— Следуй за мной.
Чжан Юань развернулся и вернулся в главный зал.
Цинь Хао пришел в себя и тут же последовал за ним.
— После того как ци и кровь сгущены, необходимо вовремя подпитать организм, иначе внутри останется истощение.
Говоря это, Чжан Юань открыл потайное отделение в книжном шкафу. Внутри стоял небольшой кувшин с целебным вином. Налив половину чаши, он протянул ее Цинь Хао:
— Это вино я привез из Цинчжоу, отведай.
Цинь Хао принял чашу и слегка потянул носом — густой винный аромат ударил в нос и рот.
В тот же миг только что сгущенная ци и кровь внезапно ожили и забурлили, стремительно циркулируя по телу.
— Вещь!
Цинь Хао осушил чашу до дна.
Стоило вину опуститься в желудок, как не прошло и мгновения, как тело начало гореть, кровь закипела, жадно впитывая заключенную в вине целебную силу.
Энергия, содержащаяся в этом вине, казалось, почти не уступала солнечной эссенции, заключенной в остаточной печати Золотого Ворона.
Он поспешно пустил в ход Дыхательную технику Бушующего Потока и отчетливо почувствовал, как сгущенная ци и кровь постепенно крепнут.
Чжан Юань молча наблюдал за ним, ритмично постукивая пальцами по столу, будто о чем-то размышляя.
Пока Цинь Хао полностью не усвоил целебное вино...
Только тогда он бесстрастно произвел:
— Ну как?
В глазах Цинь Хао вспыхнул жар.
Ци и кровь, которые изначально, сразу после сгущения, были не толще палочки для еды, теперь удивительным образом уплотнились до толщины человеческого пальца.
Это вино определенно было великим лекарством!
Притом чрезвычайно драгоценным.
Он глубоко вздохнул, водрузил чашу обратно на стол, сложил руки перед грудью и торжественно произнес:
— Младший тысячекратно благодарит центуриона за дарованное вино. Если будут какие-то приказания, исполню, не щадя жизни.
Все это время Чжан Юань, помимо выполнения обязанностей по охране Великой тюрьмы демонов, при каждом удобном случае обучал его боевому искусству.
Мясо в столовой предоставлялось без ограничений.
И это драгоценное вино...
Бесплатного сыра в мышеловке не бывает, этот принцип Цинь Хао все же понимал.
Чжан Юань слегка приподнял руку и с улыбкой произвел:
— У меня действительно есть дело, которое нужно поручить тебе, но не сейчас. Когда ты прорвешься на третью ступень Боевого Пути, тогда и поговорим.
Третья ступень Боевого Пути?
В сердце Цинь Хао похолодело.
За то время, что он следовал за Чжан Юань в постижении боевых искусств, у него сформировалось определенное понимание ступеней Боевого Пути.
Начальная ступень — Ступень Закаливания Тела, вторая ступень — Ступень Огня Судьбы, третья ступень — Ступень Божественной Воли, четвертая ступень — Ступень Божественных Чертогов...
Последующие ступени были слишком далеки, и о них пока не заводили речь.
Город Гушань в Цинчжоу — глухая, отдаленная провинция, и сильнейший из здешних Посланников по борьбе с демонами, кажется, как раз и был мастером боевых искусств ступени Божественной Воли.
Раз так...
То дело, которое Чжан Юань хотел доверить ему, во всем городе Гушань некому больше исполнить?
Чжан Юань бросил на него косой взгляд:
— Что? Испугался?
Цинь Хао покачал головой:
— Просто я лишь недавно ступил на начальную ступень Боевого Пути, до третьей ступени Божественной Воли еще слишком далеко, и я не знаю, когда смогу оказаться полезен.
Чжан Юань сел прямо, не давая ему прямого ответа, и вместо этого спросил:
— Знаешь, почему я все это время не позволял тебе участвовать в заданиях гарнизонного лагеря?
Цинь Хао немного подумал и ответил:
— Центурион хочет, чтобы я как можно быстрее сгустил ци и кровь. В конце концов, Великая тюрьма демонов — важнейшее место Управления по борьбе с демонами, и если не удается преодолеть даже начальную ступень Боевого Пути, у меня, естественно, нет права участвовать в заданиях.
У Чжан Юаня холодный и гордый нрав, он решительно не позволял себе совершать ошибки.
Услышав это...
Чжан Юань покачал головой:
— Да, но не только поэтому.
Главная причина в том, что я изначально не собирался оставлять тебя в гарнизонном лагере.
Хм?
Цинь Хао поднял взгляд, выказав удивление.
Что это значит?
Чжан Юань пояснил:
— Твой талант можно назвать редким.
Но Боевой Путь отличается от прочих еретических путей, где можно срезать путь. Даже одаренный в боевых искусствах человек должен шаг за шагом карабкаться вверх.
Кости и талант важны, но не абсолютны.
Без взращенных в чудесных горах и благословенных землях драгоценных трав...
Без рожденных самой природой и обладающих неисчислимыми чудесными свойствами божественных материалов...
И даже без искусственно созданных великих лекарств и тайных трактатов — каким бы чудовищным ни был твой талант, это не более чем варка риса без зерна. Далеко ли ты уйдешь?
А в гарнизонном лагере всего этого нет. Если ты останешься здесь, это будет не более чем пустой тратой твоего таланта.
Цинь Хао незаметно приподнял брови.
У него есть божественная способность созерцания, есть остаточная печать Золотого Ворона, которые могут сойти за великие лекарства!
Но верно и то, о чем говорил Чжан Юань.
На пути боевых искусств, чтобы пройти дальше и стоять выше, талант, кости, великие лекарства и высшие техники — все это необходимо в равной мере. К тому же...
Божественная способность созерцания требует созерцания всего сущего в этом мире.
Запереть себя в гарнизонном лагере — все равно что сидеть на дне колодца и смотреть на небо.
Цинь Хао произнес:
— Прошу центуриона наставить меня.
Чжан Юань постучал пальцами по столу:
— На этом свете есть лишь одно место, где техники, боевые искусства, великие лекарства и драгоценные сокровища собраны воедино...
Это Управление по борьбе с демонами!
Управление по борьбе с демонами опирается на императорский двор и располагает поистине колоссальными ресурсами для боевых искусств.
Цинь Хао все понял:
— Вы имеете в виду, что я должен присоединиться к Управлению по борьбе с демонами?
Чжан Юань прямо посмотрел на него и произнес:
— Я лишь даю тебе выбор.
Когда-то я сжег твою купчую о продаже в рабство и пообещал тебе, что придет день, когда ты взрастишь ци и кровь и ступишь на начальную ступень Боевого Пути, и тогда тебя можно будет заново внести в официальные списки.
В гарнизонном лагере действительно не так много ресурсов для боевых искусств, но его прелесть в безопасности — пока я жив, твоей жизни ничто не угрожает.
Хотя в Управлении по борьбе с демонами изобилуют ресурсы, их придется обменивать на заслуги и лицом к лицу сталкиваться с демонами и злыми духами.
Выбирай сам.
Цинь Хао погрузился в молчание.
Какую бы из этих двух дорог он ни выбрал, от нее зависит его будущая судьба.
Выбрать ли спокойствие?
Или сделать ставку в борьбе?
В голове пронеслись бесчисленные мысли.
— Хорошо обдумай все, а когда найдешь ответ — скажи мне.
Чжан Юань знал, что подобный выбор вершит судьбу в грядущем, и не стал требовать ответа немедленно.
Цинь Хао вышел из главного зала.
Стоя на плацу, он сжимал в руке Саблю Убийцы Демонов. Солнечный свет лился сверху, и даже облаченный в грубые конопляные одежды юноша излучал изрядную долю отваги и удали.
Внутри него бурлила ци и кровь.
Вспоминая начало своего перемещения сюда — прошло чуть больше месяца, а перемены в нем можно назвать поистине потрясающими.
— С таким трудом вырвался из Великой тюрьмы демонов, и если останусь в гарнизонном лагере, то по крайней мере смогу выжить.
Но разве такая жизнь — это то, чего хочу я?
Цинь Хао покачал головой, подавляя роящиеся в голове мысли, и принялся запускать Дыхательную технику Бушующего Потока.
— Выдох!
— Вдох!
Энергия, дыхание и дух постепенно слились воедино.
Достигнув предельного уровня сосредоточения...
Он резко распахнул глаза и взмахнул саблей.
Вух!
Лезвие рассекло воздух, Сабля Убийцы Демонов вспыхнула ярким сиянием, оставив на земле плаца глубокий заруб.
Стоило лишь перешагнуть на ступень Закаливания Тела, как ощущения стали совершенно иными.
И сразу после этого удара...
Остаточная печать Золотого Ворона и остаточная печать энергии клинка одновременно заискрились.
Смятение в мыслях рассеялось, уступая место ясности.
— На Пути боевых искусств все сводится к простому правилу: слабый умирает, сильный живет.
Раз уж выпало переродиться и ступить на Боевой Путь, так нужно перевернуть небо и расколоть горы, уподобившись палящему солнечному светилу на небосводе! Какой толк быть молодцом, что прячется в сточной канаве?
Он глубоко вздохнул и произнес:
— Я отправлюсь в Управление по борьбе с демонами!
Дзынь-дзынь-дзынь!
Как только он принял решение...
Внезапно раздался густой, тревожный звон колокола.
Следом за этим...
В гарнизонный лагерь прибежал Посланник по борьбе с демонами. Лицо его было помрачневшим, он даже не стал докладывать о прибытии, ворвался прямо в главный зал и закричал:
— Центурион Чжан!
Глава управления приказал мобилизовать воинов четырех великих тюрем для окружения и уничтожения сектантов Культа Жалости к Жизни!
Немедленно приготовиться!

Комментарии

Загрузка...