Глядя на парящий перед глазами текст, Линь Е почувствовал, какнакативший на него ужас начал понемногу отступать.
«Нет», – мысленно ответил он.
Он понятия не имел, что это за «мутации духовноготела», но слово «необратимые» не оставляло никаких шансов на спасение.
Он не мог на это пойти. Это означало бы вручить свою безопасность в чужие руки.
Более того, сама прибавка «Удача +10» вызывала у него острую тревогу.
Если этот бонус из разряда «чтобы что-то получить, нужно что-то отдать», тос ним обязательно произойдет нечто ужасное, чего он не желает и чему не сможет воспрепятствовать.
Да и сама красная луна над головой явно была аномалией.
Он не мог быть уверен, чем для него обернется это решение.
До-о-он...
Прозвучал удар медного колокола, и чувство парализующего страха окончательно развеялось. Линь Е снова посмотрел на небо: луна вернула себе привычный ослепительно-белый свет, а системное окно ингредиента исчезло.
— Старший брат?— Вопросительно позвала Янь И.
В ее взгляде читалось легкое беспокойство – похоже, она заметила, что секунду назад с ним что-то происходило.
Линь Е покачал головой.
— Все в порядке.
Они сошлис алтаря, и начался этап моления.
Никаких инцидентов больше не произошло. Точнее, никто, кроме Линь Е, даже не понял, что во время подношения что-то вообщешло не так.
Церемония завершилась глубокой ночью. Попрощавшисьс остальными, Линь Е отправился домой к учителю.
Щелк.
Зажегся свет. Чжуан Хуайчжан разлил по пиалам отвар от похмелья.
— Присаживайся, — он указал на стул.
Когда Линь Е сел, учитель спросил:
— Ну, как впечатления?
Линь Е помолчал несколько секунд, вспоминая все, что произошло за вечер.
— Какое-то непередаваемо жуткое ощущение.
Чжуан Хуайчжанвдруг расхохотался.
— Еще бы. Это ритуал, сохранившийся с той самойэпохи. В те времена для него требовались человеческие жертвоприношения, так что ничего удивительного, что тебестало жутко.
Он отпил из пиалы.
— Значит, ты пошел учиться в зал «Убийство кита»?
Линь Е опешил.
— Учитель знает?
Чжуан Хуайчжан поставил пиалу на стол и улыбнулся.
— То, что Янь Сянчжэнь был тяжело ранен таинственным противником во время расследования дела о пропажелюдей – это не секрет. Как и то, что старшая дочь семьи Янь записалась в этот зал.
— Она называет тебя старшим братом, так что я сразу все понял.
— Вот только я и подумать не мог, что ты успел побывать у нее дома.
Линь Е с облегчением выдохнул. Неудивительно, что учитель в курсе про залбоевых искусств.
— Я просто заходил спросить совета по поводу ее семейной боевой техники. Ее отец сейчас в больнице, так что дома его не было.
Чжуан Хуайчжан посмотрел на Линь Е с удивлением.
— Она передала тебе «Кулак духовной нити»?
Линь Е немного растерялся.
— А что в этом такого?
Чжуан Хуайчжан покачал головой.
— И как твои способности? В сравнении со старшей дочерью семьиЯнь?
Линь Е помолчал несколько секунд.
— Чуть получше.
Услышав это, Чжуан Хуайчжан заметно переменился в лице. Он закурил сигарету и глубоко затянулся.
Взгляд Линь Е дрогнул. Он очень редко видел учителя курящим.
— Учитель?
Чжуан Хуайчжан слегка поднялруку и выдохнул облако дыма.
— У старшей дочери Янь недюжинный талант к боевым искусствам. Раз уж и у тебя есть к этому способности – сделай этосвоим главным приоритетом.
— Если в будущем тебе понадобится что-то из ресурсов лаборатории – бери, не стесняйся.
— В сравнении с тайными зельеварами, путь адептов тайных боевых искусств – это истинно королевская дорога.
Линь Е хотел было что-то возразить, но Чжуан Хуайчжан жестом остановил его.
Линь Е замолчал.
В гостиной повисла тишина, нарушаемая лишь звуком затяжек.
— Учитель, кто вообще такиеэти тайные зельевары? — Все же спросил Линь Е.
Раньше он думал, что это просто люди, которые снабжают залы боевых искусств секретными препаратами.
Но судя по той кровавой луне, в самой природе тайных зельеваров кроется грандиозная тайна.
Чжуан Хуайчжан усмехнулся.
— Тайные зельевары – это древняя профессия, корни которой уходят вэпоху Иньсюя.
— Источником их силы и веры является красная луна. Говорят, во времена Иньсюя они назывались как-то иначе, но как именно – уже никто ине вспомнит.
— В эпоху династий они чаще всего исполняли роли жрецов или служителейАстрономического ведомства.
— Но в наши дни сообщество тайных зельеваров сильно разрослось, и большинство из них работает в сфере медицины.
— Лаборатории тайных зелий в каждом городе – это, как правило, вершина медицинских технологий. За разработкой подавляющего большинства новых препаратов в Федерации стоят именно тайные зельевары.
— Ассоциациятайных зельеваров, объединяющая множество специалистов, обладает колоссальным влиянием в медицине. Онаспособна диктовать условия не только в Лии, но и на международном фармацевтическом рынке.
— Но помимо этого у нас есть еще одна важнейшая функция – мы варим тайные зелья для фракций тайных боевых искусств.
Линь Е удивленно вскинул бровь.
— Фракций тайных боевых искусств?
Чжуан Хуайчжан замолчал, глубоко затянулся, вбирая дым в легкие, и с силой выдохнул.
— Ты ведь знаешь, что твой учитель вошел в семью Цинь в качестве зятя. И в моем нынешнем деле огромную роль сыграла поддержка семьи Цинь.
— Чжисюй. Цинь Чжисюй.
— Я дал своемусыну это имя, когда выяснилось, что он не унаследовал родовую кровь тайных боевых искусств семьиЦинь.
— С одной стороны, это было предупреждение ему самому – чтобы не питал пустых иллюзий. С другой – послание семье Цинь: я не придаю значения фамилиям.
— Хотя, вполне возможно, им было абсолютно плевать на то, что я там думаю.
Сказав это, Чжуан Хуайчжан с облегчением рассмеялся.
— Но я отвлекся.
— Я упомянул семью Цинь, чтобы объяснить тебе одну вещь: на изнанке этого обычного мира существуют силы, неподвластные воображению простыхлюдей. Их называют Сверхъестественными сущностями.
— Из тех, о ком я знаю – это семья Цинь из корпорации «Цинь» и семья Линь из корпорации «Линь». Они принадлежат к числу Сверхъестественных сущностей, именуемых адептами тайных боевых искусств.
Линь Е поднял взгляд.
— Адепты тайных боевых искусств?
Он порывался спросить об этом с самого начала, но никакне находил удобного момента.
Чжуан Хуайчжан кивнул.
— Тайные боевые искусства – это секретные, передающиеся из поколения в поколение техники, требования к которым невероятно суровы.
— Помимо таких семей, как Цинь иЛинь, где тайные искусства передаются по крови, существуют и другие фракции, не привязанные к кровному родству.
— Это секты тайных боевых искусств.
— Секта Красного кита, стоящая за залом боевых искусств «Убийство кита», – одна из трех крупнейших сект тайных боевых искусств в городе Прибрежный.
— И наши тайные зелья в основном уходят именно к этим фракциям.
Линь Е сделал глубокий вдох, пытаясь переварить услышанное.
Главный инструктор мог смять железный прут так, словно это была грязь, что совершенно выходило за рамки человеческих возможностей. Значит, он достиг такой мощи, потому что практиковал тайные боевые искусства?
И тут он снова вспомнил про Янь И.
— А семья Янь И? Они тоже адепты крови?
Чжуан Хуайчжан покачал головой.
— Скорее всего, предки семьиЯнь были адептами, но сейчас эта линия прервалась.
— Иначе старшую дочь Янь ни за что не пригласили бы на ритуал.
С этими словами он затушилокурок.
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. У семьи Янь огромные деньги. Почему на них до сих пор не наложили лапу адепты тайных боевых искусств?
Линь Е внимательно посмотрел на Чжуан Хуайчжана.
— Объясните, учитель.
Чжуан Хуайчжан усмехнулся.
— Все-таки мы живем на земле Лии, и хотя бы для вида законы здесьсоблюдаются.
— Если бы адепты забирали все, что имприглянется, обычным людям просто не осталось бы места в этом мире.
— Не забывай, на дворе двадцать первый век.
— Развитие технологий, особенно современного вооружения, привело к тому, что даже такого могучего адепта вполне может прикончить обычный человек.
— По сравнению с колоссальным населением планеты, адептов тайных боевых искусств слишком мало.
В душе Линь Е зародилось смятение.
— А что насчет тайных зельеваров? Почему адепты не взяли их под свой контроль? Или почему они сами не варят зелья?
Такой критически важный ресурс – и адепты спокойно доверяют его чужакам?
Чжуан Хуайчжан улыбнулся.
— Строго говоря, варка тайных зелий – лишь одна из наших обязанностей.
— У нас, тайных зельеваров, есть свое собственное уникальное наследие.
— Наш статус базируется на дарованной силе. Нельзя назваться тайным зельеваром только потому, что тыумеешь варить зелья.
— Но ты хотел спросить, почему адепты невзяли под контроль источники зелий и перепоручили это дело тайным зельеварам?
Линь Е кивнул.
— Они вполне могли бы справиться и сами.
Чжуан Хуайчжан не стал этого отрицать.
— Верно. Каждый адепт тайных боевых искусств разбирается в зельях даже лучше, чем мы, номинальные тайные зельевары.
— Но Ассоциация тайных зельеваров не позволяет им производить зелья в больших масштабах.
— Сваритьчто-то в тайне еще можно, но для массового производства нужны каналы поставки сырья.
— И даже те базы по выращиванию трав, которые они контролируют лично, на самом деле находятся под надзором Ассоциации.
Линь Е был поражен.
— Неужели у Ассоциации тайных зельеваров столько власти?
Ведь речь шла не только о городе Прибрежный, но и обо всей Лии в целом.
Неужели все адепты тайных боевых искусств в стране не в силах бросить вызов Ассоциации?
Внезапно он вспомнил те странности, с которыми столкнулся, когда искал в сети информацию о древних боевых искусствах. Может ли быть так, что кто-то намеренно подавляет адептов тайных боевых искусств?
Чжуан Хуайчжан усмехнулся и прикурил еще одну сигарету.
— Не спрашивай, не спрашивай.
— Это все игры больших людей наверху. Строго говоря, мы, тайные зельевары, от этого только в выигрыше.
— Иначе нас бы давно подмяли под себя фракции тайных боевых искусств, или бы нашей профессии просто не существовало.
Линь Е кивнул. Теперь понятно, почему учитель советовал ему сосредоточиться на боевых искусствах.
Это была пищевая цепь, и тайные зельевары явно находились ниже, поэтому втайне мечтали о статусе адептов.
— Учитель, вы упоминали об уникальном наследии тайных зельеваров. Что это?
Чжуан Хуайчжан покачал головой.
— Не торопись. Я еще готовлю нужные материалы. Стать тайным зельеваром ничуть не проще, чемадептом тайных боевых искусств.
— Но даже когда ты станешь тайным зельеваром, твоим главным приоритетом должен оставаться Кулак духа кита секты Красного кита.
— Хоть это и не тайное искусство, оно тесно с ним связано и служит подготовительной ступенью.
Линь Е кивнул. По сравнению с обслуживаниемчужих нужд, обретение собственной, личной силы через боевые искусства привлекало его куда больше.
А уж теперь, узнав о существовании адептов, он ясно понимал, что такое настоящая «власть кулака»!
— Твой талант выше, чем у старшей дочери Янь. У тебя есть все шансы овладеть тайным искусством.
— Если в будущем всекте Красного кита тебе представится шанс стать чьим-то учеником – не упусти его.
Чжуан Хуайчжан выдохнул клуб дыма, который скрыл выражение его лица.
Зрачки Линь Е дрогнули. С самого первого дня в этом мире учитель относился к нему со всем теплом, он действительновидел в нем своего преемника.
Судя по древним ритуалам передачи знаний, тайные зельевары все еще соблюдали архаичные законы.
Где учитель – это почти отец.
И тем не менее, он просил Линь Е неупускать шанс стать учеником в секте Красного кита. Это было равносильно тому, чтобы собственными руками отдать своегоребенка в чужую семью.
— Учитель... — тихо начал Линь Е.
Чжуан Хуайчжан слегка поднял руку, показывая, что ненужно ничего говорить.
— Тайные зельевары и адепты тайных боевых искусств – это две совершенно разные сферы. Одно другому не мешает.
Сказав это, он похлопалЛинь Е по плечу с теплой, ободряющей улыбкой.
— Практиковать боевые искусства тяжело, а тайные искусства – тяжелее во сто крат. Не дави на себя слишком сильно.
— Даже если не выйдет – ты всегда сможешь пойти по моему пути и вступить вАссоциацию тайных зельеваров. На бумаге наш статус ненамного ниже статуса адептов.
— Просто я уже прошел по этому пути и хлебнул достаточно горечи и ограничений.
— Раз уж ты способен идти по более славной дороге, я готов помочь тебе подняться. Точно так же, как когда-то хотел помочь твоему старшему брату.
— Жаль только, что ему не хватило ни таланта, ни удачи.
Линь Е приоткрыл рот, не зная, что сказать.
— Учитель, я...
Чжуан Хуайчжан посмотрел на него с мягкойулыбкой.
— Глупый ребенок, твой путь еще долог.
— Ты всегда будешь встречать новых попутчиков, а старые будут уходить.
— Путь далек, и нет ничего зазорного в том, чтобы иногда остановиться перевести дух.
— Но... в конце концов, тебе придется идти дальше. И не стоит об этомсожалеть.

Комментарии

Загрузка...