Этот этаж должен был находиться глубоко под землёй. Полёт до него занял больше времени, чем я ожидал, хотя всего на несколько секунд. Прямо перед тем, как мы врезались бы в камень, нас опутали магические цепи и подняли в воздух.
— Рад, что ты поймала нас, но... — Я огляделся. Юи и Рёэн оказались примерно в таком же положении, как и я, с той лишь разницей, что Юи пыталась вырваться из своих пут.
Сино мягко приземлилась на землю следом за нами.
— Ну вот, похоже, мы оторвались от этих типов.
Мы стали жертвами причуд магических цепей, но, похоже, Сино намеренно утащила нас подальше от остальных. Я поднял взгляд к потолку и убедился, что не ошибся: пробитая ею дыра изгибалась. Будь то эти цепи или её воздушный туннель, Сино в любом случае демонстрировала поразительную ловкость.
— Ничего себе, — искренне восхитился я.
— Эй! Что вообще происходит?! — крикнула Юи, всё ещё пытаясь освободиться. Но она была права: при таких обстоятельствах нам требовалось объяснение. Однако сначала...
— Для начала освободи нас от этих цепей.
— Истинно, должна признать: мне не по душе такое положение, — добавила Рёэн. Её восточная одежда непристойно растрепалась, но сама она не обращала на это внимания и лишь смотрела на Юи.
— Ч-что?
— Позволю себе предупредить: лучше не дёргайся.
Юи на мгновение замерла, обдумывая слова Рёэн.
— Но почему?
— На себя посмотри и снова задай этот вопрос.
— А? — Юи явно не поняла, о чём речь, но всё же последовала её совету. Цепи грубо дёрнули её, и после попытки вырваться она оказалась в весьма щекотливом положении. — Н-не смотрите на меня!
— К-конечно...
Лицо Юи стало пунцовым. Она кипела от ярости.
— И ты! Развяжи эти идиотские цепи и опусти меня!
— Хм, пожалуй, стоит. — Сино щёлкнула пальцами, и цепи исчезли.
— Ай!
Я тут же ощутил лёгкую боль от столкновения с землёй.
— Ай... Эй! Если собираешься опустить нас, сначала предупреди!
Сино вздохнула.
— Ты, как я погляжу, многого требуешь, — сказала она, раздражённо глядя на Юи. Но, учитывая обстоятельства, я не мог винить Юи. Разумеется, она жаловалась. Более того, даже мне хотелось сделать то же самое.
Но сначала я хотел кое о чём спросить.
— Зачем ты привела нас сюда?
— Если говорить прямо, я поняла, что не смогу в одиночку покорить это подземелье.
— Поэтому ты взяла нас с собой? — спросила Юи.
— Какая эгоистичная логика, — подтвердила Рёэн. Я не мог не согласиться.
— Тогда почему бы тебе просто не присоединиться к отряду Тесты? — предложил я.
— Не могу. Не получится.
— И почему же? — спросила Рёэн.
— Потому что моя душа отказалась... нет, отвергла саму мысль о сражении бок о бок с ним! — ответила Сино с совершенно серьёзным видом. Она почти излагала какую-то сложную истину, но...
— Проще говоря, он ей не нравится.
— Истинно, похоже, что так.
Иными словами, Сино сказала: «Я не люблю Тесту, поэтому не буду с ним сражаться. Но раз в одиночку мне не покорить это подземелье, вместо него я взяла вас».
Я вздохнул. В этом походе в подземелье участвовало немало поразительно эгоистичных людей.
— Нет, пожалуй, теперь понятно, почему составили именно такую группу.
Королевство отстранило умелых, но проблемных участников, найдя им другое выгодное применение. Более сговорчивых бойцов оно оставило охранять Клэйру, что наверняка облегчало командование группой. И Сино, и Теста обладали скверным характером, причём ни один из них не собирался это исправлять.
Хм. Так вот чего они добивались.
— Просто из любопытства: ты знаешь, сколько этажей осталось? — спросила Юи.
— Нет, но мы ведь почти у босса, верно?
— Откуда ты знаешь?
— Потому что мне так подсказывает чутьё!
— Твоё чутьё, значит? Ну ты...! — Юи повернулась ко мне. — А сколько их точно?
— Одиннадцать.
— Почти у цели, но ещё не совсем.
— И раз уж мы заговорили об этом, думаю, дальше пробивать этажи насквозь не получится, — добавил я. Тот факт, что эти этажи устояли несмотря на суматоху наверху, служил тому доказательством. Дальше пещеры будут прочнее.
И что же нам теперь делать?
— Эй.
— А?
Я как раз размышлял над этим вопросом, когда Сино вдруг наклонилась ко мне и заглянула в глаза.
— Ч-что случилось?
— Ты знаешь планировку этого подземелья?
— Теперь знаю. Когда мы только вошли, я мог определить лишь, что этажей не меньше двадцати.
— А почему ты нам ничего не сказал?
— Ну...
— Неважно. Не утруждай себя ответом, — сказала Сино, откинувшись назад.
— Хорошо, что ты смог это понять...
— Именно! Скрываешь свою истинную силу... Как всё очевидно.
Я не ожидал таких слов и не смог скрыть удивления.
— Что?! Нет, правда! Я просто...
— Понимаю, я ведь такая же! Истинная сила сияет ярче всего, когда используется лишь в решающий момент! — заявила она так, словно это было совершенно естественно.
— Хм... — Мне казалось, что я, возможно, понял, к чему она ведёт. Но одновременно я чувствовал, что совершенно ничего не понял. Однако одно было ясно: если бы она только подбирала слова точнее, я, наверное, разобрался бы. — Иными словами, ты хочешь сказать, что истинную силу нужно скрывать до тех пор, пока она не понадобится, верно?
— Именно!
Тактика широко применялась в войнах против людей, хотя я не был уверен, что при сражениях с монстрами от неё есть большой толк. Но в одном я был уверен точно.
— Я ничего не пытаюсь скрывать.
— А? — одновременно произнесли мы. На мгновение мы с Сино замолчали.
— Но ты постоянно сдерживаешь свою магическую силу, разве нет? — спросила она.
— А?! — Это воскликнул не я, а Юи. — Л-Ллойд, правда?
— Ну, я всегда стараюсь держать магию под контролем, но...
— Хм! Значит, я была права! Мои глаза меня не подвели!
Как и сказала Сино, я сдерживал свою магию — точнее, управлял ею. Но я не пытался скрыть истинную силу. Ежедневное управление магией давало и другие преимущества. Контролируя магию и накапливая МР внутри тела, можно было повысить эффективность расхода МР. Но главным образом я делал это потому, что ещё в детстве меня так научил мастер Мерлин. Я не занимался этим осознанно.
— Ллойд, неужели ты тоже такой, как она?.. — неуверенно спросила Юи.
— А-а, истинно. Так вот оно что... — протянула Рёэн.
— Эй, погодите! Вы неправильно всё поняли! — Эти слова предвещали беду, поэтому я поспешил исправить недоразумение.
— Не тревожься, дорогой Ллойд! Даже будь ты таким человеком, я не покину своего младшего товарища! Будучи старшей ученицей твоего наставника, я проявлю к тебе доброту!
— И я тоже никогда не брошу товарища по отряду!
Обе девушки смотрели на меня с жалостью. Казалось, они допустили роковую ошибку в своих выводах обо мне.
— Нет, правда. Я просто делаю это в рамках тренировок.
— Тренировок? — одновременно переспросили они.
— Именно. Контролируя магию, я могу снизить расход МР на заклинания, а также передавать МР другим. Моё заклинание передачи маны было продолжением этого навыка. Другой пример — заклинания сокрытия, почти полностью скрывающие след маны. Полностью спрятать присутствие человека они не позволяют, но это всё равно полезное зачарование. Кроме того, управление маной помогает осваивать новые заклинания.
— Ого! Понимаю. Оказывается, от этого есть такие преимущества, — заметила Рёэн, явно впечатлённая.
— Я не ожидал, что Юи знает об этом, ведь она не умеет колдовать. Но для тебя это тоже новость, Рёэн? Ты ведь знакома с мастером Мерлином, так что я был уверен: ты должна это знать.
— Прямые наставления от неё я получала всего несколько раз. В основном мои знания добыты благодаря слежке... кхм, наблюдениям.
— Понятно... — Одного этого хватило, чтобы я осознал: привычка Рёэн следить за людьми появилась у неё очень давно.
— Хм, оказывается, решение отправиться в это подземелье было верным. Я сделала новое открытие!
Я тоже сделал шокирующее открытие.
— Я всегда считал, что это общеизвестно среди магов. Неужели ошибался?
— Управлять собственной маной отнюдь не просто. Магов, способных ежедневно тренироваться подобным образом, немного. Поэтому это и не является общеизвестным. Утверждаю: ты ошибался!
Если Рёэн так сказала, значит, это было правдой.
— Хм, значит, не было...
— Истинно, нет. Среди всех моих знакомых регулярно контролировать свою магию умеет лишь воплощение нестандартности, сидящее передо мной! — Честно говоря, от Рёэн это звучало особенно забавно, но она была права.
— Хм, вот как. Надо будет когда-нибудь научить Силику.
— Подумать только, существует такой метод тренировок... Хм? — Рёэн повернулась к Сино. — Так ты знаешь об этом методе?
— А? Да, конечно, — ответила Сино так, словно это было само собой разумеющимся.
— И кто же тебя ему научил? — спросила Рёэн, сгорая от любопытства.
Сино выпятила грудь и гордо заявила:
— Я просто сама этим занималась, а потом поняла, что от этого есть польза!
Что ж, такой ответ превзошёл все наши ожидания. Мы с Рёэн замолчали.
— Эм, а нельзя говорить так, чтобы я тоже могла вас понять? — Юи нахмурилась. Все эти разговоры о магии вытеснили её из беседы.
— Точно, прости.
— Истинно. В конце концов, ты мечница.
— Именно! Вы болтали обо всём без меня, будто это... Стоп, но всё же, что нам делать? Мы вроде бы помирились, но она всё ещё утащила нас от Даггерса и остальных, — сказала Юи, ткнув пальцем Сино прямо в лицо. — Как ты собираешься это исправить?!
— Даггерс? А, должно быть, это один из членов вашего отряда. В таком случае не о чем беспокоиться. Герой разрушения вместе с ним. Они, скорее всего, не смогут покорить это подземелье, но, по крайней мере, не погибнут. Хотя я не могу гарантировать, что они продержатся здесь вечно, — сказала Сино, чуть приподняв уголки губ.
— Сначала ты намеренно разделила нас. Потом фактически заставила покорять это подземелье. У тебя ужасный характер, знаешь?
— Я не особенно стремлюсь завладеть здешним предметом. Когда мы покорим это подземелье, я отдам его вам. Как тебе такое?
— Постой, тебе не нужен этот предмет?
— Интерес есть. Священный меч ведь когда-то был предметом из подземелья, разве нет? Но я не хочу ввязываться в международную политику. В каком-то смысле я понимаю её позицию. Даже если королевство позволит нам забрать здешний предмет себе, сомневаюсь, что две другие страны это одобрят, особенно Святое княжество.
— Тогда какова твоя цель? — спросила Рёэн.
Возможно, она хотела доказать всему миру своё мастерство или вписать имя в исторические книги. А может, просто разбогатеть. В голове у меня промелькнули самые разные варианты.
— Ну...
— Ну?
— Ллойд! Я здесь, чтобы разобраться в тебе! — В очередной раз сомнительный выбор слов Сино лишил меня дара речи.
Примерно в то же время Теста и его отряд повели выживших авантюристов в глубины подземелья. Большинство авантюристов уже получили ранения, а изначально оставалась лишь половина. Более того, половина этой половины была не в состоянии сражаться. Бойцов осталось всего несколько, включая Даггерса, Кросса и Силику.
К тому же им предстояло покорять подземелье вместе с Тестой и членами его отряда. Положение было отчаянным — и это ещё мягко сказано.
— Вот если бы с нами был Ллойд... — с тоской произнёс Кросс.
— Да, интересно, что бы он сделал в такой ситуации, — добавила Силика.
— Кто знает. Наверное, без труда нашёл бы способ покорить это подземелье, как всегда, — предположил Даггерс.
— И забрал бы здешний предмет, словно это пустяк, — добавил Кросс.
Именно из-за отчаянности их положения трое невольно подумали о Ллойде. Всякий раз, когда они оказывались в затруднительном положении, он благодаря своей сообразительности находил решение. Однако их разговор услышал неожиданный слушатель.
— Эй. — Теста решительно направился к Даггерсу.
— Что такое?
— У меня вопрос.
— К нам? — Даггерс недоумённо склонил голову.
— Ваш отряд с самого начала похода в подземелье ведёт себя довольно спокойно, не так ли?
Даггерс перебрал в памяти недавние события.
— Пожалуй, мы действительно были относительно спокойны.
— Именно. Как будто вы знали об этом подземелье всё до последней детали, — сказал Теста, пристально глядя Даггерсу в глаза. — Не знаю, откуда вы могли получить такую информацию, но вам что-то известно?
— И что с того, если известно?
— Где вы раздобыли эти сведения? — спросил Теста. В его голосе звучал упрёк, словно он обвинял их в нечестной игре. Но при покорении подземелий жульничества не существовало, так что упрекать Даггерса и остальных было не за что.
— Это жалоба?
— Конечно. Почему вы не сообщили остальным?
— Допустим, у нас действительно были дополнительные сведения и мы решили вам о них рассказать. Вы бы нам поверили? Сомневаюсь. — Теста был готов слушать лишь теперь, когда всё обернулось именно так. Но Даггерс был прав: если бы они сообщили эту информацию в самом начале, Теста и ухом бы не повёл. — Особенно узнай ты, что эти сведения собрал Ллойд.
— Ллойд?! — Теста так удивился, что не смог сдержать возглас. — Тот D-ранговый авантюрист, который раньше служил Аллену?
— Ага. Ещё на третьем этаже он с помощью магии обнаружения выяснил, что этажей не меньше двадцати.
— Н-невозможно! Этого не может быть! — выкрикнула одна из участниц отряда Тесты, побледнев.
— Что ты имеешь в виду, Миллия?
— Магия обнаружения позволяет определить положение монстров. Это довольно сложная разновидность магии, но не такая уж редкая. Однако даже я, мастер этого искусства, могу обнаружить их лишь в радиусе нескольких сотен метров! — горячо объяснила она.
Никто из остальных авантюристов не стал возражать. Иными словами, в целом она говорила правду.
Миллия продолжила:
— Теоретически невозможно с помощью магии обнаружения определить планировку подземелья! И всё же он увидел целых двадцать этажей? Возможно, подобное под силу кому-нибудь из легендарных авантюристов, но D-ранговому? Это невозможно! — Завершив речь, она свирепо посмотрела на Даггерса. — Они лгут! Не верьте им, лидер!
— Хм... — Теста был профессиональным бойцом. Он разбирался в магии лучше обычного человека, и здравый смысл явно подтверждал слова Миллии, особенно поскольку она говорила о магии, которой сама владела. Естественно, Теста должен был встать на её сторону.
— Да, понимаю. Если бы я не встретил Ллойда, то тоже согласился бы с ней, — сказал Даггерс, вспоминая, каким был до их знакомства.
— А каковы твои доказательства?
— Во-первых, в её рассуждениях есть роковая ошибка.
— Н-никакой ошибки нет! — поспешно возразила она, явно не желая даже выслушать Даггерса.
Тем не менее Даггерс продолжил:
— По словам Ллойда, магия обнаружения нужна не для поиска монстров, а для того, чтобы ощущать следы маны.
— Ощущать следы маны?..
— Ллойд способен ощутить даже малейший след, а также определить количество и качество этой маны. С его навыками он вполне мог распознать планировку подземелья, насыщенного маной. Хотя это лишь догадка. — Найти монстров по их мане, определить их положение в трёхмерном пространстве и на основе этих сведений составить полную картину подземелья — нечеловеческое достижение. Сам Даггерс понимал, что в это трудно поверить, и потому подбирал слова осторожно.
— Н-невозможно! Ни за что...
Тем временем Теста вспомнил их встречу во дворце. Был лишь один человек, которого одновременно осыпал похвалами капитан рыцарской бригады и признал Терион — одиночка, почти не интересовавшийся окружающими. Это был D-ранговый белый маг Ллойд.
— Говорит он правду или нет, можно решить позже. Что этот «Ллойд» или кто он там ещё сказал о том, что ждёт нас впереди?
— Ничего. Вернее, Сино утащила его прежде, чем мы успели спросить.
— Понятно...
— Не нужно им верить, лидер! — Миллия отчаянно пыталась его убедить, и остальные члены её отряда поддержали её.
Даггерс спокойно наблюдал за происходящим.
— Если бы я не встретил Ллойда, то сказал бы то же самое. — Понимая это, он не хотел быть слишком суровым с девушкой. — Но если вы не желаете нам верить, что ж, это тоже вполне допустимо.
Юи была умелой специалисткой по ближнему бою, Ллойд — искусным бойцом поддержки, а Сино — женщиной, способной создавать магию с необычайной силой и ловкостью. Даггерс был уверен, что в каждой из этих областей найдётся совсем немного людей, способных сравниться с ними. Он всё ещё злился на Сино за то, что она утащила Юи и Ллойда, но знал: с ними всё будет в порядке. Поэтому он лишь решил как следует отчитать её, когда все вернутся.
Кроме того, с тех пор как появилась система авантюристов, до S-ранга добралось совсем немного людей. Этот мир был не настолько мягок, чтобы позволить безрассудному убийце вступить в их ряды, и Даггерс прекрасно это понимал. Более того, он не мог отделаться от ощущения, что эти трое способны в одиночку покорить подземелье.
С ними была и та самая исследовательница королевства. Иностранке наверняка было непросто получить такую должность, а значит, она должна была быть весьма умной и умелой. Все четверо находились где-то в этом подземелье, и эта мысль подсказала Даггерсу следующие слова:
— Неважно, верите вы мне или нет. В любом случае именно они покорят это подземелье.
Примерно через тридцать минут после странного заявления Сино сзади с рычанием появились гигантские волки. Их длина легко превышала три метра, а кожу покрывал прочный панцирь, похожий на камень и служивший бронёй. Огромные тела обладали чудовищной силой, когти и клыки были острыми. Защита у них тоже была высокой — обычный мечник не смог бы оставить на такой шкуре даже царапины. К тому же они всегда действовали стаями по пять-шесть особей. Обычно для победы над такими врагами требовался изнурительный бой.
Однако...
— Хья! — Юи взмахнула мечом, атакуя волка у меня за спиной. Она без труда пробила его панцирь и отделила голову от туловища.
— Ничего себе. — Её навыки настолько выросли, что в ней едва можно было узнать ту же мечницу.
— Ты следующий! — Она тут же сменила направление и ударила по другому волку неподалёку. В мгновение ока она сократила расстояние, вошла в зону досягаемости противника и полоснула его клинком, прежде чем тот успел среагировать.
Всего за мгновение все шесть волков превратились в трупы.
Неподалёку Сино тоже сражалась со стаей. Шесть волков окружили её и медленно кружили вокруг, пытаясь запугать.
— И вы думаете, этого достаточно, чтобы довести меня до предела? — Сино воткнула кончик зонтика в землю. — Хм! Да сгорите же в огне забвения! Пламя обсидиана... Адское пламя!
Вокруг Сино на земле возник фиолетовый магический круг. Из него вырвалась стена чёрного пламени, очертившая его границы.
Перегороженные чёрным пламенем волки зарычали. Сино рассмеялась и начала размахивать зонтиком, словно дубинкой. Тотчас свирепое пламя, защищавшее её, ожило и атаковало шестерых волков.
— Гр-р-р-а-а! — Волки завопили от боли, заживо сгорая в тёмном пламени. Затем их поглотил бушующий огонь. Когда он погас, от них не осталось даже костей.
— Истинно, тёмное магическое заклинание «Адское пламя». Подумать только, она настолько хорошо управляется с таким сложным заклинанием, — пробормотала Рёэн, с большим интересом наблюдавшая за Сино. «Адское пламя» обычно накладывают на врагов, чтобы сжечь их заживо, а не на себя для защиты. Как и сказала Рёэн, это заклинание невероятно высокого уровня. Уже одно его применение требовало огромного мастерства.
Но Сино на этом не остановилась — она подчинила чёрное пламя своей воле и полностью им управляла. Честно говоря, это было ненормально.
— Похоже, дальше от меня будет мало пользы, да? — Я даже не наложил усилений. Юи и Сино сказали, что не нуждаются в моей помощи, так что вмешаться мне было некуда.
— Истинно, обе они поразительны. Сомневаюсь, что во всём королевстве найдутся S-ранговые авантюристы их уровня.
— Ты правда так думаешь?
— Да. Я собрала бесчисленные сведения обо всех авантюристах, действующих в королевстве. Ошибки быть не может.
Мне было искренне приятно слышать такую похвалу в адрес одной из участниц моего отряда, но меня беспокоила одна вещь.
— Ты разочарован?
— Нет. Просто... Я всегда уважал Юи и высоко оценивал её навыки. Знаю, что невежливо так говорить, но раз уж мне позволили, я воспользуюсь случаем. — Раньше Юи не была настолько сильной.
— Что? — Рёэн удивилась. — Я знаю, что она стала S-ранговой в юном возрасте, и собрала о ней огромное количество сведений. Однако я не знаю, чем она занималась вдали от столицы. Истинно, я редко покидаю город. — Иными словами, Рёэн не знала, какой Юи была в Иштаре. — Поэтому я полагала, что за это время она стала сильнее, но...
— По крайней мере, ещё две недели назад, когда мы сражались с тем демоном из армии демонов, она не была настолько крепкой.
— Возможно, она скрывала свою силу?
— Она не из тех, кто способен скрывать подобное.
— Хм. — Рёэн взглянула на Юи. — Я наблюдала за ней ещё до нашего входа в подземелье и истинно могу сказать: она не похожа на человека, скрывающего свои тайны.
Если — только если — её открытый характер был лишь притворством, я больше никогда не смог бы доверять людям. Она действительно должна была добиться всего этого за последние несколько дней.
— Кстати, Юи пропала на несколько дней перед походом в подземелье.
— Пропала? Юи?
— Да, примерно в то время, когда я засел в твоей лаборатории. — Но тогда выходит, что менее чем за неделю она стала настолько сильнее. Неужели человек способен так измениться всего за несколько дней? — Впрочем, у Юи большой потенциал. Может быть, она просто обладает исключительными способностями?
— Нет, одного потенциала недостаточно для подобных перемен. Хм... Если у неё был выдающийся учитель, то, возможно... Нет, даже этого было бы мало. — Рёэн перебирала в памяти имена учителей, соответствовавших этим требованиям. — Если судить по её мечу, то я знаю лишь одного человека, подходящего под это описание, однако...
— Постой, неужели такой человек существует?
— Технически — да. — Я был потрясён, что такой человек вообще существует, но Рёэн выглядела недовольной. Что-то явно не давало ей покоя. — Истинно, я догадываюсь, кто мог бы соответствовать этим требованиям, но, окажись он в столице, это стало бы большой новостью. Однако до меня не дошло никаких подобных сведений.
— А, точно. В тот момент ты ведь бродила по городу, верно?
— Я закупала снаряжение! Кроме того, у меня обширная информационная сеть, которая и приносит мне подобные сведения.
— А-а, понятно... — Я начинал думать, что слово «преследовательница» не вполне описывает все её преступления: она была настоящим профессионалом. Лучше мне не попадаться ей под горячую руку...
— Эй, о чём вы тут говорите? — Юи подошла к нам и присоединилась к разговору. Она только что прикончила всех окружавших нас монстров.
— Мы говорили о том, как сильно ты стала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...