Глава 102

– Старый Гуань... Дядюшка Пёс, Вэй Яня закопали? Увидев, что Лю Ци выглядит расстроенным, Чэнь Чжиань встрял в разговор: – С детства видел, что ты подаёшь надежды. В нашем доме ты самый способный... Старый управляющий мрачно скосил на него взгляд, помолчал, а затем произнёс ледяным тоном: – Великого мастера не так-то просто убить. Вэй Янь, будучи калекой, удостоился мантии с драконами от императора Тяньци и даже держал в руках бразды правления — и всё это не потому, что умел лизать сапоги! Уголок рта Чэнь Чжианя дёрнулся. Ему невольно вспомнилась популярная история, в которой говорилось, что титул князя Чэньлю его дед получил, выслуживаясь перед основателем династии Тан... Неужели старик намекает на что-то? – Пошли! Старый управляющий не стал тратить на него время, засунул руки в рукава, развернулся и исчез на склоне холма. Чэнь Чжиань с завистью смотрел ему вслед, а затем обернулся к Лю Ци и похлопал его по плечу: – Не бойся, старина. Как только наш босс разбогатеет, если кто-то посмеет тебя тронуть — сразу закопаем! Лю Ци улыбнулся: – Босс, я буду ждать! – Пошли, возвращаемся в Чанъань! ...... Чанъань, дворец наследного принца. Ли Чэндин сидел на троне, и с каждой новой вестью его лицо становилось всё мрачнее. [«Осень 297 года эры Удэ. Остатки прежней династии во главе с Вэй Янем устроили засаду на младшего сына князя Чэньлю, Чэнь Чжианя, на склоне холма. В схватке с Великим мастером Хуан Лаогоу они исчезли в небесах... Вэй Чжунли из Хэцзяня пытался убить Чэнь Чжианя, но погиб. Секретарь министерства ритуалов и тайный стражник Сунь Тун также пытались убить Чэнь Чжианя, но потерпели неудачу и погибли. Глава школы Юйцзяньцзун Цзян Даоцзун и глава школы Пяомяоцзун Си Мэнцин, вооружившись священными артефактами «Печать Белого Тигра» и «Печь Божественного Огня», попытались убить второго сына князя Чэньлю, Чэнь Чжимина. Однако Меч Владыки рассек небеса, утащив обоих и их артефакты за пределы мира... Исход битвы неизвестен. Цзян Даоцзун, вероятно, бежал в буддийские земли с «Печатью Белого Тигра». Си Мэнцин погиб — его лампа души погасла. Повреждённую «Печь Божественного Огня» Меч Владьки передал Чжун Яню из семьи Чжун в Хэси... «Доспехи Чэньлю» устроили резню в школах Юйцзяньцзун и Пяомяоцзун, а также в семье Вэй в Хэцзяне... Все, кто поднял меч, были казнены!»] – Чэнь Амань... Ли Чэндин окинул взглядом своих приближённых, ненадолго задержавшись на Чжу Учане, известном как «Спящий Дракон». В воздухе повисла гнетущая тишина, от которой у всех похолодело внутри. И в этот момент служанка уронила хрустальный кубок. Она тут же упала на колени, но Ли Чэндин лишь поднял руку — и в следующее мгновение от неё осталась лишь кровавая лужа. – Ничтожества! Все вы ничтожества! – зарычал он, как разъярённый лев. – Чэнь Чжимина убить не смогли — ладно, у него есть защита Меча Владыки. Но Чэнь Чжиань? Да он даже не практик! – Гао Лиши, Сунь Тун... Два мастера уровня «Превращения в Пустоту» не смогли убить одного воина! Неужели среди моих подчиненных одни бездари?! – Ваше Высочество, успокойтесь! – Чжу Учан, недавно пониженный до чиновника при наследнике, поднялся с места. – В этом заговоре было слишком много переменных. Поражение — не вина присутствующих, а воля Небес. Более того, эта попытка не прошла даром. Ваше Высочество не стоит гневаться. – О? – холодно переспросил Ли Чэндин, ожидая объяснений. Чжу Учан недавно попал в немилость из-за рекомендации назначить Чэнь Чжианя посланником. Конфуцианцы во главе с Чжуан Мо обвинили наследника в «утрате добродетели», и Ли Чэндину пришлось сместить Чжу Учана с поста цензора, чтобы успокоить их. Тот в отместку ушёл на больничный и вернулся лишь недавно. Так что в этом заговоре он не участвовал — более того, уже пострадал из-за него. – Ваше Высочество, – продолжил Чжу Учан, – позвольте спросить: что именно вы потеряли в этом заговоре? Ли Чэндин нахмурился, но промолчал. – Вэй Янь – остаток прежней династии, не ваш человек. Цзян Даоцзун и Си Мэнцин – главы своих школ, мечтавшие о власти. Они даже не ваши союзники, а скорее источники смуты... Вэй Чжунли – потомок слуги Вэй Яня. Кого бы он слушал – вас или его? Гао Лиши получил шанс стать практиком благодаря наложнице Шу. Хотя второй принц и отправился в Цзиньчжоу, его мать всё ещё строит козни... Сунь Тун, будь он хоть секретарём, хоть тайным стражником – какое отношение он имеет к вам? По сути, всё, что вы потеряли в этом заговоре – это мой пост цензора. Чэнь Чжиань, возможно, немного выиграл... но вы точно не в проигрыше. Глава 89. Вино и разговор о героях Ли Чэндин задумался. Провалившееся убийство в изложении Чжу Учана звучало совсем иначе. Что-то здесь было не так, но он не мог понять что. Более того – слова советника казались логичными. – Ваше Высочество, – продолжал Чжу Учан, – вы потеряли лишь нескольких непокорных псов, но зато увидели карты, которые Чэнь Амань скрывал сотни лет. Ваши подчинённые не виноваты – напротив, они заслуживают награды! А молодой маркиз, разгромивший две школы и заставивший клан Ланъя признать вину, лишь укрепил авторитет империи. Когда он вернётся в столицу, вам стоит его наградить – дабы подчеркнуть его заслуги! – Неужели... так? – Ли Чэндин приподнял бровь. Он никогда не славился хитроумием, и этот заговор был его первой самостоятельной попыткой. Он думал, что потерпел поражение... но «Спящий Дракон» видел в этом успех? – Ваше Высочество, мы согласны! – хором откликнулись советники.В зале дворца советники, склонившись в поклоне, поддакивали: – Господин Спящий Дракон совершенно прав! Но мы не смеем приписывать себе заслуги – всё это благодаря вашей светлости! – Ха-ха, господа министры тоже приложили руку! Видя, что все придворные поддерживают слова Чжу Учана, наследный принц Ли Чэндин наконец расслабился и с улыбкой произнёс: – Простите меня, достопочтенные, я поступил опрометчиво! Советники замялись, закивали, обмениваясь благодарными взглядами с Чжу Учаном. Тот поглаживал бороду, обмахиваясь веером, взгляд его был тёмен и непроницаем. Никто не мог понять, о чём он думает... --- Покинув дворец наследного принца, Чжу Учан неспешно прогулялся по переулку Цзинько. Убедившись, что за ним нет хвоста, он свернул в тихий дворик. Там, среди зелени, сидел безобразный лицом мужчина, кипятивший сливовое вино. Рядом лежал железный меч. Чжу Учан сел, поднял бокал и задумчиво произнёс: – Брат Шиюань... в этом заговоре ты разглядел тень за спиной? – Лишь половину. Пан Шиюань, не поднимая головы, долил ему вина и спокойно ответил: – Переломный момент близок. Похоже, тот человек запаниковал. – И всё же... кто, по твоему мнению, достоин взять на себя ответственность? Чжу Учан осушил бокал и постучал по краю. – Первый принц мелочен, мстителен, жесток и глуп. Если он взойдёт на престол, едва ли продержится три-пять лет... А как насчёт четвёртого? Пан Шиюань снова наполнил его бокал, помолчал и равнодушно ответил: – Малолетний хвастун, кривляющийся в напускной мудрости. Совершенно никчёмный. – Эх... – Чжу Учан снова постучал по бокалу. – А второй? – Труслив, как мышь. Удовлетворился бы малым. Не годится в правители. Пан Шиюань брезгливо скривился и снова подлил ему вина. Чжу Учан нахмурился: – Учитель говорил, что у Династии Тан впереди не больше пяти лет, прежде чем начнётся война и власть сменится. Но сколько ни смотри – среди принцев нет ни одного, способного удержать трон. Неужели... истинный правитель – не из дома Ли?

– Старый Гуань... Дядюшка Пёс, Вэй Яня закопали?

Увидев, что Лю Ци выглядит расстроенным, Чэнь Чжиань встрял в разговор:

– С детства видел, что ты подаёшь надежды. В нашем доме ты самый способный...

Старый управляющий мрачно скосил на него взгляд, помолчал, а затем произнёс ледяным тоном:

– Великого мастера не так-то просто убить. Вэй Янь, будучи калекой, удостоился мантии с драконами от императора Тяньци и даже держал в руках бразды правления — и всё это не потому, что умел лизать сапоги!

Уголок рта Чэнь Чжианя дёрнулся. Ему невольно вспомнилась популярная история, в которой говорилось, что титул князя Чэньлю его дед получил, выслуживаясь перед основателем династии Тан...

Неужели старик намекает на что-то?

– Пошли!

Старый управляющий не стал тратить на него время, засунул руки в рукава, развернулся и исчез на склоне холма.

Чэнь Чжиань с завистью смотрел ему вслед, а затем обернулся к Лю Ци и похлопал его по плечу:

– Не бойся, старина. Как только наш босс разбогатеет, если кто-то посмеет тебя тронуть — сразу закопаем!

Лю Ци улыбнулся:

– Босс, я буду ждать!

– Пошли, возвращаемся в Чанъань!

......

Чанъань, дворец наследного принца.

Ли Чэндин сидел на троне, и с каждой новой вестью его лицо становилось всё мрачнее.

[«Осень 297 года эры Удэ. Остатки прежней династии во главе с Вэй Янем устроили засаду на младшего сына князя Чэньлю, Чэнь Чжианя, на склоне холма. В схватке с Великим мастером Хуан Лаогоу они исчезли в небесах..».

Вэй Чжунли из Хэцзяня пытался убить Чэнь Чжианя, но погиб.

Секретарь министерства ритуалов и тайный стражник Сунь Тун также пытались убить Чэнь Чжианя, но потерпели неудачу и погибли.

Глава школы Юйцзяньцзун Цзян Даоцзун и глава школы Пяомяоцзун Си Мэнцин, вооружившись священными артефактами «Печать Белого Тигра» и «Печь Божественного Огня», попытались убить второго сына князя Чэньлю, Чэнь Чжимина. Однако Меч Владыки рассек небеса, утащив обоих и их артефакты за пределы мира...

Исход битвы неизвестен.

Цзян Даоцзун, вероятно, бежал в буддийские земли с «Печатью Белого Тигра».

Си Мэнцин погиб — его лампа души погасла. Повреждённую «Печь Божественного Огня» Меч Владьки передал Чжун Яню из семьи Чжун в Хэси...

«Доспехи Чэньлю» устроили резню в школах Юйцзяньцзун и Пяомяоцзун, а также в семье Вэй в Хэцзяне...

Все, кто поднял меч, были казнены!]

– Чэнь Амань...

Ли Чэндин окинул взглядом своих приближённых, ненадолго задержавшись на Чжу Учане, известном как «Спящий Дракон».

В воздухе повисла гнетущая тишина, от которой у всех похолодело внутри.

И в этот момент служанка уронила хрустальный кубок.

Она тут же упала на колени, но Ли Чэндин лишь поднял руку — и в следующее мгновение от неё осталась лишь кровавая лужа.

– Ничтожества! Все вы ничтожества! – зарычал он, как разъярённый лев. – Чэнь Чжимина убить не смогли — ладно, у него есть защита Меча Владыки. Но Чэнь Чжиань? Да он даже не практик!

– Гао Лиши, Сунь Тун... Два мастера уровня «Превращения в Пустоту» не смогли убить одного воина! Неужели среди моих подчиненных одни бездари?!

– Ваше Высочество, успокойтесь! – Чжу Учан, недавно пониженный до чиновника при наследнике, поднялся с места. – В этом заговоре было слишком много переменных. Поражение — не вина присутствующих, а воля Небес.

Более того, эта попытка не прошла даром. Ваше Высочество не стоит гневаться.

– О? – холодно переспросил Ли Чэндин, ожидая объяснений.

Чжу Учан недавно попал в немилость из-за рекомендации назначить Чэнь Чжианя посланником. Конфуцианцы во главе с Чжуан Мо обвинили наследника в «утрате добродетели», и Ли Чэндину пришлось сместить Чжу Учана с поста цензора, чтобы успокоить их.

Тот в отместку ушёл на больничный и вернулся лишь недавно.

Так что в этом заговоре он не участвовал — более того, уже пострадал из-за него.

– Ваше Высочество, – продолжил Чжу Учан, – позвольте спросить: что именно вы потеряли в этом заговоре?

Ли Чэндин нахмурился, но промолчал.

– Вэй Янь – остаток прежней династии, не ваш человек. Цзян Даоцзун и Си Мэнцин – главы своих школ, мечтавшие о власти. Они даже не ваши союзники, а скорее источники смуты...

Вэй Чжунли – потомок слуги Вэй Яня. Кого бы он слушал – вас или его?

Гао Лиши получил шанс стать практиком благодаря наложнице Шу. Хотя второй принц и отправился в Цзиньчжоу, его мать всё ещё строит козни...

Сунь Тун, будь он хоть секретарём, хоть тайным стражником – какое отношение он имеет к вам?

По сути, всё, что вы потеряли в этом заговоре – это мой пост цензора.

Чэнь Чжиань, возможно, немного выиграл... но вы точно не в проигрыше.

Глава 89. Вино и разговор о героях

Ли Чэндин задумался.

Провалившееся убийство в изложении Чжу Учана звучало совсем иначе.

Что-то здесь было не так, но он не мог понять что.

Более того – слова советника казались логичными.

– Ваше Высочество, – продолжал Чжу Учан, – вы потеряли лишь нескольких непокорных псов, но зато увидели карты, которые Чэнь Амань скрывал сотни лет.

Ваши подчинённые не виноваты – напротив, они заслуживают награды!

А молодой маркиз, разгромивший две школы и заставивший клан Ланъя признать вину, лишь укрепил авторитет империи.

Когда он вернётся в столицу, вам стоит его наградить – дабы подчеркнуть его заслуги!

– Неужели... так? – Ли Чэндин приподнял бровь.

Он никогда не славился хитроумием, и этот заговор был его первой самостоятельной попыткой.

Он думал, что потерпел поражение... но «Спящий Дракон» видел в этом успех?

– Ваше Высочество, мы согласны! – хором откликнулись советники.

В зале дворца советники, склонившись в поклоне, поддакивали:

– Господин Спящий Дракон совершенно прав! Но мы не смеем приписывать себе заслуги – всё это благодаря вашей светлости!

– Ха-ха, господа министры тоже приложили руку!

Видя, что все придворные поддерживают слова Чжу Учана, наследный принц Ли Чэндин наконец расслабился и с улыбкой произнёс:

– Простите меня, достопочтенные, я поступил опрометчиво!

Советники замялись, закивали, обмениваясь благодарными взглядами с Чжу Учаном.

Тот поглаживал бороду, обмахиваясь веером, взгляд его был тёмен и непроницаем. Никто не мог понять, о чём он думает...

---

Покинув дворец наследного принца, Чжу Учан неспешно прогулялся по переулку Цзинько. Убедившись, что за ним нет хвоста, он свернул в тихий дворик.

Там, среди зелени, сидел безобразный лицом мужчина, кипятивший сливовое вино. Рядом лежал железный меч.

Чжу Учан сел, поднял бокал и задумчиво произнёс:

– Брат Шиюань... в этом заговоре ты разглядел тень за спиной?

– Лишь половину.

Пан Шиюань, не поднимая головы, долил ему вина и спокойно ответил:

– Переломный момент близок. Похоже, тот человек запаниковал.

– И всё же... кто, по твоему мнению, достоин взять на себя ответственность?

Чжу Учан осушил бокал и постучал по краю.

– Первый принц мелочен, мстителен, жесток и глуп. Если он взойдёт на престол, едва ли продержится три-пять лет... А как насчёт четвёртого?

Пан Шиюань снова наполнил его бокал, помолчал и равнодушно ответил:

– Малолетний хвастун, кривляющийся в напускной мудрости. Совершенно никчёмный.

– Эх... – Чжу Учан снова постучал по бокалу. – А второй?

– Труслив, как мышь. Удовлетворился бы малым. Не годится в правители.

Пан Шиюань брезгливо скривился и снова подлил ему вина.

Чжу Учан нахмурился:

– Учитель говорил, что у Династии Тан впереди не больше пяти лет, прежде чем начнётся война и власть сменится. Но сколько ни смотри – среди принцев нет ни одного, способного удержать трон.

Неужели... истинный правитель – не из дома Ли?