Янь Янь в изумлении даже не успел расспросить старика, как высокий юноша сделал шаг вперед и ударил его кулаком. Янь Янь едва успел увернуться, но тут же получил пинок в живот. Охваченный болью и гневом, он яростно выбросил кулак в ответ. Высокий юноша торопливо отскочил, а затем толкнул Янь Яня в плечо. Янь Янь снова применил прием «сухое дерево распускает ветки», и хотя высокий юноша явно видел этот удар раньше, увернуться почему-то не смог и снова схлопотал ладонью. Тот сразу же рассвирепел и обрушил на него град быстрых ударов. Янь Янь не мог распознать эту технику, не успевал защищаться и пропустил несколько тяжелых ударов.
Несмотря на это, Янь Янь не собирался сдаваться. Поддавшись дикому задору, он замахал руками наугад, вкладывая силу в каждый удар. При его уровне навыков, если бы он пытался отражать удары по всем правилам, у него вообще не было бы шансов на победу. Но при такой беспорядочной, хаотичной драке высокий юноша, напротив, растерялся и не знал, как реагировать. После нескольких неудачных попыток закрыться он пропустил мощный удар в подбородок. У него тут же пропал боевой дух, и он попытался отступить, чтобы перегруппироваться, но Янь Янь издал низкий рык и обрушил на него град ударов, лупя куда попало — по голове, лицу и телу. Высокий юноша только и мог что закрываться. Янь Янь как раз вошел во вкус, как вдруг в боку резко закололо, и он рухнул на землю — это низкорослый юноша неожиданно совершил подлую вылазку. Оба навалились на него сверху и принялись жестоко избивать руками и ногами.
Янь Янь сжался в комок, прикрывая голову руками, и закатался по земле. Старик внезапно бросился вперед, упал на Янь Яня и закричал:
— Не бейте моего внука!
Двое юношей не успели вовремя затормозить, и старик тоже получил несколько ударов, беспрерывно охая от боли. Янь Янь разъярился и сунул руку за пазуху. Расставшись с Чжу Мэньшаном, он прикупил себе новый короткий кинжал и сейчас собирался его вытащить. Однако старик защищал Янь Яня всем телом и придавил ему грудь, так что вытащить оружие никак не получалось. Янь Янь яростно рявкнул:
— Не бейте старика!
Те двое испугались, что из-за своего преклонного возраста старик и впрямь может отбросить концы от таких ударов, а еще боялись привлечь внимание прохожих. Высокий выхватил у старика зеленый нефритовый кулон, запихнул его за отворот рукава и бросился бечь. Янь Янь разразился руганью, но те уже скрылись вдалеке. Янь Янь торопливо поднял старика и участливо спросил:
— Дедушка, вы в порядке?
Старик пробормотал:
— В порядке... в порядке... Хороший мой внук, ты сам-то не ранен?
На лице Янь Яня красовались два синяка, да и по телу досталось, но, к счастью, он был молодым и крепким, так что кости и сухожилия не пострадали. Он тут же отряхнул пыль со стариковой одежды и со вздохом произнес:
— Жаль только ваш нефритовый поясок-подвеску.
Старик удивился:
— Глупый ребенок, о какой подвеске ты толкуешь?
Янь Янь указал на пояс старика и остолбенел: нефритовый кулон по-прежнему надежно висел на месте. Неужели ему и вправду померещилось?
Старик озабоченно спросил:
— Что такое?
Янь Янь ответил:
— Ничего. Дедушка, где твой дом? Я провожу тебя.
Старик покачал головой:
— Я же сколько раз говорил: старый нищий везде дома, нет у меня никакого постоянного жилья.
Янь Янь ничего не мог поделать и подумал про себя: «С таким-то прикидом кто тебе поверит?» Вспомнив, что тот ранее упоминал секту Сянься, он поспешно спросил:
— Дедушка, а ты знаешь секту Сянься?
Старик подозрительно покосился на него и переспросил:
— Секту Сянься?
— Вот про эту, — ответил Янь Янь и снова продемонстрировал прием «сухое дерево распускает ветки».
Старик с неожиданным пониманием протянул:
— А, указание бессмертного, секта Сянься! Этот старик, конечно, ее знает. Ты ученик секты Сянься? Почему же ты такой неумелый? Тот парень только что атаковал тебя кулаком шести гармоний из крепости И, а ты применил ладонь плывущих облаков из секты Сянься, чтобы сбить его наступательный порыв и выбить плечевую кость на левой руке. Хотел бы ударить полегче — использовал бы прием «вздымающиеся волны поднимают бурю», сломал бы ему пару ребер, и хватит.
Янь Янь одновременно удивился и обрадовался, поспешно спросив:
— Дедушка, ты разбираешься в технике секты Сянься? Ты сам из секты Сянься?
Старик презрительно сплюнул:
— Старый нищий еще не опустился до такого позора, чтобы считать эту никчемную писанину секты Сянься за что-то стоящее!
Разочарованный Янь Янь произнес:
— Неужели техника секты Сянься настолько слаба?
Старик усмехнулся:
— Ничего особенного. Сам же видишь, разве нет?
Янь Янь сказал:
— Я не учился приемам секты Сянься. Дедушка, а где находится секта Сянься?
Старик удивился:
— Своего собственного селения не знаешь и еще переспрашиваешь старого нищего?
Янь Янь пояснил:
— Этот прием меня дедушка научил.
Старик поинтересовался:
— Как звали твоего деда?
Янь Янь ответил:
— Моего деда звали Ян Сюцзе.
Старик покачал головой:
— Слыхом не слыхивал. Единственный человек с фамилией Ян в секте Сянься, который хоть чуточку знаменит — это старший ученик Ян Цзинъяо. Он получил истинную передачу и с натяжкой заслуживает звания мастера.
Янь Янь показалось это имя знакомым, и он вдруг вспомнил: в прошлые годы отец с дедом каждый год на праздник Цинмин неизменно складывали несколько листков желтой бумаги перед алтарем для жертвоприношений, а после сжигали их, но на кладбище ходить никогда не выходили. Когда он тогда спросил отца, тот ответил, что это таблички предков. На вопрос об именах отец лишь отмахнулся, сказав, что занят, и замял разговор. Позже, во время сожжения бумаг, он тайком вытащил несколько листков и заглянул в них. Среди имен там попадались люди по фамилии Цай, Чжан, Линь, Чэнь, и лишь одно оказалось с фамилией Ян. Просто из-за совпадения фамилий он тогда обратил на него особое внимание — его звали Ян Цзинъяо.
Тогда ему показалось странным, почему среди предков затесалось столько людей с чужими фамилиями. Когда он спросил об этом отца, Ян Чжэндэ отчитал его на чем свет стоит. Он редко видел отца таким разъяренным, а тогда тот лишь заявил, что это неуважение к предкам, и велел забыть о случившемся.
Теперь, если подумать, отец просто боялся выдать имена предков и навлечь кровных врагов. Только вот никак нельзя было ожидать, что этой страшной беды всё равно не удастся избежать.
Янь Янь сказал:
— Я слышал это имя, возможно... — подумав, он добавил: — Возможно, это мой прадед!
Старик дернул себя за усатые щеки и громко рассмеялся:
— Ян Цзинъяо — парень чуть за тридцать, откуда у него мог взяться такой внук-недоуменок? Говори, не украл ли ты чужие секреты мастерства?
Янь Янь торопливо запротестовал:
— Нет-нет, меня и правда дед учил. Тогда подскажи, где находится секта Сянься, чтобы я мог пойти к ним в ученики?
Старик ответил:
— Это мелкая секта под крылом Удан, они состоят с Уданом в отдаленном родстве. Ищи в провинции Хубэй, и найдешь.
Янь Янь молча запечатлел это в памяти и уже собирался сообразить, как бы выведать у старика, где его дом, как тот снова заговорил:
— Ты так и не сказал мне, где находится игорный дом Богатство?
Янь Янь удивился:
— Дедушка, у тебя есть деньги?
Старик ответил:
— Разве ты мне только что не дал?
Янь Янь возразил:
— Те несколько десятков вэней — этого же мало.
Старик выушил из-за пазухи два мешочка и пробормотал:
— Дай-ка гляну, сколько здесь. — Он высыпал на ладонь серебро и презрительно хмыкнул: — Всего три цяня серебра, и впрямь два нищих гольца.
Янь Янь решил, что тот имеет в виду их обоих, и поспешно поддакнул:
— Вот именно, денег немного, давайте не будем играть.
Старик посмотрел в переулок, где располагался ломбард, и озадаченно произнес:
— Игорный дом ведь должен быть прямо в этом переулке, почему же его никак не отыскать? Пойду спрошу еще раз. — С этими словами он направился прямиком к прохожим. Янь Янь хоть и чувствовал головную боль, но не решался бросить его одного, рассудив: «Его родные наверняка сбились с ног в поиски, а зная его страсть к азартным играм, могут поджидать у игорного дома Богатство». Поэтому он догнал старика и предложил:
— Дедушка, я вас провожу.
Заметив, что парень согласился показать дорогу, старик радостно рассмеялся:
— Хорошо-хорошо, пошли! Пошли! Выиграем — половину отдам тебе.
Янь Янь провел в Линьчуани уже почти месяц и был наслышан о великой славе игорного дома Богатство, а потому сразу же повел старика туда.
Игорный дом Богатство был крупнейшим игорным заведением во всем Цзянси и самым оживленным районом Фучжоу. Еще до того, как они дошли до самого заведения, оба конца уличного переулка кишели уличными торговцами. Там рядами тянулись не только харчевни и винные лавки, но и лавки, торгующие всевозможным антиквариатом, нефритом и дорогими шелками. То тут, то там выступали бродячие артисты, гадали предсказатели судеб, лекари торговали целебными мазями, давались акробатические представления, выступали чтецы комических сяншэней и сказители цыпиань — шум стоял невероятный. Больше всего Янь Яня привлекло то, что прямо на земле сидело немало крепких, рослых мужиков, возле каждого из которых было сложено оружие, а рядом торчали воткнутые в землю полотнища с надписью: Однодневные телохранители — доставим в целости до дома. Неизвестно было, что именно они предлагали.
Янь Яню стало любопытно, и он спросил:
— Дедушка, для чего эти телохранители?
Старик громко рассмеялся:
— Это однодневные телохранители. Игроки выигрывают в игорном доме кучу денег и начинают слишком сильно кичиться этим. Если они боятся по дороге домой встретить разбойников, то нанимают здесь охранников, которые гарантируют доставку до порога в целости и сохранности. Те бродяги, кто получил звание мастера боевых искусств, но не смог найти постоянной работы, подрабатывают здесь, чтобы перебиться с хлеба на воду.
Янь Янь засомневался:
— А что делать, если эти телохранители сами сговорятся с грабителями?
Старик ответил:
— Нарушишь правила — вылетишь из этого ремесла, станешь изгоем среди своих. Впрочем, хоть дела, за которые полагается смертная казнь, люди и проворачивают, в любом деле заведутся паршивые овцы. Тут уж как повезет, всё зависит от человеческой совести.
Войдя в игорный дом, они увидели яркие фонари, шелковые ленты и сплошное море голов, над которым разносились непрекращающиеся крики зазывал. Внутри царила невиданная роскошь и простор: десятки столов располагались на расстоянии от двадцати чи до чжана друг от друга. Здесь играли в тианцзю, пайцзю, кости, фаптань, разноцветные карты и многое другое. Янь Янь никогда прежде не бывал в подобных местах и ничего не смыслил в этих играх, отчего его охватило легкое беспокойство. Он озирался по сторонам, ожидая, что кто-нибудь из знакомых подойдет и узнает его.
Старик оглядел обстановку, нахмурился и спросил:
— Это где мы?
Янь Янь ответил:
— В игорном доме Богатство.
Старик удивился:
— С каких это пор игорный дом Богатство переехал, да еще и отгрохал такой роскошный ремонт?
Янь Янь предположил:
— Говорят, уже больше десятка лет прошло.
Старик выругался:
— Чепуха!
Зная, что старик не в своем уме, Янь Янь не стал с ним спорить и просто последовал за ним.

Комментарии

Загрузка...