Вернувшись в комнату, Чжу Чаншэн осушил миску с кашей до самого дна, бросил миску на стол и, скрестив ноги, уселся на кане.
Этой ночью он спать не собирался. До рассвета он должен был пробить последнюю преграду.
Золотой водоворот в его даньтяне уже разросся до размеров грецкого ореха, а его золотой свет сгустился, став похожим на ртуть. С каждым оборотом он источал густую духовную энергию, омывая меридианы. До третьего уровня не хватало всего одного вздоха, но именно этот последний шаг был самым изнурительным — словно при восхождении на кручу, когда осталась всего пара десятков саженей: ноги уже ослабли, в груди жжёт, впереди самая вершина, но каждый шаг приходится выгрызать зубами, буквально заставляя себя двигаться дальше.
Закрыв глаза, он положил под язык последнюю пилюлю Укрепления Основ, не проглатывая её сразу. Пилюля медленно таяла, и её лекарственная сила струйкой тёплой воды вливалась по горлу в даньтянь. Почувствовав этот приток новой силы, золотой водоворот резко завращался, всё быстрее и быстрее — так быстро, что вся золотая пилюля начала нагреваться.
Духовная энергия в меридианах словно воспламенилась: она устремилась из даньтяня вверх, прошла через точку хуэй-инь и копчик, направляясь прямиком к макушке. На этот раз прорыв был куда мощнее, чем при переходе на второй уровень. Вся спина Чжу Чаншэна окаменела, а со лба градом катился пот, насквозь пропитав воротник одежды.
— Динь! Духовная энергия в даньтяне близка к насыщению, начинается прорыв на третий уровень Концентрации Ци. Прошу хозяина выровнять дыхание.
Сквозь стиснутые зубы он глубоко и размеренно выдохнул, направляя поток духовной энергии по двум чудесным меридианам. Один круг, второй, третий... С каждым оборотом меридианы расширялись, а золотой водоворот становился всё плотнее. На седьмом круге внутри него что-то глухо треснуло — словно кто-то изнутри пробил скорлупу куриного яйца.
Стоило этой трещине появиться, как вся духовная энергия хлынула внутрь подобно прорванной плотине. Золотой свет распространился из даньтяня по всем конечностям, омывая каждую косточку и каждый меридиан. Мелкие засоры, прежде ускользавшие от внимания, полностью очистились, и казалось, что всё его тело заново переродилось изнутри и снаружи.
— Динь! Поздравляю хозяина с успешным прорывом. Текущая ступень развития: третий уровень Концентрации Ци.
Чжу Чаншэн открыл глаза. Всё вокруг словно преобразилось: он видел мельчайшие пылинки, парящие в воздухе, мог различить текстуру каждого волокна на оконной бумаге и даже смутно ощущал колебания температуры от горящей масляной лампы в соседней комнате матушки Чжао.
Он опустил взгляд на свои руки. Золотое сияние покрывало всю ладонь целиком, не рассеиваясь; по одному его желанию оно могло принимать самые разные формы. Он попытался сжать кулак и почувствовал, как из ладони исходит вполне ощутимая, реальная сила.
— Система, насколько третий уровень Концентрации Ци превосходит второй?
— Тело стало примерно в два раза сильнее, чем на втором уровне. Запас духовной энергии увеличился втрое. Стали доступны два заклинания среднего уровня. Кроме того, пробудилось Духовное сознание — теперь вы способны ощущать колебания духовной энергии в радиусе десяти чжанов вокруг себя.
Духовное сознание. Чжу Чаншэн закрыл глаза и попытался прислушаться к ощущениям. И впрямь, он почувствовал, как вовне тянется новое «зрение» — словно незримое щупальце высунулось из межбровья, коснулось ступеней за дверью, старого вяза во дворе и рыжего кота, дремавшего у основания стены.
Вот оно, Духовное сознание. Пусть оно было ещё слабым, а радиус восприятия составлял всего около десяти чжанов, этого уже хватало, чтобы заранее чувствовать приближение опасности.
Убрав Духовное сознание, он вытащил из-за пазухи старый платок своей покойной матери. Свет луны падал из окна, и вышитый на платке цветок лотоса излучал едва заметное золотое сияние, ставшее значительно ярче, чем прежде.
— Система, — мысленно спросил он, — могу ли я теперь узнать тайну этого платка?
— Можете. Прошу хозяина направить духовную энергию в поверхность платка.
Чжу Чаншэн прижал ладонь к ткани и влил в неё чистейший поток духовной энергии. Золотой свет на поверхности платка ярко вспыхнул, после чего узор лотоса начал медленно вращаться, лепесток за лепестком раскрываясь, словно по-настоящему распускающийся цветок. Из сердцевины цветка хлынул золотой свет и застыл в воздухе строчками мелких иероглифов.
Почерк принадлежал Госпоже Лю, и Чжу Чаншэн сразу узнал его — на записке, которую показывала ему матушка Чжао, были точно такие же тонкие, мягкие линии, исполненные изящества, свойственного женщинам прошлых лет.
Мой дорогой сын Чаншэн: когда ты увидишь эти строки, мамы уже не будет в живых. Мама знала, что этот день рано или поздно настанет, поэтому вышила всё, что хотела сказать, на платке. Когда твоего уровня развития станет достаточно, ты сможешь прочесть это. Ты должен запомнить несколько вещей. Во-первых, мама умерла не от тяжёлых родов. Мама знала, что в той миске с лекарством было подмешано кое-что, но всё равно выпила его. Если бы мама не выпила, они бы расправились с тобой. Во-вторых, тот старый даос приходил к маве. Он сказал, что ты обладаешь Святым Телом Девяти Солнц. Если бы этот дар раскрылся, он принёс бы смертельную беду. Он велел маме немедленно уходить с тобой из императорского дворца. Мама не могла уйти, но надеялась, что если произведёт тебя на свет живым и невредимым, у тебя появится шанс выжить. В-третьих... старый даос сказал, что твой настоящий отец — вовсе не император.
Рука Чжу Чаншэна резко дрогнула.
Третья строка мерцала перед его глазами; каждый иероглиф был четок и ясен, словно вырезан прямо в его сознании. Он перечитал их трижды, и каждый раз казалось, будто кто-то ударил молотом по его сердцу.
Его настоящий отец — не император.
Так кто же его отец?
Продолжая читать, он видел, как течёт золотой свет, а почерк Госпожи Лю выводил всё новые слова:
Твой отец — прошлый Глава Секты Тайюань, по фамилии Шэнь, имя — Ванчжи. Шестнадцать лет назад он покинул секту по делам и, проходя через Чанъань, познакомился с мамой. Позже он ушел, сказав, что должен завершить одно великое дело, а вернувшись, заберет нас. Но он так и не вернулся. Мама не знает, жив он теперь или мертв, помнит ли он, что в городе Чанъань остался ждущий его ребёнок. Но мама рассказывает тебе об этом, чтобы ты знал: ты — не сорная трава без корней. Твой отец — человек великого мужества и чести. Даже если он не вернется, он достоин твоей гордости.
На этом текст обрывался. Золотое сияние медленно угасло, возвратившись в узор лотоса, и платок снова стал обычным, тихо и скромно лежащим на ладони Чжу Чаншэна.
Сидя на кане, Чжу Чаншэн хранил молчание — в тишине комнаты было слышно лишь собственное сердцебиение.
Прошлый Глава Секты Тайюань. По фамилии Шэнь, имя — Ванчжи.
Его родной отец — вовсе не правитель Великого Цянь, а глава секты бессмертных. Человек, исчезнувший шестнадцать лет назад.
Он долго опускал взгляд на этот платок. Лунный свет пробивался сквозь окно, заставляя золотые нити вышивки то ярко вспыхивать, то погружаться в тень. Внезапно он всё понял: и почему тот старый даос разыскал его мать, и почему люди из Восточного дворца так спешили избавиться от ребёнка во чреве его матушки. Обладателя Святого Тела Девяти Солнц ждала участь горячей картошки в руках любого, кто узнал бы об этом даре. Его отец — глава Секты Тайюань, а он сам — сын главы Секты Тайюань. Если бы эту истину использовали люди из Восточного дворца, в момент своего рождения он стал бы лишь разменной монетой в дворцовых интригах.
Вот почему его мать выбрала смерть. Выпила ту чашу с отравой, чтобы спасти ему жизнь.
Пальцы Чжу Чаншэна судорожно сжали платок до белизны в костяшках. Шестнадцать лет его мать по крупицам собирала правду, пряча её в узорах платка, в серебряной шпильке, в словах матушки Ван и матушки Чжао — дожидаясь, пока он вырастет, окрепнет и сможет выдержать это бремя, чтобы открыть правду своими руками.
— Мама, — тихо проговорил он охрипшим голосом. — Тебе пришлось нелегко.
Снаружи завыл ветер, заставляя сучья старого вяза шелестеть листвой. Лунный свет просочился сквозь тучи и упал ему на плечи, словно чья-то ладонь, ободряюще похлопавшая его.
Сделав глубокий вдохи, он аккуратно свернул платок, положил его рядом с серебряной шпилькой и спрятал за пазуху.
Затем он поднялся и прошёлся по комнате. Каждый шаг отдавался под ногами всё тверже и уверенней: он чувствовал, что золотой водоворот в его даньтяне стал неизмеримо мощнее прежнего. Эта сила была подлинной, осязаемой и принадлежала ему целиком. Достигнув третьего уровня Концентрации Ци, он теперь мог исследовать содержимое нефритового бамбукового свитка, отправляться на торговый рынок за лучшими материалами и даже отправиться в Секту Тайюань на поиски отца.
Распахнув дверь, он вышел наружу. Ночной ветер ударил в лицо, заставив полы его одежды затрепетать на лету. Подняв голову, он оглядел двор: над головой раскинулось бескрайнее звездное небо, а Млечный Путь пересекал весь небосвод.
— Система, — произвел он в мыслях, стоя под звёздами. — Помоги мне изучить тот нефритовый свиток.
— Динь! Уровень развития хозяина достиг третьего уровня Концентрации Ци, минимальные условия для расшифровки нефритового свитка выполнены. Процесс расшифровки будет продвигаться построчно по мере непрерывного вливания духовной энергии. Начать?
— Начать.
Достав из-за пазухи нефритовый свиток Лю Чуньхуа, переливающийся чёрным светом, он направил на кончики пальцев духовную энергию. Чёрная дымка на поверхности свитка заволновалась, словно водная гладь, в которую бросили камень, расходясь кругами.
Первая строка медленно проступила наружу:
— Лично в руки Шэнь Цинъюэ. Левый страж Культа Черного Лотоса Лю Чуньхуа сообщает о важном деле. Ваш отец Шэнь Ванчжи не погиб, он уже пятнадцать лет томится в темнице главной обители Культа Черного Лотоса.
Пристально глядя на эти иероглифы, Чжу Чаншэн почувствовал, как его зрачки сузились.
Шэнь Ванчжи. Его отец.
Жив. Пятнадцать лет провёл в темнице Культа Черного Лотоса.
Остальной текст в свитке был зашифрован, и его нынешнего уровня развития хватало лишь на эту единственную строку. Но даже её одной было достаточно, чтобы его разум взорвался от переполнявших мыслительных вихрей. Человек, которого его мать ждала шестнадцать лет, не умер — его просто заточили в темницу. И сделали это люди из Культа Черного Лотоса.
Но почему Лю Чуньхуа, левый страж Культа Черного Лотоса, решила передать эту весть Шэнь Цинъюэ из Секты Тайюань?
Глубина этой интриги пугала.
Свернув поток духовной энергии, Чжу Чаншэн позволил нефритовому свитку вновь потускнеть и принять прежний непрезентабельный чёрный вид. Спрятав его, он замер посреди двора, лихорадочно соображая.
Если Шэнь Цинъюэ — дочь Шэнь Ванчжи, значит ли это, что она его единокровная сестра? Неужели поэтому система во время подсказки упомянула лишь то, что дело «связано с Сектой Тайюань», не вдаваясь в подробности? До своего исчезновения его отец уже имел дочь в Секте Тайюань, и это была Шэнь Цинъюэ.
Внезапно Чжу Чаншэн вспомнил слова, сказанные Лю Чуньхуа в ту ночь, когда она передала свиток: «Если бы я могла отнести его сама, стала бы я тебя утруждать?» Будучи левым стражем Культа Черного Лотоса, она и впрямь рисковала бы неимоверно, пытаясь передать послание людям из Секты Тайюань. Передать его через никому не известного маленького нищего было самым безопасным решением.
— Система, — спросил он, — что ещё скрывается дальше в этом свитке?
— Текущий уровень развития хозяина — третий уровень Концентрации Ци, доступна только первая строка. Последующее содержание можно будет расшифровать лишь на пятом уровне Концентрации Ци и выше.
Снова пятый уровень Концентрации Ци. Чжу Чаншэн уже почти привык к этому требованию. Кивнув самому себе, он повернулся и направился обратно в комнату.
На кане ещё сохранялось тепло от его недавнего сидения. Снова скрестив ноги, он закрыл глаза и погрузился в медитацию. Золотой водоворот в даньтяне вращался мерно, став ещё более тяжёлым, устойчивым и мощным, чем раньше. По его расчётам, при нынешней скорости прорваться к середине пятого уровня Концентрации Ци в течение месяца не составит труда.
Открыв глаза, он посмотрел на ночной пейзаж за окном. Небо на востоке уже начало бледнеть — приближался ещё один рассвет в городе Чанъань. Мысли о том, что Шэнь Ванчжи провёл в заточении пятнадцать лет, что Шэнь Цинъюэ пятнадцать лет ждала его в Секте Тайюань, и что его мать отдала жизнь за его собственное спасение, тяжёлым грузом давили на сердце.
Но спешить не стоило. Да в этом и не было смысла. Его путь теперь был предельно ясен: совершенствоваться, становиться сильнее, отправиться в Секту Тайюань, спасти отца и раскрыть всю правду до конца.
Действовать шаг за шагом. В конце концов, он ещё молод, и у него впереди уйма времени.
Когда первые лучи утреннего солнца проникли в комнату, Чжу Чаншэн уже поднялся на ноги. Распахнув дверь, он вышел во двор. Утренний свет коснулся его лица, отбросив длинную тень на землю под старым вязом.
Су Ваньцин как раз развешивала во дворе постиранное белье. Заметив его, она подняла голову и улыбнулась:
— Сегодня у тебя отличный вид.
— Правда? — Чжу Чаншэн потёр лицо. — Наверное, просто выспался этой ночью.
Су Ваньцин бросила на него быстрый взгляд, не став разоблачать. На его лице отчётливо читалась усталость после бессонной ночи, но в глубине глаз горел куда более яркий свет, чем вчера. Опустив глаза и продолжая вешать белье, она непринужденно бросила:
— Какие планы на сегодня?
Стоя в лучах утреннего солнца, Чжу Чаншэн на мгновение задумался. А затем улыбнулся — так же лучезарно, как обычно, хотя в глубине его глаз залегло что-то новое, весомое и серьёзное:
— Планирую найти местечко, где можно раздобыть немного духовных камней.

Комментарии

Загрузка...