В усадьбе к слугам относились в зависимости от положения их хозяина. Если хозяин не пользовался благосклонностью, то и прислуживающим ему людям не на что было рассчитывать. Внешне с ними могли обращаться прилично, но исподтишка чинили немало козней. Если бы Нань Чжи попала в павильон Цинчжу, её, скорее всего, притесняли бы люди со двора Девятой мисс.
Нань Чжи понимала опасения сестры. Она родилась в этой семье и лишь три года назад обрела воспоминания о своей прошлой жизни. С тех пор, расспрашивая окружающих — порой прямо, а порой и окольными путями, — она узнала кое-что о положении дел в доме Ли:
Семья Ли еще не разделила имущество; весь клан жил под одной крышей. У главы рода, старого господина Ли, было пятеро сыновей и три дочери: двое сыновей от законной супруги и трое — от наложниц; все дочери также были рождены наложницами. Хозяином Нань Чжи и ее сестры был пятый сын от законной жены; матерью же их была прежняя хозяйка дома, скончавшаяся от сильного кровотечения после рождения седьмой мисс. Пятый господин несколько лет назад сдал экзамен на звание *тунцзиньши* — показав средний результат, — и с тех пор жил дома, не занимая никакой должности.
(*Тунцзиньши* (同进士) — звание, присваивавшееся в системе императорских экзаменов кандидатам, которые успешно прошли дворцовый экзамен, но заняли места ниже обладателей высшего звания *цзиньши*. Хотя они формально имели статус *цзиньши*, их начальный престиж и назначения были ниже.)
Восемь лет назад он женился; нынешняя пятая госпожа приходилась родной младшей сестрой его покойной супруги. Менее чем через год после вступления в дом она родила девятую мисс и пятого молодого господина — разнополую двойню, что считалось весьма счастливым знаком.
Седьмая барышня была всеми забыта и заброшена. В доме считали, что она родилась на беду своей матери и приносит несчастье. Ей доставалось куда меньше ласки, чем Девятой барышне. Даже сейчас, в свои восемь лет, Седьмая барышня не знала любви ни отца, ни матери. К ней относились хуже, чем к любимым нянькам.
Павильон Минъюэ, где жила Девятая мисс, считался желанным местом службы. Многие слуги — и молодые, и постарше — стремились попасть туда, но только не Нань Чжи. Она рассуждала здраво: -Сестрица, ты забыла? Мы — служанки из приданого покойной госпожи. Нынешняя хозяйка ни за что не пустила бы меня во двор Пятого молодого господина или Девятой мисс. Эти места давно заняты дочерьми и сестрами ее собственных служанок. Разве дошла бы до меня очередь?
Большинству служанок из приданого прежней госпожи доставались малозначимые обязанности: на кухне, в кладовой и тому подобное. А вот «хлебные» должности или те, что позволяли часто попадаться на глаза хозяевам, крепко удерживали люди нынешней госпожи. Шансов на то, что их заменят из-за какой-нибудь ошибки, практически не было.
К тому же, в павильоне Минъюэ служила ее близкая подруга Цин’эр. Судя по тому, что та обронила в разговоре, жизнь в павильоне Минъюэ была несладкой.
Нань Си ударила себя в грудь: -Ни на что я не гожусь. Иначе не пришлось бы тебе, такой малышке, ломать голову над подобными вещами.
После смерти матери Нань Чжи резко повзрослела и стала рассудительной. Теперь она подходила к любому делу с большой основательностью.
-Сестрица, не говори так. Если возникают трудности, мы обсуждаем их вместе. Так и должно быть в семье — сказала Нань Чжи. Вода закипела, и она принялась понемногу разливать ее.
Глядя, как младшая возится с мисками и палочками, Нань Си больше ничего не сказала, лишь проворчала: -И где ты только набралась этой привычки — ошпаривать посуду перед каждой едой? Разве дрова ничего не стоят? Это хорошо, что сейчас тепло. А будь на дворе холод, я бы тебе потакать не стала. Она говорила так, но на самом деле ни разу не попыталась её остановить.
В комнате воцарилась тишина. Нань Си достала из корзины зелень и яйца, следом — батат и картофель, мелко молотую пшеничную муку, а на самом дне оказалась жареная курица, с которой уже сочился жир. Аппетитный аромат тут же ударил в нос, пробуждая голод.
Обжарить зелень и яйца не составило труда. Нань Си действовала споро, и вскоре сестры уже сидели за столом, готовые к трапезе.
Нань Си тщательно сняла мясо с куриных ножек и поровну разложила его по двум мискам. -Ешь.
Когда они уже начали есть, Нань Чжи вдруг услышала слова сестры: -У тебя есть свои соображения. Если хочешь попасть во двор Седьмой мисс — я не стану тебя удерживать. Раз уж ты строишь планы на будущее, то и нянюшка Чэнь, вероятно, поумерит свой пыл. Давай поступим так: в ближайшие дни я наведу справки и разузнаю, что на самом деле творится в павильоне Цинчжу.
-Хорошо, — тихо ответила Нань Чжи. Она так и знала: сестра хоть и ворчит, но сердце у неё доброе. Она согласится.
Решение стать служанкой Седьмой мисс Нань Чжи обдумала очень тщательно. Учитывая её положение и отсутствие кулинарных навыков, путь на главную кухню был для неё закрыт. Конкуренция во дворах Девятой мисс и Пятого молодого господина была жестокой. От соседки Сяо Цуй она слышала, что там безжалостно выживают служанок прежней хозяйки, — туда ей совсем не хотелось. А у Седьмой мисс, пусть особых дополнительных выгод в обычные дни и не было, зато исправно выплачивали жалованье и выдавали сезонные награды. Этого было вполне достаточно.
К тому же, стоило ей получить постоянное место, как никто больше не посмел бы докучать ей бесконечными придирками. И сестре не пришлось бы постоянно за неё волноваться. Попав во двор Седьмой мисс, она естественным образом отделилась бы от служанок со стороны Пятой госпожи. Да и нянюшка Чэнь, опасаясь последствий, не решилась бы больше давить на неё.
А став служанкой, она будет усердно трудиться, чтобы подняться выше. По крайней мере, она обрела бы определенный статус и могла бы сама решать свою судьбу, касающуюся замужества, — в отличие от Шуй-эр, которую хозяйка выдала замуж за молодого слугу, едва той исполнилось шестнадцать; это был брак «вслепую и безмолвно».
(* брак «вслепую и безмолвно» — союз, устроенный без предварительных встреч или общения между женихом и невестой; до свадьбы стороны не видели друг друга и не разговаривали.)
Разумеется, всё это зависело от двух условий. Во-первых, от того, окажется ли Седьмая мисс хозяйкой, твердо знающей, чего она хочет. Во-вторых, от того, удастся ли Нань Чжи благополучно попасть в павильон Цинчжу.
Поев, Нань Си забралась на кан, чтобы отдохнуть. Она переписывала буддийские сутры в молельне Старой госпожи. В обычные дни работы было немного, и в свободное время она возвращалась, чтобы побыть с сестрой. К тому же ее муж уехал на север по делам лавки и пока не мог вернуться, так что с ним считаться не приходилось.
Нань Чжи тщательно вымыла миски и тарелки, аккуратно ошпарила их горячей водой и убрала обратно в четырехъярусный шкаф, украшенный инкрустацией из серебра.
Обстановка в доме была скромной. Сразу у входа стояли квадратный стол и два круглых деревянных табурета, потертых от времени. Чуть дальше, вдоль всей стены, тянулся кан — широкая лежанка длиной около двух метров. В левой части кана стоял столик; под одну из его ножек была подложена бумажная прокладка, чтобы он не шатался. На столе лежала плетеная корзинка, в которую были небрежно брошены несколько мотков ниток и пучки игл.
Слева располагался туалетный столик, также украшенный серебром, бусинами и нефритом. Зеркало было гладко отполировано и давало четкое отражение. На столешнице стояли флаконы с маслами для ухода за кожей и средства для мытья волос, а на тонкой деревянной перекладине висели два мягких хлопковых полотенца для умывания. У двери стояли два больших деревянных сундука, в которых хранились теплая одежда и постельные принадлежности.
Рядом со входом, с левой стороны, находились глиняная печь, деревянное ведро и вся кухонная утварь: кастрюли, миски, половники и прочая посуда.
Шкаф, туалетный столик и несколько других ценных вещей достались ей в награду от Пятого господина и Пятой госпожи — в знак благодарности за то, что ее родители когда-то спасли жизнь Пятому господину.
Вот вам и небольшая комната, которую она делила со своей сестрой.

Комментарии

Загрузка...