Пятитигровая секта, известная своими ножами, перерубающими врата, является крупнейшим объединением в Цзянси: среди её учеников и сородичей насчитываются тысячи людей. Это огромная сила внутри Нищенствующей Секты.
Родословная семьи Пэн следует восьми иероглифам, означающим благородство, славу и вечную преданность справедливости, охватывающую южные земли. Сейчас молодое поколение относится к рангу знатных или именованных. Пэн Сяогай, чьё настоящее имя Пэн Тяньфан, начал свой путь, когда Старый Нищий Пэн уже управлял Цзянси. Будучи сыном Старого Нищего, он получил прозвище Пэн Сяогай. Он отличался деловой хваткой и проницательностью, в чём заметно уступал отцу, славившемуся широтой души и прямотой. Когда Старый Нищий Пэн, пользовавшийся всеобщим уважением, в силу возраста оставил свой пост, Пэн Сяогай занял место отца, став главой Нищенствующей Секты в Цзянси. Как и отец, он носил звание ученика восьми мешков.
Ещё он держал бойцового петуха — пёстрого, с фиолетовым отливом перьев, мощного и свирепого. Его прозвали «Сто битв». Конечно, это было преувеличение, но для петуха восемь побед подряд в игре «Разрушение массива» в игорном доме Фугуй — рекорд. Если бы в последнем бою ему не выклевали левый глаз, неизвестно, как долго он бы ещё продолжал сражаться.
Уйдя на покой, «Сто битв» остался жить в главном штабе в Цзянси. Несмотря на старость, он не утратил былой удали. Говорят, однажды какой-то неразумный кот, соблазнившись лакомством, пробрался во фракцию, но был так искусан и исцарапан петухом, что бежал, поджав хвост. Пэн Сяогай души не чаял в своей птице и повсюду брал её с собой. Нищие рангом пониже при встрече с ним должны были уступать дорогу. За глаза все называли его Старейшиной Петухом, в шутку утверждая, что по рангу он равен ученику семи мешков, и даже главы фракций обязаны выказывать ему почтение.
Сейчас Старейшина Петух находился в главном зале штаба Цзянси.
Разумеется, держал его на руках Пэн Сяогай. Он поглаживал примостившуюся на груди птицу и смотрел на троих учеников Нищенствующей Секты: главу фракции Фучжоу, ученика семи мешков Се Юйляна; главу карательного отдела, ученика шести мешков Лян Шэня; и ученика четырёх мешков Инь Хуна.
Рядом стоял и слушал Янь Янь.
— Значит, вы не стали расследовать дальше? — Пэн Тяньфан погладил птицу, которая в его руках выглядела на удивление кроткой. — Это замечательно. В будущем, если какая-нибудь секта будет время от времени приходить в Нищенствующую Секту и вырезать всех под корень, достаточно будет оставить одного выжившего, и это уже будет считаться соблюдением правил.
Се Юйлян произнёс:
— Мы подумали... ученики Хуашань вряд ли осмелятся бесчинствовать на наших землях. Боялись, что этот юноша окажется в затруднительном положении...
Не успел он закончить, как Пэн Тяньфан резко повысил голос и начал ругаться:
— В затруднительном положении? Твою ж мать, вы услышали о секте Хуашань и у вас ноги подкосились? Уже приготовились на колени падать?
Се Юйлян склонил голову, не смея ответить.
Пэн Тяньфан продолжил:
— Вырезать целую семью на наших землях, даже не предупредив — это вы пропустили. Мстить не захотели, чтобы не поднимать шума. Раз услышали, так и решили, что это наверняка кровная месть, и сочли, что вмешиваться нельзя. Я спрашиваю вас: вы проверяли списки кровных врагов?
Се Юйлян посмотрел на Лян Шэня, а тот тоже опустил голову.
— Я не расслышал? Что ты сказал? — Пэн Тяньфан уставился на Лян Шэня. — Громче.
Лян Шэнь ответил:
— Проверяли...
Пэн Тяньфан спросил:
— Когда?
Лян Шэнь ответил:
— Вчера.
Пэн Тяньфан спросил:
— Рассказывай, что там? Какая такая месть, говори яснее.
Лян Шэнь ответил:
— Я просмотрел все списки кровной мести, поданные разными сектами за двадцать пять лет. Не нашёл там ни Ян Чжэндэ, ни Ян Сюцзе, ни упоминаний рода Ян или секты Сянься.
Пэн Тяньфан сказал:
— Нету? Ну и отлично, тогда я спокоен. Всё в порядке, все свободны, возвращайтесь к работе.
Лян Шэнь опустил голову ещё ниже:
— Возможно, они использовали вымышленные имена.
Пэн Тяньфан парировал:
— А возможно, завтра ты перестанешь быть главой карательного отдела и отправишься на день сторожить товар в игорный дом Фугуй.
Лян Шэнь в испуге воскликнул:
— Глава штаба, я немедленно пошлю людей поймать их и всё разузнать!
Пэн Тяньфан отрезал:
— И не думайте. Применять тактику проволочек к сироте? Чёрт возьми, вы свою совесть на корм курам пустили?
На этих словах «Сто битв» внезапно издал громкое «ко-ко», словно поддакивая Пэн Тяньфану и порицая подчинённых.
Пэн Тяньфан сказал:
— Слышали? Чёрт побери, люди хуже курицы. Се Юйлян, ты глава фракции, я это запомнил. Лян Шэнь, ты глава карательного отдела, но мне кажется, ты слишком засиделся на этом месте. Пора сменить обстановку для проветривания мозгов. Перевожу тебя в Синьюй, там людей поменьше, жизнь спокойная. Ну и ты... — он посмотрел на Инь Хуна и выругался: — Какого чёрта, тебя-то сюда зачем приволокли, чтобы я и тебя отругал? Все вон отсюда!
Трое почтительно поклонились и вышли.
Янь Янь подошёл ближе:
— Глава штаба, я благодарен вам...
Пэн Тяньфан прервал его:
— Не нужно благодарностей. Что касается дел моего отца, хватит и нескольких монет, чтобы от тебя откупиться. Ты выучил у него пару приёмов, так что в убытке не остался. Я заступился не за тебя, а потому, что они нарушили правила. Когда всё прояснится, добиться справедливости для тебя — это дело чести Нищенствующей Секты. А если не выйдет — значит, такова твоя судьба.
Янь Янь понял, что он прав, но всё же сказал:
— Если бы не встреча с почтенным, у меня не было бы и такой судьбы. Я всё равно благодарен.
Пэн Тяньфан ответил:
— У моего отца мозги набекрень, но боевые искусства он помнит отлично. Следить за ним трудно. Он к тебе привязался, а в игорном доме Фугуй как раз парад сотни кур на днях начинается. Побудь с ним, присмотри за весельем, а после я отправлю его обратно в Шаосин.
Янь Янь кивнул:
— Слушаюсь.
Пэн Тяньфан добавил:
— Помни, не позволяй ему ходить по домам и просить милостыню.
Янь Янь удивился:
— Почему?
Пэн Тяньфан спросил:
— Ты вырос в Цзянси, видел хоть одного нищего, который ходит по дворам?
Янь Янь задумался:
— Нет.
Пэн Тяньфан объяснил:
— Нищенствующая Секта заложила фундамент, который не чета тому, что был сотню лет назад. Только когда мы собираем подати, ученики в облачении секты ходят по домам — чтобы не забывать свои истоки. Попрошайничество по домам — это оскорбление предков. Это запретили ещё десятки лет назад.
Янь Янь спросил:
— А что же тогда делать действительно бедным нищим?
Пэн Тяньфан ответил:
— Пусть показывают мастерство, хоть табличку с просьбой ставят — неважно. Но ходить и клянчить по домам запрещено.
Янь Янь подумал: Настоящие нищие не могут быть нищими. А фальшивые как раз и гребут деньги. Неужели в этих огромных провинциях Минь, Чжэ и Гань не осталось ни одного нуждающегося? Эти правила и впрямь лишены человечности.
Будь Янь Янь прежним, с чистым и простым сердцем, он принял бы всё за чистую монету и ни в чём не усомнился бы. Но эти дни закалили его, научили вникать в тонкости человеческих отношений. Хоть он и чувствовал неладное, но понимал, что спорить с Пэн Тяньфаном бесполезно. Он поклонился и ушёл искать Старого Нищего Пэна.
Он постучал в дверь комнаты Старого Нищего. Раздался ответ, он вошёл и увидел, что Старый Нищий закончил завтракать и, глядя на него, с недоумением спросил:
— Парень, ты кто такой?
Янь Янь, в предвкушении мести, пребывал в отличном настроении и с улыбкой ответил:
— Это же я, Ян Янь, дедушка! Забыли меня?
Старый Нищий подумал немного и вдруг воскликнул:
— О, тот паренёк из секты Сянься? — затем нахмурился: — Какой я тебе дедушка? Мне всего двадцать семь! Называть меня дядей — уже перебор, а ты — дедушка!
Янь Янь сказал:
— Слушаюсь! Слушаюсь! Дядюшка, расскажите мне какую-нибудь историю. У такого знаменитого человека, как Старый Нищий Пэн, наверняка есть что вспомнить.
Старый Нищий ответил:
— Рассказывать ещё, дел что ли нет?
Увидев, что Старый Нищий собрался уходить, Янь Янь поспешил за ним. Выйдя из главного штаба Цзянси, он вспомнил наказ Пэн Тяньфана и спросил:
— Дядюшка, куда это вы работать собрались? Неужели опять ходить по домам милостыню просить?
Старый Нищий спросил:
— А что такого, если и пойду?
Янь Янь ответил:
— Нищенствующая Секта ввела новые правила, это запрещено.
Старый Нищий взъерошил усы и выругался:
— Нищенствующая Секта запрещает нищим просить милостыню? Это вообще на что похоже?
— Я сам надеялся, что вы мне ответите на этот вопрос, — подумал Янь Янь и добавил: — Не то чтобы совсем запрещено, просто при сборах нужно носить форму секты. В общем, клянчить деньги просто так нельзя.
Старый Нищий сказал:
— Тогда пойду в игорный дом «Юэфэн» на день поработаю охранником.
Янь Янь увидел, что он идёт не в ту сторону, и поспешил сказать:
— Игорный дом «Юэфэн» давно закрылся.
Старый Нищий обернулся и начал ругаться:
— Опять ты чепуху несёшь! Он же только в прошлом году открылся, с чего бы ему закрываться?
Янь Янь вспомнил, что вчера, слушая истории о Старом Нищем, узнал, в чём дело, и сказал:
— Позже Нищенствующая Секта открыла игорный дом «Фугуй», вот «Юэфэн» и закрыли.
Старый Нищий задумался:
— Кажется, было такое дело. Тогда пойду в «Фугуй» искать работу.
Он повернул в другую сторону, но Янь Янь снова окликнул его:
— Игорный дом «Фугуй» в той стороне.
Старый Нищий указал на другой переулок:
— Опять врёшь! Он точно в ту сторону!
Янь Янь ответил:
— Игорный бизнес расширяется, они переехали. Тот дом, где был старый, теперь перестроили в ломбард. Именно там мы с вами и встретились.
Старый Нищий заметил:
— Превратили игорный дом в ломбард, тоже, можно сказать, родственники. Когда они переехали?
Янь Янь усмехнулся:
— Лет через пятьдесят, когда вы станете главой штаба Цзянси, тогда и переедут.
Старый Нищий проворчал:
— Мели, Емеля...
Янь Янь последовал за Старым Нищим к игорному дому «Фугуй». У того не было ни бамбуковой палки, ни лохмотьев, он просто занял место у входа. Янь Янь сел рядом на землю и увидел, что вокруг игорного дома развешаны фонари и ленты, народу полно, торговцев — тьма, стало в десять раз шумнее, чем обычно. Старый Нищий спросил у проходившего мимо охранника:
— Сегодня какой-то праздник?
— Совсем старик из ума выжил? Сегодня же парад сотни кур! — ответил тот.
Старый Нищий в недоумении повернулся к Янь Яню:
— Сегодня парад сотни кур, почему я не знал?
Янь Янь уже второй раз за день слышал об этом и переспросил:
— Что такое парад сотни кур?
Старый Нищий ответил:
— Это важное событие для Нищенствующей Секты в Фучжоу. Каждый год десятого числа десятого месяца игорный дом проводит розыгрыш. Утром хозяева бойцовых петухов выставляют своих птиц напоказ. Люди выбирают, кто красивее, платят десять монет за билет, пишут имя и бросают в корзину перед клеткой. В полдень выбирают одну бумажку из корзины петуха, набравшего больше всех голосов, и победитель получает три серебряных слитка. Некоторые покупают по пять-десять билетов, надеясь на удачу.
— А почему выбрали десятое число десятого месяца?
Старый Нищий ответил:
— Петух в зодиаке десятый, десять на десять — сто, отсюда и название «парад сотни кур».
Выбирают просто по красоте, а столько шума, подумал Янь Янь. Но зная, что эти люди не могут жить без азарта, он спросил:
— А какие ещё есть развлечения?
Старый Нищий ответил:
— То, о чём я говорил — ещё не самое интересное. Ближе к вечеру выбирают восемь лучших петухов с отличным послужным списком и устраивают бои на выбывание. Даже те, кто обычно не играет в «Разрушение массива», могут посмотреть. Победитель становится «Царь-петухом». Помимо призов, есть ставки, прибыль огромная, так что владельцы игорных домов считают это событие важнейшим в году.
Янь Янь спросил:
— Значит, все эти люди пришли смотреть на петушиные бои? — подумал он: Какой интерес в этой жестокой игре?
Старый Нищий сказал:
— Там, где много людей, есть торговля, а где торговля — там ещё больше людей. Продавцы снадобий, уличные артисты, лотки с едой, всякие товары — всё это собирается вместе и получается праздник.
Янь Янь заметил:
— Похоже, это всё тот же азарт, никакой не парад, просто повод собраться и как следует погэмблить.
Старый Нищий расхохотался:
— Ты наполовину прав. Это и правда просто повод для азартных игр. Но настоящий парад сотни кур — это вечер. Казино закрывается, режут сто кур, готовят сотни блюд и угощают всех богатых игроков и персонал. Это награда за тяжёлый труд в течение года. Игорные дома и бордели — один из главных источников дохода Нищенствующей Секты. «Фугуй» — крупнейший игорный дом в Цзянси, в такие дни даже глава штаба приходит почтить своим присутствием. Самое ценное блюдо — «Сто поколений в короне». Попробовать его может только самый важный гость.
Что за «Сто поколений в короне»? — подумал Янь Янь. — И из петушиных боёв умудрились сделать представление. Бедная птица, не повезло ей родиться в Фучжоу: мало того что съедят, так ещё и заставят драться. Использовать всё ради выгоды, даже петушиные гребни выставлять напоказ.
Старый Нищий продолжил:
— Самое гордое у петуха — это гребень. В бою они первым делом норовят клюнуть друг друга в гребень. Гребень — это символ первенства и богатства. Из ста кур делают разные блюда, а вот гребни снимают, обжаривают в кунжутном масле, тушат в крепком вине с добавлением ягод гинкго и мёда. По созвучию блюдо назвали «Сто поколений в короне».
Янь Янь нахмурился:
— Вкусно хоть?
Старый Нищий ответил:
— Тьфу, гадость несусветная! Просто ради удачи едят. Раз уж это главное блюдо, приходится попробовать хотя бы ложку.
— Раз уж сегодня розыгрыш, почему ты не пойдёшь развлечься? — спросил Янь Янь. — Не похоже это на тебя.
Старый Нищий ответил:
— Толпа, никакой радости. Сегодня точно будет возможность подзаработать. Жди.
Янь Янь присел рядом и завязал разговор. Старый Нищий был полон историй, рассказывал о делах в мире боевых искусств без умолку. Правда, вечно всё путал, забывал начало и конец, но Янь Янь слушал с большим интересом. Он вспомнил, как когда-то дедушка любил рассказывать ему сказки, и теперь, слушая Старого Нищего, почувствовал странное родство.

Комментарии

Загрузка...