Игорный дом Богатство принимал ставки на жетоны: на десяток вложенных выдавали девять, ничьих не признавали. Сто монет стоили один жетон, а при обратном обмене за жетон давали лишь девяносто монет. Жетоны различались по цветам: зелёный стоил десять монет, фиолетовый заменял сто зелёных, то есть один лянь серебра, а золотой равнялся десяти фиолетовым, или десяти ляням серебра.
Старик сначала обменял три с монетами серебра в придачу на тридцать зелёных жетонов и подошёл к столу для фаньтаня. Банкомёт как раз зачерпнул горсть мелких вещиц для ставки. Старик бросил лишь один взгляд и сказал:
— Ставлю на три.
Янь Янь на мгновение замер. Банкомёт загребной лопаткой подтянул ставки, и на кону действительно выпало три. Янь Янь с сожалением произнес:
— Жаль, не поставили.
Повернув голову, он увидел, что старик уже направился к столу для игры в пайцзю, и поспешил следом.
Заметив, что Янь Янь догоняет его, старик снова заговорил:
— У банкомёта пара топоров, проигрывает третья рука — пара скамеек, остальные идут под чистую!
Янь Янь не понял этих терминов и лишь увидел, как банкомёт перевернул кости — в мешалке белых точек было не разобрать. Тот выкрикнул:
— Пара топоров! Игроки открывают карты.
Игрок с третьей руки бурно обрадовался и закричал:
— Скамейки бьют топоры, врагам на роду написано сойтись!
Янь Янь посмотрел на карты того человека: у него тоже оказалась пара, но очков меньше — ровно четыре штуки, аккуратно выстроенные в ряд. Он подумал: «Почему же с меньшим количеством очков выиграл?» И тут же удивился: «Как он снова угадал?»
Заметив, что точки и масти на костях Тяньцзю пестрят разнообразием и каждая отличается от прочих — не то что в недавнем фаньтане, где можно было гадать лишь на один, два, три или четыре, — он понял, что угадать такое случайно никак не могло. Янь Янь спросил:
— Дедушка, откуда ты знаешь, какие карты выпали банкомёту?
Старик ответил:
— Разве не видно по тому, как он сдвигает и тасует кости?
Янь Янь подумал: «Так просто, неужели остальные этого не замечают?» Он не был силен в азартных играх, но тут же сообразил: «Точно, все всё видят, просто кости уже брошены, кто что взял — заранее известно, ничего не исправишь, а открытие карт лишь подтверждает то, что и так выпало».
Старик отыскал одного из стражей заведения и спросил:
— Карта прорыва формации. Сколько серебра нужно, чтобы войти в круг?
Охранник окинул взглядом старика, потом посмотрел на Янь Яня и спросил:
— Это кто?
Старик ответил:
— Мой внук.
Охранник прищурился и произнес:
— Не похоже.
Старик весело рассмеялся:
— Недавно объявившийся родственник, веду его посмотреть на людей.
Охранник сказал:
— Пятьдесят ляней, сначала покажи жетоны.
Янь Янь снова испугался, подумав: «Пятьдесят ляней серебра ради одной ставки! Раньше отец за целый месяц зарабатывал чуть больше двух ляней. Откуда у дедушки столько денег?»
Старик переспросил:
— Разве не тридцать? Почему понадобилось целых пятьдесят?
Охранник отрезал:
— Ровно пятьдесят. Деньги есть?
Старик кивнул:
— Есть.
Сказав это, он направился прямо к игральным столам для костей. Янь Янь последовал за ним и спросил:
— Дедушка, у тебя есть пятьдесят ляней?
Старик отмахнулся:
— Сейчас, погоди-погоди.
Затем он крикнул толпе перед игорным столом:
— Дорогу, уступите дорогу!
Люди расступились, освободив местечко для Янь Яня и старика. Янь Янь увидел, что на столе расписаны всевозможные коэффициенты выплат: от трех до десяти — меньше, от одиннадцати до семнадцати — больше, и то и другое один к одному. Можно было ставить и на конкретное одиночное очко от одного до шести — каждый номер шел один к двум. Были и общие суммы с разными коэффициентами. А если поставить на все три одинаковых кубика — так называемые «леопарды», — выплата составляла один к тридцати шести, если же на конкретный триплет — двести шестнадцать раз. К счастью, Янь Янь от природы обладал сообразительным умом и, понаблюдав немного, быстро разобрался в сути коэффициентов. Он понял: чем труднее угадать, тем выше выигрыш.
Банкомёт потряс кости и зычно бросил:
— Ставки сделаны, ставки больше не принимаются!
Старик вытащил жетоны и поставил десять штук на «больше», пять — на «леопард», по пять штук на пять и шесть очков. Над последними пятью жетонами он немного подумал и положил их на три шестерки.
Увидев, что старик разом поставил все свои сбережения, Янь Янь встревожился:
— Дедушка, давай поставим на малые.
Старик усмехнулся:
— Чего боятся? Проиграем всё — пойдем попросим снова, делов-то!
Колпак поднялся: выпало пять, пять и три — больше. Старик проиграл на леопарде, шестерках и трех шестерках — всего пятнадцать жетонов, зато выиграл двадцать на большем и по двадцать на двух пятерках, оставшись в чистом выигрыше на десять жетонов. Янь Янь обрадовался:
— Десять штук выиграли!
Старик закатил глаза:
— Всего-то сотня монет, сразу видно деревенского мальчишку, ничего не повидавшего в жизни.
Янь Янь подумал: «Ого, ты-то видывал виды, а еще недавно у меня же и просил одну монетку».
Банкомёт снова потряс кубики. Старик призадумался и произнес:
— Эту коню пропускаем.
В этот раз выпало четыре, четыре и пять — снова больше.
На третьем кону старик поставил десять жетонов на меньше, по десять — на единицу и двойку, и еще десять на леопард.
Янь Янь, глядя, как он снова ставит всё на кон, подумал: «С такой манерой игры всё проиграешь в один миг, разве бывает так, чтобы каждый день праздник был?»
Банкомёт открыл: один, два и три — меньше. Заведение забрало десять жетонов за леопард, но вернуло двадцать за меньшее и по двадцать за единицу и двойку, итого вышло шесть0 жетонов.
Янь Янь подумал: «В такой короткий миг капитал увеличился вдвое, неудивительно, что столько людей погибает за игорным столом».
На четвертом и пятом конах старик не делал ставок, и оба раза выпало три-три-четыре и три-четыре-два — оба раза меньше.
На шестом кону старик поставил тридцать жетонов на меньше, по десять на единицу и двойку, и десять на леопард.
На этот раз выпало один-один-два — меньше. Проиграла лишь ставка на леопард, зато на руки вернулось сто десять монет.
К этому моменту Янь Янь проникся к старику некоторым уважением: он понял, что тот делает ставки с умыслом и толком разбирается в деле. И всё же парень помнил отцовские наставления: из десяти ставок впору девять раз проиграть, к тому же старик каждый раз рисковал всем капиталом сразу — стоило ошибиться хоть единожды, и всё рухнуло бы в одночасье.
Однако удача сопутствовала старику невероятным образом: пусть выигрыши каждый раз были невелики, он неизменно оставался в плюсе. Поставив еще несколько раз, старик накопил уже двести двадцать жетонов. Янь Янь заметил: всякий раз, когда старик воздерживался от ставки, на кону чаще всего выпадали две тройки или две четверки.
После этого старик пропустил еще несколько конов, и примерно на двенадцатом поставил сто жетонов на больше, по тридцать на единицу и двойку, двадцать на леопард, двадцать на три единицы и двадцать на две двойки.
Банкомёт приподнял крышку кубка, и вокруг пронесся хор разочарованных стонов. Лишь старик издал странный вопль:
— Попал!
Янь Янь увидел, что на этот раз выпал редкий триплет из трех единиц. Старик ставил тридцать на одиночную единицу и вернул ставку с выплатой — всего сто двадцать жетонов; двадцать на общий леопард — вернул с выплатой семьсот сорок жетонов; и наконец, на узкий триплет с коэффициентом двести шестнадцать — это составило четыре тысячи триста двадцать жетонов. В общей сложности набралось пять тысяч сто восемьдесят жетонов. При пересчете на серебро вышло сорок шесть ляней, шесть цяней и две фэнь. Банкомёт помрачнел, но выплатил всё до последней монеты, только теперь жетоны выдали золотыми и фиолетовыми.
Еще час назад Янь Янь тосковал из-за пары ляней, а теперь, в мгновение ока, они превратились в сорок с лишним ляней серебра. Он никогда в жизни не видел столь огромной суммы, сердце его забилось птицей в груди, и он подумал: «Как выйдем отсюда, придется нанять побольше телохранителей. Эх, старик упорно не желает говорить, где живет. Не навлечем ли мы беду с такими деньгами?»
Старик сгреб жетоны и весело бросил:
— Хватит!
Он повернулся и зашагал к выходу. Янь Янь последовал за ним и спросил:
— Почему больше не играешь?
Старик ответил:
— Сегодня слишком везло, привлекли внимание банкомёта. Еще немного — и попадёмся.
Янь Янь поинтересовался:
— Ты и впрямь умеешь определять очки по звуку падающих костей?
Старик усмехнулся:
— Мальчишка понаблюдал пару конов да сам догадался. Хочешь научиться?
Янь Янь покачал головой:
— Будь это так легко освоить, игорный дом Богатство давно бы прогорел.
Старик громко рассмеялся:
— А ты сонятлив, братец! Это мастерство позволяет угадывать лишь приблизительно. У кости шесть граней, две противоположные в сумме дают семь: один и шесть пара, два и пять, три и четыре — тоже пары. Когда кости падают, звук слегка различается, по нему можно лишь прикинуть исход. Если выпало пять-шесть книзу, значит, единицы и двойки смотрят вверх, и шанс выпадения меньшего высок; если книзу один-два, то пятерки с шестерками наверх, и выше шанс большего. Что до трех и четырех, их различить слишком сложно, так что лучше сразу бросить эту затею. Если по звуку трех костей угадываешь хотя бы примерный расклад — ты уже мастер. Сегодня банкомёт за стаканом оказался новым лицом, нам повезло, за пару конов сорвали крупный куш. В следующий раз он будет начеку. Стоит ему сменить манеру трясти кубики — проиграешь всё до нитки.
Янь Янь сказал:
— Выиграли больше сорока ляней, пора уходить.
Старик возразил:
— Я пришел ради карты прорыва формации, только сейчас и накопилось нужное количество серебра.
Хотя Янь Янь и хотел его отговорить, он понимал, что этот старик упрям донельзя, а раз уж в азартных играх он так искусен и деньги всё равно его, лучше посмотреть, какую еще штуку он выкинет. Паренку оставалось лишь вздохнуть:
— Всё равно ведь не послушаешь, делай что хочешь.
Старик утешил его:
— Не бойся, если выиграем, половина твоя, старый нищий слов на ветер не бросает.
Янь Янь лишь улыбнулся в ответ и промолчал.
Старик показал стражнику выигранные жетоны. Увидев, что у того и впрямь набралось пятьдесят ляней, охранник тут же сменил тон на учтивый:
— Пожалуйте сюда, уважаемый гость.
Янь Янь и старик последовали за охранником, обогнув парадный зал и направившись во внутренний двор. Убранство там было не столь роскошным, как в павильоне Благоуханий, зато густые сосны и кипарисы давали прохладную тень, а причудливые скалы придавали месту особую утонченность.
Дойдя до конца галереи, они обнаружили спуск под землю по каменной лестнице. Охранник произнес:
— Мы пришли, уважаемые гости, располагайтесь.
Янь Янь подумал: «Оказывается, под игорным домом Богатство скрывается целый отдельный мир. Пятьдесят ляней лишь за вход — что же это за игра такая, карта прорыва формации?»
Они спустились по ступенькам, и вдруг в нос ударил резкий удушливый запах. Янь Янь подумал: «Откуда этот знакомый дух?» Сперва он гадал, что карта прорыва формации — это верх изысканного пари, где игроки сплошь богатые господа, а место должно быть чистым, светлым и роскошным. Почему же оно прячется под землей, да еще и дурно пахнет? Полна сомнений голова Янь Яня вдруг озарилась догадкой: «Да это же запах куриного помета!» — испуганно воскликнул он.
Старик усмехнулся:
— Именно. Здесь устраивают петушиные бои.
В этот момент они как раз вышли к подножию лестницы. Перед ними открылась просторная площадка, размерами ничуть не уступавшая верхнему игорному залу. Вокруг горело множество факелов и фонарей, светло было как днем, а в самом центре возвышалось огороженное железной сеткой круглое ристалище футов тридцати-сорока в поперечнике. Примерно в футе от ограды рядышком стояли двенадцать кресел тайши и чайные столики. На них восседало человек восемь-девять — публика в богатых одеждах, все как один сосредоточенные и погруженные в зрелище схватки пернатых бойцов. Позади игроков застыли еще несколько десятков охранников. По обеим сторонам площадки тянулись ряды клеток для птиц — отсюда и исходил тот самый птичий дух. При этом каждая клетка поражала своими размерами, достигая добрых нескольких десятков футов в окружности. Любопытствующий Янь Янь подошел поближе. В большинстве клеток сидело по одной птице, но эти петухи разительно отличались от обычных домашних задирак: каждый держался с гордым видом, выглядел мощно и воинственно, в глазах горел огонь, а клювы и когти казались острыми, как бритва. Перед каждой клеткой дежурил стражник в одеянии, отличавшемся от формы игорных надсмотрщиков. Стоило Янь Яню подойти ближе, как его тут же прогнали.
Старик нашел свободное кресло тайши, опустился в него и прикрикнул:
— Эй, парень, не бегай где попало! Иди сюда!
Янь Янь послушно подошел к нему. Старик бросил стражнику:
— Принесите стул.
Охранник приволок табурет, Янь Янь сел и только тогда принялся разглядывать бойцов на арене.
Там отчаянно сражались два петуха. Синеперый гонял красного, тот явно уступал сопернику и отступал шаг за шагом. Синеперый бросился в атаку, взбивая тучи перьев, которые разлетались по всей арене. Красный отчаянно контратаковал, но синеперокрылый взмахнул крыльями прямо тому по глазам, ослепив врага. Воспользовавшись мигом, синеперокрытый взмыл в воздух и обрушился сверху градом ударов, заставив противника истошно заверещать и рухнуть на землю. Победитель не желал отступать и принялся клевать поверженного; тот судорожно дернулся пару раз и затих.
Один из игроков выругался:
— Мать твою за ногу, скотина!
Другой задорно рассмеялся:
— Уважаемый Ли, благодарю за уступку! Эти пятьдесят ляней я с радостью забираю.
Янь Янь изумленно выдохнул:
— Вот так просто проиграл пятьдесят ляней?
Старик ухмыльнулся:
— Не удивляйся. Тот петух, что проиграл, сам по себе стоил не меньше пятидесяти-шестидесяти ляней.
Янь Янь от услышанного едва язык не проглотил:
— Пятьдесят-шестьдесят ляней за птицу? Что он, человеческим языком говорит?
Старик громко расхохотался:
— Человеческим языком они не говорят, зато умеют драться. Глянь на победителя — этого синеперого. Должно быть, родом он из Шаньдуна, из породы Черная туча на белом снегу. Цыплятами они стоят по десять ляней за голову, а уж сколько труда уходит на их воспитание с малых лет! Кормят их отборными зернами, чтобы мясо было плотным, а силы не убывало. Видишь тех людей у клеток сзади? Это мастера по тренировке бойцовых петухов. Хорошему наставнику платят жалование от пяти до десяти ляней в месяц, а за имя прославленного мастера и пятнадцать отдадут не моргнув глазом. Сам подумай, вырастить цыпленка до боеспособного петуха — разве обойдешься без пары десятков ляней?
Янь Янь вытаращил глаза от неверия, а тем временем господин Ли распорядился:
— Утащите эту падаль и скажите стряпухе, чтобы сварила к вечеру куриный суп.
Слуга господина Ли пролез за ограду, схватил синеперокрылого за шею, с хрустом свернул ее и, держа за птичьи лапы, вытащил вон.
У Янь Яня внутри все сжалось от жалости, и он тихо произнес:
— Этот петух бился за него насмерть, а стоило проиграть — его не только не похоронили по-человечески, но еще и пустили на суп. Этот человек просто...
Старик тихо проговорил:
— Бойцовый петух, потерпев поражение, даже если выживает, теряет весь свой боевой дух и больше никогда не выходит на арену. Одни хозяева обращаются с ними бережно и даже выводят от них прославленные породы, другие поступают вот так. Как бы то ни было, нам до чужих зверей и людей дела нет.
Тут он добавил:
— Ты небось слыхал, что в Линьчуани хороши местные цыплята, а вот о том, что здесь устраивают петушиные бои, слыхом не слыхивал.
Янь Янь покачал головой:
— От такой жестокости мне и смотреть противно.
Старик рассмеялся:
— А когда ты уплетаешь цыпленка за обе щеки, неужто не думаешь о жестокости?
Янь Янь вдруг вспомнил слова матушки: «Благородный муж держится в стороне от кухни», — и лишь теперь до конца прочувствовал весь их смысл.
При мысли о матери сердце пронзила острая боль, и он ответил:
— Верно. Нужно иметь крепкое сердце, чтобы решиться на такое. Людей должно считать за людей, а зверей — за зверей.
Старик кивнул и больше ничего не сказал. К ним приблизился охранник и вежливо осведомился:
— Уважаемый гость желает сделать ставку на тотализаторе или выставить своего бойца?
— Я ставлю на тотализаторе, пока посмотрю, — ответил старик.
Поняв, что внук ни в чем не разбирается, он пояснил:
— Выставить своего бойца — это значит выпустить на арену собственную птицу, а ставить на тотализаторе — это когда зрители ставят друг против друга, и общая сумма выигрыша делится поровну между победителем и проигравшим.
В этот момент раздался голос другого игрока:
— Господин Чжу, найдется ли у вас на сегодня какой-нибудь грозный военачальник для выхода на арену?
Хозяин победного синеперого петуха ответил:
— Малыш Люй Бу брата Сяоюэ уже целый месяц на откорме, вам стоит спросить его самого.
Янь Янь подумал: «Он тоже носит фамилию Чжу, уж не тот ли это толстосум Чжу, у которого жена увела мужа?»
Его догадка оказалась верной: именно этого господина Чжу облапошил на деньги Чжу Мэньшан.
Другой игрок подхватил:
— Боюсь, мой Малыш Люй Бу не чета непобедимому бойцу господина Чжу.
Господин Чжу самодовольно усмехнулся:
— Рано или поздно придется столкнуться нос к носу, тогда и увидим, чей Люй Бу храбрее или чей боец окажется сильнее.
Янь Янь поморщился:
— Малыш Люй Бу, Непобедимый — и впрямь имена простоваты.
Сяоюэ продолжил:
— Слыхал я, господин Чжао недавно привез с заставы пару отборных птиц, почему бы не выпустить их на арену, пусть народ полюбуется?
Несколько богатых игроков принялись наперебой уступать друг другу право перхода, пока наконец господин Чжан не выставил против «Снежного красношейки» господина Чжао своего петуха по кличке «Добрая весть».
Когда бойцы были утверждены, гости принялись оценивать птиц и делать ставки. Старик сначала подошел к «Снежному красношейке» — тот был сплошь в белых перьях, и лишь на шее красовался алый ободок. Старик изрек:
— Среди бойцовых птиц белые перья не считаются признаком породы. Хоть этот петух и крепок телом, взгляд у него потухший, боевого задора нет.
С этими словами он направился к клетке «Доброй вести». Там сидел петух с фиолетовыми перьями и золотистыми крыльями, пестрый и полный сил, вот только на спине у него красовалась небольшая проплешина.
Старик произнес:
— Этот боец уже одерживал победы, у него есть опыт, боевой пыл и живой взгляд. Судя по окрасу, он родом из западного Лу.
Затем он повернулся к охраннику:
— Ставлю на него!
Сказав это, он спустил на кон все свои жетоны.
К тому моменту Янь Янь проникся к старику полнейшим доверием и даже при виде ставки ва-банк ни капли не тревожился. Вдруг он вспомнил один вопрос и спросил:
— Почему петушиные бои называют картой прорыва формации?
Старик пояснил:
— Раньше на боях, если птицы попадались ленивые и драться отказывались, музыканты затягивали песнь Прорыва формации — мелодию бравурную и яростную. Петухи слушали ее, и в них просыпался боевой дух. Отсюда и пошло название «карта прорыва формации» — вот и вся история.
Вскоре соперников вынесли на арену. Янь Янь заметил, как наставники надевают на птичьи лапы острые железные крючья, и удивленно воскликнул:
— Им еще и оружие крепят?
Старик ответил:
— Не только оружие, некоторым надевают и доспехи. Только у любого вооружения и защиты есть свои плюсы и минусы: тяжесть на теле хоть и добавляет защиты, но лишает подвижности, а крючья усиливают урон. Это обычное дело.
Когда подготовка завершилась, старик с Янь Янем тоже заняли свои места. Охранники подали ароматный чай — первоклассный Лунцзин. Янь Янь не разбирался в тонкостях вкуса, ощущая лишь легкую горчинку и приятную мягкость.
Решетка распахнулась, и оба петуха бросились навстречу друг другу. Все петухи по природе драчливы, а бойцовые — тем более; стоило им оказаться в клетке, как они сходились в схватке не на жизнь, а на смерть. Опытная «Добрая весть» ринулась первой. «Снежный красношейка» запоздал на мгновение: хоть он тоже взлетел, но оказался прижат к земле и тут же получил ранение, после чего поспешно отскочил в сторону.
Петухи бились без доспехов, если не считать крючьев на лапах. «Добрая весть» развила успех, атакуя с фланга. «Снежный красношейка» попытался контратаковать, но инициатива была упущена, и ему пришлось отчаянно хлопать крыльями, чтобы ослепить соперника. «Добрая весть» получил удар по глазам и отступил. Однако «Снежный красношейка» не стал преследовать врага и тоже отскочил назад. Господин Чжао выругался:
— Тупая скотина, чего не идешь вперед!
Господин Чжан лишь весело рассмеялся.
Заметив, что противник не преследует его, «Добрая весть» ринулся вперед и клюнул соперника в гребень. «Снежный красношейка» увернулся пару раз, но принять бой по-прежнему не решался, кружа по арене — поражение уже казалось неизбежным.
Хотя Янь Янь знал, что старик поставил на «Добрую весть», вид поверженного в бега «Снежного красношейки» вызывал жалость.
Сделав несколько кругов и схлопотав пару ударов клювом, «Снежный красношейка» весь был в крови, а вокруг валялись белые перья. Потеряв бдительность, он оказался загнан в угол. «Добрая весть» взмыл в воздух, полоснув когтями со всех сторон. «Снежный красношейка» окрасился кровью, и через пару мгновений раздался жалобный вопль: птица рухнула на землю, явно испустив дух.
Господин Чжао помрачнел лица, в то время как господин Чжан расплылся в улыбке:
— Благодарю за уступку.
Увидев, что противник повержен, «Добрая весть» победоносно зашагал вокруг него, нанес еще пару ударов клювом и, не встретив сопротивления, горделиво закружил по арене.
Янь Янь еще не сообразил, сколько они выиграли на этот раз, как вдруг старик грянул:
— Плохо дело!
Не успело затихнуть эхо его слов, как в одно мгновение ока «Снежный красношейка» вдруг вскинулся, взмыл в воздух и вонзил обратные крючья своей лапы прямо в шею «Доброй вести». С силой рванув, он вырвал кусок кожи вместе с мясом, и из раны фонтаном хлынула кровь. «Добрая весть» рухнул мертвым, лишь дважды судорожно дернув лапами.
Среди всеобщего оцепенения раздался лишь торжествующий крик «Снежного красношейки», который явно остался доволен исходом боя.
Теперь настала очередь господина Чжана потемнеть лицом, а господин Чжао засиял от радости.
Янь Янь никак не ожидал столь крутого поворота событий и просто остолбенел. Старик выругался:
— Просчитался, просчитался! Никак не думал, что эта скотина еще и в военном деле смыслит, пустила по ветру мои пятьдесят ляней.
Янь Янь невозмутимо произнес:
— Дедушка, у нас остались деньги на отыгрыш?
Старик виновато улыбнулся:
— Зато чаю напились отменного, первоклассный Лунцзин — не в убыток.
Когда они выходили из игорного дома Богатство, уже вечерело. Янь Янь так и не нашел родных старика, и они шли куда глаза глядят, вдыхая ароматы еды из расположенных по обе стороны улицы таверн. Старик протянул руку к Янь Яню:
— Спаситель-бодхисаттва, да не оскудеет рука дающего, подайте хворого ради спасения души! Горстка объедков ради сытого дня, пара монет на лекарства, благородный господин, подайте милостыню, а?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...