Настал день похода в подземелье. Четыре участвующих в нём отряда авантюристов, свита Героя разрушения и Рёэн собрались у входа. Все были готовы войти внутрь, а значит, нам оставалось лишь дождаться последней группы.
Вскоре вдали появилась Сино, направлявшаяся к нам с преувеличенно широким зевком.
— Наконец-то пришла, — пробормотал Теста, Герой разрушения, глядя на неё. Она опоздала на двадцать минут, так что я мог понять его раздражение. Хотя Рёэн, я и ещё несколько человек предсказали всё это ещё в тот момент, когда она опоздала на наше первое собрание. Что ж, мы оказались правы.
И всё же мы решили её дождаться, поскольку, по всей видимости, её навыки были необходимы для этого задания. Не то чтобы я точно знал почему, но причина была проста. Я слышал о способностях Сино лишь от Рёэн, поэтому представлял их весьма смутно. Всё, что мне было известно, я почерпнул из беглого просмотра документов, которые одолжила мне Рёэн. Я знал, какие заклинания она могла применять, но, чтобы получить полное представление, мне ещё предстояло самому увидеть их силу и эффект. Единственными людьми, кто действительно хорошо понимал её талант, были бывшие товарищи по отряду.
— Кстати, — сказал я, внезапно кое-что вспомнив. — Юи, ты ведь тоже куда-то уходила. Всё в порядке? — спросил я девушку, стоявшую рядом. За несколько дней моего отсутствия Юи, оказывается, тоже пропадала и никого заранее не предупредила.
— И ты тоже?
— Я ведь говорила, что некоторое время побуду у Рёэн, разве нет?
Похоже, Юи не могла вспомнить, о ком речь. Она на мгновение задумалась.
— Рёэн... А! Та исследовательница, которая работает на королевство, верно?
— Да. На самом деле она сейчас здесь.
— Хм. Но она исследовательница, верно? И работает на королевство. Неужели они и правда отправляют такого важного человека в подземелье, о котором ничего не знают?
— Думаю, тебе не о чем беспокоиться. Она, кажется, A-ранговая авантюристка. — А учитывая, что A-ранг у неё мог быть лишь потому, что она недостаточно долго работала, чтобы подняться до S-ранга, её навыки могли превосходить звание. Нам, вероятно, не о чем было переживать. Но всё же... — Так чем ты занималась, Юи?
— Уф, а я так старалась сменить тему!
— Да, я заметил. — Теперь, когда я преградил ей путь к отступлению, снова задал свой вопрос.
— Э-это... секрет.
— Хм. — Секрет? — Что? Ты занималась чем-то таким, о чём нельзя говорить?
— Н-не то! Впрочем, если сегодня будешь внимательно за мной следить, сам всё поймёшь.
— Понятно... — Несмотря на мои расспросы, Юи не сдвинулась с места.
— Я ведь обещала тебе не рассказывать, — пробормотала она.
— Кому обещала?
— Н-никому!
Пока мы разговаривали, кое-что привлекло мой взгляд — меч Юи. Присмотревшись, я понял, что не узнаю клинок у неё на боку.
— Что это за новый меч?
— Этот? Его подарил мне один человек!
— Юи, ты ведь ни у кого ничего не вымогала?
— Нет! Честно! Это действительно был подарок!
На прошлом задании мы заработали целое состояние, так что Юи, наверное, могла купить почти любой меч в городе. На первый взгляд этот казался чем-то особенным, но всё же не выходил за пределы её бюджета. И всё же слово «подарок» привлекло моё внимание.
— Подарок, значит?
— И-что с того?!
Я был уверен, что это подсказка, которая поможет понять, чем Юи занималась в дни своего отсутствия, но...
— Ну и ладно. — Мы состояли в одном отряде, но никто не любит, когда другие слишком лезут в личные дела. К тому же Юи была не из тех, кто исчезает без причины.
— В-в любом случае! Нам лучше подготовиться к походу в подземелье! — Я с облегчением заметил, что она была такой же энергичной, как обычно. Даже более энергичной. И всё же, когда Даггерс сказал мне, что она пропала, я по-настоящему беспокоился.
— Вижу, ты в порядке, — пробормотал я.
Но тут я почувствовал чей-то взгляд издалека.
— О-хо, так это знаменитый Ллойд. — Сино смотрела на меня, нисколько не обеспокоенная собственным опозданием. Я заметил её взгляд лишь через секунду.
— Что ты делаешь, Ллойд?
— Простите, мне просто показалось, что за мной кто-то наблюдает.
— Наблюдает? — Юи повернулась туда, куда я смотрел. — Это ведь та авантюристка Сино, верно?
— Ага. — Другой авантюрист не явился бы на поход в подземелье в настолько неподходящей для этого одежде.
— Ты её знаешь?
— Нет, кажется, мы даже раньше не разговаривали.
— Но она прямо-таки сверлит тебя взглядом.
— Да, вижу. — Последние несколько дней я просидел в лаборатории Рёэн, если не считать времени, потраченного на подготовку инструментов. Мы никак не могли встретиться раньше. — К тому же это не та преследовательница, что была до этого...
— Преследовательница? За тобой кто-то следит, Ллойд?
— Да, но не из любви.
— Хм. Может, им нужны твои деньги?
— На самом деле мне показалось, что они охотились за моей жизнью. — Если бы им нужны были только деньги, я не почувствовал бы такой сильной жажды крови. Возможно, они оставили бы меня в живых, но кто знает, что они сделали бы со мной, если бы сумели поймать. К тому же я не был настолько богат, чтобы преследовать меня только ради денег.
— В любом случае с тобой всё было бы хорошо, Ллойд.
— Ты совсем за меня не переживаешь?
— Но ты же Ллойд!
— Не понимаю этой логики. — Серьёзно, Рёэн, Юи... за кого они меня принимали? Я был всего лишь обычным белым магом.
— Юи, Ллойд! Мы входим! — Когда Даггерс позвал нас, в подземелье уже вошли все, кроме Рёэн и Сино.
— Пожалуй, нам тоже пора, — сказал я.
— Ага. Пора показать всем плоды моей тренировки!
— Какой ещё тренировки?
— Э-это неважно!
Из зарослей за весёлой беседой Ллойда и Юи тайком наблюдала тень. Это была женщина в чёрной мантии — Лили.
Лили улыбнулась про себя и тихо хихикнула.
— Они так хорошо ладят! — Ей было приятно видеть Ллойда таким бодрым после столь долгого времени. — Но это и правда невероятно. Эта мантия, подавляющая магию обнаружения, полностью скрывает твоё присутствие. Единственные недостатки — в том, что в ней трудно двигаться, ведь она закрывает всё тело, и в том, что она совсем не модная. И всё же не могу поверить, что этого достаточно, чтобы обмануть даже магию Ллойда.
Лили была одета в специально изготовленную Уилом мантию, скрывающую присутствие. Её сшили из особой ткани и предназначили для разведки против армии демонов. Мантия сводила к минимуму магический след человека, делая его неуязвимым для магии обнаружения. И всё же, хотя этот след можно было уменьшить до предела, полностью скрыть его было невозможно. Изначально такие мантии создавались не для противодействия магии обнаружения, а для сокрытия истинной глубины магической силы. Так и появилась эта одежда.
— Впрочем, штука удобная. Надо будет попросить Уила сделать мне такую же, но красивую, — рассеянно заметила Лили.
Тут Сино повернула голову в её сторону. Лили заметила это и в панике отступила на шаг.
— Какая же у неё чуткость!
Лили не издала ни звука — лишь смотрела в сторону Ллойда. И всё же Сино сумела её почувствовать.
— Пожалуй, мне нужно быть осторожнее, — пробормотала Лили, осуждая себя за невнимательность и глядя на вход в подземелье. Он напоминал пещерный проход и вёл глубоко под землю. — Интересно, какой предмет покоится внутри...
Внутренние туннели этого пещерного подземелья заливал бледный свет. Хорошей видимостью его назвать было трудно, но свет был достаточно ярким, чтобы нам не пришлось готовить собственные источники освещения.
— И всё благодаря этому минералу, да? — сказала Юи, разглядывая найденный на полу подземелья источник света. Этим минералом были покрыты туннели, и именно он создавал сияние.
— Это явление возникает из-за длительного воздействия маны. — Само по себе оно не было особенно редким. Однако многих зачаровывало не явление, а необычно высокая концентрация маны. Редко где встретишь такое количество маны, достаточное, чтобы так красиво осветить подземелье.
— Значит, это доказывает, что подземелье существует уже довольно давно, — заметила Юи.
— Но мана здесь действительно очень концентрированная. Монстры, скорее всего, будут сильнее тех, что живут на поверхности.
— Ллойд, ты можешь определить, сколько здесь этажей?
— Хм... По меньшей мере двадцать.
— С-столько?! — голос Юи эхом разнёсся по туннелям. Её реакция была вполне естественной. Я сам провёл обнаружение, но даже я сомневался в результатах своего заклинания. — Т-там и правда столько?
— Да. Хотя мне самому в это не хочется верить. Если нам не повезёт, этажей может оказаться тридцать или даже сто. — Лишь войдя внутрь, я по-настоящему начал понимать, насколько необычны подземелья.
— П-почему ты ничего не сказал?!
— Ну... Думаешь, мне бы поверили? — Именно поэтому я решил промолчать. Даже если бы я сообщил Тесте, который возглавлял шедшую впереди колонну, сомневаюсь, что он мне поверил бы. Поэтому я ждал, пока кто-нибудь другой обнаружит то же самое и передаст сообщение. — Я думал, что это сообщит кто-то другой.
— Погоди-ка! Не думаю, что во всём мире найдётся человек, который лучше тебя владеет магией обнаружения.
— Нет, наверняка такие есть. Должны быть. — В конце концов, магия мастера Мерлин была лучше моей.
— Ну и ладно. В некотором смысле ты прав.
— Наверное, хотя бы остальным членам нашего отряда стоит об этом сказать?
— Да, ты права.
Я передал Даггерсу, Силике и Кроссу, шедшим на небольшом расстоянии впереди, то же сообщение, что только что сообщил Юи.
— Ты, должно быть, шутишь, — сказал Кросс.
— Ага, я так и думала, — сказала Юи.
— Н-но мы не взяли с собой ни еды, ни других вещей, которые могут понадобиться в таком долгом путешествии, — сказала Силика. Мы захватили немного сверх необходимого, но это не слишком обнадёживало, ведь никто не знал, насколько огромным окажется подземелье.
Именно поэтому с такими подземельями было столько хлопот: по одному лишь внешнему виду о них можно было узнать гораздо меньше, чем о других. К тому же при необходимости отступить было бы трудно.
— Но интересно, почему королевство выбрало именно это подземелье? Разве других нет? — спросила Силика.
— Да, на территории Фуллена есть ещё два, — добавил Даггерс. Одно представляло собой гигантскую башню посреди Великого леса у границы, а другое — храм, затонувший на морском дне. Оба находились довольно далеко от столицы, а дорога к ним была трудной и кишела сильными монстрами. Однако это была не единственная причина, по которой королевство выбрало именно нынешнее подземелье.
— Думаю, это подземелье им просто мешает.
— Мешает? Что ты имеешь в виду? — спросила Юи, явно не понимая.
Однако все остальные поняли, к чему я вёл.
— Ч-что? — спросила Юи.
— Обычно подземелья можно оставить в покое, и это не вызовет никаких проблем, но лишь если поблизости нет городов или деревень, — сказал Даггерс.
— А-а это значит...?
— Иногда монстры покидают свои подземелья. Никто точно не знает почему, но всякий раз, когда это случается, королевству приходится спешно их истреблять, — кратко и ясно объяснил он.
— Впрочем, пока местность безлюдна, это не проблема. В конце концов, монстры со временем успокоятся и найдут себе новое гнездо. Но если рядом находятся человеческие поселения, монстры приходят в ярость и нападают, — добавила Силика. К слову, именно поэтому до остальных подземелий было так трудно добраться. Сильные монстры из них заселили окрестности, превратив их в настолько опасные места, что за ними закрепилось название «территории монстров». Если бы такое произошло с этим лесом, расположенным рядом со столицей, это могло бы привести даже к гибели всей страны.
— А, понимаю. Значит, королевство хочет воспользоваться этой возможностью и избавиться от подземелья, которое ему мешает, — подытожила Юи.
— Ага. Когда извлекут предмет, покоящийся здесь, это место рухнет. — Никто не знал, почему именно так происходило. — У них есть веская причина избавиться от него, к тому же не каждый день в столице собирается столько талантливых людей.
Королевству всё равно пришлось бы собрать там лучшие силы, чтобы защищать Клэйру. Если бы оно заявило, что это задание нужно для дальнейшего усиления армии, другим странам оставалось бы лишь принять такое объяснение. И пока королевство не объявит, что собирается оставить предмет себе, вряд ли кто-то станет выражать недовольство его планом.
— Такое чувство, будто королевство просто нас использует. Не могу сказать, что меня это радует, — надулась Юи.
— Эй, вы там! Хватит болтать о всякой ерунде! Будьте начеку! — крикнул Теста, обернувшись к нам. И что ж, он был прав. Мы действительно сейчас поступали неправильно, но всё же...
— Двадцать этажей такого пути будут довольно тяжёлым испытанием для психики, да?
— Может, просто им сказать? Похоже, они собираются двигаться в таком темпе, пока не покорят подземелье.
— И думаешь, они меня послушают?
— Не могу сказать наверняка... — На самом деле я мог, и ответ почти наверняка был отрицательным.
— Теста ведь из Святого княжества, верно? — Это была лишь догадка, но мне казалось, что тамошнее высшее руководство отдало ему какие-то приказы. Впрочем, зная его, в них не было необходимости. Получи он такую возможность, он наверняка попытался бы забрать предмет из подземелья себе и увезти его в Святое княжество.
Я вздохнул. Зная, что ждёт впереди, было трудно удержаться. Оставалось надеяться, что всё это не станет слишком невыносимым.
— Хм? — Внезапно Теста остановился.
— Что такое, лидер?
— Здесь следы монстров, — ответил он. Итак, он заметил следы монстров. — Эй, можешь сказать, сколько их?
— Могу. В тридцати метрах впереди около дюжины монстров, а ещё два десятка — дальше, в глубине.
— Спасибо, — сказал Теста.
Затем он достал из кармана чёрные перчатки, надел их и сжал кулаки.
— Эй, постойте. Неужели он собирается использовать это? — пробормотал один из других авантюристов.
Хм, значит, таков был его способ сражаться. Чёрный вихрь окутал правую руку Тесты, распространившись от кулака до самого плеча. Вместо посоха он использовал эти перчатки, и я увидел, как на тыльной стороне его ладони возник нефритово-зелёный магический круг.
— Чёрный ветер!
Он выбросил кулак вперёд, заставив окружавшую его магию ветра яростно взорваться. Чёрный порыв крошил стены туннеля, пронёсся вперёд и расширил проход.
— Теперь здесь гораздо просторнее.
Пещера увеличилась вдвое, а монстры были рассечены на такое количество частей, что теперь их невозможно было узнать. Следы атаки Тесты протянулись более чем на сотню метров. Неудивительно, что его называли Героем разрушения.
— Какая же разрушительная сила.
Единственным недостатком этого заклинания было то, что оно легко уничтожало его перчатки. Они не были ни слишком тяжёлыми, ни громоздкими, так что, вероятно, он носил с собой несколько пар. И всё же это наверняка стоило целого состояния.
— От Героя и не стоило ожидать меньшего. — И физическая, и финансовая мощь Тесты находились совершенно в другой лиге.
— Терион, Теста... Герои и правда удивительны, да? — Его силы хватало, чтобы привести в благоговейный восторг даже такую S-ранговую авантюристку, как Юи.
— Ты лучший, лидер, — похвалила одна из участниц отряда Тесты.
— Нет, всё благодаря твоим точным сведениям я смог уничтожить этих монстров с минимальными затратами сил. Ты искусная подчинённая.
— В-вы слишком меня хвалите, — ответила она, явно смутившись от потока лести.
— Хм-м... — Оказывается, с остальными членами своего отряда он был на удивление добр.
— Вот если бы он и с нами так обращался, правда? — спросила Юи.
— Да, очень хотелось бы...
Мы добрались до третьего этажа, но даже это заняло несколько часов. Хотя, если честно, по моим меркам мы двигались довольно быстро.
— Как же это раздражает, да?
На третьем этаже обитали монстры-летучие мыши размером с человека. Кроме того, светящихся минералов здесь было немного, поэтому видимость оставляла желать лучшего. Но была и хорошая сторона: благодаря моей магии обнаружения нам не приходилось опасаться внезапных атак летучих мышей.
— Над тобой, Юи.
— Поняла! — Она взмахнула клинком над головой и разрубила летучую мышь пополам. Обе половины с влажным шлепком упали на землю.
— Ты стала лучше, — сказал Даггерс.
— А то! — с гордостью ответила Юи.
— Простите, что заставляю вас всех прикрывать меня, — сказала Силика.
— Ничего страшного! Разве ты не слышала Ллойда? Мы не знаем, что нас ждёт впереди, поэтому нужно беречь ману.
Мы позволили Силике вступить в бой только после того, как разберёмся с полной планировкой подземелья, или если Даггерс и Юи не смогут справиться с нынешним противником. Пока же мы старались как можно больше полагаться на них двоих. Тем временем я поддерживал магию обнаружения на минимально необходимом радиусе, чтобы предупреждать их о местонахождении врагов.
С другой стороны...
— Проклятье! Сколько же нам ещё идти?!
— Не знаю, но похоже, подземелье всё ещё уходит глубже.
Теста и его отряд пытались разобраться в ситуации, и, хотя я не видел остальных авантюристов, мог понять, что они тоже начинали нервничать.
— Все запаниковали, да? — Это было естественно. Они не могли до конца понять даже своё нынешнее положение, не говоря уже о планировке всего подземелья.
— Им тяжело! Но нам всё нипочём, ведь в отряде есть такой предмет читерского уровня, как Ллойд! — сказала Юи, совершенно невозмутимо сияя от уха до уха.
— Буду признателен, если ты не станешь называть меня «предметом» с таким невинным выражением лица. — Впрочем, злого умысла в её словах не было, и это явно был комплимент. Поэтому я не мог слишком сильно возражать. — Что ж, приму это за похвалу.
Но оставалась ещё более насущная проблема.
— Не знаю, нужно ли повторять, но это подземелье... настоящий зверь.
— Ты нашёл конец?
— Нет.
— До сих пор?
Я увеличил радиус магии обнаружения и снова всё проверил.
— Ну как? Что там?
— Я чувствую по меньшей мере тридцать этажей. — Я надеялся, что к этому моменту уже пойму размеры подземелья, но дело шло не слишком хорошо. Я не привык применять магию обнаружения под ногами, что, конечно, не помогало. Но больше всего я чувствовал, что подземелье блокирует мою магию. Чем глубже мы спускались, тем сильнее затруднялся поиск.
— Тридцать этажей? Ты издеваешься! И их может быть ещё больше? — спросила Юи.
— Может, лучше повернуть назад? — предложил Даггерс, и я понимал его логику. Но всё же...
— Как думаешь, Теста согласится?
— Наверное, нет, да? — согласился он.
— А если назад повернём только мы впятером? — предложила Юи.
— Даже представлять не хочу, какую за это устроят выволочку. — Она наверняка будет грандиозной. Очевидно, оставалось лишь выделить достаточно времени, чтобы покорить это подземелье.
Но среди всего этого хаоса один из участников предавался довольно тревожным мыслям.
— Серьёзно? И это всё, на что способны Герои?! — До сих пор Сино почти не участвовала в действиях, но нетерпение заставило её вмешаться. — Мы и правда тратим всё это время на мелкую сошку?
Теста что-то пробормотал себе под нос.
— Мало того, что ты относишься к этому как к шутке, ты ещё и опоздала. Думаешь, у тебя есть право меня критиковать?
— Да, думаю, есть, — дерзко заявила она, заслужив хмурый взгляд Тесты. — Позволь спросить тебя, Герой разрушения. Ты действительно собираешься покорять подземелье вот так?
— Конечно.
— Понятно. Тогда я пойду вперёд. Ты ведь не против, если сначала предмет достанется мне?
— Что?
Сино совершенно проигнорировала потрясение Тесты, воткнула зонтик в землю и начала накладывать зачарование.
— Магические стрелы из глубочайшей бездны, явитесь предо мной! — Она подняла зонтик к небу, и возник огромный магический круг.
— Не может быть! Ты что, тоже собираешься...?!
— Да! Это ведь подземелье, верно? Я не собираюсь семенить по какому-то лабиринту. Почему бы просто не пробить путь насквозь? — Из магического круга, сиявшего фиолетовым светом, возникли огромные лук и стрела. Должно быть, это одно из заклинаний тёмной магии, в которой Сино так преуспела. — Сокрушите всё! Стрела тьмы!
Тетива сама натянулась и выпустила гигантскую магическую стрелу прямо в землю. Устремившись вниз, стрела пробила бесчисленные этажи.
— Она сумасшедшая, — пробормотал один из авантюристов.
— Тогда я пошла! — Это были последние слова Сино перед тем, как она прыгнула в созданную ею расселину.
— Проклятье! Как она смеет выставлять меня дураком! — Теста явно пришёл в ярость оттого, что Сино оставила его позади. — Быстрее! Ещё чего, позволить ей нас опередить!
— Конечно, лидер! — крикнули члены отряда Тесты. Тотчас Теста взял у одного из них посох и применил магию ветра. Заклинание использовало силу ветра, чтобы слегка поднять его и окружавших его людей в воздух. В бою оно было бесполезно, но всё же имело свои применения.
— Эй! Не оставляйте остальных позади! — крикнула Юи, когда Теста и его отряд поплыли вниз в отверстие.
— Похоже, он считает нас обузой, — раздражённо сказал Кросс.
— Серьёзно! Что с ними не так?! Они ведут себя так с самого первого собрания! — пожаловалась Юи.
— Наверное, он просто говорит, что ему не нужны те, кто не способен за ними угнаться.
— Но это же слишком жестоко?! — возмущённо выкрикнула она.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но... — Снизу по-прежнему доносился грохот рушившихся этажей пещеры. Похоже, Сино действительно решила устроить показательное выступление.
С такой скоростью покорение подземелья не заняло бы много времени — максимум неделю, что как раз соответствовало отведённому нами сроку. Пробивая этажи, Сино не только уничтожала монстров, но и сводила к минимуму встречи с ними.
— Так что же нам делать? Учитывая их отношение, они не станут жаловаться, если мы просто уйдём, — предложила Юи, и в её словах был смысл. Если бы можно было повернуть назад, я бы так и поступил. Но, похоже, такого выбора у нас не было.
— Силика, ты можешь применить такое же заклинание?
— Да, могу. Но... Постойте, вы ведь не собираетесь последовать за ними, правда?!
— Собираюсь. И, если возможно, я хочу, чтобы ты наложила заклинание на всех, кто здесь находится.
— Че-е-го?! — этот возглас раздался словно у всех одновременно. Они явно были потрясены.
— Эй, D-ранговый! Даже не думай дурить!
— Мы идём домой!
Затем посыпался град жалоб и оскорблений.
— Знаешь, вообще-то это ты не прав, Ллойд, — сказала Юи с усталым видом. Однако этого предложения хватило, чтобы некоторые, пусть и немногие, поняли наше нынешнее положение. Силика уже приготовилась применить заклинание и ждала моих распоряжений.
— Что ты думаешь, Даггерс? — спросил я.
— Согласен. Хотя, если честно, я не очень хочу покорять это подземелье.
— Ч-что ты имеешь в виду?! — спросила Юи, не понимая нашего разговора.
— Если всё продолжится в таком духе, подземелье, скорее всего, рухнет.
— Что?!
Мы не торопились, и это вывело Сино из терпения. Вместо этого она решила сразу направиться к нижнему этажу, не обращая внимания ни на что другое. В то же время Теста и его отряд намеревались поддерживать темп и разрушали этажи, пытаясь добраться до предмета, покоящегося в глубинах подземелья. Последствия такого бездумного и непрерывного разрушения были очевидны.
— Туннели утратят устойчивость, а этажи начнут обрушиваться один за другим, словно в цепной реакции. — Это было важно, поэтому я повторил ещё раз.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...