Глава 11

Серия резких и звонких пощечин — хлопок, еще хлопок, и еще — непрерывно отдавалась эхом в комнате. От ударов у Хасимото искры посыпались из глаз, а в голове загудело. Ему казалось, что всё вокруг завертелось в бешеном танце, теряя четкость, словно перед взором заплясали световые пятна — то ли драгоценное сияние, то ли призрачные блики головокружения.

Десять тяжелых ударов обрушились на него, словно шквал, и без того пухлое, лоснящееся лицо Хасимото Кумы раздулось до невероятных размеров. Оно стало красным и блестящим, как только что вынутый из пароварки, пышущий жаром паровой пирожок. Хасимото Кума едва сдерживал слезы, в которых смешались боль и первобытный ужас, но у него не хватало смелости даже поднять руку, чтобы прикрыть лицо. Он стоял вытянувшись во фрунт, словно пригвожденный к месту деревянный болванчик, лишь непрерывно вторил: — Хэй, хэй, хэй! — с дрожью в голосе, не смея произнести ни единого лишнего слова, боясь, что любая фраза навлечет на него еще более суровое наказание.

Закончив, Танака Шестой встряхнул онемевшей правой рукой, которая от чрезмерного усердия густо покраснела. На его лице застыло выражение крайнего отвращения и ярости, словно он смотрел на самое омерзительное создание в мире.

— Скажи мне, как теперь расхлебывать эту кашу? — рявкнул он, и голос его, подобно удару колокола, взорвался в комнате, заставив воздух, казалось, завибрировать от напряжения. — И кто именно оскорбил ту девушку? Живо, немедленно приведи их ко мне!

Хасимото Кума поспешно выкрикнул: — Хэй! — его тело мелко затряслось. Не смея медлить ни секунды, он развернулся и бросился вон из кабинета, его тучное тело комично и жалко раскачивалось при беге.

Вскоре он вернулся, ведя за собой троих человек. Именно они были виновниками тех бесчинств. Когда У Цин устроил погром в штабе жандармерии, эта троица спряталась в подвале, подобно трем испуганным черепахам, и чудом уцелела, поэтому сейчас они стояли перед Танакой Шестым в целости и сохранности.

Танака Шестой окинул их холодным, хищным взглядом, напоминавшим взор притаившейся в тени гадюки.

— Ну что, вы трое, смертники недоделанные! — ледяным тоном произнес он. — Внизу вы не пакостили, а тут вдруг решили навлечь на нас беду в лице Цинбан, которая страшнее небесной кары. Говорите, что мне с вами делать? Казнить прямо здесь, чтобы другим неповадно было, или через три дня выдать вас людям из Цинбан, чтобы они сами с вами разобрались?

В этот момент Хасимото Кума сделал робкий шаг вперед и, расплывшись в подобострастной улыбке, заговорил:

— Господин командующий, так поступать ни в коем случае нельзя. Причины две. Во-первых, если мы отдадим Хасимото Итиро, где будет честь нашей империи? Если случится подобное снова, они воспользуются этим прецедентом и устроят нам еще один такой же спектакль. Как нам тогда быть? В тех местах, что находятся под нашим управлением, нас перестанут бояться и перестанут нам подчиняться. Во-вторых, наш род Хасимото имеет немалое влияние на родине, и глава клана не оставит это дело без внимания.

Закончив, он слегка опустил голову и, нервно поглядывая исподлобья, стал следить за реакцией Танаки.

Танака Шестой издал холодный смешок:

— Что, ты мне угрожаешь? — Его смех, словно лезвие ножа, резал воздух, отдавая могильным холодом.

Хасимото Кума поспешно вытянулся и склонил голову, его тело едва заметно дрожало:

— Хасимото не смеет, я лишь сказал сущую правду.

Танака Шестой издал утробный рык, похожий на вопль дикого зверя:

— И какой же у вас план?

Хасимото Кума подошел ближе, раболепно согнувшись в пояснице, и с заискивающей улыбкой прошептал:

— Господин командующий, у меня есть решение. Раз Цинбан требует ответа, мы им его дадим. Они хотят расправы над Хасимото Итиро? Хорошо, мы накажем его. Но и У Цин должен заплатить цену — его тоже нужно сурово наказать за подрыв Совместного процветания империи и нападение на имперского военнослужащего ради личной выгоды. Его следует расстрелять на месте, чтобы другим неповадно было. А что касается главного виновника, осквернившего девушку, мы уже подготовили бумаги о его переводе на родину, где его будет судить военный трибунал. Разве это не будет достойным ответом? К тому же, я уверен, что в Цинбан не допустят смерти У Цина. Если он погибнет от наших пуль, они потеряют лицо и окажутся в тупике. Разве я не прав? Это даст нам условия для дальнейших переговоров. В крайнем случае мы закроем глаза на его дерзость, продолжим использовать его в своих интересах, назначим начальником тюрьмы Чжабэй и выплатим солидную компенсацию за утрату близких. Если они согласятся, мы обменяемся условиями, забудем обиды и останемся добрыми друзьями. Но, господин командующий, с этим нужно потянуть, нельзя позволить им думать, что мы такие сговорчивые. Кроме того, я свяжусь с семьей, чтобы они подготовили для вас щедрый подарок. Как вам моя идея?

Он сделал паузу, в его глазах мелькнула злая искра, и он понизил голос до шепота:

— А если в Цинбан упрутся и не захотят отступать, мы просто подставим двух других, чтобы они ответили за всё.

Он говорил так тихо, что стоявшие позади трое виновников ничего не услышали. Танака Шестой посмотрел на этого старого лиса и подумал: Ну и мерзавец, настоящий талант, достоин быть элитой нашей империи. Он слегка прищурился, и на его губах появилась едва заметная улыбка. В голове он уже взвешивал выгоду, а взгляд его был полон жадности и коварства.

Три дня пролетели как одно мгновение. Всё это время Шанхай напоминал настоящий ад, погрузившийся в невиданный хаос. На оживленных причалах набережной Вайтань, где раньше суда сменяли друг друга, словно челноки, воцарилась мертвая тишина — плотные ряды застывших кораблей заблокировали движение, не давая никому ни войти в порт, ни выйти из него. Грузы в трюмах, словно пойманные в ловушку звери, оставались нетронутыми — никто не осмеливался их разгружать. На складах горы товаров давили на логистическую систему, парализуя работу.

С улиц исчезли рикши, их повозки, брошенные в беспорядке посреди дорог, лежали перевернутыми, словно безмолвно обвиняя этот безумный мир и перекрывая проезд. Полицейские участки опустели — стражи порядка попрятались, оставив свои посты, словно город о них забыл. А этот хаос лишь развязал руки тем, кто давно вынашивал дурные замыслы.