Пролог
Последний император погиб сто двадцать лет назад.
Потомки говорили, что так Небеса решили уничтожить нечестивую династию. К северу от заставы варвары, исповедовавшие сакское учение, прямо грозили Великой стене; к югу от нее в октябре выпал снег, а в Хубэе свирепствовала саранча. Тяжелые налоги и повинности, повсеместный голод: простолюдины обменивались детьми, чтобы съесть их, и варили суп из человеческих костей; мужья продавали жен, а отцы бросали сыновей — зрелище, на которое невозможно было смотреть без слез.
Всё это побудило одного героя поднять восстание...
Разгневанный князь воспылал яростью, и Поднебесная содрогнулась!
Недаром слагали стихи:
Над смутой развращенного Чжоу вздымается пламя битв,
Снова полыхает огонь против деспотичных Цинь.
Взметнись к небесам с алебардой, взмахни боевым копьем,
Пусть в новом мире не будет больше умерших с голоду!
Армия народного восстания, состоявшая из героев цзянху, прорвала столичные ворота. Сразу после этого им предстояло столкнуться с суровыми сакскими варварами и последней конницей Великой стены, ведомой великим генералом Ю Чанбо.
Великая битва у заставы Хунся унесла жизни трех ключевых фигур одновременно.
Повстанческая армия осталась без предводителя, военачальники разделили земли меж собой, а школы и секты боевых искусств то сближались друг с другом, то плели сложные интриги. С тех пор повсюду выросли собственные оплоты, и в Срединном государстве больше не осталось династий.
Спустя десять лет после битвы у заставы Хунся последний военачальник Цзо Лянби был осажден силами четырех семей у горы Дяньцан и погиб.
Еще через двадцать лет Девять Великих Семей собрались на Куньлуньский совет и установили «цзянхуские правила»: нарушителей ждет всеобщее истребление силами всех героев.
С тех пор боевые искусства стали править не просто цзянху, а самой Поднебесной.
Глава первая. Эволюция
— Железная конница истинного князя ворвалась во дворец, оставив позади тысячи ли горных застав. Армия великого Пути исполнила высочайшее повеление, а небесный дракон вовремя понесся на волнах времени. Эта песня, внучек, как раз о том, как разгневанный князь вступал в столицу — полный отваги и боевого задора.
Сидевший на скамеечке юноша слушал рассказ с пламенеющим интересом. Хотя он слышал его уже много раз, горячая кровь юности всегда будет стремиться к легендам о звоне мечей и лошадиных копытах, о суровой героической эпоре.
Старик, рассказывавший историю, с доброй улыбкой продолжал неторопливый рассказ:
— Но хотя разгневанный князь и вошел в столицу, в Поднебесной всё еще было неспокойно. Знаешь почему? Князя тревожили две вещи, а раз он не находил покоя, то и в Поднебесной не было мира. Догадываешься, что это за две вещи?
Юноша ответил:
— Знаю. За пограничной заставой все еще стояло стотысячное войско сакских варваров, а на самой стене семьдесят тысяч воинов конницы Великой стены вел за собой великий генерал Ю Чанбо.
— Верно... — Старик сделал долгий затяжной вдохов-выдохов дыма, и огонек на мундштуке ярко вспыхнул: — Войдя в столицу, разгневанный князь приказал сломать драконий трон, разграбил дома всех коррумпированных чиновников и раздал их сокровища простым людям. Армия князя набиралась из мира боевых искусств — это были герои лесов и озер, которые знали кодекс чести разбойников. Все они соблюдали правила и не тревожили простой народ.
— Дедушка, ты опять врешь! Если бы они не тревожили народ, с чего бы разгневанному князю не пробыть там и семи дней и, даже не взойдя на трон, отправиться воевать на границу? — раздался голос девушки из другой комнаты. Дверь была закрыта, но комната маленькая, и слова прозвучали отчетливо. — Сказки для детей рассказываешь, не иначе как сглаживаешь углы для Девяти Великих Семей.
— Кто тебя просил языком трепать! — Юноша покраснел от злости. — Дедушка историю рассказывает!
— Сколько раз уже слышала, а тебе ведь пятнадцать. Деду, лучше бы не сказки ему заливал, а научил какому-нибудь ремеслу, а то только рис ест да бездельничает.
— Это я-то бездельничаю?!
— Ладно-ладно, ты хочешь слушать историю или со старшей сестрой ругаться? — утешил внука старик.
Хотя юноша все еще кипел от гнева, он сдержался:
— Дедушка, продолжай.
— Хоть и был уничтожен тот гнусный прежний режим, впереди оставались две смертельные угрозы. Ради простого народа разгневанный князь не пробыл в столице и недели, как оставил генерала Ма Вэньтао охранять город, а сам во главе героев боевых искусств двинулся к Великой стене. В то время варварский царь и Ю Чанбо тешили себя надеждами: царь варваров хотел, чтобы князь и конница Великой стены истощили друг друга в бою, а Ю Чанбо рассчитывал использовать князя против варварских солдат, чтобы потом присвоить себе чужие плоды. Но разгневанный князь думал иначе...
— Разгневанный князь — истинный герой, он презирал такие мелкие уловки, — подхватил юноша. — Добравшись до Великой стены, герои первым делом ударили по Ю Чанбо.
— Именно, — кивнул старик. — Князь не был какой-нибудь девчонкой, разумеется, он хотел дать честный бой. Герои сошлись в яростной схватке с конницей Великой стены, убитые устилали землю тысячами. Царь варваров решил, что момент настал, и бросил орды варваров на прорыв стены, ворвавшись на поле боя. К тому времени герои и кавалерия сражались уже сутки напролет, выбившись из сил, и варварский царь надеялся сорвать легкий куш. Но кто бы мог подумать, что Ю Чанбо прокричит: Лучше умереть подданным, чем жить рабом; лучше отдать династию, чем родину! — и, объединившись с разгневанным князем, ударит по варварам. Вот только... силы варваров были огромны. Ю Чанбо трижды шел в атаку, получил пять стрел в тело, но был отброшен, а варвары окружили героев. Казалось, эта прекрасная земля вот-вот падет в руки иноземцев...
На этих словах старик затянулся трубкой и умолк. Юноша знал: каждый раз на самом интересном месте дед делает затяжку. Это было искусственное нагнетание интриги, и добивался старик лишь одного — чтобы внук переспросил: «Что же было дальше? Ну же, что дальше?»
Старик добродушно рассмеялся и продолжил:
— Генерал Ма Вэньтао, подчиненный разгневанного князя, во главе храбрецов из Хуашани, Нищенствующей Секты и секты Хэншань ворвался на поле боя. Эти люди прежде сражались с остатками войск прежней династии на юге. Когда князь вошел в столицу и разнеслись вести о смерти императора, у побежденных солдат не осталось объектов для преданности, и они один за другим сложили оружие, устранив угрозу с юга. Тогда те воины двинулись на помощь разгневанному князю. Получив это подкрепление, генерал Ма поручил охрану столицы тогдашней главе секты Хэншань, наставнице Динвэнь, а сам повел людей на выручку князю.
Подоспевшее подкрепление открыло новую бойню, длившуюся целых три дня и три ночи. Разгневанный князь во главе отряда прорвался в центр вражеского войска и лично сразил царя варваров, но и сам угодил в окружение. Стрелы летели градом, камни сыпались саранчой, но глава Хуашани Ли Шулян, не страшась опасности, бросился в гущу схватки и в конце концов сумел вынести лишь тело самого князя. Эх...
На этом моменте старик неизменно тяжело вздыхал, выражая скорбь по ушедшему герою.
— После этого варвары отступили за Великую стену, а Ю Чанбо скончался от тяжелых ран. Затем последовало десятилетие кровавой смуты. И лишь девяносто лет назад Девять Великих Семей собрались на Куньлуньский совет, после которого и установился нынешний порядок. Нынешние странствующие рыцари действуют по правилам.
Янь Янь продолжил за него:
— Знаю: нужно поступить учеником в школу и получить свидетельство бродячего рыцаря. Обладая им, можно вершить правосудие по собственной воле и наказывать зло.
Старик хмыкнул:
— Тьфу, всего-то и делов, что разрешается беспрепятственно мочиться где попало.
Янь Янь прыснул со смеху.
Старик продолжил:
— Короче говоря, Куньлуньский совет установил правила цзянху, которым обязаны следовать все Девять Великих Семей, а также сотни сект и кланов, стоящих за ними.
С этими словами старик заметил, что табак в трубке кончился. Он постучал трубкой о скамью и достал из запазухи новый тасет.
— История окончена, пора за тренировки, — набивая табак, сказал старик.
— Пойду посмотрю, что мама на ужин готовит! — юноша вскочил и бросился к кухне.
Кухонька была небольшой: плита, длинный стол — оставалось лишь место, чтобы один человек мог развернуться.
Госпожа Ян стояла перед очагом, ее лоб покрывала испарина. Из стоявшего на плите котелка валил густой белый пар; приподняв крышку, она впустила в нос богатый, насыщенный аромат. Женщина зачерпнула маленьким черпаком немного бульона, осторожно попробовала его губами, и уголки ее рта тронула легкая улыбка — то ли от удовлетворения собственным кулинарным мастерством, то ли в предвкушении того, как домашние оценят это блюдо.
— Мам! — в кухню ворвался юноша.
Госпожа Ян тут же нахмурилась, ее лицо выразило беспомощность, но в глазах по-прежнему светилась материнская нежность.
— Яньэр, сколько раз я тебе говорила, не ходи на кухню, разве ты не слышал, что говорил учитель Мэн... — уперев одну руку в бок и держа половник в другой, она строго посмотрела на переступившего порог Янь Яня.
— Знаю, благородный муж держится в стороне от кухни, — ответил юноша.
Его черные волосы рассыпались по спине, лишь наполовину стянутые лентой. Он унаследовал черты лица матери и вырос писаным красавцем, но без малейшего налета женоподобности. В его живых, проницательных глазах искрился озорной блеск — все, кто видел его, неизменно говорили, что его глаза похожи на звезды и необычайно хороши собой.
Госпожа Ян легко вздохнула. Повернувшись, она положила черпак на длинный стол, взяла пучок зеленого лука и положила его на разделочную доску:
— Раз знаешь, ступай отсюда. Лучше иди к деду, пусть покажет пару приемов, или почитай книжку.
Она ловко застучала ножом, шинкуя лук — каждый кусочек получался абсолютно ровным.
Янь Янь прислонился плечом к стене и надул губы:
— Да какие у деда пару приемов? Что ни учит, всё один и тот же Сухой ствол с горизонтальной веткой.
— А у деда разве истории не из одной сказки? Чего ж тебе не надоедает их слушать?
— Деду нравится рассказывать, а кто-то должен слушать, иначе ему будет одиноко, — хихикнул Янь Янь. — Через несколько лет слушать вместо меня будет младший братик.
Госпожа Ян сбросила нарезанный лук в пиалу и сказала:
— Вот и попрактикуй этот Сухой ствол с горизонтальной веткой лишний раз, порадуй деда. А теперь марш отсюда, не крутись на кухне.
— Мам, правила для живых мне соблюдать лень, а ты мне про мертвых толкуешь? — Янь Янь вдруг выпрямился и шагнул вглубь кухни. — Ты не пускаешь, а я все равно зайду, еще и помогать тебе буду — резать овощи и стряпать.
Он подошел к матери и протянул руку, намереваясь выхватить у нее кухонный нож.
Запястье госпожи Ян изящно изогнулось, и в мгновение ока она выскользнула из зоны досягаемости сына. Сердитая и забавная одновременно, она произнесла:
— Сдаюсь, уговаривать тебя бесполезно. Встань-ка вон там в уголке и не мешай мне готовить.
Янь Янь самодовольно ухмыльнулся и отступил к стене у дверного проема. Госпожа Ян принялась мелко крошить сельдерей. Наблюдая за матерью, юноша вдруг о чем-то вспомнил и спросил:
— Мам, я видел, как в других семьях на первый или сотый день рождения детей зовут соседей, устраивают гулянья. Почему у младшего брата на прошлой неделе был целый год, а мы никого не позвали?
Госпожа Ян замерла, и часть нарезанного сельдерея рассыпалась мимо миски.
— Твой дед не любит шумных сборищ, — ответила она, а затем добавила: — Ты же только что говорил, что не любишь соблюдать правила, а теперь сам придираешься к этикету и обычаям? Разве это не противоречит твоим словам?
Янь Янь собирался что-то возразить, но слова матери мгновенно пресекли все его доводы. Недовольно пробормотав:
— Просто мне показалось странным... — он умолк.
Госпожа Ян снова приподняла крышку котла, попробовала бульон и сказала:
— Твоя любимая тушеная редька с ребрышками готова. Живо позови отца к обеду, а то остынет — невкусно будет.
Стоило почувствовать этот запах, как у Янь Яня тут же потекли слюнки:
— Ладно! Сейчас прибегу!
— Переоденься сначала! Весь потом изошел, а выйдешь на улицу, подует ветер — схватишь простуду, — крикнула она в спину убегающему сыну.
Пришло время серьезно поговорить с отцом семейства обо всем этом. Госпожа Ян посмотрела на непрерывно поднимающийся от супа белый пар.
Янь Янь вернулся в свою комнату, распахнул шкаф и принялся загибать пальцы: «Раз, два, три». Одежды у него было немного — всего пять одеяний на все случаи жизни, но до трех он так и не дошел.
Одно было на нем самом, а куда подевалось второе?
Исчезло именно то, которое он любил больше всего — то самое, что мать заказала портному в подарок на его пятнадцатилетие. Это был длинный халат из синего шелка, гладкий и приятный на ощупь, с вышитыми на нем изящными бамбуковыми ветвями. Он надевал его только по самым большим праздникам и берёг пуще глаза. Он точно помнил, что надевал его на недавний годовасик младшего брата, а позавчера оно еще висело на месте.
Внезапно Янь Яня озарило, и он пулей вылетел из комнаты, снедаемый яростью.
— Эта стерва... — пронеслось у него в голове. — Точно она!
Янь Янь быстрым шагом пересек галерею во дворе, и до его ушей донесся мелодичный напев:
— Сведу я счеты тоски с милым моим вором. Старая тоска, новая тоска, рано или поздно запишу всех в амбарную книгу! Строчка за строчкой, иероглиф за иероглифом — всё честный учет. Старая тоска еще не выплачена, а новая добавила крупную сумму...
Песенка звучала мило, но в ней не было ни капли грусти или тоски — скорее, праздселость, отчего совершенно невозможно было понять, к чему это всё.
Янь Янь остановился перед дверью комнаты и мысленно выругался:
— Вопит как курица, уши режет!
Он резко и сердито постучал в дверь.
Находившийся внутри человек никак не отреагировал, продолжая выводить трели:
— Выкачу я счет тоске да подсчитаю с тобой, сколько отдано, да неведомо, сколько еще должна...
Наглец распевал эту песню о тоске с каждым разом всё веселее.
Не долго думая, Янь Янь размахнулся и ударом ноги распахнул дверь.
Перед столом сидела восемнадцатилетняя девушка, уверенно вышивая иголкой узор, и вид у нее был такой, будто никакого шума не произошло.
— Братец, что же ты такой грубый, напугал меня до смерти, — произнесла она. — Ладно я, а ну как младшего брата напугаешь?
Рядом с Ян Шаньшань стояла колыбель. Малыш в ней крепко спал: личико резное да фарфоровое, в уголках губ застыла улыбка, будто ему снился дивный сон.
Янь Янь машинально понизил голос, но гнев его от этого не убавился:
— Где моя одежда?
Ян Шаньшань отложила иголку с ниткой и с улыбкой посмотрела на брата:
— Смотрю я, ты тот халат почти не носишь, вот и перекроила его на новенькую одежку для младшего. Подойди, глянь, разве не к лицу?
— Ты... — Янь Янь от возмущения потерял дар речи.
Он подскочил к колыбели и убедился: младший братик действительно был облачен в его синий шелковый халат.
— Братец, ты так и не ответил, идет нашему малышу или нет? — Ян Шаньшань улыбалась так ослепительно и лучезарно, словно весенние цветы.
Янь Янь яростно уставился на нее. Сколько раз уже эта стерва измывалась над ним! И за что она его так невзлюбила — уму непостижимо. Но на этот раз, не придумав ничего лучше, она посягнула на его любимый халат! До чего же гнусная девчонка!
— Чего молчишь? Жалко тебе своего халата для братика?
Как же хотелось врезать кулаком по этой улыбающейся физиономии! Сдерживая гнев, Янь Янь процедил:
— Конечно не жалко. А остатки где?
Ян Шаньшань никак не ожидала такого вопроса. Изначально она планировала просто отмахнуться от него, но, подумав, решила, что вид разодранных в клочья обрезков наверняка разозлит братца до белого каления.
— Погоди, сейчас принесу.
Ян Шаньшань поднялась и плавным, грациозным шагом направилась к шкафу.
Янь Янь ждать не стал. Воспользовавшись тем, что сестра отвлеклась, он цапнул со стола какую-то вещицу и мгновенно спрятал ее в рукав.
Вскоре Ян Шаньшань вернулась, держа в руках изрезанный в дырах халат, и протянула его брату:
— На, забирай, больше ничего не осталось.
Янь Янь злобно выдернул обноски из ее рук, прикинул на глаз и понял, что ткани явно не хватает.
— Почему тут так мало?
— Испортила, выкинула, — закатила глаза Ян Шаньшань, словно его вопрос был верхом глупости.
Не желая больше оставаться здесь ни секунды, Янь Янь стремглав вылетел из комнаты.
Проводив взглядом спину брата, который кипел от злости, но не смел высказать всё в лицо, Ян Шаньшань осталась чрезвычайно довольна.
Вернувшись к себе, Янь Янь захлопнул дверь, подскочил к письменному столу и, ловко надавив в нужных местах под столешницей, извлек из потайного паза небольшой деревянный ящичек. Отец смастерил этот тайник специально, когда делал для него стол — стыки идеально совпадали с естественным рисунком дерева, так что никто на свете не смог бы обнаружить схрон, не зная о нем заранее.
Отец говорил ему, что у каждого человека есть свои маленькие секреты, которые не хочется показывать другим, и вот тут-то потайные отделения и приходят на выручку. При этом он поклялся, что никогда не станет заглядывать внутрь и проверять, что именно прячет сын, оставив это их маленьким мужским секретом, так что Янь Янь мог спать спокойно.
Тогда Янь Янь еще ни о чем таком не думал. Он лишь сообразил, что раз отец рассуждает подобным образом, то наверняка и у него самого имеется собственный тайник, и из чистого любопытства спросил, какие сокровища тот там прячет.
Отец тогда тихонько нашептал ему на ухо:
— Только маме ни слова, папа прячет там немного денег на выпивку.
Янь Янь не удержался от смеха:
— Мама к тебе так добра, если ты хочешь выпить, неужто не купит? Зачем городить весь этот огород с тайниками?
Отец покачал головой и ответил, что он всё поймет, когда вырастет и сам женится. Янь Янь лишь пожал плечами и больше не поднимал эту тему.
Достав из тайника коробочку, юноша вытряхнул из нее комковатый железный шарик величиной с кулак. Затем он вытащил из рукава погнутую швейную иглу и, с усилием навалившись на нее большим пальцем, вмял ее внутрь железного кома.
Если приглядеться, этот шар состоял из огромного множества переплетенных, плотно спрессованных швейных игл — их количество было просто не сосчитать!
Отец наверняка и не догадывался, что этот тайник сын приспособил под хранилище своего гнева на сестру.
Каждый раз, когда Ян Шаньшань доводила Янь Яня, он, кипя от злости, но будучи связан по рукам и ногам семейным воспитанием и их разницей в возрасте, обычно глотал обиду. Зато он брал за правило периодически подворовывать у сестры иголки, дабы выпустить пар.
Подбросив железный мяч на ладони и представляя, как Ян Шаньшань ползает по полу комнаты в поисках пропавших швейных принадлежностей, Янь Янь почувствовал, как на сердце немного полегчало. Вспомнив о поручении матери, он вернул шар в тайник, даже не став переодеваться — за время перепалки с сестрой весь пот на нем успел высохнуть.
Отец Янь Яня, Ян Чжэндэ, был плотником — мастером искусным и честным. Стоило кому-то в городке затеять стройку, как его непременно звали нанимать в качестве мастера по дереву. Иногда, завидев бедняков, чьи дома прохудились или мебель пришла в негодность, он сам брался за ремонт и денег по окончании работы не брал.
Все в округе считали его добрым человеком, разве что с чудинкой: жил на отшибе, вел себя крайне замкнуто, ни с кем не общался, сам в гости не ходил и к себе никого не звал.
Янь Янь быстрым шагом направился к месту работы отца. Строившийся особняк находился в восточной части города: занимая площадь в два му, он назывался поместьем Люя и представлял собой обширный комплекс из четырех дворов — сразу было видно, что место принадлежит состоятельным людям.
Группа плотников шумно галдела у стены. Янь Янь знал, что отца среди них нет, но чтобы узнать, где он, приходилось спрашивать рабочих. Он несколько раз окликнул их, но крики тонули в общем шуме, и ему пришлось поднатужить связки:
— Эй! Вы моего отца не видали?
Один из рабочих с повязанной на голове тряпицей крикнул на ходу, даже не оборачиваясь:
— Твой отец всё еще внутри двора, балки вырезает. Подожди немного.
Янь Янь посмотрел на ворота поместья. Он никогда раньше не бывал внутри и никогда не видел столь роскошных домов, поэтому в нем взыграло любопытство. Обойдя угол стены, он заметил, что створки ворот приоткрыты. Толкнув их чуть шире, он заглянул внутрь: там виднелся пустырь, несколько деревьев и сваленные в углу странные камни — судя по всему, сад еще даже не начинали обустраивать.
Янь Янь уже собирался войти, чтобы разыскать отца, как вдруг перед ним выросла тощая фигура.
— Братец, сюда нельзя, — услышал он голос, от которого у него моментально закипела желчь.
Это был молодой парень с белой кожей и смазливым лицом, за поясом которого висел меч. Звали его Цинь Цзюсянь, и он работал охранником в этом поместье, совмещая обязанности полубригадира. Больше двух месяцев назад Янь Янь подвернул ногу на тренировке, а Ян Шаньшань с крайне недовольным видом носила отцу обед — тогда-то они с Цинь Цзюсянем при встрече и сошлись. С тех пор Цинь Цзюсянь частенько наведывался в их дом под разными предлогами, и все домашние это видели. Янь Янь ненавидел сестру, а потому автоматически невзлюбил и Цинь Цзюсяня.
— Какой я тебе братец, отца я ищу, — бросил Янь Янь. — Не заслоняй проход.
Он попытался протиснуться внутрь, но Цинь Цзюсянь снова перегородил ему дорогу:
— Хозяин велел посторонних не пускать. Детям здесь делать нечего.
— Подумаешь, охранник-телохранитель, чего нос задираешь? — подумал Янь Янь и тут же бросил взгляд на пояс Цинь Цзюсяня.
Там красовался кусок синей шелковой ткани — мягкой и гладкой на ощупь. Разве это не та самая материя от его халата?!
Ярость Янь Яня вспыхнула с новой силой. Он резко спросил:
— Откуда у тебя этот кушак?
— Твоя сестра подарила, нравится? — Цинь Цзюсянь покрутился на месте, демонстрируя обнову, но от неожиданности потерял равновесие — Янь Янь со злости толкнул его в грудь.
— Ты чего? — Цинь Цзюсянь еще не успел сообразить, в чем дело, как Янь Янь набросился на него, вцепившись в злополучный кушак с криком: — Отдай, это мое!
Цинь Цзюсянь взбеленился:
— Жить надоело?!
— Ах ты, стерва! Верни мою одежду, верни! Вор, чужие вещи присвоил! — орал Янь Янь, наотрез отказываясь разжимать руки.
Цинь Цзюсянь отвесил ему звонкую оплеуху, но Янь Янь продолжал мертвой хваткой вцепляться в пояс, грозя сорвать его окончательно. Тогда Цинь Цзюсянь перехватил запястья парня и резко выкрутил их наружу — от боли у Янь Яня из глаз брызнули слезы.
— Неблагодарный щенок! — выругался охранник и отбросил его пинком на землю.
Поднявшись на ноги, Янь Янь сложил пальцы вместо меча и выпадком исполнил прием Сухой ствол с горизонтальной веткой, целясь Цинь Цзюсяню в пояс. Но движение вышло неуверенным, и Цинь Цзюсянь легким движением ноги снова сбил его с ног.
Дважды рухнув на землю и чувствуя боль во всем теле, Янь Янь, отличавшийся упрямым нравом, тут же вскочил вновь.
Цинь Цзюсянь пригрозил:
— Если не прекратишь баловаться, пеняй на себя, покалечу!
— Давай! — рявкнул Янь Янь и снова бросился вперед.
— Яньэр.
Раздался знакомый голос. Подняв голову, Янь Янь увидел отца. Ян Чжэндэ, держа в руках плотницкие инструменты, хмуро смотрел на их стычку.
Завидев старшего, Цинь Цзюсянь опустил руки. Янь Янь воспользовался моментом и ринулся на него, но Цинь Цзюсянь отскочил в сторону. Не рассчитав силы, Янь Янь споткнулся о ступеньку и снова полетел бы кубарем, если бы Ян Чжэндэ вовремя не подхватил его под руку.
— Вы что тут устроили, с ума сошли? — спросил Ян Чжэндэ.
Цинь Цзюсянь развел руками, показывая, что и сам не понял. Отец посмотрел на сына — Янь Янь все еще пылал гневом, тяжело дыша и в упор глядя на охранника.
— Хватит злиться, пошли домой.
Ян Чжэндэ взял сына за руку, и Янь Янь не посмел сопротивляться.
— Молодой господин Цинь, не желаете заглянуть к нам на ужин? — вежливо предложил Ян Чжэндэ.
Оценив обстановку, Цинь Цзюсянь предпочел отказаться и поспешно бросил:
— Нет, дядя Ян, спасибо. Не знал, что в вашей семье тоже владеют боевыми искусствами.
Заметив, что Янь Янь продолжает сверлить его взглядом, он попытался сгладить неловкость.
— В нынешние времена на улице и собака пару приемов знает, — ответил Ян Чжэндэ. — На вид красиво, а внутри пустышка — толку от этого ноль.
Цинь Цзюсянь закивал, но тут же засомневался: не его ли случаем отчитывают иносказательно? Впрочем, дядя Ян всегда слыл человеком честным и прямым, а раз он крутит шашни с его дочкой, то наверняка ляпнул со зла, не подумав.
— Да, дядя Ян, ступайте осторожно.
Всю дорогу домой Ян Чжэндэ вел притихшего сына за руку, пока наконец не нарушил молчание:
— Хватит дуться. Как закончу эту работу и получу расчет, я куплю тебе новый халат.
Янь Янь широко распахнул глаза, уставившись на отца.
— Я еще на стройке, как увидел его кушак, сразу всё понял, — вздохнул Ян Чжэндэ. — Эх, знать не знаю, какую вы с Шаньэр в прошлом переходе перешли дорогу, но и минуты спокойно прожить не можете.
— Эта стерва... — зло процедил Янь Янь.
— Она твоя старшая сестра, — строго сдвинул брови Ян Чжэндэ. — Пройдет несколько лет, она выйдет замуж, и тогда, глядишь, еще и скучать по ней будешь.
Янь Янь холодно фыркнул, явно не веря в подобный бред.
За ужином, заметив синяки и ссадины на лице сына, госпожа Ян принялась расспрашивать, что случилось. Янь Янь буркнул, что его укусила бешеная собака, и при этом снова злобно покосился на Ян Шаньшань. Ян Чжэндэ налил сыну пиалу супа, а Ян Шаньшань тут же потребовала себе добавки. Отец лишь тяжело вздыхал, зато дед весело уплетал еду.
Ночью Янь Янь ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Воспоминания о дневном инциденте жгли душу, и обида становилась только сильнее. Тот злосчастный прием Сухой ствол с горизонтальной веткой сорвался всего на какие-то дюймы! Сам виноват — тренироваться надо было лучше.
Помаявшись бессонницей, он в конце концов решительно поднялся с постели. Комната была слишком тесной, толком не размахнешься, поэтому он на цыпочках выскользнул во двор, подобрал сухую ветку и принялся отрабатывать проклятый прием на открытом воздухе.
Он раз за разом повторял движение, надеясь довести его до идеального автоматизма, чтобы дед наконец показал ему второй прием. Хотя в боевые навыки старика он не верил, но даже такой Цинь Цзюсянь в его глазах был ровно тем, о чем говорил отец — красивой пустышкой. Стоит ему освоить пару-тройку настоящих приемов, и он заставит этого наглеца валяться в пыли.
Прозанимавшись так добрую половину с часа, он вдруг услышал глухой стук, будто что-то ударилось о оконное стекло. Прислушавшись, он понял, что звук доносился со стороны комнаты Ян Шаньшань.
Через мгновение раздался еще один тихий шорох. Одолеваемый смутными сомнениями, он обогнул двор и направился к западному крылу.
Луна в ту ночь светила ярко, позволяя разглядеть всё вокруг. Янь Янь заметил, что окно в комнате Ян Шаньшань не затворено, и увидел две тени, которые одна за другой ускользнули в рощу. Он сразу узнал их: это были проклятые Ян Шаньшань и Цинь Цзюсянь.
Посреди ночи — что этим двоим понадобилось в лесу? Охваченный любопытством, Янь Янь дождался, пока они скроются в чаще, и украдкой последовал за ними.
Едва ступив под сень деревьев, он услышал приглушённые голоса. Разобрать слова не удавалось, поэтому он припал к земле и на четвереньках медленно пополз ближе. И тут до него донёсся шёпот сестры:
— Когда ты собираешься заслать сватов?
— Как только дом будет достроен, я поговорю с твоим отцом. Сейчас он простой рабочий, а я всего лишь охранник. Люди станут сплетничать.
— М-м... — раздался тихий стон.
Лунный свет тонул в густой листве, видимость была плохой, а расстояние слишком большим, но Янь Янь сумел разглядеть, как две тени слились в объятиях.
— Какая разница, что скажут люди? Ты всё откладываешь и откладываешь, — прошептала она.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...