Весеннее солнце ласково согревало землю, пробуждая её от долгого зимнего сна. Тонкие ростки зелени, словно проворные эльфы, неслышно пробирались к оконным рамам каждого дома, наполняя город дыханием жизни и надеждой.
На оживленной улице молодой человек крепкого телосложения с приятным лицом напевал мелодичную песню. Это была старая добрая «Песня четырех времен года»: Весна пришла, зеленью заполнив окно, девица у окна вышивает уток-мандаринок, но вдруг безжалостный удар палки разлучил влюбленных... В его голосе сквозила легкая печаль, словно он рассуждал о превратностях судьбы.
В руках у него были две бутылки ароматной водки и запеченная курица, купленная в известной лавке. Аппетитный запах заставлял прохожих оглядываться.
Юноша бодрым, уверенным шагом прошел через шумный торговый квартал и свернул на широкую, но заметно более тихую улицу. Здесь не было городской суеты, лишь изредка доносилось пение птиц, подчеркивая царящую вокруг тишину. Он шел вперед, пока в самом конце улицы перед ним не возникло огромное мрачное здание — тюрьма Чжабэй.
Уже издалека взгляд упирался в высокие и массивные тюремные стены. Они были сложены из грубого серого камня, на котором время оставило глубокие шрамы, а пятна мха, расползавшиеся по кладке, напоминали извилистые лианы, повествующие о долгой и тяжелой истории этого места. По верху стен тянулась колючая проволока, холодно поблескивавшая на солнце, словно непреодолимый барьер, отделявший мир внутри от мира снаружи.
Пройдя вдоль стены, он вскоре оказался у главных ворот. Это была массивная стальная конструкция, покрытая пятнами ржавчины, словно морщинами, прочерченными временем. Над воротами висела старая табличка, на которой все еще можно было различить мощные, хотя и поблекшие иероглифы «Тюрьма Чжабэй», сохранившие отпечаток былого величия. Изящные когда-то узоры вокруг надписи давно стерлись от дождей и ветров.
По обе стороны от ворот возвышались караульные вышки, словно верные стражи, охранявшие вход в обитель заключенных. Внутри стояли двое вооруженных охранников, чьи прямые спины и суровые лица, а также острые, как у ястребов, взгляды выдавали их бдительность. Тесное пространство будки ничуть не умаляло их грозного вида, лишь подчеркивая решительность и твердость.
Заметив юношу, один из охранников, обладавший зорким глазом, расплылся в улыбке и замахал рукой:
— О, брат У! Вы сегодня на редкость рано! Обычно ведь любите поспать подольше, а сегодня такой бодрый? Да и дел у нас особых нет, могли бы еще поваляться.
Юноша рассмеялся, подошел ближе и в шутку легонько толкнул охранника в грудь:
— Ишь ты, болтун! Ну что, как прошла ночь? Никаких происшествий?
— Все тихо, брат У, не беспокойтесь! Кроме того, что вчера приняли несколько новых заключенных, все как обычно, — поспешно ответил охранник, заискивающе улыбаясь.
— Хорошо, раз все спокойно. Ладно, велите открывать, а как сменитесь — заходите ко мне в кабинет, пропустим по рюмочке. Я вот тут принес фирменную курочку из Синхуалоу, — сказал юноша, приподнимая сверток.
Услышав это, глаза охранников загорелись, а слюнки потекли от одного только запаха. Они наперебой принялись благодарить:
— Спасибо, брат У! Большое спасибо!
Один из них, не переставая рассыпаться в благодарностях, схватил телефон и скомандовал открыть ворота.
Раздался тяжелый гул, и стальные створки медленно поползли в стороны. Юноша уверенным шагом вошел в знакомую и гнетущую атмосферу тюрьмы.
Кто же этот молодой человек и какую роль он здесь играет?
Его звали У Цин, он был коренным шанхайцем. Судьба его с детства не баловала: родители рано умерли, и он остался круглым сиротой. В те тяжелые времена он выживал, питаясь подаяниями и скитаясь по переулкам, сполна хлебнув горя.
Но в тринадцать лет его жизнь круто изменилась. Случай позволил ему спасти жизнь одному из влиятельных боссов Цинбан. Тот занимал высокое положение в организации, принадлежал к поколению Тун и был в одном ряду с Хуан Цзиньжуном. Даже такие люди, как Ду Юэшэн и Чжан Сяолинь, при встрече с ним почтительно называли его старшим.
Выжив благодаря У Цину, босс проникся к нему глубокой благодарностью. Вернувшись в Цинбан, он взял мальчишку с собой, сделал своим учеником, а позже и приемным сыном. У Цин рос смышленым, умел разбираться в людях и чувствовал себя как рыба в воде в любых компаниях. К тому же он был человеком слова, ценил верность и дружбу, поэтому вокруг него быстро сплотилось немало единомышленников.
Позже босс, устав от интриг и борьбы за власть внутри Цинбан, решил отойти от дел. Он увел У Цина из банды и с помощью своих широких связей устроил его начальником тюрьмы Чжабэй. У Цин проработал там несколько лет, проявляя себя как ответственный и исполнительный руководитель, за что неоднократно получал похвалы от начальства.
Однако времена изменились. После того как японские войска захватили Чжабэй и взяли тюрьму под свой контроль, должность У Цина сменилась на заместителя начальника. Главным стал японец по фамилии Санада Итиро — алчный, распутный и законченный негодяй.
В это смутное время, ради заработка, а главное — чтобы прокормить старого учителя и любимую младшую сестру-ученицу, У Цин был вынужден идти на компромиссы и всячески задабривать этого японца. Хотя у учителя за годы в Цинбан и скопились кое-какие сбережения, в такое нестабильное время жить спокойно было непросто. У У Цина не было грандиозных амбиций — он лишь хотел прожить жизнь в мире, достойно проводить учителя в последний путь и обеспечить счастливую и безопасную жизнь своей любимой сестре. Это было его единственным желанием.
У Цин неспешно шел по коридорам тюрьмы. Едва он вошел, к нему подбежал охранник и с почтением произнес:
— Господин заместитель начальника!
У Цин нахмурился и шутливо пожурил его:
— Сяо Сань, сколько раз я тебе говорил? Не называй меня так. Зови просто брат У, мне так привычнее. Ты запомнил или нет? Еще раз услышу — пеняй на себя, сапогом под зад дам, понял?
Сяо Сань испуганно вздрогнул и поспешно заулыбался:
— Понял, брат У, больше не буду, обещаю.
У Цин слегка улыбнулся, похлопал парня по плечу и направился вглубь тюрьмы. По пути все охранники, завидев заместителя начальника, радушно здоровались с ним, называя его братом У — так делали все, от молодых новичков до старых надзирателей.

Комментарии

Загрузка...