Глава 109

– Хм... – Император Удэ холодно усмехнулся, его взгляд стал мрачным. – Третий сын ненавидит Нас. Одна лишь служанка заставила его тосковать больше двадцати лет... Раз он не желает быть Нашим сыном... Тогда пусть перестанет им быть! – Сяо Нуэр, готовь указ: Ли Чэнъань, принц Великой Тан, собирал разбойников, устраивал смуту среди народа, запятнал свою добродетель... Отныне изгоняется из императорского рода, лишается удельных земель. При жизни – не войдёт в дворцовые палаты, после смерти – не упокоится в родовой усыпальнице... – Ваша воля... – евнух вздрогнул, опустился на колени и склонился в поклоне. Этот указ, казалось бы, состоял из лёгких слов, но означал лишение принца его статуса. Более того – его отлучали от императорского рода. Третий принц всегда вёл себя безрассудно, наживая врагов среди знати Чанъаня. Раньше никто не обращал на это внимания, потому что, каким бы он ни был – он оставался принцем Великой Тан! Но с этим указом его защита исчезала. Те самые вельможи, что когда-то терпели его выходки, теперь, без сомнения, обнажат клыки и разорвут его на части... Это было равносильно смертному приговору! Хотя император редко покидал пределы Тайцзидянь и почти не вмешивался в дела двора, Сяо Нуэр, управлявший «Павильоном Слухов», понимал лучше всех: Великая Тан по-прежнему крепко держалась в руках Его Величества. Даже наследный принц, обладавший огромной властью, пока император был жив, оставался всего лишь подданным! Раз уж император изрёк свою волю, отменить этот указ было невозможно... – Пришлите во дворец новых наложниц! Император Удэ взмахом руки отпустил Сяо Нуэра. Его спина, облачённая в императорские одеяния, была обращена к дверям зала. Никто не видел, как в его глубинных глазах мелькнула глубокая усталость, едва он отвернулся... Пятнадцать лет назад... Чэнь Амань ввёл войска Чэньлю в столицу. Он устроил кровавую резню среди родственников императрицы и даже хотел казнить саму императрицу вместе с наследным принцем! В тот день император Удэ восседал в Байюйцзине, двенадцать бессмертных мечей были направлены на Чэнь Аманя, в одиночку прорвавшегося во дворец. Тогда Чэнь Амань был подобен богу убийства. Где бы он ни проходил, императорские стражи превращались в кровавый дождь из разорванной плоти. Он один пробился в зал Тайцзи, не обращая внимания на двенадцать мечей, и холодно уставился на императора Удэ: – Ли Эр, ты нарушил запрет! Битва так и не началась. Император Удэ так и не опустил поднятую руку. Потому что в тот момент он с ужасом осознал: Чэнь Амань уже достиг совершенства в мастерстве Великого Наставника. Более того, он стоял на пороге неизведанного! Двенадцать мечей, возможно, и могли бы раздавить обычного Великого Наставника, но уж точно не Чэнь Аманя! Мечи не осмелились ударить. Поднятая рука не опустилась. Ему пришлось склонить голову! И с тех пор он больше не выходил из зала Тайцзи... Двери Тайцзидянь тихо закрылись. Тьма вновь окутала зал. Император Удэ сидел на циновке, с распущенными волосами, словно одинокий призрак, бьющийся во тьме... – О, Священный... ...... – Отец, как думаешь, о чём сейчас размышляет наш Ли-малыш? В усадьбе Чэньлю, Чэнь Чжиань развалился в кресле-качалке, подбросил в рот кислую ягоду со стола и с улыбкой спросил: – Неужели его напугали старикашки? Рядом Чэнь Амань, держа в руках корзинку, добродушно ответил: – Наверное, твоя праведность его тронула, вот он и одумался! – Отец, ну не смеши! – Чэнь Чжиань скривился. – Я же говорил, лесть должна быть искренней! Взгляни на деда – вот уж мастер подхалимажа! Благодаря этому он выбился в князья Чэньлю! Если бы не ты, лишивший нас княжеского титула, я бы сейчас был наследником! Разве сравнить это с самозванным титулом младшего маркиза? – В этом я виноват! – серьёзно ответил Чэнь Амань. – Прости, что не подумал раньше. В следующий раз обязательно добуду тебе княжеский титул! – Вот это другое дело! – Чэнь Чжиань ухмыльнулся. Вдруг он заметил, как из книжной башни спускается человек в синем халате, и тут же вскочил с места, почтительно приветствуя: – Приветствую старшего брата! – Отец... Чэнь Чжибай сначала слегка поклонился Чэнь Аманю, затем улыбнулся Чэнь Чжианю: – Чжиань, ты проделал хорошую работу. Молодец. – Да нет, не стоит... – Чэнь Чжиань заёрзал, замахал руками. – У меня в лавке дел невпроворот, так что я пойду! С этими словами он пулей вылетел из усадьбы. С тех пор, как Цзян Байху сообщил ему, что книга, которую Чэнь Чжибай подарил ему при встрече, была «Каноном Белого Тигра» рода Цзян – священным писанием, Чэнь Чжиань стал побаиваться старшего брата! Ведь это же техника Святого! И не та неуловимая, как «Канон Мёртвых», а настоящая, ведущая к пониманию священного пути! Даже с его-то толстой кожей, когда он просил Оуян Сюэ показать ему «Бессмертную Цикаду», он не осмелился просить оригинал – только взглянуть! А Чэнь Чжибай просто взял и подарил его! Насколько же глубоко он скрывает свои истинные способности? И каждый раз, встречая спокойный взгляд старшего брата, Чэнь Чжиань чувствовал себя голым... – Кажется, Чжиань тебя боится... – Чэнь Амань, наблюдая за удаляющейся спиной сына, ухмыльнулся. – Не пугай его. – Он просто поумнел... – Чэнь Чжибай мягко ответил. – Отец, позволь Чжианю идти своим путём. Его старые раны зажили, теперь всё в порядке. – Нет уж! В глазах Чэнь Аманя мелькнула вина: – Он с детства был трусишкой, но, даже дрожа от страха, в три года заслонил собой Чжидун. Раз уж раны зажили, то он должен получить всё, что ему положено! Я лишь не буду вмешиваться в его тренировки... Чэнь Чжибай на миг замер, его взгляд стал пустым. Спустя долгое время он тихо произнёс: – Возможно, вы правы... Пусть будет по-вашему... Глава 95. Осенний ветер крепчает, неспокойные волны поднимаются Покинув усадьбу Чэньлю, Чэнь Чжиань неспешно загулял по улицам. Почти полгода он не был в Чанъане, но город остался прежним! Крики уличных торговцев, толчея в Золотом переулке... Уголки губ Чэнь Чжианя постепенно растянулись в улыбке. Вот она – настоящая Чанъань! Проходя мимо резиденции Западного графа, он внезапно остановился, уставившись на потрёпанную вывеску. Привратник, заметив скромно одетого молодого человека в синем халате с деревянной шпилькой в волосах и мечом на поясе, решил, что тот не просит милостыню, и не стал его прогонять. Вглядевшись, он вдруг вскрикнул: – Зять? Тут же распахнул центральные ворота и помчался внутрь, ору во всё горло: – Управляющий! Управляющий! Зять пожаловал!Чэнь Чжиань стоял на краю улицы, уголки его губ нервно подрагивали. Он просто смотрел, но вовсе не собирался заходить внутрь! – Добро пожаловать, зятёк... – Не прошло и минуты, как у ворот усадьбы Сибохоу появилась ключница Юй-попо. Она смотрела на Чэнь Чжианя с доброй улыбкой, но её морщинистое, словно высохшая мандариновая корка, лицо заставляло его внутренне содрогаться. – Ха-ха, давно не виделись, Юй-попо! – Чэнь Чжиань фальшиво рассмеялся и, стиснув зубы, направился к усадьбе. Войдя в главный зал, он увидел, что старая госпожа Сибохоу дремлет, полулежа в кресле, укутанная толстыми одеялами. На дворе стояла лишь ранняя осень. Воздух, конечно, стал прохладнее, но до холодов было ещё далеко.

– Хм... – Император Удэ холодно усмехнулся, его взгляд стал мрачным. – Третий сын ненавидит Нас.

Одна лишь служанка заставила его тосковать больше двадцати лет...

Раз он не желает быть Нашим сыном...

Тогда пусть перестанет им быть!

– Сяо Нуэр, готовь указ:

Ли Чэнъань, принц Великой Тан, собирал разбойников, устраивал смуту среди народа, запятнал свою добродетель...

Отныне

изгоняется из императорского рода, лишается удельных земель. При жизни – не войдёт в дворцовые палаты, после смерти – не упокоится в родовой усыпальнице...

– Ваша воля... – евнух вздрогнул, опустился на колени и склонился в поклоне.

Этот указ, казалось бы, состоял из лёгких слов, но означал лишение принца его статуса.

Более того – его отлучали от императорского рода.

Третий принц всегда вёл себя безрассудно, наживая врагов среди знати Чанъаня.

Раньше никто не обращал на это внимания, потому что, каким бы он ни был – он оставался принцем Великой Тан!

Но с этим указом его защита исчезала.

Те самые вельможи, что когда-то терпели его выходки, теперь, без сомнения, обнажат клыки и разорвут его на части...

Это было равносильно смертному приговору!

Хотя император редко покидал пределы Тайцзидянь и почти не вмешивался в дела двора, Сяо Нуэр, управлявший «Павильоном Слухов», понимал лучше всех: Великая Тан по-прежнему крепко держалась в руках Его Величества.

Даже наследный принц, обладавший огромной властью, пока император был жив, оставался всего лишь подданным!

Раз уж император изрёк свою волю, отменить этот указ было невозможно...

– Пришлите во дворец новых наложниц!

Император Удэ взмахом руки отпустил Сяо Нуэра.

Его спина, облачённая в императорские одеяния, была обращена к дверям зала.

Никто не видел, как в его глубинных глазах мелькнула глубокая усталость, едва он отвернулся...

Пятнадцать лет назад...

Чэнь Амань ввёл войска Чэньлю в столицу.

Он устроил кровавую резню среди родственников императрицы и даже хотел казнить саму императрицу вместе с наследным принцем!

В тот день

император Удэ восседал в Байюйцзине, двенадцать бессмертных мечей были направлены на Чэнь Аманя, в одиночку прорвавшегося во дворец.

Тогда Чэнь Амань был подобен богу убийства.

Где бы он ни проходил,

императорские стражи превращались в кровавый дождь из разорванной плоти.

Он один пробился в зал Тайцзи, не обращая внимания на двенадцать мечей, и холодно уставился на императора Удэ:

– Ли Эр, ты нарушил запрет!

Битва так и не началась.

Император Удэ так и не опустил поднятую руку.

Потому что в тот момент он с ужасом осознал:

Чэнь Амань уже достиг совершенства в мастерстве Великого Наставника.

Более того, он стоял на пороге неизведанного!

Двенадцать мечей, возможно, и могли бы раздавить обычного Великого Наставника,

но уж точно не Чэнь Аманя!

Мечи не осмелились ударить.

Поднятая рука не опустилась.

Ему пришлось склонить голову!

И с тех пор он больше не выходил из зала Тайцзи...

Двери Тайцзидянь тихо закрылись.

Тьма вновь окутала зал.

Император Удэ сидел на циновке, с распущенными волосами, словно одинокий призрак, бьющийся во тьме...

– О, Священный...

......

– Отец, как думаешь, о чём сейчас размышляет наш Ли-малыш?

В усадьбе Чэньлю, Чэнь Чжиань развалился в кресле-качалке, подбросил в рот кислую ягоду со стола и с улыбкой спросил:

– Неужели его напугали старикашки?

Рядом

Чэнь Амань, держа в руках корзинку, добродушно ответил:

– Наверное, твоя праведность его тронула, вот он и одумался!

– Отец, ну не смеши! – Чэнь Чжиань скривился. – Я же говорил, лесть должна быть искренней!

Взгляни на деда – вот уж мастер подхалимажа! Благодаря этому он выбился в князья Чэньлю!

Если бы не ты, лишивший нас княжеского титула, я бы сейчас был наследником! Разве сравнить это с самозванным титулом младшего маркиза?

– В этом я виноват! – серьёзно ответил Чэнь Амань. – Прости, что не подумал раньше. В следующий раз обязательно добуду тебе княжеский титул!

– Вот это другое дело! – Чэнь Чжиань ухмыльнулся.

Вдруг он заметил,

как из книжной башни спускается человек в синем халате, и тут же вскочил с места, почтительно приветствуя:

– Приветствую старшего брата!

– Отец...

Чэнь Чжибай сначала слегка поклонился Чэнь Аманю, затем улыбнулся Чэнь Чжианю:

– Чжиань, ты проделал хорошую работу. Молодец.

– Да нет, не стоит... – Чэнь Чжиань заёрзал, замахал руками. – У меня в лавке дел невпроворот, так что я пойду!

С этими словами он пулей вылетел из усадьбы.

С тех пор, как Цзян Байху сообщил ему, что книга, которую Чэнь Чжибай подарил ему при встрече, была «Каноном Белого Тигра» рода Цзян – священным писанием, Чэнь Чжиань стал побаиваться старшего брата!

Ведь это же техника Святого! И не та неуловимая, как «Канон Мёртвых», а настоящая, ведущая к пониманию священного пути!

Даже с его-то толстой кожей, когда он просил Оуян Сюэ показать ему «Бессмертную Цикаду», он не осмелился просить оригинал – только взглянуть!

А Чэнь Чжибай просто взял и подарил его!

Насколько же глубоко он скрывает свои истинные способности?

И каждый раз, встречая спокойный взгляд старшего брата, Чэнь Чжиань чувствовал себя голым...

– Кажется, Чжиань тебя боится... – Чэнь Амань, наблюдая за удаляющейся спиной сына, ухмыльнулся. – Не пугай его.

– Он просто поумнел... – Чэнь Чжибай мягко ответил. – Отец, позволь Чжианю идти своим путём. Его старые раны зажили, теперь всё в порядке.

– Нет уж!

В глазах Чэнь Аманя мелькнула вина:

– Он с детства был трусишкой, но, даже дрожа от страха, в три года заслонил собой Чжидун.

Раз уж раны зажили,

то он должен получить всё, что ему положено!

Я лишь не буду вмешиваться в его тренировки...

Чэнь Чжибай на миг замер, его взгляд стал пустым. Спустя долгое время он тихо произнёс:

– Возможно, вы правы... Пусть будет по-вашему...

Глава 95. Осенний ветер крепчает, неспокойные волны поднимаются

Покинув усадьбу Чэньлю,

Чэнь Чжиань неспешно загулял по улицам.

Почти полгода он не был в Чанъане,

но город остался прежним!

Крики уличных торговцев, толчея в Золотом переулке...

Уголки губ Чэнь Чжианя постепенно растянулись в улыбке.

Вот она – настоящая Чанъань!

Проходя мимо резиденции Западного графа, он внезапно остановился, уставившись на потрёпанную вывеску.

Привратник, заметив скромно одетого молодого человека в синем халате с деревянной шпилькой в волосах и мечом на поясе, решил, что тот не просит милостыню, и не стал его прогонять.

Вглядевшись,

он вдруг вскрикнул:

– Зять?

Тут же распахнул центральные ворота и помчался внутрь, ору во всё горло:

– Управляющий! Управляющий! Зять пожаловал!

Чэнь Чжиань стоял на краю улицы, уголки его губ нервно подрагивали. Он просто смотрел, но вовсе не собирался заходить внутрь!

– Добро пожаловать, зятёк... –

Не прошло и минуты, как у ворот усадьбы Сибохоу появилась ключница Юй-попо. Она смотрела на Чэнь Чжианя с доброй улыбкой, но её морщинистое, словно высохшая мандариновая корка, лицо заставляло его внутренне содрогаться.

– Ха-ха, давно не виделись, Юй-попо! –

Чэнь Чжиань фальшиво рассмеялся и, стиснув зубы, направился к усадьбе.

Войдя в главный зал, он увидел, что старая госпожа Сибохоу дремлет, полулежа в кресле, укутанная толстыми одеялами.

На дворе стояла лишь ранняя осень. Воздух, конечно, стал прохладнее, но до холодов было ещё далеко.