Глава 29

У Цин сглотнул, и его кадык едва заметно дёрнулся. Он коротко и уверенно кивнул.

Вот именно так! — Сюй Лао-ни с размаху опустил покрытую мозолями ладинь на потертый мармеладный чайный столик.

От удара несколько плавающих в чашках листьев билочуня затрепетали, а вода пошла по стенкам грубой глиняной пиалы мелкими кругами. Его сгорбленная спина мгновенно выпрямилась, а в поблекших глазах вспыхнули два огонька. Раз они смогли проболтать с Хасимото в ресторане целых десять минут, их знакомство явно не было поверхностным.

У Цин машинально потирал пальцами обмотку на рукояти пистолета, и этот шуршащий звук брезента казался особенно громким в наступившей тишине. Неужели поворотный момент крылся в том самом капитале в штатском, на лице которого всегда застывала угодливая улыбка?

Завтра нам больше незачем следить за этой троицей во главе с Хасимото. — Сюй Лао-ни понизил голос, и в его хрипе угадывались отзвуки многолетнего курения махорки. — Завтра мы напрямую отыщем этого Хоу Сань, а затем подберем момент, чтобы захватить его. Применив кое-какие методы, заставим его заговорить, вытянем из него нужные нам зацепки или, можно сказать, шанс. Судя по вашим наблюдениям, У-гэ, степень знакомства Хоу Сань с Хасимото такова, что он наверняка знает распорядок дня японца, его увлечения и хотя бы то, кто именно поддерживает с ним самые близкие отношения. Мы оттолкнемся от этого и отыщем возможность расправиться с Хасимото и его приспешниками. Но, У-гэ, тут есть одна важная загвоздка — время. Если мы решимся нападать на Хоу Сань, сроки станут невероятно жесткими. Нам придется покончить с Хасимото максимум через три дня, иначе, если тянуть дольше, японцы насторожатся. Хоу Сань всё-таки старшина в отряде штатских. Подумайте сами, У-гэ, разве станут японцы сидеть сложа руки, если командир отряда вдруг бесследно пропадет на три дня? К тому моменту действовать будет куда сложнее.

У Цин и Сюй Лао-ни нахмурились. Они сидели плечом к плечу у потрепанного чайного столика, и в тусклом свете лампы клубы табачного дыма то выхватывали, то снова погружали во тьму их сведенные судорогой брови.

Цикады на дереве за окном нарушили эту тишину.

Скрип — дверь в кабинет отворилась, и Ли Мяо ворвался внутрь, принеся с собой волну летнего зноя.

Он осторожно поставил на чайник эмалированный армейский котелок, и комнату тут же заполнил густой аромат еды, в который примешался аппетитный дух тушеной с редькой капусты.

У-гэ, вы ведь только что говорили про Хоу Сань, да? Что с ним не так? — небрежно бросил Ли Мяо, дуя на покрасневшие и горячие пальцы.

У Цин поглаживал край чашки, и трещины на глине больно впивались в подушечки пальцев:

— Мы собираемся прикончить эту собаку. Только пока не понимаем толком ни его повадок, ни где находится его особняк, ни есть ли при нем телохранители и чего те стоят.

Не успел он договорить, как Ли Мяо возбужденно выпалил:

— Отлично, У-гэ! Я давно мечтал с ним поквитаться! Этот ублюдок — та еще тварь, только и знает, что творить гадости. Про ростовщичество я и вовсе молчу: проценты у него просто грабительские, повыше всяких там безвозвратных ссуд. Кто у него займет — пропал на всю жизнь, никогда не рассчитается. Довел людей до того, что те сыновей и дочерей продают, сколько семей он уже разрушил! Этот гад обитает в японском квартале в Международном сетлменте. После того как вы в прошлый раз задали ему взбучку, парень стал умнее: теперь из дома без четырех цепных псов из штатских ни ногой. А что до их боевых навыков — насколько я знаю, так себе, просто кабаны здоровые, с виду страшные. Но есть одно место, куда он никогда не таскает охрану...

Ли Мяо понизил голос и подался вперед к мужчинам:

— Это местечко у его зазнобы, любовницы. Женщина эта — вдова, ее муж был майором в армействе гоминьдановцев, погиб на поле боя в битве при Сунху, оставив ее одну с ребенком на руках.

В голосе Ли Мяо проскользнуло неподдельное сочувствие:

— Одной бабе с малым дитятей в нынешние смутные времена приходится ох как несладко. Всё имущество из дома уже заложили-перепродали, в конце концов выхода совсем не осталось. Через знакомых обратилась к Хоу Сань, заняла пять серебряных долларов, чтобы хоть как-то перебиться. И вот тут началось: проценты росли как снежный ком. Разве могла вдова вернуть такую сумму? Вот этот зверь ее и принудил к сожительству. Позже люди из бандподполья болтали, будто Хоу Сань давным-давно положил глаз на молодую вдовушку и нарочно заманил ее в ловушку. Потерпев от него надругательство, несчастная ничего не смогла поделать. Сынок еще крошечный, ради него она и стерпела всё унижение, лишь бы было чем накормить ребенка и вырастить его. Пусть Хоу Сань на людях и притесняет слабых да творит что попало, есть у него одна слабость: боится он собственной жены. Дома у него сидит лютая тигрица, этакая фурия, так что Хоу Сань ни за что не осмелится притащить любовницу к себе — держит ее на стороне для тайных встреч. При этом тратиться на покупку большого двора для них ему жалко, так что она до сих пор ютится в своем прежнем жилье. Дом тот тесный, телохранителям там и повернуться негде, поэтому всякий раз, когда Хоу Сань приходит развлечься, охрана удаляется и появляется лишь на следующее утро, чтобы забрать хозяина.

У Цин переглянулся с Сюй Лао-ни, и едва забрезжившая в их глазах надежда тут же угасла.

Сюй Лао-ни яростно затушил окурок, а угольки брызнули на синий кирпичный пол и тут же погасли.

— Так дело не пойдет, — хрипло произнес он. — Что можно успеть за одну ночь? В лучшем случае вытянуть полезные зацепки? На следующий день телохранители спохватятся, что хозяина нет, и поднимут тревогу перед японцами — все наши старания пойдут насмарку.

Троица погрузилась в молчание, и только настенные часы в тишине отсчитывали секунды, словно вели обратный отсчет.

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг Сюй Лао-ни встрепенулся, и его возбужденный голос прозвучал в тихом кабинете раскатом грома:

— У-гэ, а у меня задумка появилась!

Он вытащил из жестяной коробки сигарету, чиркнув спичкой, и вспыхивающее пламя выхватило из темноты выражение безумного азарта на его лице:

— В нашей тюрьме чалится один смертник, в здешних краях его зовут по прозвищу Ядовитая Рассада.

Ли Мяо тут же изумленно воскликнул:

— Сюй Лао-ни, я знаю того, о ком ты говоришь! Это же тотмыйц, которого вот-вот должны казнить?

— Он самый, — спокойно подтвердил Сюй Лао-ни. — Любое зелье, к которому прикасались его руки, никогда не давало осечки.

У Цин вообще не припоминал такого человека и спросил их обоих:

— Что это за птица и за что его приговорили к смертной казни?

Сюй Лао-ни вздохнул и ответил:

— Если говорить о нем, судьба у человека тоже горькая. Изначально он был колдуном из народности мяо, сиротой с младых ногтей. Его вырастил великий шаман из тех мест, обучив искусству ядов и составлению смертоносных зелий. Из-за какой-то девчонки он преступил законы своего племени, и его изгнали из родных краев. Они бежали с ней вдвоем в Шанхай, как раз когда японцы начали штурмовать Чжабэй. Им негде было спрятаться, а солдаты как раз рыскали вокруг. Девица была хороша собой, японцы надругались над ней, и она, не вынеся позора, покончила с собой прямо на месте. В исступлении он пустил в ход яд и свел в могилу тех ублюдков, но сам спастись не успел. Один японский военный медик разглядел в его отравах огромную ценность для науки, поэтому парня бросили в застенок, подвергая страшнейшим пыткам, чтобы выбить рецепт яда, который они хотели применять на полях сражений.