— И правда странно. Ты говоришь, что Седьмая мисс не пользуется особой любовью, и всё же из всех детей Пятого господина только ей с ранних лет подобрали полный штат служанок. Но если бы её действительно любили, то в повседневной жизни это было бы заметно. Хоть Нань Си обычно и не имела доступа во внутренние покои или к юным мисс, глупой она не была и всё прекрасно понимала. Раньше она не придавала этому значения, но теперь, хорошенько всё обдумав, сделала собственные выводы.
Она сказала: -У Седьмой мисс было множество служанок, даже когда она была совсем маленькой. Теперь, когда она повзрослела, наверняка найдутся те, кто её не слушается. Сестрица, это место не сулит ничего хорошего. Если ты попадешь в павильон Цинчжу, как ты сможешь там выделиться?
В своё время она хотела, чтобы Нань Чжи попала во двор Девятой мисс, именно потому, что там были вакансии для служанок второго и третьего ранга.
Нань Чжи немного подумала, отложила миску с палочками и медленно произнесла: -Если рассуждать так, как ты, сестрица: разве я не займу выгодное положение, как только оттуда уберут тех, кто допускает ошибки? Разумеется, ей ещё предстояло разузнать о нраве Седьмой мисс. Если та окажется робкой, Нань Чжи ничего не сможет там добиться.
Но если Седьмая мисс тоже чем-то недовольна в отношении некоторых людей — разве это не станет идеальной возможностью?
-Я сегодня тоже пыталась разузнать что-нибудь о Седьмой мисс, но ничего не выяснила — сказала Нань Си. Она не видела ничего предосудительного в словах Нань Чжи. Её сестра была хороша во всех отношениях и, безусловно, заслуживала достойного места.
Однако узнать что-либо о Седьмой мисс было крайне сложно. Помимо визитов для выражения почтения — которые совершались первого и пятнадцатого числа каждого месяца к частично парализованному Старому господину, вечно больной Старой госпоже и Пятой госпоже, — эта мисс редко выходила из своих покоев. Даже если она и выходила прогуляться, то возвращалась в павильон Цинчжу уже через четверть часа. Что уж говорить о Нань Си — даже служанка Хэ, часто носившая цветы в павильон Цинчжу, видела её всего несколько раз.
Что касается её нрава, то мало кто знал его по-настоящему. В отличие от Девятой и Десятой мисс: одна любила кормить рыб и часто проводила время у пруда с карпами, а другая увлекалась чтением и часто удостаивалась похвалы от Пятого господина.
— Не спеши. Дай мне несколько дней, и я всё для тебя разузнаю.
— Спешка ни к чему, — ответила Нань Чжи. Она не хотела оказывать на сестру лишнего давления, но и не желала сбивать её настрой, иначе та начала бы тревожиться.
Разобравшись со своими делами, Нань Си пригласила свою близкую знакомую, служанку Хэ, выпить. Они не стали садиться за большой квадратный стол, а достали маленький столик, выставили несколько закусок и приготовили кувшин мутного вина. Они ели и пили вволю; вскоре их лица раскраснелись, а хмель начал брать своё.
— Служанка Хэ, я тебе искренне сочувствую. В оранжерее тебе совсем некому помочь. В последнее время ты носишься с цветами в одиночку. А я не могу часто приходить к тебе на подмогу. Это ведь просто...
— И не говори! Сестрица Ван, ты совершенно права, — отозвалась служанка Хэ, разговорившись после нескольких чарок. — Зовут-то меня управляющей оранжереей, а на деле я там одна-одинешенька. Ни единого помощника в подчинении. Бывает, прихватит живот — уйду домой, и надо же такому случиться: именно в этот момент попадаюсь на глаза хозяину. Скажи, ну разве это не невезение?
В усадьбе имелась большая главная оранжерея, где трудилось множество людей. Однако, поскольку Пятая госпожа любила цветы, для ухода за растениями во Втором дворе (Пятом дворе) была открыта отдельная оранжерея.
В этой оранжерее служанка Хэ числилась управляющей, но по факту была единственной работницей. Нань Си подтянула к себе Нань Чжи и произнесла: -Вижу, у тебя тоже нет близких людей. Если не возражаешь, пусть Нань Чжи станет твоей названой младшей сестрой и будет заботиться о тебе в старости. Что скажешь?
-Сестрица Хэ, выпейте вина, — сказала Нань Чжи, послушно поднимая кувшин, чтобы наполнить чашу служанки Хэ.
В этой династии клятвенное родство не было пустым звуком. Для этого устраивали пир и совершали обряд с коленопреклонением. После завершения ритуала старшая брала младшую под свое покровительство, а младшая обязывалась заботиться о старшей в старости; они становились настоящей семьей.
Служанка Хэ прищурилась, глядя на Нань Чжи, но не стала сразу давать согласие. Она лишь произнесла: -Я вернусь и посмотрю, найдется ли подходящий подарок. Через несколько дней дам точный ответ. Говорила она четко, без малейшего намека на опьянение.
Нань Си не торопила события — это не было ее главной целью. Она бросила взгляд на Нань Чжи, и та сразу всё поняла.
Нань Чжи шагнула вперед, чтобы положить еды служанке Хэ и размять ей ноги. -Сестрица, может, позволите мне ходить в цветочный павильон и выполнять для тебя поручения? Тяжелые горшки мне не под силу, но легкие я вполне могу перенести!
Она сказала это неслучайно: Нань Си узнала, что в павильоне Цинчжу предпочитают легкие, воздушные растения в горшках. Цветы, которые туда отправляли, не требовали много земли — главное, чтобы было пышное цветение, — поэтому горшки с ними весили совсем немного.
-Соглашайся. Так ты сможешь понять, подходит ли она тебе в названые сестры. В любом случае, ты ничего не теряешь, — подначивала Нань Си.
Служанка Хэ обдумала предложение и согласилась.
-Ради тебя я разрешаю. Только смотри, не доставляй мне хлопот.
-Ни за что не доставлю. Я буду во всем тебя слушаться, — ответила Нань Чжи с милой улыбкой, совсем не похожей на ту, что обычно бывает у озорных девчонок. Когда вопрос был улажен, Нань Си, наконец, расслабилась и в хорошем настроении выпила несколько чарок. Служанка Хэ лишь мельком взглянула на неё и подумала: «Вот оно что, ну и мегера же ты, госпожа Ван! А я-то гадала: притворяешься пьяной, чтобы выманить у меня согласие?»
Впрочем, несмотря на эти мысли, чарку она из рук не выпустила. Напротив, она велела Нань Чжи подогреть вино и, попивая его, с комфортом откинулась назад.
Какое же это было наслаждение!
На следующий день Нань Чжи, как обычно, помогала сестре протирать и чистить вещи. Лишь когда наступило затишье после полудня, она направилась к оранжерее.
Не успела она подойти, как увидела у входа девушку, увешанную золотыми и серебряными украшениями; держалась та крайне высокомерно.
— Почему эти цветы до сих пор не доставлены в павильон Цинчжу? Если седьмая мисс рассердится, тебе не сносить головы.
Служанка Хэ расплылась в улыбке и заговорила: -Сестрица Фулин, в моем цветочном домике даже присесть негде. Придется тебе выбирать цветы стоя. Посмотри, что нужно Седьмой мисс, а я тут же всё доставлю.
Фулин не стала церемониться. Она указала пальцем и тут же потребовала больше десяти горшков. -Помимо этих, мне нужен еще тот горшок с зелеными пионами.
-Ох, сестрица Фулин, этот зеленый пион предназначен для главного двора. Нянюшка Чэнь его уже заприметила. Может, выберешь другой? Красные пионы тоже хороши. Те, что на полке, только что распустились — яркие и свежие.
-Забудь. Те мне не нужны. Просто пришли то, что я сказала. Поторапливайся. Получив отказ, Фулин недовольно скривилась. Бросив эти слова, она вышла из цветочного домика.
Она вышла с другой стороны и не столкнулась с Нань Чжи. Они так и не встретились лицом к лицу.

Комментарии

Загрузка...