Ранним утром солнце уже поднялось высоко, но кровавая луна от этого не собиралась заходить: во время восхода кровавой луны солнце и луна совершенно неожиданно висели на небе одновременно.
Рыцарь вновь направился к кузнице Тандэ и издалека заметил, что вокруг нее толпится множество людей.
Среди этих людей были как жители городка Селлия, так и сосланные сюда же беженцы – их количество было примерно поровну.
Боевая мощь Селлии прошлой ночью и впрямь оказалась неожиданной: каменное оружие неожиданно не уступало железным мечам регулярных войск лорда, хотя до шести рыцарей им все же было далеко.
Очищая поле боя, рыцарь был уверен, что изготовившие это оружие люди непременно вызовут бурные обсуждения, однако он никак не ожидал, что всего за одну ночь посетители забьют всю кузницу.
В самом центре толпы находилось два человека: молодой был тем самым Тандэ Стивом, над которым он недавно насмехался и которого желал увидеть лорд.
Другого человека он тоже случайно знал – это старый кузнец Хьюго, бывший одним из мастеров-оружейников королевского города. Его кузнечное мастерство было поистине безупречным и даже привлекло внимание Святого Престола; он был легендарной фигурой, имевшей наибольшие шансы стать официальным кузнецом Святого Престола и ковать оружие для святых рыцарей.
Вот только на экзамене выяснилось, что Хьюго похитил проект оружия другого королевского кузнеца ради участия в финале, из-за чего Святой Престол пришел в ярость, лишил Хьюго всех титулов и бросил в темницу.
Впоследствии герцог Чарли выкупил его за огромные деньги, и с тех пор Хьюго служил исключительно герцогу Чарли.
После того как новость о предстоящей ссылке герцога Чарли тихо разошлась в кругах аристократии, многие дворяне положили глаз на мастерство Хьюго и наперебой предлагали ему свое покровительство, но Хьюго со всем своим скафтом прибыл именно в Селлию.
Судя по нынешней ситуации, скорее всего, Хьюго вызвал Тандэ на поединок ставок.
Кузнецы нередко вызывали друг друга на поединок ставок, чтобы доказать свое мастерство. Будучи новичком, Хьюго как раз нуждался в таком поединке, чтобы доказать собственную силу.
Только вот он никак не ожидал, что во всей Селлии найдется лишь столь юный кузнец, который, судя по всему, даже не сдавал квалификационный экзамен кузнеца.
Хьюго долго молча размышлял, а приняв окончательное решение, обратился к Тандэ:
─ Раз уж это поединок ставок, то ставки, безусловно, необходимы. Погляжу я, твоя кузница довольно просторная, но в ней не хватает многих кузнечных инструментов.
Если я выиграю, то перевезу все инструменты в эту кузницу, а сам стану твоим учителем и буду лично обучать тебя кузнечному делу – так что это не будет считаться издевательством над тобой.
Тандэ почувствовал легкое удивление: старый кузнец так долго обдумывал ставку, а она оказалась столь простой. Похоже, его недооценили, и он опасался одержать победу нечестно.
─ Разумеется, можно. Но если проиграет старший, позвольте мне выбрать одну вещь из ваших кузнечных материалов в качестве трофея, идет?
Хьюго великодушно согласился на это условие; он согласился бы, даже если бы Тандэ потребовал все его материалы. За свою сорокалетнюю кузнечную карьеру разве мог он проиграть какому-то мальчишке с пограничья?
Сама процедура поединка ставок была предельно простой: выковать железный меч, начиная с плавки железной руды. Победитель определялся по трем параметрам: общему времени, степени очистки руды и качеству готового меча.
Поединок начался. Старый кузнец Хьюго немедленно принялся отбирать подходящую железную руду, в то время как Тандэ долго не предпринимал никаких действий и лишь наблюдал со стороны.
─ Конец. Железной руды в Селлии и так мало, а Тандэ до сих пор делал нам лишь каменные мечи да топоры, он ведь редко кует изделия из железа.
─ И правда, как мы об этом забыли? Тандэ все стоит без движения – неужели он забыл, как ковать железо?
Жители Селлии начали переживать за Тандэ, а один из соседей даже призадумался, не получится ли освободить для него свободную комнату, чтобы Тандэ было где жить.
Жители всегда получали немало помощи от Тандэ, да и плату он брал лишь символическую.
В конце концов, для Тандэ, по сравнению с деньгами, куда полезнее были различные материалы и руды.
Хьюго оставался глух к этим разговорам, полностью погрузившись в кузнечный процесс.
Вся кузница выглядела крайне убого, в ней не было даже простейшего меха, и в таких условиях поддерживать температуру плавки было невероятно сложно.
Но для Хьюго это не представляло никакой проблемы: одним из испытаний при получении звания королевского кузнеца было плавление железа с помощью огненного шара.
Хьюго поместил всю железную руду в огненный шар и непрерывно подпитывал его маной. Менее чем через десять минут пламя достигло нужной температуры, и вскоре руда под управлением Хьюго превратилась в железный блок.
Затем последовала череда повторных нагревов, ковки и формовки. Весь процесс занял меньше часа, и перед глазами собравшихся предстал новенький железный меч.
─ Хьюго и впрямь мастер своего дела, выковал отличный меч за столь короткое время! А его умение управлять пламенем, пожалуй, превосходит даже возможности великого мага Брульмана!
─ Нет, что касается мощи магии, то до великого мага ему еще далеко, но в точности контроля над температурой огня с ним, пожалуй, никто в Селлии не сравнится.
Услышав такие отзывы, жители Селлии вновь запереживали за Тандэ, который до самого конца так ничего и не предпринял.
Увидев столь высокое мастерство плавки, Тандэ почувствовал, как в сердце вспыхнул легкий азарт – ему захотелось попробовать.
─ Звук! ─ Внезапное зарево вырвалось из ладони Тандэ!
На лице Хьюго мелькнуло удивление: неужели он ошибся в оценке? Столь молодой кузнец тоже владеет искусством плавки огненным шаром?
Под взглядами полных надежды людей Тандэ бросил огненный шар под горн, разжигая пламя. В тот момент, когда огонь разгорелся, он осознал одну проблему: у него пока не получалось столь же искусно управлять пламенем.
Хьюго немного успокоился: как он и предполагал, Тандэ слишком молод, откуда ему знать столь сложные приемы.
Следом Тандэ небрежно бросил в горн немного железной руды – ее количество было меньше, чем у Хьюго, а качество оказалось заметно хуже.
На лице Хьюго стало нарастать выражение гнева, и в конце концов он не выдержал:
─ Ты относишься к ковке оружия столь небрежно! Не говоря уже о том, что качество руды в конечном итоге влияет на чистоту металла, возьми мы хотя бы потери при плавке – требуемое количество руды должно быть увеличено по меньшей мере на двадцать процентов!
Я кую оружие столько лет и при поддержке магии могу гарантировать коэффициент извлечения максимум в девяносто пять процентов. Разве ты способен добиться стопроцентной добычи?
Тандэ не стал отвечать на вопрос Хьюго, а лишь прикрыл глаза и посмотрел в сторону горна. В поле его зрения зеленая шкала прогресса почти завершилась, оставалось около половины.
Для Хьюго подобное поведение выглядело откровенной насмешкой и неуважением к кузнечному ремеслу.
Виденное им ранее каменное оружие работы Тандэ оставило у него прекрасное первое впечатление, но теперь оно стремительно улетучивалось.
Прошло еще несколько секунд, и шкала прогресса в глазах Тандэ наконец дошла до конца.
Он вынул из горна два выплавленных безупречных железных слитка, а затем выбрал неподалеку сравнительно ровную обычную деревянную палку.
Он разложил эти материалы на панели верстака в форме железного меча, и все увидели лишь промелькнувший яркий свет – в руках Тандэ оказался испускающий леденящий блеск железный меч.
─ Держите, господин Хьюго, это выкованный мной железный меч.
Глаза Хьюго расширились, рот долго не закрывался, а руки рефлекторно приняли изломанный меч... то есть этот самый железный меч.
Вес ощутимый, балансировка безупречна, а блеск клинка ничуть не уступает мечу его собственного изготовления.
Они ударили оба меча друг о друга, чтобы проверить твердость: после второго же удара на клинке Хьюго появились небольшие зазубрины, в то время как железный меч Тандэ остался целым и невредимым!
─ Я что, ослеп? Меч мастера Хьюго поврежден?
Один из стоявших в первом ряду беженцев, наблюдавших за поединком, задал этот вопрос. Никто вокруг не ответил, ответ был и так очевиден.
─ Неужели богоизбранный? ─ невольно пробормотал Хьюго.
Его голос был очень тихим, и эти слова расслышал лишь один Тандэ.
«Богоизбранный? Что это значит?»
Тандэ только хотел расспросить о смысле сказанного, как толпа посередине внезапно расступилась, и к нему подошел закованный в доспехи рыцарь.
Рыцарь приложил правую руку к груди и с поклоном приветствовал Тандэ:
─ Капитан рыцарей герцога Чарли, Фогель Магнус, приветствует господина Тандэ.
У лорда есть несколько вопросов к господину Тандэ, и он просит вас проследовать со мной в покои лорда.

Комментарии

Загрузка...