В плацу.
Услышав зычный голос посланника по борьбе с демонами, черные доспехи солдат зашевелились, и все они собрались вместе.
Чжан Юань тоже вышел из главного зала.
— В чем дело?
Посланник по борьбе с демонами протянул приказ о переводе и быстро произнес:
— Лазутчики обнаружили в Горе Хэйшань возможное убежище злодеев из Культа Жалости к Жизни. Глава управления приказал нам немедленно выступить на зачистку.
— Земля Иньской скверны для выращивания трупов еще не очищена, людей в Управлении по борьбе с демонами не хватает, требуется временно привлечь солдат гарнизона из Великой тюрьмы демонов.
Чжан Юань взял приказ и спросил:
— Сколько людей требуется?
Посланник ответил:
— Согласно разведанным данным, злодеи Культа Жалости к Жизни прячут свой стан в горной крепости. Главарем у них является боевой мастер Ступени Огня Судьбы, также там около двадцати бойцов Ступени Закаливания Тела и с полсотни крепких мужчин.
— Из каждой тюрьмы нужно взять хотя бы по пять человек!
— Пять человек?
Чжан Юань задумался. Это не должно было вызвать беспорядков в охранных делах Великой тюрьмы демонов.
— Нью Гуй, Чжао Эр...
Он тут же начал выбирать кандидатов среди облаченных в черные доспехи солдат.
Но как только он собрался назвать пятого, то внезапно ощутил чей-то жгучий взгляд.
Обернувшись, он посмотрел вперед.
На плацу стоял Цинь Хао, сжимавший в руке Саблю Убийцы Демонов. В его глазах сиял яркий блеск — лишних слов уже не требовалось.
Чжан Юань уже понял его ответ.
— Последний... Цинь Хао!
А?
Услышав имя последнего кандидата, солдаты в черных доспехах опешили.
Разве этот паренек Цинь Хао не только что сконцентрировал Ци и кровь и не перешагнул ли на Ступень Закаливания Тела?
И он хочет отправить его лицом к лицу столкнуться с этими культистами-демонами?
Уж слишком смело, ничего не скажешь.
Чжан Юань не стал ничего объяснять и зычно бросил:
— Живо готовиться!
Отобранные солдаты тут же вошли в казарму, надели доспехи и вооружились саблями.
— Надень это.
Нью Гуй снял со шкафа комплект мягких доспехов и протянул их Цинь Хао:
— Все наши доспехи изготавливаются по заказу Управления по борьбе с демонами, и твоего размера среди них нет. Хотя защита у этих мягких доспехов послабее, они по крайней мере не будут сковывать твои движения... или попытку сбежать.
— Большое спасибо.
Цинь Хао принял их, натянул на себя и машинально взмахнул кулаком.
Хоть сидело неидеально, движениям это не мешало.
Закончив сборы, все пятеро под предводительством посланника по борьбе с демонами покинули гарнизонный лагерь.
Едва переступив порог Управления по борьбе с демонами, в лицо пахнуло суровой атмосферой убийств.
Управление по борьбе с демонами было особой структурой, поддерживавшей стабильность Великой Ли и подчинявшейся напрямую императору. Его главной обязанностью было истребление демонов и нечисти, хотя существовали и побочные направления — сбор разведданных и надзор за чиновниками всех мастей.
Поэтому каждый, кого отбирали на роль посланника по борьбе с демонами, был отборным бойцом из сотни претендентов.
Миновав внутренний двор и крытые галереи, они подошли к двухэтажному павильону.
Там их уже жюдали с десяток посланников по борьбе с демонами.
— Господин Чэнь, солдаты из гарнизона прибыли по приказу.
Возглавлявший посланников мужчина средних лет носил бороду. Бросив беглый взгляд на прибывших, он вскинул глаза, и в его взгляде на мгновение мелькнул незаметный кровавый отблеск.
В тот самый момент.
Солдаты почувствовали себя так, будто их пригвоздил к месту какой-то первобытный свирепый зверь, и на теле разом вздыбились все волоски.
Воин, который как минимум зажег Огонь Судьбы и ступил на вторую ступень Боевого Пути!
Подумал про себя Цинь Хао.
Подобное ощущение он уже испытывал от Чжан Юаня.
— Мое имя Чэнь Тун!
Мужчина средних лет положил руку на висевшую за поясом саблю и шагнул вперед:
— Вы все вышли из армейских лагерей и прекрасно понимаете, что такое беспрекословное подчинение приказам!
— На этот раз злодеи Культа Жалости к Жизни еще ничего не заподозрили, и зачистку нужно провести с молниеносной быстротой...
На этих словах он резко умолк.
Его взгляд упал на стоявшего в толпе юношу с несколько щуплой фигурой и облаченного в явно не по размеру мягкие доспехи. Брови мужчины слегка нахмурились.
— В гарнизоне совсем не осталось людей?
Лицо Чэнь Туна похолодело.
— Чей это подчиненный?
С кем им предстояло столкнуться на этот раз? С мерзкими культистами.
В последнее время Управление по борьбе с демонами по высочайшему повелению проводило карательные походы, но раз за разом терпело неудачу — погибли даже несколько бойцов второй ступени, успевших зажечь Огонь Судьбы.
А у этого Цинь Хао колебания Ци и крови столь слабы, что он явно лишь недавно ступил на Ступень Закаливания Тела.
И зачем его сюда притащили?
Тянуть всех назад?
— Господин Чэнь, его порекомендовал центурион Чжан.
Чжан Юань?
Услышав это имя, Чэнь Тун едва заметно нахмурился, явно испытывая сильное внутреннее недовольство, но неохотно отвел взгляд и глухо фыркнул:
— Хм, если из-за него что-то пойдет не так, по возвращении я непременно накатаю на Чжана жалобу!
Раз все собрались, он больше не стал тратить слова.
— Промедление смерти подобно, выступаем, входим в горы!
Гора Хэйшань находилась в тридцати ли от Города Гушань.
Зимняя стужа нагоняла тоску, солнце клонилось к закату, и под покровом ночи на самой Горе Хэйшань не было слышно даже стрекотания насекомых или щебетания птиц — вокруг царила мертвящая, зловещая тишина.
Чэнь Тун вел за собой посланников по борьбе с демонами и облаченных в черные доспехи солдат, быстро продвигаясь сквозь лесную чащу.
До тех пор, пока в какой-то момент...
Он резко не остановился.
Среди шедших людей Цинь Хао скосил глаза в сторону.
Под покровом темной ночи во мраке то тут, то там мерцали крошечные огоньки.
Приглядевшись, можно было разглядеть слепленную на скорую руку горную крепость, притаившуюся прямо посреди леса; как внутри, так и снаружи нее сновали дозорные.
— Охрана поставлена крепкая...
Глаза Чэнь Туна мрачно уставились вперед.
— В этой крепости нет никого, кроме культистов и горных разбойников, церемониться с ними не нужно.
— Если сумеете снести голову обычному бандиту, получите в награду десять заслуг, а если голову злодея из Культа Жалости к Жизни — все пятьдесят!
Услышав это, лица шедших за ним посланников и солдат заметно посветлели.
Лишь Цинь Хао оставался слегка озадаченным.
— Эти заслуги можно обменять в Управлении по борьбе с демонами на ресурсы для культивации. За пятьдесят заслуг дают целую Пилюлю укрепления крови — она стоит нескольких месяцев твоих упорных тренировок!
Понизив голос, прошептал Нью Гуй, едва сдерживая нетерпение.
Стоит ли говорить,
что в гарнизонном лагере выпасть на долю столь прибыльного дела шансы были крайне малы.
Цинь Хао слегка кивнул, мгновенно все поняв.
Вот почему Чжан Юань советовал ему податься в Управление по борьбе с демонами — это был один из способов.
Заметив, что боевой дух отряда взлетел, Чэнь Тун легко взмахнул рукой:
— Выдвигаемся!
Два с лишним десятка людей пригнулись и, бесшумно ступая подобно диким кошкам среди кустарника, стали приближаться к горной крепости.
Однако...
Как только Цинь Хао собрался тронуться с места, чья-то рука преградила ему путь.
Слегка подняв взгляд, он встретился с равнодушными глазами Чэнь Туна.
— Снаружи тоже нужен дозор, чтобы культисты не сыграли вторым номером и не захватили нас в ловушку. Ты останешься снаружи. Когда дело будет сделано, тебе тоже запишут десять заслуг.
Хотя это звучало как объяснение, в то же время в голосе сквозила категоричность, не терпящая возражений.
Цинь Хао промолчал.
Он понимал: этот посланник по борьбе с демонами, уже ступивший на вторую ступень Боевого Пути и зажегший Огонь Судьбы, ни в грош не ставит его силы.
И лишь из уважения к центуриону Чжану тот не стал говорить прямо.
А те десять заслуг — скорее всего, просто подачка, чтобы хоть как-то отчитаться перед Чжан Юанем.
Цинь Хао не испытал ни гнева, ни унижения, ему не хотелось выкрикивать пафосные фразы о том, что не стоит тридцать лет смотреть на бедного свысока.
В мире демонов и хаоса уважения добиваются силой кулаков, а не громкими словами.
— Слушаюсь, господин Чэнь.
Спокойно ответил он.
Увидев, что Цинь Хао оказался столь сговорчив, Чэнь Тун слегка кивнул и, больше не теряя времени, поднялся и направился к крепости.
Проводив их взглядом,
Цинь Хао скрылся за раскидистым деревом, мысленно отпустив все мысли, и попытался вновь визуализировать солнце.
Остаточная печать Золотого Ворона чуть забрезжила светом, и струйки Красной эссенции Солнца потекли по его телу теплым потоком, разгоняя раннюю зимнюю стужу.
Принятое ранее лекарственное вино, затаившееся в теле и еще не до конца усвоенное, тоже пробудилось, подпитывая и укрепляя его Ци и кровь.
— Выдох!
— Вдох!
Он запустил Дыхательную технику Бушующего Потока.
Его дух, разум и физические силы пришли в идеальное равновесие.
И в то же время... он ждал подходящего момента.

Комментарии

Загрузка...