ли пользуется всеобщим доверием, думаю, избрание его на следующий срок не станет проблемой.
Янь Фэйси уловил пренебрежение в его взгляде: мол, Хуашань тоже хочет прикоснуться к власти? Он подавил раздражение и спокойно ответил:
— Ли Сюаньсянь действительно пользуется доверием, но и Глава Чжугэ — достойный кандидат.
Сюй Фанге расхохотался:
— Глава Янь, вы серьезно?
— Я не привык шутить.
— Последние десять лет пост лидера занимал Кунтун.
Фраза прозвучала невпопад, но Янь Фэйси понял намек. Среди Девяти Великих Семей Шаолинь, Удан, Хэншань и Нищенствующая Секта занимали восточную часть цзянху, будучи связаны религией и союзническими узами. Западная часть находилась под влиянием Дяньцана, Кунтуна, Цинчэна, Хуашани и Клана Тан. Несмотря на единство Девяти, скрытое соперничество между Западом и Востоком сохранялось. По негласной договоренности, если на прошлом сроке лидер был с Востока, следующий должен быть с Запада. Кандидатуру Ли Сюаньсянь из Хэншани поддерживали многие, и она могла стать первой женщиной-лидером в истории Куньлуньского совета.
— Какое отношение имеет Дяньцан к тому, что лидер с Кунтуна? — спросил Янь Фэйси.
Договоренность — это лишь слово. Кунтун остается Кунтуном, Дяньцан — Дяньцаном. Если Дяньцан хочет участвовать в выборах, никто не вправе запретить. Но это означало, что Дяньцану нужно собрать пять голосов, чтобы победить.
— Поговаривают, что Дяньцан сейчас активно вербует сторонников, чем вызвал недовольство Клана Тан и Хэншани. Если Глава Чжугэ на что-то рассчитывает, ему придется постараться.
— А что об этом думает Глава Сюй? — поинтересовался Янь Фэйси.
— Вы пытаетесь вытянуть из меня ответ? — усмехнулся Сюй Фанге. — А что думаете вы?
— С момента основания Куньлуньского совета, если не считать первого лидера из Цинчэна, сколько раз каждая из Девяти Семей занимала этот пост?
Сюй Фанге пересчитал по пальцам:
— Цинчэн, Хэншань, Дяньцан, Удан, Кунтун, Шаолинь, Дяньцан, Нищенствующая Секта, Кунтун. Дяньцан и Кунтун — по два раза, остальные — по одному.
— Почему так? — спросил Янь Фэйси.
Сюй Фанге промолчал. Хэншань, Шаолинь, Удан и Нищенствующая Секта — великие силы. Среди западных пяти сект влияние Кунтуна и Дяньцана намного превышало мощь Цинчэна, Клана Тан и Хуашани. Именно поэтому Сюй Фанге смотрел на Янь Фэйси свысока, решив, что тот метит в лидеры.
Если цикл продолжится, Нищенствующей Секте придется ждать своей очереди пятьдесят лет. К тому времени Сюй Фанге уже умрет. Но если Чжугэ Янь нарушит традицию, то сможет и он.
— Глава Сюй, ваша репутация рыцаря широко известна, вы мастерски управляете Нищенствующей Сектой. Если вы сами решите бороться за пост, Глава Чжугэ и я вас поддержим.
Янь Фэйси был уверен: Сюй Фанге его понял. Если дать Чжугэ Яню стать лидером сейчас, то на следующий срок поддержат Сюй Фанге.
Лидер Куньлуньского совета, пусть и не обладал реальной полнотой власти, имел доступ к главному в цзянху — к правилам. А правила — это сила, стоящая выше власти отдельных сект. Тем более что даже десять лет в ранге лидера — это путь к вечной славе.
Слава и выгода — самые сильные соблазны.
— По логике вещей, я должен поддержать Главу Ли, — сказал Сюй Фанге. — Иначе мне будет сложно держать ответ перед остальными.
— Выбирать мудрых и способных — вот исконный завет Куньлуньского совета. Если Клан Тан позволил женщине стать Главой, то неписаные законы тем более ничего не значат, — Янь Фэйси решил говорить начистоту. — Перед кем Главе Нищенствующей Секты держать ответ?
Сюй Фанге погрузился в раздумья:
— Дайте мне подумать.
— Конечно. До конца срока еще семь лет, времени предостаточно.
Дождь прекратился. Во дворце повисла неловкая тишина.
— Кстати, я приехал со стороны Цзянси, — сказал Янь Фэйси. — Пэн Сяогай отлично справляется с делами.
— Пэн Лаогай умеет находить подход к людям, — ответил Сюй Фанге. — И он пользуется всеобщим уважением.
— Сын идет по стопам отца, это похвально.
— Это фундамент Нищенствующей Секты. Раз отец и сын справляются, пусть продолжают в том же духе.
— Жаль, что по возрасту он не сможет претендовать на пост Главы Секты. Интересно, а его сын справится?
Сюй Фанге нахмурился:
— У него единственный сын, в Цзянси, пока носит пояс с шестью мешочками.
— Слышал, у Главы Сюй тоже трое сыновей?
— Младший возглавляет Зал Правосудия в Фуцзяни, двое других — главы филиалов.
— Помню, Глава Сюй тоже начинал в Фуцзяни. У великого отца — великие сыновья. Если они пойдут по вашим стопам — это будет достойно.
Янь Фэйси увидел, как дрогнул взгляд Сюй Фанге.
— У Главы Чжугэ есть дочь, ровесница вашего младшего сына. Он как раз подыскивает ей достойного супруга.
Сюй Фанге уловил намек и едва заметно улыбнулся:
— Посмотрим, как сложатся дела у молодежи.
Главу Нищенствующей Секты выбирают девять старейшин. Если Пэн Сяогай может унаследовать земли Цзянси от отца, то почему сыновья Сюй Фанге не могут унаследовать его пост?
Если Клан Тан смог передать власть Госпоже с Холодным Лицом, а Дяньцан может нарушить негласное правило ради лидерства на Куньлуньском совете, значит, правила — это то, что можно ломать.
Янь Фэйси был уверен, что Сюй Фанге его понял. Конечно, будут препятствия внутри секты, особенно со стороны клана Пэн, но с мощной поддержкой Дяньцана эта проблема решаема.
Снаружи снова начался дождь.
Янь Фэйси поднялся:
— Погода портится, дождь усиливается. Позвольте откланяться.
— Раз уж вы в Шаосине, останьтесь на пару дней, позвольте нам проявить гостеприимство.
— С радостью. Благодарю.
Выйдя из Зала Покорения Дракона, Янь Фэйси услышал шум ливня. Он смотрел, как вода заливает двор, и думал: Кто, кроме Дяньцана, сейчас не вербует сторонников? За последние десятилетия разве не каждая секта раздает свои звания направо и налево? О чем они все думают?
Дождь не прекратится быстро. Он посмотрел на плотные черные тучи — казалось, они давят на небо, стремясь раздавить землю.
Боюсь, дальше будет еще сильнее и страшнее.

Комментарии

Загрузка...