Миновав стену-экран, они оказались во дворе, где росли неведомые маленькие деревья, усыпанные ярко-красными цветами.
Пройдя сквозь еще две арочныедвери, они вступили в комплекс павильонов в старинном стиле. Здесь не было ни единого намека на современность, и атмосфера казалась почти звеняще тихой.
Вдоль крытых галерей тянулись ряды больших красных фонарей, уводящих в самую глубь построек и создающих мрачное, слегка жутковатое ощущение.
Но стоило им пересечь галерею и выйтив следующий двор, как вокруг сразу стало шумно.
В центре двора был разбит садкамней с водоемами. Собравшиеся вокруг гости были одеты в традиционные наряды: мужчины – в одежды с широкими рукавами, женщины – в шелковые юбки и кофты.
Воздух был пропитан густым ароматом сандала. Люди стояли кучками по два-три человека, держав руках нефритовые чаши, смеялись и о чем-то беседовали.
Едва Чжуан Хуайчжан и Линь Е вошли, многие тут же обратили на них внимание.
К ним направились две фигуры. Одним из подошедших оказался Цинь Чжисюйв парчовом одеянии сине-белых тонов.
Второй, мужчиналет сорока в белоснежном халате, держал в руке нефритовую пиалу с вином.
— Господин Чжуан, давно не виделись. Как ваше здоровье?
Его голос звучал негромко, ровно, но в нем чувствовалась аура человека, привыкшего повелевать.
Чжуан Хуайчжан слегка кивнул и жестом указал на Линь Е.
— Это Дун Хэкунь, глава филиала«Дунъюнь Фармасьютикал» в городе Прибрежный.
Линь Е посмотрел на мужчину. «Дунъюнь Фармасьютикал» – известная на юге фармацевтическая компания со столетней историей, штаб-квартира которой находилась в столице провинции. Влияние у нее было колоссальным.
Хотя в городе Прибрежный у нихбыл лишь один филиал, его мощь нельзя было недооценивать. Они являлись одними из партнеров лаборатории.
Дун Хэкунь тоже взглянул на Линь Е. Его взглядне был острым или надменным – скорее, это была легкая, снисходительная оценка сверху вниз.
— Чжисюй давно рассказывал, что его младший брат – выдающийся юноша. Вижу, он ничуть не преувеличивал.
— Вот моя визитка. Если что-то понадобится, обращайся.
Он протянул карточку. Линь Е взял ее, почувствовав, что этому человеку он на самом деле совершенно безразличен. Перебросившись еще парой фраз, он нашел себе место, чтобы присесть.
Линь Еуже потянулся за соком, но, вспомнив, где находится, взял пиалу с какой-тонеизвестной выпивкой.
Это оказалось сладковатое медовое вино янтарного цвета.
Налитое в нефритовую чашу, оно и впрямь напоминало жидкий янтарь.
Он сделал глоток и тут же поставил чашу обратно. Вкус ему не понравился – отдавало какой-то кислой, перебродившей приторностью.
— Ну как впечатления? — С улыбкой спросил Чжуан Хуайчжан, присаживаясь рядом.
— Непривычно, — прямо ответилЛинь Е. Хотя никто не пытался его задеть, он чувствовал незримую преграду, мешавшую ему влиться в общество.
— Ничего, со временем привыкнешь, — усмехнулся старик и указал рукой куда-то в сторону. — ...Вонте люди – высшее руководство городских фармацевтических компаний.
— Вон те – чиновники, отвечающие за медицину.
— А вон у тех сложная семейная история, ониплотно связаны с верхами городской администрации.
— Еще вот те...
Чжуан Хуайчжан методично перечислял всех по порядку.
Минут через десять Линь Е уже в общих чертах знал биографию большинства присутствующих. Почти все они крутились в медицинскойсфере города Прибрежный.
По сути, это была социальная элита, вращающаяся на периферии высшего городского общества.
Хорошо еще, что сростом Интеллекта его память значительно улучшилась, иначе он бы ни за что всех не запомнил.
— Не страшно, если кого-то забудешь. Те, кто сейчас снаружи, для тебя особого значения не имеют, и пересекаться с ними ты будешь нечасто, — сказал ЧжуанХуайчжан. — ...Скоро многие из них начнут подходить к тебе за контактами. Лучше оставь всем. Пригодятся – хорошо, не пригодятся – ничего не потеряешь.
— Пойду взгляну, что там на заднем дворе. Позже пришлю кого-нибудь за тобой.
Как только учитель ушел, к сидящему Линь Е потянулись люди с нефритовыми пиалами в руках.
Он обменялся любезностями с одной группой, затем подошла вторая, но на этотраз вместо солидных мужчин солидного возраста к нему направилась молодежь.
В основном этобыли дети тех самых важных шишек, которых вывели в свет, чтобы они обросли связями и запомнили нужные лица, дабы не перейти дорогу кому не следует.
Пока они болтали, многие измолодых людей незаметно разглядывали Линь Е.
Он разительно отличался от тех, с кем они привыкли общаться. В нем сквозила какая-то необъяснимая первобытная дикость.
Такую энергетику они видели лишь у героев криминальных фильмов или убойцов подпольных арен.
В обычное время они отнеслись бы к такомучеловеку с презрением. Но этот парень был учеником старика Чжуана, а значит, по статусу едвали уступал их отцам.
И пусть он не принадлежал к верхушке сегодняшнего приема, это был твердый второй эшелон – уровень, до которого им самим было еще расти и расти.
Не успели они закончить разговор, как во дворе началось волнение. Все взгляды обратились ко входу.
В воротах появился старик в окружении свиты. На нем был такой же черный парчовый наряд, как у Чжуан Хуайчжана, а в руках он сжимал трость с набалдашником в виде драконьей головы.
Многие бросились егоприветствовать, но старик в черном прошел мимо, не удостоив никого и словом, и скрылся на заднем дворе.
Линь Е отвел взгляд и, убедившись, что на негоникто не смотрит, отпил сока.
Минут через десять к нему подошел слуга в расшитой одежде.
— Господин Линь, господин Чжуан просит васподойти.
Услышав это, молодые люди вокруг посмотрели на Линь Е совсемдругими глазами.
Задний двор – это место, куда не было доступа даже их отцам.
Линь Е прошел за слугой по длинной крытой галерее. Шум постепенно стих, и перед ним открылся небольшой внутренний дворик.
Людей здесьбыло немного, всего с десяток, и сидели они полукругом.
Дун Хэкуньи Цинь Чжисюй располагались по центру, чуть впереди остальных.
Всамом центре сидел тот самый старик в черном, а Чжуан Хуайчжан занял место рядом с ним.
— Сяо Линь, подойди. Это твой дядюшка Чэнь, — с улыбкой представил его Чжуан Хуайчжан и повернулся к старику. — ...Ну как тебемой ученик, старина Чэнь? Надеюсь, присмотришь за ним в будущем?
Чэнь Хуа благосклонно кивнул и посмотрел на Линь Е.
— Хороший мальчик. Присаживайся. Раз ты здесь впервые, садись рядом с учителем.
— Спасибо, дядюшка Чэнь.
Стоило Линь Е опуститься на стул, как на него скрестились несколько оценивающих взглядов.
Чжуан Хуайчжан мягко накрыл его руку своей ладонью.
— Не напрягайся, через это нужно просто пройти. Дальше таких ситуаций будет толькобольше.
Линь Е кивнул, расслабился и спокойно встретил направленные на него взгляды.
Вскоре чужое внимание рассеялось. Чэнь Хуа чуть повернулся к Чжуан Хуайчжану.
— Старина Чжуан, в этот раз твоя квота на тайные зелья будет урезана. Нов качестве компенсации тебе передадут стандартные квоты нескольких фармацевтических компаний, — сказал Чэнь Хуа.
Лицо Чжуан Хуайчжана осталось бесстрастным.
— Тебе оттуда шепнули? — Спросил он, глядя на Чэнь Хуа.
Тот опустил глаза и, не проронив ни слова, едва заметно кивнул.
Чжуан Хуайчжан усмехнулся.
— Неудивительно, что они в этом году не явились. Видимо, меня уже совсем в расчет не берут.
Он посмотрел на Чэнь Хуа с легким недовольством.
— Да и ты постарел.
Сказано это было достаточно громко, так что слышали все присутствующие во дворе, но никто не проронил ни звука.
Цинь Чжисюй сверлил взглядом пол. Если бы они задействовали силыглавной ветви семьи Цинь, эту проблему можно было бы решить в два счета.
Но отец...
Атмосфера во дворике мгновенно стала гнетущей.
Посленедолгого молчания Чжуан Хуайчжан тяжело вздохнул.
— Пусть будет по-твоему.
Чэнь Хуа вскинул глаза и осторожносжал руку друга.
— Спасибо, что вошел в положение, брат. Я ивпрямь постарел. Приходится думать о семье.
— Я понимаю, — ответил Чжуан Хуайчжан.
Едва он договорил, как к Чэнь Хуа подошел слуга и склонился к его уху.
— Глава, гость прибыл.
Чэнь Хуа словно гора с плеч свалилась.
— Старина Чжуан, человек, которого я пригласил, ужездесь. Пойду встречу.
Когда он отошел, Линь Е посмотрел на учителя.
— Учитель, что происходит?
Чжуан Хуайчжан постучал пальцами по подлокотнику.
— Другая лаборатория тайных зелий. Они давно пытаются отжать у нас медицинский рынок города Прибрежный.
— Ходили слухи, что они нашли выходы на Железную лютню. Похоже, это правда.
— Иначе старина Чэнь, будучи председателем Ассоциации тайных зельеваров города Прибрежный, не прогнулся бы под давлением какой-то одной лаборатории.
Линь Е кивнул.
— Учитель, что вообще такое эти тайные зелья?
Он проводил инвентаризацию складаи, честно говоря, эффективность трав была впечатляющей, но не настолько, чтобы творить чудеса.
Статус лаборатории казался ему слишком высоким. Более того, существовала целая Ассоциация тайныхзельеваров.
Судя по словам учителя, влияние этой организации распространялось далеко за пределы одного города.
— Не торопись. Закончится прием – и я тебевсе подробно объясню, — ответил Чжуан Хуайчжан.
Во дворе повисла тишина – все ждали возвращения Чэнь Хуа.
Вскоре послышались шаги. Линь Е посмотрел в сторону галереи и удивленно вскинул брови.
Человеком, которого привел Чэнь Хуа, оказалась Янь И.
Она тоже заметила Линь Е и, встретившись с ним взглядом, тут же воскликнула:
— Старший брат!

Комментарии

Загрузка...