Но к глубокому разочарованию японцев, этот малый оказался невероятно упрямым — хоть бей до смерти, рта не раскрыл. К тому же у того японского эксперта появились срочные дела, требующие внимания, поэтому допрос временно отложили, а самого заключенного перевели в нашу тюрьму.
А в прошлом месяце, неизвестно почему, из японских верхов пришел приказ: казнить его 10-го числа этого месяца. Вот в общих чертах и вся история.
Выслушав его, У Цин немного помолчал и спросил: Сюй Лао-ни, выскажи свои мысли.
Сюй Лао-ни снова закурил: У-гэ, я думаю так: мы не можем позволить японцам казнить этого Токсичного Ростка, мы должны найти способ спасти его. А как именно спасти — над этим нам надо хорошенько подумать.
У меня есть лишь предварительный план, У-гэ, послушай-ка. Мы найдем кого-нибудь с телосложением, примерно похожим на этого Токсичного Ростка. Причем этот человек тоже должен быть смертником — из тех конченых негодяев, что заслуживают смерти. Затем мы задушим его и заставим стать двойником Токсичного Ростка, принявшим смерть за него. Чтобы японцы ничего не заподозрили и не обнаружили подвоха, мы можем поручить нашему мастеру маскировки Лю Гану изменить внешность этого смертника, а после инсценировать самоубийство через повешение, чтобы отвести любые подозрения японцев.
Он затушил окурки и продолжил: Однако перед осуществлением этого плана нужно сперва решить несколько вопросов.
Первый, и самый главный — выяснить, согласится ли Токсичный Росток работать на нас. Если он не захочет, то вся дальнейшая затея пойдет прахом.
Второй — все зависит от мастерства Лю Гана. Сможет ли его маскировка успешно пройти проверку японцев? Это критически важно, ведь если обман вскроется, нам всем конец.
Третий — нужно как можно скорее отыскать подходящего смертника. Среди столькоких смертников в тюрьме надо выбрать того, кто лучше всего подходит под требования. Как только кандидатура будет утверждена, действовать придется немедленно. Время поджимает, нельзя терять ни минуты.
Четвертый — чем меньше людей знают об этом деле, тем лучше. Желательно, чтобы их было не больше пяти, и при этом все пятеро должны быть преданны тебе, У-гэ, до мозга костей — так, чтобы даже перед лицом смерти не проронить ни полуслова.
И последнее: когда все предыдущие вопросы будут решены, нам было бы неплохо заручиться поддержкой той вдовы, это было бы идеально. Если она поможет, все пойдет еще гладче, и даже если затянуть дело на пару дней, японцы ничего не заподозрят.
Закончив говорить, Сюй Лао-ни вздохнул и, серьезно глядя на У Циня, произвел: У-гэ, только не пойми меня насчет этого четвертого пункта неправильно. Я повторюсь: дело не в том, что я не доверяю людям из твоего окружения, просто в таких делах семь раз отмерь, один отрежь. Это ответственность и перед самим собой, и перед братьями. Ты же понимаешь мое усердие?
Едва Сюй Лао-ни умолк, Ли Мяо вскочил как ошпаренный и взволнованно выпалил: Я, Ли Мяо, предан У-гэ всей душой! Рожден братом У-гэ, умру призраком У-гэ, но никогда не предану У-гэ!
Сюй Лао-ни тоже кивнул в знак согласия: С тех пор как я решил участвовать с тобой в этом деле мести, мы в одной лодке: либо вместе возвысимся, либо вместе сгорим.
У Цин на мгновение задумался и сказал: Тогда остаются только Лю Ганок и этот Токсичный Росток. С таким малым числом людей не будет ли нам трудновато?
Сюй Лао-ни подумал и ответил: Этот парень Лю Ган обычно хоть и скользковат, но, думаю, нас не предаст. Он человек умный и понимает: если дело прогорит, ему тоже не уйти.
Что же до этого Токсичного Ростка, он ненавидит японцев лютой ненавистью. Если он согласится на сотрудничество, то уж точно нас не предаст.
В тусклом свете ламп У Цин рассеянно тесал пальцем край чайной чашки: фарфор обжигал кончики пальцев, но это не могло сравниться с тяжестью тысяч цзинь, повисшей на сердце в этот миг.
Огонек сигареты между пальцами Сюй Лао-ни то вспыхивал, то гас, а пепел сыпался на пестрый журнальный столик: По мне, так на первое время хватит и этих людей, в крайнем случае привлечем вдову.
Если удастся перетянуть ее на нашу сторону — отлично, а если она окажется неблагодарной... Речь оборвалась, и ледяная острота пронзила застоявшийся воздух.
У Цин сглотнул горечь во рту, а его искривленная тень на стене казалась чудовищно изломанной в тусклом свете: После того как с Хоу Санем будет покончено, концы надо обрубить начисто, нельзя оставлять никаких следов.
А что до ребенка вдовы... Отправим его в церковный сиротский приют.
Огрубевшие от казенной тюрьмы мозоли болезненно впивались в ладони, но здесь, в водовороте темных интриг Шанхая, проявление слабости равносильно смертному приговору для всех.
Сюй Лао-ни стряхнул пепел, искры затерялись в швах синего кирпича и мгновенно погасли: Сперва я прощупаю почву у Токсичного Ростка, узнаю его козыри.
А когда придет время, ты, У-гэ, сам выйдешь на разговор о сотрудничестве.
Пока он говорил, из-за окна донеслось несколько криков ночной птицы, заставив пыль на балках посыпаться вниз.
Этой вдовой займусь я. Ли Мяо внезапно подал голос, и полы его полицейской формы легко зашуршали о деревянный стул: Раньше ее семья жила по соседству с моим братом, я знаю к ней подход.
В его глазах мелькнуло мимолетное колебание, но тут же сменилось твердостью — в такие времена кто не лижет лезвие ножа ради куска жизни?
У Цин прижал руку к плечу Ли Мяо, и тепло его ладони проникло сквозь ткань формы: Поговори с ней. Когда всё закончится, дай ей денег на обустройство и отправь из Шанхая.
Он повернулся к Сюй Лао-ни, и оба обменялись понимающими взглядами.
Сюй Лао-ни добавил: Помни, она не должна узнать твою истинную личность.
В ходе переговоров дай ей понять: если она нас предаст, ни ее, ни ее сына не ждет ничего хорошего. И четко укажи ей, что Хоу Сань не в силах защитить ни ее, ни ее мальчика.
Время шло незаметно. Стрелка карманных часов перевалила за восемь, и все трое, встревоженные, словно испуганные птицы, разом поднялись.
Сюй Лао-ни быстрым шагом направился в сторону камер, звяканье кандалов сливалось с шагу в узком проходе.
У Цин и Ли Мяо плечом к плечу шагнули в ночную прохладу, влажный воздух с запахом тины от Хуанпу обрушился на них с головой.
Едва завернув за угол переулка, У Цин боковым зрение заметил две багровые точки, мерцающие в темноте.
Две темные фигуры прислонились к стене, куря на ходу, их окурки вычерчивали в темноте зловещие траектории.
Он невозмутимо поправил воротник, мысленно усмехнувшись: А эти японские псы и впрямь привязались, как тени.
Подумать только, агенты в засаде тем временем отчаянно ругались про себя, а их желудки судорожно протестовали.
Они прождали от заката до самой полночи, и горло их теперь саднило от табачного дыма вперемешку с голодной кислотой.
Лишь когда спины У Цина и Ли Мяо скрылись в устье переулка, войдя в дом, оба агента с трудом побрели прочь.
Ночной ветер поднял с земли сухие листья, и никто не обратил внимания, не прячутся ли во тьме другие глаза — в этом полном шпионских теней Городе-Парадоксе истина всегда скрывается в еще более глубокой тени.
Двое агентов, еле волоча уставшие тела, вернулись в штаб жандармерии. Не осмелившись пойти поесть, они сразу направились в кабинет начальника — к полковнику Хасимото. Сам старина Хасимото только что вернулся после ужина.
Он только уселся и потянулся к чашке с водой, как в дверь постучали.
Он бросил: Войдите.
Дверь отворилась, и вошли те самые двое агентов, что следили за У Цинем.

Комментарии

Загрузка...