-Сестрица Хэ — окликнула Нань Чжи и быстро вошла внутрь, чтобы помочь поднять цветочные горшки. — Осторожнее.
-Нань Чжи, ты как раз вовремя. В павильон Цинчжу нужны цветы, а мне позже еще нужно идти в главный двор. Может, сбегаешь туда вместо меня пару раз? У служанки Хэ были свои соображения. Фулин смотрела на людей свысока, и Хэ не хотелось идти в павильон Цинчжу, чтобы снова видеть её и терпеть приказы. К тому же, это был хороший шанс испытать Нань Чжи и посмотреть, как она справляется с делами.
Нань Чжи вспомнила, что её сестра только что получила полдня отдыха, и сказала: -Хорошо. Я позову и сестру. Она сильная, сможет унести больше.
-Ступай. Указав, какие именно цветы нужно доставить, он позволил ей самой нести два горшка с цветущими зелеными пионами; покачивая бедрами, она направилась к главному двору.
«Интересно, получим ли мы награду за этот поход», — подумала Нань Си. Она с детства привыкла к тяжелой работе. Неся в одной руке три или четыре горшка, она все же прошептала Нань Чжи: -Смотри, веди себя с умом. Не бойся сказать что-нибудь приятное. Даже если нам не удастся увидеть Седьмую мисс, мы все равно должны уйти с чем-то хорошим.
Этот визит позволял хотя бы взглянуть на служанок из павильона Цинчжу. Если окажется, что с ними трудно иметь дело, она ни за что не позволит Нань Чжи отправиться в это место, полное невзгод.
-Хорошо, — ответила Нань Чжи, счищая влажную землю на края горшков. Земля была еще сырой и липла к ободкам, так что не осыпалась сразу.
Павильон Цинчжу располагался у пруда с карпами, и в воздухе чувствовалась легкая сырость. Во дворе росла бамбуковая роща, поэтому стоило лишь переступить порог, как навстречу веяло прохладой.
-Нань Си? Что ты здесь делаешь?
Павильон Цинчжу был довольно большим. Помимо главной комнаты и боковых покоев (восточных и западных), здесь была еще беседка у бамбуковой рощи. В данный момент несколько девушек суетились у беседки, поправляя марлевые занавеси — вероятно, чтобы уберечь Седьмую мисс от летнего зноя.
Их остановила служанка, наблюдавшая за работой с крыльца беседки. В отличие от Фулин, на ней были лишь серебряные украшения, да и ткань ее платья не отличалась особой роскошью.
Нань Си поспешно произнесла: -Мы принесли цветы для Седьмой мисс. Будь добра, узнай у нее, куда их следует поставить.
-В этом нет нужды. Идите за мной, — сказала она. — Нань Си, расставь те, что у тебя в руках, вдоль коридора. А эти горшки... поставь внутри беседки. Она вела себя с Нань Си довольно вежливо, узнав в ней служанку из покоев Старой госпожи. -А этот горшок отдай мне.
Она уже собиралась взять его, но Нань Чжи, до этого хранившая молчание, отступила в сторону. Опустив взгляд и приняв смиренный вид, она объяснила: -Сестрица, этот цветок в горшке прекрасно цветет. Чтобы он хорошо рос, ему нужно много земли, поэтому горшок наполнен доверху, и на краях немного осталось. Боюсь, я могу испачкать твою одежду, так что позволь мне самой его отнести.
На краю горшка действительно виднелись следы земли. Служанка больше ничего не сказала, открыла дверь и произнесла: -Седьмая барышня мисс. Веди себя тихо. Просто поставь горшок на низкий столик у кушетки в передней части комнаты.
Странно. Она не собирается провожать её?
Нань Си бросила взгляд на удаляющуюся спину Нань Чжи, опасаясь, что сестре может достаться, если она войдет одна.
Войдя внутрь, Нань Чжи подняла глаза, осматриваясь.
Миновав полку с диковинами, она увидела у окна кушетку для отдыха. Сквозь ажурную решетку с узором «треснувший лед» можно было разглядеть нескольких девушек, молча развешивающих легкие газовые полотна. Рядом с кушеткой висела занавесь из бусин и нефрита; сквозь просветы в ней угадывались полог и занавеси кровати.
Похоже, шум кого-то потревожил. Девушка, лежавшая на боку на кушетке, приподнялась на локте и, нахмурившись, сердито произнесла: -Разве я не говорила, что никому нельзя входить? Куда вы смотрели?
-Сестрица Фулин, я принесла цветы из оранжереи. Старшая служанка у входа сказала поставить этот горшок на низкий столик, — ответила Нань Чжи.
Она была удивлена. Ей казалось, что Фулин ведет себя столь высокомерно лишь потому, что пользуется благосклонностью Седьмой мисс, но действительность оказалась иной. Поведение Фулин создавало впечатление, будто она сама — хозяйка дома.
— Хмф. — Фулин разбудили, и гнев ее еще не утих. Она намеренно чинила препятствия этой миловидной девушке: не позволяла поставить чайник, заставляя продолжать держать его на весу. Налив себе чаю и сделав глоток, она открыто и неприязненно взглянула на Нань Чжи. Заметив, что Нань Чжи еще даже не повзрослела, но уже обнаруживает признаки будущей красоты, она ощутила еще большее отвращение.
Нань Чжи же тем временем размышляла.
Глядя на Фулин, она могла представить, насколько высокомерна ее мать — нянька У. Если павильоном Цинчжу заправляли мать и дочь, не означало ли это, что у Седьмой мисс мягкий характер? Кормилица и старшие служанки, скорее всего, последуют за Седьмой мисс, когда та выйдет замуж. Если же Седьмую мисс будут всю жизнь подавлять, то даже если Нань Чжи поступит в павильон Цинчжу и решит свои сиюминутные проблемы, что ждет ее в будущем?
Она держала голову опущенной, производя на Фулин впечатление покорной и сдержанной девушки.
Фулин тут же махнула рукой и скомандовала: — Поставь его там. Можешь идти.
— Хорошо. — Нань Чжи только поставила горшок и собралась уходить, как из-за занавеси из бусин послышался тихий, мягкий голос:
— Фулин, что происходит? Кто пришел?
Выражение лица Фулин осталось невозмутимым. Сойдя с кушетки, она приподняла занавесь из бусин и нефрита. Мгновение спустя она помогла выйти Седьмой мисс.
— Разве я не велела тебе уйти? — спросила она.
Нань Чжи уловила лишь тонкий аромат груши. Краем глаза она заметила мелькнувший подол белого платья. Седьмая мисс опустилась на кушетку.
Нань Чжи почтительно произнесла: — Не смела уйти без указания Седьмой мисс.
— Какие красивые цветы. Фулин, почему бы нам не наградить её чем-нибудь? Мои серебряные шпильки с лотосами очень хороши — отдай их ей, — тихо произнесла Седьмая мисс. Однако её тон не был похож на прямой приказ; она говорила так, словно советовалась с Фулин, и это общение меньше всего напоминало отношения госпожи и служанки.
— Мисс, вы забыли, что через несколько дней день рождения старого господина? У тех шпилек с лотосами доброе значение, они идеально подойдут для того случая. Эта девушка приходила лишь однажды — возможно, заглянет и снова. Лучше наградить её в следующий раз, — сказала Фулин на ходу. Стеллаж для безделушек был узким вверху и широким внизу; в месте перехода выступала длинная изящная полка, напоминающая прямоугольный стол, на которой стояло несколько утонченных предметов. У самого края находился красно-золотой сосуд для подогрева. Фулин открыла его, достала тарелку и вернулась к Седьмой мисс. — Мисс, это каштановый пирог; он всё ещё теплый, сладкий и мягкий. Может, отдадим его ей?
— Хорошо, — ответила Седьмая мисс, больше ничего не добавив.
Фулин улыбнулась и вложила каштановый пирог в руки Нань Чжи. — Мисс распорядилась. Можешь уходить со двора.
Нань Чжи снова присела в реверансе: — Благодарю за награду, Седьмая мисс.
Выйдя наружу, Нань Чжи сразу направилась к павильону. Она уже видела оттуда, что её сестра успела разговориться со служанками.
— Сестрицы, Седьмая мисс велела нам уходить, — сказала Нань Чжи.
Она молча запомнила этих служанок, а затем покинула павильон Цинчжу вместе с сестрой. Когда поблизости никого не осталось, она заметила, что сестра растирает поясницу и постукивает по спине — та выглядела совершенно изможденной.

Комментарии

Загрузка...