Глава 2

Даже заключённые, вышедшие на прогулку, при виде уверенно шагающего У Цина прерывали свои занятия и почтительно, в один голос, приветствовали его:

— Здравствуйте, брат У!

Этот возглас, полный искреннего уважения, эхом разносился над тюремным двором.

У Цин с мягкой улыбкой отвечал каждому. Его лицо озаряла теплота, подобная весеннему солнцу, отчего тяжёлая атмосфера мрачной тюрьмы на мгновение становилась чуть менее гнетущей.

Тюрьма Чжабэй походила на огромную, давящую стальную крепость, раскинувшуюся на площади более двадцати тысяч квадратных метров. Сразу за воротами начиналась административная зона тюремной охраны — сердце и нервный центр всего учреждения, откуда осуществлялось управление. Столы здесь были завалены горами бумаг, пожелтевших от времени, исписанных мелким почерком: в них хранились личные дела заключённых и записи о повседневных тюремных делах. На стенах висели строгие списки правил и инструкций — чёрные буквы на белом фоне выглядели холодно и сурово, постоянно напоминая о царящем здесь порядке.

По соседству с администрацией располагалась столовая для надзирателей: тесное помещение с парой грубо сколоченных столов и стульев. В воздухе стоял запах еды, смешанный с затхлостью, неизбежной в пространстве, которое редко проветривается. Дальше по коридору находились казармы дежурной смены. В узких комнатах теснились ряды коек, от которых веяло тоской и монотонностью — безмолвными свидетелями скучной, повторяющейся из года в год жизни стражей порядка.

Всё остальное пространство занимали камеры и прогулочные дворы. Планировка тюрьмы была запутанной: два больших сектора, разделённых на три малых участка. Основное деление проходило по половому признаку: мужской и женский блоки.

Три малых участка имели свои особенности. В первом содержались мелкие преступники, и контингент здесь был крайне пёстрым. Тут были и бездельники, промышлявшие уличными кражами ради грошей; и задиры, ввязывавшиеся в драки и нарушавшие общественный покой; и те, чьи преступления вызывали лишь отвращение — похитители женщин и детей, насильники, чьи деяния переступали все мыслимые границы человечности. Сроки у большинства были небольшими, и спустя несколько лет многие выходили на свободу. Разумеется, встречались здесь и выходцы из богатых семей: благодаря деньгам и связям они лишь имитировали заключение, чтобы вскоре с триумфом покинуть это место.

Второй участок предназначался для особо опасных преступников. Здесь сидели люди жестокие, для которых убийство или поджог были столь же привычны, как приём пищи. В глазах убийц застыл холод и апатия к чужой жизни; грабители пугали своим свирепым видом, готовые в любой момент вновь взяться за старое; а бандиты, некогда державшие в страхе целые районы, излучали такую злобу, что к ним было страшно приближаться. Этим людям грозила смертная казнь или пожизненное заключение. Чтобы избежать беспорядков, их держали в изоляции, а прогулочный двор был отделён от остальной части тюрьмы колючей проволокой. Впрочем, даже в этом тёмном углу порой встречались люди с редкими талантами, чьи истории оставались в тени.

Последний, третий участок, был отведён для политических заключённых. Здесь собрались борцы с японскими захватчиками из самых разных лагерей: пылкие патриоты из гоминьдановских зон, готовые отдать жизнь за достоинство нации; разведчики, годами скрывавшиеся во тьме ради получения важных сведений; подпольщики, чьи идеи были подобны искрам, разжигающим пламя надежды. Их держали в тесных камерах без права на прогулки, словно забытых миром призраков. Большинство камер были одиночными, в лучшем случае — на четыре-пять человек. Внутри было сыро и темно, стены покрывали подтёки, напоминавшие слёзы. Воздух, пропитанный запахом отчаяния и смерти, почти не циркулировал. Надзиратели старались обходить этот блок стороной, появляясь там лишь по крайней необходимости. Еду политическим приносили другие заключённые. Только во время допросов у них появлялся шанс увидеть хоть немного дневного света. Если кто-то заболевал, врачи не приходили — разве что заключённый представлял особую ценность для властей. Жизнь здесь была подобна свече на ветру, хрупкая и беззащитная. Ежедневно кто-то умирал, и к зловонию нечистот примешивался удушливый запах разложения.

На окраине тюремной территории имелось несколько заброшенных участков земли. У Цин, глядя на них, не мог оставаться равнодушным. Он слишком хорошо знал, сколько людей попало сюда по ложному обвинению или взяв на себя чужую вину из-за нищеты. У Цин организовал мелких преступников, чтобы те расчистили землю и посадили овощи. Пусть это были лишь картофель, батат да помидоры — не бог весть что, но для обитателей тюрьмы это стало символом надежды на улучшение рациона. Правительство выделяло на питание сущие гроши, заключённые получали лишь одну порцию жиденькой баланды в день. Хлеб же пекли из бобового жмыха и отрубей — такой грубый, что он царапал горло. Конечно, это касалось только бедняков; богачи могли подкупить стражников, чтобы те приносили им вкусную еду. Надзиратели с радостью шли на это, ведь такие услуги приносили им неплохой дополнительный доход.

У Цин всегда был добрым человеком и, видя несправедливость и страдания в этом тёмном мире, не мог остаться в стороне. Он сам следил за тем, чтобы заключённые прилежно ухаживали за огородом: поливали, удобряли, пололи сорняки — ни одна мелочь не ускользала от его внимания.