Янь Янь вошел в город и, пользуясь покровом темноты, постучал в дверь кузницы. Кузнец зажег свечу, приотворил дверь и выругался:
— Какого черта не спится полуночникам!
Вглядевшись в призрачном свете свечи и луны, кузнец обомлел: все лицо Янь Яня было в шрамах, а глаза налились кровью. Он так испугался, что чуть не выронил свечу из рук.
Янь Янь молча прошел в кузницу в поисках оружия. Кузнец, почуяв неладное, поинтересовался:
— Молодой господин Янь, что стряслось?
Не удостоив его ответом, Янь Янь сначала выбрал меч, но тот показался ему неудобным, и он взял другой, чуть потоньше. Кузнец хотел было расспросить снова, но Янь Янь достал из-за пазухи горсть серебра — это были все сбережения, что он отыскал дома, — оставил одну мелкую монету и покинул кузницу.
Кузнец еще некоторое время ошеломленно стоял на месте, пока из глубины дома не донесся голос жены:
— Кто там?
— Ничего! — крикнул в ответ кузнец. Затворив дверь, он с тяжелым сердцем никак не мог отделаться от тревожного предчувствия.
Стиснув рукоять меча, Янь Янь вспомнил северный говор человека в черном халате и зашагал на север.
Рабочие из поместья, заметив, что Ян Чжэндэ и Цинь Цзюсянь уже два дня не появляются на работе, недоумевали, как вдруг по городу разнеслась весть об истреблении семьи Ян. Оказалось, что сегодня утром кузнец заходил к Янам, а вернувшись, разнес дурную весть повсюду и уведомил распорядителя Нищенствующей Секты.
Ян Чжэндэ всегда отличался доброжелательностью к людям, поэтому, услышав новость, толпа пришла в крайнее ярость. Вспомнив, что Цинь Цзюсянь пропал одновременно с ними, горожане тут же заподозрили неладное и толпой направились к его жилищу. Однако там их ждал лишь пустой дом. Соседи лишь говорили, что Цинь Цзюсянь вчера вечером ушел и больше не возвращался, а откуда он родом — был родом из Линьчуаня, — не знал никто. Подозрений у людей стало еще больше, и они поспешили известить Нищенствующую Секту.
Морщинистый главарь местного отделения секты отправил людей доложить наверх о резне, назвав Цинь Цзюсяня главным подозреваемым и объявив его в розыск. При этом судьбой самого Янь Яня никто и не думал интересоваться.
Покинув город, Янь Янь расспрашивал дорогу у встречных. Но вид у него был устрашающий: с холодным оружием наперевес, с окровавленным и изрезанным лицом, — стоило ему раскрыть рот, как раны на щеках и языке отзывались жуткой болью, а голос звучал пугающе, так что прохожие шарахались от него в стороны.
Наконец ему встретилась добрая женщина. Пожалев несчастного, она выслушала его и проявила заботу, но Янь Янь спрашивал лишь дорогу, не обращая внимания ни на что другое. Женщине ничего не оставалось, как подсказать: если идти по большой дороге на север, попадешь в Линьчуань. А вот человека в черном халате, о котором он расспрашивал, она не видела.
Поместье Яней находилось в уезде Чунжэнь, всего в нескольких десятках ли от Линьчуаня. Вроде бы Фучжоу славился своими горами и реками, да и шли они по почтовому тракту, построенному Нищенствующей Сектой, но путь всё равно лежал извилистый и тяжелый. Янь Янь шел и шел, утоляя жажду первой попавшейся водой.
К полудню его внезапно настигло головокружение: не ел он уже целые сутки и давно обессилел от голода. Тут Янь Янь вспомнил, что захватил с собой лишь дорожные деньги, а про еду забыл. Заметив неподалеку заброшенный постоялый двор, он направился туда.
Несколько случайных путников в таверне тут же уставились на него. Раны Янь Яня уже начали гноиться, и от любой теплой пищи кровь из них начинала течь ручьем, поэтому он купил в дорогу несколько холодных паровых булочек. При каждом жевании раны на щеках и деснах вспыхивали болью, будто от острых ножей и иголок, и ему приходилось запивать их водой и глотать целиком.
Снарядив котомку сухим пайком и купив у трактирщика флягу с водой, он снова пустился в путь. Не прошло и получаса, как сзади последовал тяжелый удар по затылку. Не успел он толком сообразить, в чем дело, как несколько бандитов сбили его с ног градом ударов и полезли за пазуху за кошелем.
Янь Янь изо всех сил сжал в руке спрятанный на груди шар из иголок, так что ладони и пальцы закровоточили. Разжать его пальцы разбойники не смогли, а опасаясь погони, они в спешке схватили лишь кошелек с той самой пайцзой и бросились наутек.
Превозмогая боль, Янь Янь поднялся на ноги. По силуэтам беглецов он узнал тех самых путников из таверны, но понимая, что догнать их уже не сможет, хромая поплелся в Линьчуань.
Наступила ночь. Наломав мечом осоки для постели, он заночевал прямо у дороги. К счастью, ядовитые змеи и хищные звери его не потревожили. Проведя так в пути еще два дня, лишь ко второй половине следующего дня он добрался до уездного города Линьчуань.
После Куньлуньского совета влияние Нищенствующей Секты распространилось на провинции Чжэцзянь, Фуцзянь и Цзянси, а Линьчуань стал важным стратегическим центром под ее управлением. Поскольку в былые времена Нищенствующая Секта зарождалась как сборища нищих и большинство ее адептов были неграмотными воинами, сменявшие друг друга главы ставили своим главным приоритетом просвещение и культуру. Линьчуань издавна славился репутацией родины талантливых людей, а потому в Фучжоу к нему относились с особым вниманием. Разумеется, по той же причине главным штабом Нищенствующей Секты стал Шаосин в провинции Чжэцзянь.
Преодолев за два дня несколько десятков ли пути, Янь Янь выбился из сил, смертельно устал, и тело его ныло от боли. Раны остались без медицинской помощи, а спать ему приходилось в грязи, из-за чего в них завелись черви, полностью усеявшие его лицо. Горожане при виде его жуткого облика шарахались в стороны. Оглядевшись по сторонам, он, разумеется, не увидел никаких врагов. Проходя мимо большого поместья и услышав доносившиеся оттуда звуки ссоры, он не обратил на них никакого внимания. Мелькнувший в переулке знакомый силуэт заставил его ускорить шаг, но вдруг мир вокруг завертелся волчком, и он рухнул на землю.
— Ах ты лжец, негодяй! Ой... тут кто-то упал в обморок.
Это были последние слова, услышанные им перед тем, как он потерял сознание.
***
Открыв глаза снова, Янь Янь первым делом увидел чью-то спину — это была спина старика.
Янь Янь тут же шарил рукой за пазухой в поисках шара из иголок. Нащупав его на месте, он немного успокоился, но тут же принялся искать меч. Где же его меч? Янь Янь попытался закричать, но из его горла вырвался лишь жалкий стон.
Старик обернулся и поспешно бросился его успокаивать:
— Не двигайся, отлеживайся.
Янь Янь с трудом оглядел комнату.
— Что ты ищешь? — спросил старик, после чего догадался и достал из-под кровати меч. — Это ищешь?
Янь Янь выхватил клинок и прижал к груди. Он уже хотел заговорить, но старик прижал руку к его груди:
— Тсс! Не говори ничего, у тебя поврежден язык, поменьше разговаривай, больше отдыхай.
Янь Янь покачал головой. Он попытался подняться, прижимая к себе меч, но тело было совершенно ватным. В этот момент раздался скрип открывающейся двери, и в комнату вошла молодая девушка с миской лечебного отвара. На вид ей было около семнадцати лет, фигурой она отличалась плотной, была ниже Янь Яня, но казалась тяжелее него.
Старик помог Янь Яню приподняться и произнес:
— Я лекарь по фамилии Сунь, а это моя внучка А Чжу.
Услышав, что перед ним врач, Янь Янь только теперь заметил, что его лицо уже смазано мазью.
— Не шевелись, я тебя напою, — сказала А Чжу и, зачерпнув ложку отвара, стала аккуратно подносить ее ко рту Янь Яня.
Глядя на А Чжу, Янь Янь вспомнил прощальную улыбку Ян Шаньшань, его глаза внезапно покраснели, и он сдавленно хрипнул:
— Сес...
Произнесено это было невнятно, и А Чжу расслышала это как благодарность, тут же ответив:
— Не нужно благодарить, это наш долг.
Справившись с эмоциями, Янь Янь попытался нащупать за пазухой серебро и лишь тогда вспомнил, что все его деньги были безжалостно разграблены.
Доктор Сунь, заметив выражение его лица, догадался обо всем и произнес:
— Хоть я и не знаю, что с тобой приключилось, допытываться не намерен. Но вот твои глаза... — Доктор Сунь помолчал и продолжил: — Твои раны слишком тяжелы, а из-за того, что помощь не оказали вовремя, болезнь пустила корни. Шрамы на лице и невнятная речь теперь неизбежны, но за жизнь можешь не опасаться. Какие бы личные дела у тебя ни оставались, если о них неудобно говорить сейчас, подожди, пока заживут раны.
С самого дня семейной трагедии Янь Янь впервые столкнулся с чужой добротой, и сердце его невольно согрело тепло. Но думать об исцелении он не мог — ему хотелось лишь поскорее разыскать обидчиков и отомстить.
Доктор Сунь добавил:
— Отдыхай как следует, я не стану тебе мешать.
Янь Янь снова забылся сном. Из-за воспаления ран у него поднялась температура, от малейшего движения все тело пронзала боль. Пролежав так сутки, он то приходил в себя, то снова впадал в беспамятство.
Проснувшись на следующий день, он увидел, что доктор Сунь варит лекарство. Заметив, что пациент пришел в себя, лекарь поинтересовался:
— Как ты себя чувствуешь?
Янь Янь был слишком слаб, и доктор Сунь сам взял его за запястье, чтобы проверить пульс. Заметив на лице лекаря синяк, Янь Янь молча указал на него пальцем, но доктор Сунь лишь отмахнулся, заверив, что всё в порядке.
Янь Янь засомневался, а в этот момент в комнату вбежала А Чжу с узелком в руках и с порога спросила:
— Дедушка, это случайно не его вещи?
Заглянув в узелок, Янь Янь обомлел: там лежали те самые расколотые серебряные монеты, которые у него отобрали пару дней назад, и пропавшая пайцза. Его сомнения только усилились.
— Откуда это? — спросил доктор Сунь.
— Нашли у нашего порога, неизвестно кто подбросил, — ответила А Чжу.
Янь Янь указал на серебро, а затем на доктора Сунь. Тот понял его намерения, взвесил на ладони маленький кусочек серебра и сказал:
— С тебя я возьму лишь за лекарства, а остальное оставь себе.
Янь Янь был глубоко тронут, но загадка возвращения пайцзы и серебра так и осталась неразгаданной.
Когда доктор Сунь вышел, Янь Янь указал на собственное лицо, а затем на дверь, вопрошая А Чжу, при каких обстоятельствах дедушка получил свои увечья.
Надув губы от гнева при упоминании этого, А Чжу возмущенно затараторила:
— В городе объявился какой-то прохвост, наглый донельзя! Мало того что уводит пациентов, так еще и дедушку избил!
Янь Яню стало любопытно. Он ткнул пальцем в А Чжу и изобразил жест открывающегося рта, прося рассказать все в подробностях.
Оказалось, что доктор Сунь был известным в округе милосердным лекарем: он спасал больных и исцелял раненых, а с бедняков брал лишь сущие гроши за лекарства. Пропитание же семьи держалось в основном на доходах от лечения богатого семейства Чжу.
Месяц назад новая жена богача Чжу внезапно слегла с тяжелым недугом: жаловалась на стеснение в груди и одышку, страдала ночи напролет и не могла исполнять супружеский долг. Встревоженный богач Чжу пригласил доктора Суня, но тот долго не мог поставить точный диагноз.
Около полумесяца назад в селение пожаловал странствующий лекарь по имени Чжу Мэньшан. Он заявлял, что его предки были бесчестными богачами, и по завещанию наставника он обязан три года заниматься бесплатной врачебной практикой — за осмотр денег он не брал, требуя плату лишь за сами снадобья. Услышав о недуге жены богача Чжу, он явился к ним в дом. Богач Чжу, отчаянно цеплявшийся за любую надежду, впустил его. Осмотрев больную, лекарь заявил, что у госпожи Чжу в теле скопилась янская сущность, инь и ян пришли в дисгармонию, вода с огнем разладились, отсюда и сердечная болезнь.
Богач Чжу испуганно спросил:
— Что значит «скопилась янская сущность»?
На что Чжу Мэньшан поинтересовался:
— А когда вы, господин Чжу, предаетесь утехам, не переворачиваются ли небо и земля?
Покраснев, богач Чжу признался:
— Ну... бывало пару раз.
— Боюсь, не пару, — хмыкнул Чжу Мэньшан. — У вас тело крепкое, семени в избытке, это значит, что вы слишком буйны и янская энергетика бьет через край. У обычных людей соединение инь и ян происходит так: мужчина сверху, женщина снизу, тогда янская ци проникает через врата лона и выходит через семь отверстий. У вас же все перевернуто: госпожа не способна вынести такой напор, и нерассеянная янская ци оседает внутри. Чтобы излечить этот недуг, нужно направить янское семя в нужное русло.
Закончив говорить, Чжу Мэньшан велел госпоже Чжу подняться, достал трехфутовую длинную иглу и принялся орудовать ею у нее за спиной. Лечить иглой такой длины — невиданное дело! Никто даже не понял, в какую точку на спине больной он вонзил ее; левой рукой придерживая иглу, правой он внезапно ударил госпожу Чжу в грудь, и игла насквозь пронзила грудную клетку. Зажав иглу обеими руками спереди и сзади, он резко выдернул левую руку и отпустил правую, после чего игла исчезла обратно.
— Я проделал отверстие, чтобы выпустить скопившийся воздух, — объявил Чжу Мэньшан, — но для полного исцеления нужно принимать мое семейное секретное снадобье. Только вот ингредиенты дороги — три ляна серебра за дозу, пить нужно утром и вечером, только тогда наступит выздоровление.
Пораженный столь искусным трюком с пронзанием груди иглами, богач Чжу разинул рот от ума помрачения. Эту жену он взял недавно и души в ней не чаял, поэтому, не говоря о шести лянах в день, он был готов отдать и шестьдесят.
На прощанье Чжу Мэньшан предупредил:
— Болезнь госпожи возникла из-за соития, и если предаваться утехам до того, как тело окрепнет, недуг может ухудшиться. А если поменяться ролями, накопив в вас иньскую ци, боюсь...
— Боюсь, что? — испуганно перебил богач Чжу.
Чжу Мэньшан поднял указательный палец к небу, а потом резко опустил вниз.
В ужасе богач Чжу ахнул:
— Неужели мужская сила иссякнет?!
Чжу Мэньшан кивнул, и богач Чжу засуетился:
— Никаких нарушений! Ни за что не нарушу!
Вскоре Чжу Мэньшан прислал пилюли, и те действительно подействовали мгновенно: здоровье госпожи Чжу пошло на поправку, а богач Чжу с тех пор исправно отсыпал серебро мешками.
Услышав об этом, доктор Сунь пришел в ярость: до чего же бессовестная ложь! Повернувшись к А Чжу, он объяснил:
— Этот человек — обыкновенный жулик, на их жаргоне таких называют «крупными гастролерами». С каких пор иглоукалывание делается трехфутовыми иглами? И где это видано — пронзать грудь насквозь? Это же чистое мошенничество. Игла состоит из двух частей: одна, длиной около трех футов, сделана напоказ — толстая сзади и сужающаяся к концу, а внутри у нее спрятан механизм. При уколе в спину передняя часть просто втягивается внутрь, а он во время удара в грудь зажимает между пальцами другую половинку. Со стороны кажется, будто игла прошла насквозь. После такого удара разве может больной разобрать, отчего болит грудь — от укола иглой или от пощечины? А все эти псевдомедицинские бредни про скопление янской сущности — чистой воды вздор, наглый обман!
А Чжу спросила: почему же тогда госпоже Чжу стало лучше от его лекарств?
— Это бродячие шарлатаны используют мерзкие фокусы вроде «подмешивания яда», — ответил доктор Сунь. — Обычно такие составы варят с добавлением ртути или мака. Человек их выпьет — и на какое-то время любому недугу становится легче, но корень болезни не уходит, а от частых приемов организм только разрушается.
И доктор Сунь продолжил:
— Этот самый Чжу Мэньшан заявляет, что лечит без лекарств, так что же это за драгоценности такие за три ляна за дозу? К тому же, если он и впрямь бескорыстен, почему не лечит людей в родных краях, почему не откроет врачебную лавку, а целыми днями... просиживает в веселом доме «Цунфанлоу»?
Доктор Сунь ходил в дом Чжу, пытался открыть им глаза, но те и слушать не стали. Тогда он отправился разбираться с самим Чжу Мэньшаном, а тот лишь насмехался над ним: мол, «упускаешь жирного гуся, тратишь время на нищую голытьбу, неудивительно, что кассу не пополнишь». Использовал все те же воровские словечки: богатых клиентов они звали «гусями», бедняков — «голытьбой», а наживу — «пополнением кассы». Доктор Сунь лишь укрепился в мысли, что имеет дело с жуликом, но переубедить богача Чжу не смог — напротив, Чжу Мэньшан обвинил его в зависти к чужому успеху. И как раз в тот день Янь Янь упал без чувств у дома богача Чжу, где его и подобрал доктор Сунь.
Мысленно сопоставив факты, Янь Янь понял, что в тот злополучный день слышал как раз перепалку доктора Суня с тем мошенником — видать, он рухнул без чувств как раз неподалеку от особняка Чжу.
А Чжу продолжала рассказывать, как сегодня дедушка снова отправился в бордель «Цунфанлоу» спорить с Чжу Мэньшаном, но тот просто оттолкнул его, да так сильно, что старик ударился о дверной косяк и получил ушиб.
Услышав о подобных бесчинствах, Янь Янь моментально воспылал праведным гневом. Нрав у него от природы был крутой и неистовый, а после семейной катастрофы любые несправедливости действовали на него как масло в огонь.
В этот момент за дверью послышался встревоженный голос доктора Суня:
— Ты зачем сюда пришел?
И чей-то голос в ответ:
— Заглянул проведать пацанчика, которого ты пару дней назад подобрал.
Не успел доктор Сунь преградить путь, как незваный гость широким шагом вошел прямо в комнату. Янь Янь поднял глаза: узкий подбородок, интеллигентное с виду лицо с легким налетом суровости, а брови — густые, особенно брови.
— Этот парнишка беден как церковная мышь, не затевай с ним лихо! — попытался оттеснить гостя доктор Сунь.
А Чжу потянула Янь Яня за край одежды и взглядом указала на вошедшего: это оказался сам Чжу Мэньшан.
Чжу Мэньшан смерил Янь Яня взглядом сверху вниз и даже принюхался, приблизившись к нему. Доктор Сунь, человек мягкий и не умеющий толком дать отпор, лишь беспомощно пытался его удержать. Сочтя такое поведение за оскорбление вдобавок к избиению доктора Суня, Янь Янь вскинул меч и с криком:
— Проваливай! — бросился в атаку.
Убивать он никого не собирался, рассчитывая лишь напугать наглеца и задать ему урок. Но после пережитых болезней удар вышел кривым, слабым и неуверенным.
Чжу Мэньшан играючи перехватил клинок и выругался:
— Мелкий засранец, людей вздумал калечить? — С этими словами он рывком поднял Янь Яня в воздух. Худой и жилистый, он обладал недюжинной силой и легко оторвал подростка от земли одной рукой.
— Он же ребенок, к тому же больной, не трогай его! — засуетился доктор Сунь.
Ноги Янь Яня повисли в воздухе, а из карманов градом посыпались вещи, включая ту самую пайцзу. Наклонившись и подняв ее, Чжу Мэньшан усмехнулся:
— Гляди-ка, а гусь-то с приветом. — Повернувшись к доктору Суню, он бросил: — Этот пациент теперь мой.
— Да как ты смеешь вести себя столь нагло?! — возмутился доктор Сунь.
— Нагло? И что ты мне сделаешь? Этот малец напал на меня с мечом, отведу-ка его в Нищенскую Секту, пусть рассудят!
— Он всего лишь ребенок, у него ни гроша за душой, зачем он тебе сдался?
— Хэ, ты же заявлял, что я жулик? Ну так если я угроблю этого пацана — отвечу головой, а ежели вылечу — больше не смей соваться в дом Чжу и портить мне кровь. С твоими нищенскими поборами сколько тебе на лекарства тратиться? Я же тебе помочь хочу, а ты добра не ценишь.
Янь Янь попытался вырваться, но тело не слушалось. Отобрав у него меч, Чжу Мэньшан закинул Янь Яня за спину, будто мешок с пожитками. Грубый рывок окончательно лишил подростка сил, и он потерял сознание. Не оглядываясь, Чжу Мэньшан большими шагами вышел вон, оставив доктора Суня и А Чжу безуспешно метаться в попытках его остановить.
***
Янь Янь чувствовал себя так, будто лежит на облаке — мягко, тепло, а вокруг разливается легкий аромат благовоний. Распахнув глаза, он обнаружил, что лежит на большой резной кровати с балдахином, украшенном узорами из пионов. Столбы кровати были занавешены полупрозрачными алыми шелковыми пологами, а вокруг расставлены вазы, нефритовые изделия и изящно вырезанная курильница, испускавшая тонкие струйки дыма. Выросший в бедности парень сроду не видел такого великолепия и впопыхах решил, что попал в бессмертную обитель.
Вдруг порыв ветра колыхнул полог, и занавеси медленно взмыли вверх. Повернув голову, Янь Янь заметил за шелковой кисеей стройный силуэт у стола.
Оказалось, что Чжу Мэньшан преспокойно месил тесто.
Заниматься этим в столь изысканной комнате выглядело не только неуместно, но и дико: Чжу Мэньшан то остервенело бил тесто кулаками, то катал, то растягивал, то подбрасывал, управляясь с ним не хуже заправского повара. Мысль мелькнула в голове Янь Яня: «Какую же пакость он на этот раз затевает? Будь он не мошенником, из него вышел бы отменный повар».
Только он попытался приподняться, как Чжу Мэньшан прикрикнул:
— Разве старик Сунь не велел тебе лежать смирно? Чего ерзаешь, как оглашенная мартышка?
Нрав у Янь Яня был несгибаемый: к тем, кого он уважал, он относился учтиво и исполнял любую просьбу, но стоило столкнуться с грубияном, как срабатывало правило «назло кондуктору пойду пешком». Из-за доктора Суня он люто ненавидел Чжу Мэньшана, и раз тот велел ему лежать, Янь Янь из принципа вознамерился встать.
— Ах ты поганая макака! — выругался Чжу Мэньшан, подбежал к кровати с куском теста в руке и силой вжал Янь Яня обратно на матрас.
Тот попытался выругаться, но Чжу Мэньшан с силой сжал его щеки, не давая раскрыть рот, и стал пихать тесто кусок за куском, пока весь рот Янь Яня не оказался забит до отказа. Дышать стало нечем, проглотить комья он не мог, выплюнуть тоже — из глаз брызнули слезы, из носа потекло, и он отчаянно заколотил руками по нападавшему.
Поморщившись от хлопот, Чжу Мэньшан придавил его руки коленом, продолжая набивать рот и утрамбовывать массу до тех пор, пока не заполнил последние пустоты.
Сопротивляться больше не получалось, и задыхающийся Янь Янь был вынужден покориться. Убедившись, что бунтарь утих, Чжу Мэньшан скатал оставшееся тесто длинной колбаской и аккуратно распределил по верхним и нижним деснам парня, после чего наконец отпустил его.
Едва освободившись, Янь Янь попытался выгрести тесто пальцами, но Чжу Мэньшан оборвал его:
— Хочешь поправиться быстрее — не трогай, лежи смирно.
Вспомнив предостережения доктора Суня о выходках этого лекаря, Янь Янь подумал: «Что за целительский бред на этот раз?» Плевать он хотел на приказы врага и снова потянулся к лицу. Чжу Мэньшан перехватил его руку и отвесил пару ругательств. Стоило ему отпустить запястье, как Янь Янь сделал новую попытку, но был вновь остановлен. После нескольких подобных перепалок взбешенный Чжу Мэньшан рявкнул:
— Мать твою, да ты не мартышка, ты тупой бык!
Завязалась драка. Чжу Мэньшан сорвал шелковые занавеси с кровати и принялся скручивать парня. Янь Янь извивался и отбивался изо всех сил, но шарлатан в два счета спеговал его по рукам и ногам, превратив в подобие праздничного цзунцзы.
— Ну точно дурной бугай, без веревок ни слова не понимаешь! — выругался тот.
Янь Янь и не думал сдаваться: он в упор уставился на обидчика злым взглядом. Чжу Мэньшан ответил тем же. Они молча сверлили друг друга глазами, не отводя взгляд ни на секунду.
Никто не желал уступать. Спустя примерно четверть часа в комнату заглянула девушка:
— Молодой господин Чжу, тот старый лекарь опять пришел.
Даже не оборачиваясь, Чжу Мэньшан гарнул:
— Выгонь этого старого упрямца!
— Так он с людьми из Нищенствующей Секты, говорит, вы похитили подростка, — доложила она.
— Пусть сестрица Ци разобьет их шайку и не докучает мне по пустякам! — отмахнулся он.
Девушка хмыкнула:
— У молодого господина сегодня жаркий денек. Хотите, ваша покорная служанка поможет вам остудить пыл?
— Помоги-ка лучше остудить пыл этому тупому ублюдку, — бросил Чжу Мэньшан.
Обратившись к пленнику, девушка кокетливо произнесла:
— Молодой господин на кровати, поглядите на меня, хороша ли я?
Янь Янь проигнорировал ее зов. Девушке показалась забавной эта их молчаливая битва взглядов, она подошла ближе к кровати и принялась щекотать нос Янь Яня выпавшей прядью волос. Заметив это, Чжу Мэньшан рявкнул:
— Не трогай его! — и от неожиданности невольно отвел глаза.
Девушка испуганно отшатнулась.
— У него сейчас забиты все дыхательные пути, чихнет — и обратный ток воздуха легкие разорвет, — пояснил Чжу Мэньшан.
Не ожидавшая столь жутких последствий служанка поспешно извинилась и ретировалась.
Обернувшись к Янь Яню, Чжу Мэньшан заметил в его глазах торжество — парень явно праздновал победу в этом состязании взглядов. Разъяренный жулик закричал:
— Считай, это не в счет, давай сызнова!
Но Янь Янь демонстративно отвернулся к стене, наотрез отказываясь смотреть на него.
Выпустив пар, Чжу Мэньшан призадумался, отошел куда-то и вернулся с каким-то предметом в руках. Приблизившись к постели, он поинтересовался:
— Знаешь, что это?
Янь Янь хранил молчание. Подняв небольшую коробочку, ползущую от шевеления мелких червей, Чжу Мэньшан объявил:
— Это опарыши.
С этими словами он взял лопаточку и принялся мазать лицо Янь Яня личинками. Вспыхнув от бешенства, Янь Янь попытался забиться в путах, но безуспешно. Напоследок накрыв его лицо марлевой повязкой, Чжу Мэньшан выругался:
— А я пошел в бордель. Упрямый бычара, если хватит духу не шевелиться и позволить червям сожрать твою физиономию до появления мух — я признаю твою волю и назову тебя дедушкой.
Оставшись в одиночестве, Янь Янь думал: «Что за бесовские штучки у этого еретика? Какая ему выгода так измываться надо мной?»
Понять логику изверга он не мог, а навалившаяся от борьбы слабость сделала свое дело — вскоре он погрузился в тяжелый сон.
Когда он проснулся в следующий раз, Чжу Мэньшан сидел за столом и потягивал вино. Заметив, что парень открыл глаза, он хмыкнул:
— А ты живуч, еще не помер.
Янь Янь проигнорировал его выпад. Прихватив флягу, Чжу Мэньшан подошел ближе и осведомился:
— Ну как, какой нынче вкус во рту? Сладкий, кислый, горький?
Мысленно выругавшись на идиота, запечатавшего ему рот, Янь Янь подумал: «Как по-твоему я отвечу?» — но тут же сообразил, что кончик языка действительно улавливает легкую сладость. За последние несколько дней это были первые вкусовые ощущения.
Только тогда Чжу Мэньшан вспомнил о забитом лекарством рте пленника и предложил:
— Забыл, что у тебя во рту лекарство. Давай так: кивни один раз, если сладко, два — если кисло, три — если горько, идет?
Поразмыслив над тем, что тесто оказалось лекарством, Янь Янь испытал удивление. Проспавшись, он чувствовал себя значительно лучше, а покончить с этим балаганом хотелось как можно скорее, поэтому он один раз качнул головой.
Удовлетворенно кивнув, Чжу Мэньшан, впрочем, не спешил извлекать комья изо рта. Взяв таз с водой и новую коробочку с мазями, он аккуратно снял с лица марлю, смыл теплой водой всю нечисть, внимательно оглядел раны, одобрительно хмыкнул и, подняв шпатель, предупредил:
— Сумей стерпеть без стонов.
Щедро зачерпнув густую мазь, он нанес ее на лицо парня. Глаза Янь Яня полезли на лоб от невыносимой боли — казалось, он сейчас потеряет сознание. Но природное упрямство взяло верх: зажав зубы, он не издал ни звука, лишь судорожно вздрагивали все четыре конечности.
Закончив процедуру, Чжу Мэньшан снова накрыл лицо марлей и бросил:
— Завтра уже сможешь вставать, а ежели вести себя будешь тихо — развяжу.
Янь Янь отвернулся к стене, не удостоив его ответа.
Уже собираясь уходить, лекарь услышал отчетливое урчание в животе, резко развернулся, шлепнул себя по лбу и выругался:
— Твою ж бабушку, совсем забыл покормить! Хотя сейчас тебе все равно ничего тяжелого нельзя. Сиди смирно, велю принести жидкой кашицы.
Выйдя за дверь, Чжу Мэньшан вскоре вернулся в сопровождении смазливой девицы лет двадцати с небольшим, указал на постель и бросил:
— Поручаю его тебе.
С этими словами он вытащил изо рта Янь Яня застывшие комья теста. Почувствовав долгожданное облегчение, парень глубоко вздохнул полной грудью.
— Я позабочусь о молодом госпожине! — с улыбкой произнесла девушка, зачерпнула ложку похлебки и поднесла к его губам.
Янь Янь так долго ничего не ел, а в прохладной каше отчетливо чувствовался мясной фарш, так что еда показалась ему невероятно нежной и вкусной. Жадно набросившись на угощение, он поперхнулся и закашлялся.
— Не спешите, ее еще много, хи-хи... — прощебетала девушка.
Голос показался ему незнакомым — совсем не похожим на ту девицу, что заходила раньше. Озадаченный Янь Янь повернул голову и спросил:
— Где это я?
Слова слетели с языка легко и отчетливо, а язык слушался на редкость послушно, отчего парень изумился еще сильнее.
Девушка рассмеялась: Мы в Куньфанлоу.
Янь Янь в изумлении воскликнул: Это что, бордель?
Девушка хихикнула: Если не бордель, то где еще найдешь такие удобные кровати? — и снова залилась звонким смехом.
Янь Янь повернулся к Чжу Мэньшану и сердито спросил: Ты притащил меня в бордель?
Чжу Мэньшан, который как раз разминал кусок теста, невозмутимо ответил: Ну и что с того, что бордель? В борделе кровати мягкие, комнат много, да и хозяйство содержат в идеальной чистоте — простыни и одеяла всегда кипятком ошпаривают. Где еще найти столько заботливых и услужливых девушек, чтобы ухаживали за больным? Как только пациент поправляется, можно привести девушку, сменить обстановку, и сразу станет ясно, годен ли ты еще на что-то. Скажи, разве бордель не лучшее место для восстановления?
Девушка усмехнулась: Господин Чжу, такими темпами вы превратите Куньфанлоу в лечебницу?
Чжу Мэньшан рассмеялся: А разве сейчас это не лечебница? Иначе кто будет лечить вас, если подцепите дурную болезнь? А этот остолоп откуда взялся?
Девушка указала на Янь Яня и со смехом произнесла: Посмотри, как ты его связал. Не знала, что у тебя такие наклонности.
Чжу Мэньшан усмехнулся: Хочешь проверить?
Девушка ответила: С удовольствием, вот только дождемся, когда лекарь Чжу зажжет свечи.
Она закончила кормить Янь Яня, собралась уносить миску, но Чжу Мэньшан мимоходом хлопнул её по заду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...