Глава 4

Микроавтобус мчался по каменистой равнине, пока грубая дорога постепенно не скрылась под толстым слоем желтого песка. Солнечные лучи, отражаясь от раскаленной пустыни, вонзались в глаза подобно тысячам острых клинков, и лишь когда путь пошел на спуск, дорога стала ровнее.

— Это место... все еще территория нашей страны? — Тан Юаньцин снял повязку с глаз. Двое мужчин в черном вывели его из машины. Вокруг царила удручающая пустота, которую не в силах был скрыть даже палящий зной.

Согласно полученному приглашению, Чжу Юаньфан привез Тан Юаньцина и двоих его спутников в аэропорт города Хунчуань. После проверки, проведенной связными, их посадили в самолет. Проверка была формальной: лишь сверили имена в приглашениях и убедились, что при них нет никаких средств связи. По прилете Чжу Юаньфана и остальных снова заставили надеть повязки и силой усадили в микроавтобус. После трех-четырех часов пути они оказались в Долине Ужаса, расположенной на северо-западной границе.

Выйдя из машины, Чжу Юаньфан быстро нащупал потайной карман, проверяя, работает ли портативное переговорное устройство. Он посмотрел на пещерный вход, сложенный из камня и песка. Тяжелые створки ворот, покрытые ржавчиной, вели к лестнице, уходящей в бездонную тьму подземелья. Заброшенный бомбоубежище в Долине Ужаса, — подумал Чжу Юаньфан. — Все как и прежде: эксперименты проводятся в таких вот безлюдных местах.

На переднем сиденье микроавтобуса, по-видимому, сидел главарь группы. На вид лет двадцати пяти, невысокий, с тонкими чертами лица, ясными глазами и стройной фигурой — трудно было поверить, что этот человек управляет столь зловещей игрой.

— Представлюсь: я И Циньдун, временный куратор этого бомбоубежища, — голос у него был удивительно мягким, а короткие черные волосы выглядели опрятно. Если бы не участие в подобных делах, его наверняка можно было бы принять за интеллигентного красавца. — Остальные участники игры еще не прибыли, так что прошу набраться терпения. Мы сможем начать примерно через сутки. Мы с нашими сотрудниками готовили это место больше месяца, поэтому постараемся обеспечить вас всем необходимым для быта, питания и досуга. Надеюсь на ваше понимание!

И Циньдун слегка улыбнулся, но в глазах Тан Юаньцина эта улыбка была похожа на молитву хищника перед трапезой.

— Эй! Какая еще игра? Разве речь не шла об эксперименте... — Ли Цзинхэ хотел что-то добавить, но И Циньдун уже развернулся и ушел. Один из сопровождавших его людей в черном бросил на Ли Цзинхэ холодный взгляд. Хотя за темными очками глаз было не разглядеть, Ли Цзинхэ явственно ощутил исходящий от него холод.

— Его намерения очевидны, — сказал Ли Цзинхэ, повернувшись к остальным. — Сегодня нам дают насладиться последним ужином, а завтра начнется кошмар! С этой минуты нам нужно быть предельно осторожными.

— Тише, — приглушенно бросил Тан Юаньцин. — Здесь вполне могут быть подслушивающие устройства.

— Нет, здесь их нет, — перебил Чжу Юаньфан. — В ходе наших прежних расследований мы с подобным не сталкивались. Наш противник крайне самоуверен и презирает правила игры, которые считает низкими.

— Тогда тем проще! — Ли Цзинхэ выглядел так, будто уже держит победу в руках. Тан Юаньцин жестом попросил его не горячиться: некоторые вещи, даже если они понятны, не стоит озвучивать вслух — в такой ситуации каждому лучше оставить пространство для собственных размышлений. — Этот человек сказал, что он куратор «здесь», значит, есть как минимум еще одно место сбора участников. К тому же он не главный организатор, и о многих вещах может не знать. По правде говоря, он, скорее всего, такая же пешка в этом эксперименте. Может, нам стоит осмотреться снаружи и поискать другие зацепки? Как считаете, учитель Чжу?

— Моя задача — обеспечить вашу безопасность! — медленно и твердо произнес Чжу Юаньфан, явно недовольный опрометчивым решением Ли Цзинхэ. Затем он добавил по слогам: — Подчиняйтесь указаниям сверху!

Учитель Чжу что-то скрывает, — подумал Тан Юаньцин. И вовлечение гражданских лиц в такие опасные дела, и внезапность решений руководства — все это трудно объяснить. Неужели... — Тан Юаньцин вспомнил об отце. Неужели...

— Посмотрите, здесь есть комнаты! — раздался голос Линь Бай снизу. Оказывается, эта девушка уже спустилась на первый подземный уровень. Такая смелая, хотя сама выглядит как болезненная девчонка! Зачем ей так рисковать? — пробормотал про себя Тан Юаньцин, пока Ли Цзинхэ уже устремился вниз.

Планировка подземного этажа была простой: площадь двадцать на двадцать метров делилась коридорами на четыре квадратные комнаты. Двери выходили на четыре стороны света, а в северном и южном коридорах располагались лестницы, ведущие на поверхность и на второй подземный уровень.

— Мы в одной комнате с учителем Чжу... — Ли Цзинхэ прочитал имена на табличке. — А Линь Бай живет в комнате по диагонали от нас, одна.

— У нас дверь на восточную сторону, — Тан Юаньцин огляделся. — Ключи торчат в замках, но только у нас и у Линь Бай.

Линь Бай открыла дверь своей комнаты: внутри было предельно аскетично — кровать, стол, стул и подвешенная к потолку лампа. И всё. Ли Цзинхэ открыл дверь в их комнату: планировка была такой же, только вместо одной кровати стояли три, из-за чего стало тесно.

— Здесь довольно гнетущая атмосфера, — тихо сказала Линь Бай. Она открыла пузырек с лекарством и проглотила таблетку. — Учитель Чжу, там есть еще один уровень внизу.

— Ты сегодня какая-то странная, — Ли Цзинхэ почувствовал, что Линь Бай стала излишне активной. В такой жуткой обстановке обычная девушка вела бы себя иначе.

— Я не боюсь, — Линь Бай решительно посмотрела на Ли Цзинхэ, и тот был крайне удивлен. — Я уже поняла, учитель Чжу. Это дело гораздо сложнее, чем мы думали. В истории нашей полиции еще не было случаев, чтобы гражданских втягивали в столь порочные эксперименты. Хотя вы и ссылаетесь на решение руководства, я верю, что это результат долгих споров, и другого выхода не нашлось. Раз уж нас выбрали, мы должны сделать все, что в наших силах.

Чжу Юаньфан промолчал, его лицо выражало сложную гамму чувств. Линь Бай права, подумал Тан Юаньцин. Чжу Юаньфану как следователю было нелегко внедриться в эксперимент, и руководство, вероятно, могло сделать это только через нас. Погодите, почему именно через нас? Раньше в полиции говорили, что подобные эксперименты идут уже два года. Учитель Чжу был переведен два года назад, исследовательский институт построен два года назад — это точно не совпадение. Неужели... нас давно пасли? Может, дело в прошлую субботу было подстроено, чтобы втянуть нас в это? Нет, следили не за нами! А за Линь Бай! Подумать только: почему институт переехал в Хунчуань? Потому что руководство знало, что следующая цель эксперимента находится здесь. Почему учителя Чжу перевели сюда? Сначала я не задумывался, ведь он был нашим классным руководителем с первого года старшей школы, но теперь это кажется очевидным: в Хунчуане начались проблемы, и он начал расследование под прикрытием учителя. А если добавить инцидент в жилом доме, где живет Линь Бай, становится ясно: руководство не проводило расследование, а сразу перешло к активным действиям. Значит, все было предрешено. Перевод учителя Чжу в класс Линь Бай и происшествие в ее доме — события закономерные. Короче говоря, руководство уже давно определило Линь Бай как цель нынешнего эксперимента!

Почему именно Линь Бай? Тан Юаньцин все еще не мог найти ответ, так как мысли прервал голос Чжу Юаньфана.

— Здесь есть наши люди, — Чжу Юаньфан прижал руку к груди. Тан Юаньцин понял, что он связывается с кем-то из своих. — Пароль: «Мы можем познакомиться?». В ответ они должны сказать то же самое.

— Что это за пароль такой? — нахмурилась Линь Бай. — Когда придут остальные, никто не разберет, кто есть кто.

— Это очень умный пароль, — усмехнулся Ли Цзинхэ. — Звучит как обычная светская беседа, в такой ситуации никто не будет использовать подобные фразы. Большинство участников игры будут настороже. Думаете, кто-то из них станет просто так подходить и говорить такое?

Значит, этот человек — кто-то из персонала, догадался Тан Юаньцин. Раз руководство уже определило Линь Бай как цель, вряд ли у них была возможность внедрить еще одного следователя среди участников. Очевидно, вероятность того, что связной окажется среди участников, мала. Но учитывая, что это крупное дело, которое расследуют уже два года, наличие шпиона в стане врага — вполне ожидаемый ход.

— Тихо! — внезапный механический скрежет заставил Ли Цзинхэ вскрикнуть. — Там... это конвейерная лента!