Два часа ночи, восточная комната.
Чжу Юаньфан в очередной раз пытался связаться с кураторами, чтобы уточнить дальнейшие действия, но в ответ получил лишь сухие указания: найти связного и углубиться в исследование эксперимента. Тан Юаньцин и Ли Цзинхэ осторожно наблюдали из приоткрытой двери — с первого этажа донесся шум подъехавшего автомобиля.
— Кто-то пришел, — прошептал Ли Цзинхэ. — Похоже, другие участники.
Тан Юаньцин прижался ухом к стене: в сложившихся обстоятельствах слух мог дать гораздо больше информации, чем ограниченный обзор.
Звуки шагов приближались. Судя по шуму, пришло не меньше десяти человек. Чжу Юаньфан тоже подобрался к выходу, но так как дверь восточной комнаты выходила на восток, лестница на южной стороне оставалась вне поля зрения.
— Лучше не попадаться им на глаза, — вполголоса предупредил он.
Странно: ведь завтра им всем в любом случае предстоит встретиться, и организаторы эксперимента не запрещали участникам общаться или следить друг за другом. И все же Чжу Юаньфан и его спутники предпочли оставаться в тени.
— Ничего страшного, учитель Чжу, — неожиданно прошептал Ли Цзинхэ. Подобно ловкой кошке, он бесшумно выскользнул в восточный коридор. — Я взгляну.
— Постой... — Чжу Юаньфан занервничал и рванулся следом, желая удержать его, но Ли Цзинхэ уже прижался к краю стены, скрывшись в полумраке.
Если не хочешь, чтобы тебя обнаружили, придется сидеть тихо! Чжу Юаньфан стиснул зубы и, перебежав в центральный коридор — сердце галереи, построенной в форме иероглифа тянь, — тоже выглянул наружу. Тан Юаньцин на цыпочках подошел к Ли Цзинхэ, вытащил из носка миниатюрную камеру и просунул ее между ног товарища.
— Эй, ты где ее... — Ли Цзинхэ смутился из-за нелепой позы, а затем остолбенел, осознав, что Тан Юаньцин пронес с собой такую штуку. Он хотел было спросить подробности, но взгляд Тан Юаньцина заставил его замолчать.
Чжу Юаньфан и Ли Цзинхэ увидели ту самую женщину, И Циньдун, которую встретили утром. Помимо группы людей в черном, среди прибывших оказались и знакомые лица.
Всего участников было трое. Одного из них Тан Юаньцин и Ли Цзинхэ знали слишком хорошо — это был Цзин Госюн, чиновник, живший этажом ниже Линь Бая и, кажется, работавший в городском комитете по надзору. Сейчас двое мужчин в черном удерживали его под руки, а он сам выглядел крайне взвинченным. И Циньдун молчала; ее голова была обмотана платком, скрывающим лицо, но стройная фигура и каштановые волосы запомнились всем, кто видел ее утром.
Люди в черном что-то объясняли, указывая на И Циньдун. Их голоса звучали как скрип старого механизма — хриплые, лишенные всяких эмоций. Цзин Госюн, мужчина крепкого телосложения, видимо, осознав, что его похитили, внезапно отшвырнул одного из охранников, с силой толкнул И Циньдун в грудь и, воспользовавшись моментом, бросился к лестнице. Однако его тут же повалили подоспевшие люди в черном и унесли в комнату на южной стороне.
Похоже, его вырубили, — решил Чжу Юаньфан. Заметив, что патрульный из охраны направляется к центральному коридору, он быстро вернулся в комнату, втянул за собой товарищей и плотно закрыл дверь.
— Что удалось снять? — Ли Цзинхэ еще не успел сесть, как тут же прильнул к Тан Юаньцину. Тот молча бросил ему камеру.
— Там были еще двое, — сказал Чжу Юаньфан. — Мужчине на вид за пятьдесят, женщине нет и тридцати. Может, отец и дочь? У вас есть какие-то мысли?
— Может, любовники, — тут же возразил Тан Юаньцин. — Нельзя судить об отношениях по возрасту. — Он посмотрел на Ли Цзинхэ: — Я был сосредоточен на записи, ты их узнал?
Ли Цзинхэ прищурился, словно заметив в записи что-то странное, но не смог сформулировать мысль.
— Я склоняюсь к версии об отце и дочери, — он указал на фрагмент видео. — Когда Цзин Госюна повалили, мужчина инстинктивно прикрыл женщину собой. В таком возрасте, если бы они были любовниками, скорее всего, либо женщина охотилась бы за его деньгами, либо он за ее красотой. В таких отношениях редко проявляется подобная забота.
— Этот мужчина кажется мне смутно знакомым, — внезапно произвел Чжу Юаньфан. — Но не могу вспомнить где, свет был слишком тусклым.
— У него изможденное лицо, — добавил Ли Цзинхэ. — Поэтому я и не верю в их романтическую связь. По крайней мере, мне она кажется бессмысленной.
— Завтра все прояснится, — Тан Юаньцин убрал камеру. Хотя он так и не понял, что именно в поведении тех двоих показалось ему неестественным, сил размышлять об этом больше не было.
— Нам все же стоит быть осторожнее, — Чжу Юаньфан посмотрел на Ли Цзинхэ. — Ты вел себя слишком опрометчиво.
Ли Цзинхэ промолчал и лег в кровать. После выключения света комната превратилась в душную клетку. Ему казалось, что потолок опускается, а чувство удушья нарастает, словно уровень воды в океане. Горькие волны вот-вот поглотят комнату, и хотя он знал, что опасность близка, у него не было ни малейшего представления о том, в какой форме она придет и как ей противостоять.
Участники обычно проходят через игру, проигравшие в которой «выбывают». Их уводят в лабораторию, вводят препараты и наблюдают за изменениями в организме. К сожалению, мы до сих пор не знаем истинной сути этого эксперимента...
Погибшего звали Хань Синьбао, шестнадцать лет, ученик второй средней школы Хунчуаня, состоял на учете за драки. Тело обнаружили на улице Шанхун, дом 13, под балконом четвертого или пятого этажа. На теле следы побоев, но причиной смерти стало падение с высоты и травма головы. Кстати, по словам студента Ли Цзинхэ, на лестничной клетке между вторым и третьим этажами мы не нашли никаких следов...
В кошмаре Тан Юаньцина всплывали обрывки полицейских отчетов. Он пытался связать их воедино, прежде чем проснуться, но безуспешно. Он чувствовал, что его затягивает в водоворот, в бездонную пропасть. Голова кружилась, словно кто-то ударил его по уху с такой силой, что сознание, казалось, вот-вот погаснет навсегда.
— Брат Сун, брат Сун!
Он открыл глаза и увидел обеспокоенные лица Чжу Юаньфана и Ли Цзинхэ. Тан Юаньцин с трудом поднялся, чувствуя, что после сна устал еще сильнее.
Завтрак проходил на втором подземном уровне. Еда на конвейере была на удивление изысканной — казалось, это лишь подчеркивало суровость предстоящих событий.
— По правилам игры перед большой битвой всегда дают подкрепление, — Тан Юаньцин помрачнел. Теперь он узнал тех двоих: это были жильцы дома 13 по улице Шанхун, безработный Тэн Чжэн и его дочь Тэн Цюшуй, работавшая воспитателем в детском саду.
Значит, они с самого начала следили за этим местом! Тан Юаньцин быстро обвел взглядом зал. И Циньдун уже была здесь. Он покосился на Цзин Госюна — тот все еще выглядел враждебно, но, похоже, уже смирился с положением. И Циньдун тихо сидела за столом, ожидая, пока последний участник отложит палочки. Она подняла глаза, склонила голову набок и улыбнулась — невинно, будто ничего не должно было случиться. Эта улыбка была мягкой и одновременно леденящей душу.
— Ну что ж, господа, игра начинается.

Комментарии

Загрузка...