Голос Янь И четко разнесся по тихому двору.
Присутствующие тут же принялись оглядываться впоисках того самого «старшего брата».
Очень скоро их взгляды синхронно сошлись наЛинь Е.
И дело было не в чем-то особенном – просто он был единственным молодымчеловеком в этой части двора, не могла же старшая дочь семьи Янь называть так какого-нибудь взрослого дядю?
Чжуан Хуайчжан вопросительно посмотрел на ученика.
Линь Е слегка кивнул и поднялся ей навстречу.
— Сяо И, что ты здесь делаешь?
Янь И быстрым шагом подошла к нему, слегка наклонилась и прошептала:
— Они сами меня пригласили.
Линь Е слегка отстранился и одарил ее немым укором.
«Я и так знаю, что тебя пригласили. Я спрашиваю, зачем ты сюда пришла?!»
Стоявший позади Чэнь Хуа с изумлением наблюдал за этой сценой.
Откуда старшей дочери семьи Янь знать ученика старины Чжуана?
Когда Чжуан Хуайчжан рассказывал о нем, Чэнь Хуа наводил справкио семье Линь Е. Обычная семья, никаких связей.
— ГосподинЧэнь, это мой старший брат, он даже был у нас дома, — Янь И обернулась к старику.
Чэнь Хуа удивленно вскинул бровь, но тут жерасплылся в улыбке.
— Так Сяо Линь – племянник Сянчжэня? Старина Чжуан об этом не упоминал.
— Дорогие племянники, прошу, присаживайтесь.
Янь И прошлаво двор и села по правую руку от Чэнь Хуа. Ее статус явно не уступал статусуЧжуан Хуайчжана.
Усевшись, Линь Е представилей учителя и старшего брата Циня.
Взгляды окружающих снова сфокусировались на Линь Е, но теперь они стали совершенно иными.
Если раньше в них читаласьлишь оценка, то теперь – неподдельное уважение.
— Сяо Линь, ты близко знаком с семьей Янь? — Вполголоса поинтересовался ЧжуанХуайчжан.
По идее, этого не могло быть. Семье Сяо Линя едва хватало на оплату обучения. Если бы они были связаны с семьей Янь, такогобы не случилось.
— Вообще-то, мы познакомились совсем недавно. А что, у семьи СяоИ такой высокий статус? — Спросил Линь Е.
Чжуан Хуайчжан задумался на мгновение и кивнул.
— В высших кругах города Прибрежный они занимают позиции выше среднего.
— Но статус самого главы семьи, Янь Сянчжэня, весьма специфичен. Хотя его официальная должность в Департаменте полиции невелика, он – боевойтоварищ начальника департамента, и они не раз спасали друг другу жизни.
— А в нынешние времена глава Департамента полиции – это фигура, которая официально входит в пятерку, а то и в тройку самых влиятельных людей города. Так что за спиной Янь Сянчжэня стоят огромные силы.
— Более того, его жена – крупный предприниматель, ее бизнес охватывает несколько соседних городов. В ее рукахтри рудника и две базы по выращиванию лекарственных трав. Часть сырья для нашей лаборатории мы закупаем именно у нее.
— И ходят слухи, что его жена тоже как-то связана с Железной лютней. В свое время она поднялась именно благодаря их поддержке. У нее очень темное прошлое.
— Иметь такой тыл в наших медицинских кругах – это словно бить из пушки по воробьям.
Слушая объяснения учителя, Линь Енахмурился.
— Учитель, а что вы имеете в видупод «нынешними временами»?
Чжуан Хуайчжан покачал головой.
— Грядет хаос. Война между Белой Звездой и Красным Львом скоро докатится и до Силу.
— И когда это случится, Лия, будучи последним из четырех полюсов силы, не сможет отсидеться в стороне. Остальные три полюса простоэтого не допустят.
— Но сейчас провинции Федерации и так держатся вместелишь на честном слове. Если мы вмешаемся в конфликт, страна может просто развалиться на части.
— Поэтому статус местных Департаментов полиции, как самой могущественной официальной силовой структуры, взлетел донебес.
Линь Е задумчиво кивнул. Официальной... значит, есть еще и теневые силы?
Пока он размышлял над этим, Чэнь Хуа поднялся с места и обвел собравшихся взглядом.
— Господа, время пришло. Пора начинать.
Все встали и вместе направились на просторную площадку.
Площадка была полностью вымощена серымкамнем. В центре возвышался массивный алтарь, на котором стоял гигантский бронзовый треножник с воткнутыми в него тремя исполинскими красными благовониями толщиной с человеческое бедро.
Три струйки красноватого дыма тянулись к небу, и сквозь них сияющийдиск луны казался слегка багровым.
— Этот ритуал состоит из двух частей: подношение и моление. Сначала – лунное подношение, затем – лунное моление.
Чжуан Хуайчжан объяснял Линь Е суть происходящего, попутно указывая на значение различныхритуальных предметов.
— Учитель, а разве подношение и моление – это не одно и то же? — Спросил Линь Е.
ЧжуанХуайчжан смотрел на алтарь.
— Разница есть.
— Хоть и небольшая. Подношение – это контакт человека и божества. Лунное подношение – это, по сути, ритуал общения с красной луной, просьба обратить свой взорна это место.
— А моление – это просьба о продолжении рода, мольба к красной луне защитить линию передачи знаний тайных зельеваров, чтобы она жила вечно.
— Современный ритуал сильно упрощен. В старину требовалось сорок девять днейочищения тела благовониями и омовениями, прежде чем дозволялось провести церемонию.
Едва он договорил, как раздался густой, раскатистый звон медного колокола. Ударили трижды.
На площадку вышла группа мужчин и женщин, одетых в грубые холщовые одежды в стиле ранних династий.
В золотых масках, босоногие, с односторонними барабанами в руках, они начали танцевать передалтарем дикий, неистовый танец.
— Это ритуальный танецэпохи Древнего Иньсюя. Он служит для связи с богами. По легенде, именно в туэпоху зародилась наша линия передачи тайных зельеваров, — пояснил Чжуан Хуайчжан.
Линь Е едва заметно кивнул. Цивилизация Древнего Иньсюя, онаже Бронзовая цивилизация – это колыбель восточной культуры и очень специфический исторический рубеж.
До той поры в хрониках было полно упоминаний о богах и демонах, но с падением Иньсюя они исчезли без следа.
Точнее, не исчезли полностью, а просто перестали появляться в официальных документах, сохранившись лишь в местных летописях уездов и народных преданиях.
И что еще более странно, закат цивилизации Иньсюйпочти совпал по времени с гибелью древней цивилизации Рейна на западе. Возможно, они дажесуществовали в одну эпоху.
Ритуальный танец становился все более диким, приобретая пугающие, зловещие черты. Казалось, весь прием превратился в один сплошной оккультный обряд.
Слуги вынесли глиняные кувшины с вином и раздали каждомуиз присутствующих по бронзовому кубку.
Линь Е заглянул в свой кубок. Вино было желтоватым, совершенно непрозрачным, мутным, и в нем плавали какие-то мелкиечастицы.
Чжуан Хуайчжан легонько похлопал его по спине. Линь Е поднял глаза и увидел, что Янь И стоит перед алтарем и смотрит прямо на него.
— Иди. Как только услышишь, что старина Чэнь крикнет «Подношение», просто вылей вино на землю.
Линь Е подошел и встал рядом с ЯньИ. В красноватом дыму благовоний лунный свет казался кроваво-алым.
Вокруг воцарилась тишина. Было слышно лишь, как танцоры бормочут тексты неведомых заклинаний.
— Подношение! — Зычно выкрикнулЧэнь Хуа.
Деревянная колотушка ударила по медному колоколу, раздался глухой гул, и танец мгновенно прекратился.
Вбезмолвной, залитой красноватым светом ночи Линь Е и Янь И выплеснули жертвенное вино.
Мутная жидкость пролилась на камни, словно завершивнекий обряд, и полная луна в небе вдруг засияла багровым светом.
Этобольше не было оптической иллюзией из-за дыма. Изменилась сама луна.
Линь Е поднял голову, взглянул на ночное небо – и его мгновенно пробил холодный пот. Тело оцепенело.
Прямо на его глазах диск луны окрасился в кровавый цвет.
Вокруг алого светила извивались бесчисленные полупрозрачныекрасные щупальца, они заполонили все ночное небо, и с них капала вязкая слизь.
【Название Ингредиента: Багровая луна (проекция)】
【Категория Ингредиентов: СверхъестественныйИсточник】
【Ранг Ингредиента: Тяньцюань】
【Съедобная часть: Основное тело】
【Эффект отупотребления: Бессмертие, вечная фиксация сверхъестественного.】
Его накрыло волной первобытного, парализующего ужаса. Сердце бешено колотилось в груди.
В этот миг ему показалось, что все люди вокругвдруг перестали быть людьми, словно это были неведомые твари, лишь нацепившие человеческие маски.
Черный туман заклубился перед его глазами, складываясь в строчки текста.
【Получено Достижение: Бессмертный Цзелинь】
【Описание Достижения: Извечная, неизменная древняя сущность бросила свой мимолетный взгляд на ничтожного червя, ползающего по земле.】
【Условия разблокировки: Багровая луна обратила на вас свой взор (Выполнено)】
【Награда за Достижение】
1. Удача +10.
2. Вы подвергнетесь осквернению Багровой луны, что приведетк необратимым мутациям духовного тела.
«Разблокировать Достижение?»

Комментарии

Загрузка...