Тандэ, хоть и страдал легкой формой лицевой слепоты, с первого же взгляда узнал в Фогеле Магнусе того самого рыцаря, который прежде смотрел на него свысока.
Столь резкая перемена в поведении Фогеля наводила на мысль, что он уже успел тайком понаблюдать за всем поединком.
В этом мире существовали магия и некоторые другие особые силы, а человек, способный дослужиться до капитана рыцарей, наверняка обладал куда более острыми чувствами, чем обычные люди. Тандэ не был уверен, услышал ли Фогель шепот Хьюго.
Фогель вполне мог подождать, пока толпа полностью рассеется, и лишь потом разыскать его, но он предпочел открыто объявиться именно сейчас.
Тандэ предполагал, что это связано с двумя вещами. Во-первых, Фогель специально выбрал такой момент, чтобы создать ему определенный авторитет и одновременно принести извинения за свое прежнее неуважение.
Второй же причиной было то, что Фогель знал значение слова «богоизбранный», причем это была тайна, которую нельзя выболтать при всех, а потому он вовремя прервал разговор.
У Тандэ не было ни малейшей причины или права отказываться, и под устремленными на него взглядами окружающих он согласился вместе с рыцарем Фогелем отправиться на встречу с лордом.
Перед уходом Хьюго неожиданно схватил Тандэ за запястье и вложил ему в руку какой-то предмет.
─ Проиграл – так плати, уважаемый Тандэ Стив. У тебя есть задатки величайшего кузнеца, и эта вещь окажется для тебя чрезвычайно полезной.
Тандэ посмотрел на то, что держал в ладони. Это был шестигранный куб из темного металла с оранжево-красными светящимися рунами на поверхности.
............
В комнате лорда герцог Чарли с первого же взгляда на Тандэ испытал превеликую радость. Он обратился к Тандэ:
─ Похоже, мне изрядно повезло: человек, помогший мне отвести угрозу на поле боя, и разыскиваемый мной мастер-кузнец – одно и то же лицо. Рад видеть вас, уважаемый Тандэ Стив.
Тандэ вздрогнул от неожиданности, тут же отвесил безупречный поклон по всем правилам этикета, а затем ответил:
─ Благодарю за похвалу, милорд, это мой долг как подчиненного.
В этом мире действовала строгая иерархия: подчиненный обязан был первым выражать почтение поклоном, в то время как лорд – нет.
Любое телесное соприкосновение со стороны лорда или его привычка говорить первым воспринимались как милость, а не как ответный жест равного уважения.
Хотя герцог Чарли явно отличался от обычных правителей и относился к простолюдинам куда лучше любого аристократа, это вовсе не значило, что Тандэ мог пренебрегать подобными правилами.
Бурман тоже не ожидал, что этот молодой лорд окажется настолько вежлив с Тандэ, словно в глазах герцога Чарли тот был не рядовым кузнецом, а еще одним великим магом.
Профессия мага делилась на шесть ступеней: начинающий маг, средний маг, старший маг, великий маг, святой маг и духовный маг.
Достигнув уровня старшего мага, простолюдин мог перешагнуть классовый порог и стать аристократом, великий же маг был такою персоной, перед которой даже заурядные дворяне обязаны были кланяться.
Что же касается святого мага и духовного мага, что стояли еще выше, им требовалось специально сдавать экзамены Святого Престола; после успешного прохождения таких испытаний перед ними даже правители государств были вынуждены преклоняться, выказывая высшую степень почтения.
Герцог Чарли, будучи младшим сыном короля, даже будучи изгнанным, не шел ни в какое сравнение с обычными аристократами – с ним на равных мог держаться разве что обладатель ранга святого мага.
Судя по его свите и всевозможным проявлениям самого герцога Чарли, тот явно являлся белой вороной среди дворян – монархом, который не придавал значения сословиям и умел по-настоящему ценить таланты.
Фогель тоже почувствовал, как у него отлегло от сердца. Годами служа герцогу Чарли, он и сам изрядно пересмотрел свои взгляды на простолюдинов, а потому не стал усугублять конфликт и задевать Тандэ.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но огляделся вокруг и так и не произнес ни звука.
Герцог Чарли заметил замешательство Фогеля и знаком велел говорить без утайки: здесь все свои, опасаться нечего.
Получив разрешение, Фогель больше не стал ничего скрывать и заговорил:
─ Уважаемый Тандэ в ходе поединка одержал верх над старым кузнецом Хьюго. Когда схватка подошла к концу, подчиненный услышал из уст Хьюго, что уважаемый Тандэ, судя по всему, является богоизбранным Гефеста.
─ Подумать только, богоизбранный! Верно, так всё куда логичнее!
На лице Бурмана отразилось наивысшее прозрение. Прежде он полагал, что подобная способность Тандэ должна быть плодом какого-то божественного благословения.
В этом мире считалось, что стоит лишь искренне взмолиться богам, как твой голос долетит до их слуха и в конце концов принесет божественную благодать.
У этих благословений бывали разные проявления, но все они неизбежно имели определенные ограничения, тогда как столь искусное мастерство Тандэ явно выходило за рамки обычного дара.
Герцог Чарли припомнил то, чему его учили в королевском столичном граде, и произнес:
─ Говорят, боги выбирают своим богоизбранным лишь одного человека, и тот неизменно способен унаследовать сильнейший талант божества, с рождения достигая вершины на каком-то одном поприще.
Уважаемый Тандэ, знаете ли вы, чьей милостью отмечены?
Тандэ нахмурил брови, сделал вид, что задумчиво размышляет, и в конце концов наигранно вздохнул.
─ Прошу прощения, милорд, мне ничего об этом не известно. Особый кузнечный дар пробудился во мне после того, как я оправился от тяжелой болезни.
Это не было ложью: до сей поры Тандэ и впрямь ничего не слыхивал ни о каких богоизбранных, а все его способности проистекали исключительно из особенностей верстака из Minecraft.
Тандэ догадывался: если чье-то покровительство и впрямь существовало, то зваться оно должно было, пожалуй, богом кузнечного дела или богом систем.
Герцог Чарли не стал допытываться дальше. Подавляющая часть сведений о богах хранилась в руках Святого Престола, и даже особам его круга, родовитым аристократам, дозволялось соприкасаться лишь с крупицами этой информации.
Он запечатлел этот разговор в памяти и наконец вернул беседу к насущным делам.
─ Уважаемый Тандэ, я слышал, что все доспехи и оружие пограничной стражи Селлии выковали вы в одиночку. Должно быть, вы заметили, чем нынешняя Кровавая луна отличается от прежних?
Я хочу, чтобы вы изготовили железное оружие и доспехи для каждого воина. Находящихся в моем подчинении кузнецов вы можете привлекать по своему усмотрению. Скажите, сколько времени потребуется на всю работу?
Тандэ помрачнел. В пограничной страже Селлии круглый год состояло около ста пятидесяти человек, а если добавить воинов герцога Чарли, требовалось изготовить не меньше двух сотен полных комплектов железного снаряжения.
На создание одних железных лат вместе с мечом уходило двадцать шесть железных слитков, а для двух сотен комплектов их понадобится ровно пять тысяч двести.
Даже если не принимать в расчет качество и неизбежные потери, им предстояло добыть пять тысяч двести единиц железной руды – задача сама по себе труднодостижимая.
Даже сумей они углубиться в болото Эония ради масштабной разработки рудников, раздобыть нужное количество руды за пару дней никак не получилось бы.
К тому моменту, когда удастся накопить достаточно железных слитков, Кровавая луна, чего доброго, уже успеет миновать.
Герцог Чарли очевидно понимал, что цель эта невыполнима, а потому тут же добавил:
─ Доспехи можете сделать позже. Той руды, что я привез с собой, наверняка хватит на требуемые клинки. Сумеет ли уважаемый Тандэ выковать достаточное количество мечей всего за три дня?
Кто-то сам обеспечивает сырье? Ну, тогда другое дело.
Тандэ выпрямился во весь рост и с уверенностью ответил:
─ Если материалов хватит, я управлюсь с мечами за один день.
Герцог Чарли перевел взгляд на Фогеля, в его глазах читался вопрошающий и оценивающий оттенок; заметив, как Фогель кивнул, он со спокойной душой произнес:
─ Сегодня же нужные материалы доставят к кузнице уважаемого Тандэ, людей я тоже отправлю в помощь. Всё оставляю на вас, Тандэ, а после свершения дела вас ждет щедрая награда!
Заручившись обещаниями лорда, Тандэ вместе с Бурманом покинул помещение.
Лишь теперь он позволил себе немного расслабиться: хотя герцог Чарли и не походил на прочих виденных им аристократов и держался куда мягче, присущая особам королевской крови утонченная аура все равно заставляла его чувствовать себя не в своей тарелке.
Тандэ первым обратился к Бурману, задав мучивший его с самого начала аудиенции вопрос:
─ Куда подевался Гандальв? Его первое выступление на поле боя оказалось столь ярким, нет никаких причин, чтобы лорд его не заметил!
На лице Бурмана отразилась сложная смесь умиления и досады.
─ Этот негодник! С самого того дня, как он научился говорить, старик учил его пользоваться магией, а он на поле боя ни разу заклинания не сотворил – всё норовил отмахиваться от монстров топором! Я сковал его на месте с помощью магии, велев хорошенько подумать над поведением, так он даже это простейшее заклинание оков не смог порвать! Подумать только, разве гоже так сыну великого мага?!

Комментарии

Загрузка...