Получив ужин и вернувшись домой, Нань Чжи сказала: — Сестра, отдохни. Я приготовлю на пару яйца с зеленым луком, а потом разомну тебе спину. — Она понимала: если бы не она, сестре не пришлось бы так надрываться в павильоне Цинчжу.
— Тогда поторопись. Постоянно сгибаться в три погибели — куда утомительнее, чем таскать деревянные рамы, — сказала Нань Си, развалившись на кане. Она залпом выпила несколько чашек воды, прежде чем заговорить о служанках из павильона Цинчжу. — Все они такие тихие. Не знаю, чего боятся. Даже разговаривают с опаской. Кстати, как тебе удалось сегодня выйти оттуда с выпечкой? Я слышала, как служанка Хэ жаловалась: она ходила туда раз десять, а получила что-то лишь однажды — и то какие-то объедки, остатки сока или половинку фрукта.
Кого она пыталась обмануть? Половинка фрукта — сущий пустяк. Даже если бы служанка Хэ целый год не получала никаких наград, она всё равно могла бы позволить себе фрукты на одно лишь ежемесячное жалованье.
— Госпожа Цзэн говорила, что терпеть не может готовить для павильона Цинчжу. Работы много, а награды никакой, — заметила Нань Си.
Увидев, что сестра заваривает чай из измельченных листьев, Нань Си отщипнула кусочек каштанового пирожного, понюхала его, не спеша съела, а затем налила себе чаю и выпила чашку.
-Сестрица, сегодня я... — Нань Чжи рассказала ей всё. -Седьмая мисс даже хотела наградить меня серебряными шпильками, но Фулин помешала этому. Думаю, у Седьмой мисс мягкий нрав. Возможно, слухи о её скупости распускали лишь окружавшие её служанки.
-Просто возмутительно— процедила сквозь зубы Нань Си. — Серебряная шпилька — наверняка цельная, не полая внутри. Сколько же она могла бы стоить?
Нань Чжи расставляла еду, пребывая в нерешительности. Если Седьмая мисс не могла сама принимать решения, то чем бы отличалось положение Нань Чжи в её дворе от положения во дворе Девятой мисс?
Её всё равно бы притесняли. Разница была бы лишь в причинах, по которым её невзлюбили бы в том или ином дворе.
Она предпочла бы служить хозяйке с ясным умом и твердым характером, чем нерешительной дурочке. Она хотела расстроить планы матушки Чэнь насчет сватовства, но не забывала и о будущем. Нужно было учитывать всё: делать шаг за шагом, но при этом заглядывать на десять шагов вперед.
При этих мыслях Нань Си вернулась к прежней идее: -А может, тебе всё же пойти во двор Девятой мисс? Взять хоть внучку матушки Чэнь: она помогает Девятой мисс мыться и переодеваться. Помимо обычного жалованья, она каждый месяц получает дополнительные награды. Неплохо. А если потом она не удостоится чести войти в свиту, сопровождающую приданое, — так это даже к лучшему. Мы просто останемся жить в усадьбе Ли. Я найду тебе мужа, который войдет в наш дом, дети возьмут твою фамилию, и род продолжится. В глазах Нань Си такая жизнь казалась надежной и спокойной.
-Сестрица, давай еще поищем варианты, — сказала Нань Чжи.
Она дважды встречалась с Девятой мисс. Та отличалась невероятным высокомерием. Если она была чем-то недовольна, то могла избить или отругать даже своих старших служанок, а уж те, в свою очередь, любили притеснять тех, кто стоял ниже их по положению.
-Идеального места не найти — вздохнула Нань Си. Она тоже не хотела, чтобы сестру обижали, но Нань Чжи уже исполнилось восемь лет. Если она упустит этот шанс попасть во внутренние покои одной из мисс, позже сделать это будет куда труднее.
— Сестрица, я потом расспрошу Цин-эр и Сяо Цуй из соседнего дома. Узнаю, как на самом деле обстоят дела во дворах седьмой и девятой мисс, — сказала Нань Чжи.
У служанок и нянек был свой круг общения, а у нее — свой, среди простых горничных.
В этот раз она видела седьмую мисс собственными глазами. Теперь, расспрашивая других, она сможет отличить правду от лжи и не станет слепо верить кому попало.
Знакомые остаются знакомыми: Нань Чжи ладила с Цин-эр и Сяо Цуй, но сохраняла рассудительность. Так ее было нелегко обмануть.
— Тебе стоит продолжать ходить в цветочный павильон. Может, представится еще случай увидеть седьмую мисс лично и проверить, такой ли она себя покажет в следующий раз, — напомнила Нань Си, у которой уже был опыт в подобных делах. — Я тоже кое-что разузнаю. Будем действовать с двух сторон!
Прошло три дня; полдень.
Нань Чжи вернулась с кухни. Воспользовавшись тем, что Цин’эр была дома, она даже помогла ей донести корзину с хозяйственными вещами. В семье Цин’эр было восемь человек; сама она была младшей сестрой и служила во дворе Девятой мисс.
Цин’эр как раз собиралась идти за провизией. Увидев, что Нань Чжи несет корзину, она выбежала навстречу и забрала её: -Посмотри, как ты вспотела. Зачем ты это делаешь? Я всего лишь простудилась, а не стала совсем беспомощной.
-Просто возьми. Хочешь сегодня поесть у нас? Моя сестра приготовила соленые утиные яйца — они отлично идут с рисовой кашей.
-С удовольствием. Цин’эр пошла следом за ней.
Услышав, как Нань Чжи жалуется на то, что её обижали во время доставки цветов, она продолжила: -Это ещё пустяки. Вот в павильоне Минъюэ знали больше дюжины способов мучить людей. Заставляли часами держать курильницу, тыкали тупой палкой в подошвы ног, принуждали стоять на коленях на ветру посреди зимы или запирали за пологом кровати в сильную жару... и всё это так, чтобы на теле не оставалось следов.
Мучили, но не убивали.
-Это придумала не Девятая мисс. Она лишь отдала приказ наказать, а способы для неё изобретали служанки из её окружения.
Нань Чжи была поражена. Она никогда не слышала таких подробностей. Хотя её сестра прослужила в доме много лет, она знала лишь, что у Девятой мисс был скверный нрав и она любила устраивать публичные порки и отчитывать слуг, но до жестоких истязаний дело обычно не доходило.
-Тогда... это была госпожа?Нань Чжи не договорила, но Цин’эр поняла её. Они дружили много лет, и Цин’эр знала, что Нань Чжи — не из тех, кто любит сплетничать. Поэтому она понизила голос. -Хозяйка отдала приказ: ни слова об этом не должно было просочиться наружу. Пострадавшим запрещалось покидать павильон Минъюэ в течение семи дней. Их семьям говорили, что господа оказали им милость и оставили на ночь. А тех, кого наказывали... если кто-то осмеливался проболтаться — всю его семью продавали в рабство.
Давление со всех сторон.
Говорили, что болтать запрещено, но разве стал бы человек, с которым обошлись несправедливо, молчать, вернувшись домой? Цин-эр в это не верила.
Настроение Нань Чжи мгновенно переменилось. В конце концов, они были служанками, и от постоянного гнета их чувства, вероятно, уже притупились.
-А с тобой всё в порядке? — в её голосе звучала тревога. Она боялась, что Цин-эр тоже пострадала.
-Не волнуйся, меня не наказывали, — сказала Цин-эр. Она встала и покружилась на месте, поясняя: — Посмотри на меня. Со мной ничего не случилось. Я попала в павильон Минъюэ только потому, что хорошо играла в волан. Я получала жалованье как служанка четвертого ранга, но особого внимания на меня не обращали: Девятая мисс звала меня, только когда хотела поиграть. В остальное время я выполняла мелкие поручения.
В павильоне Минъюэ лучше всего было не выделяться.

Комментарии

Загрузка...