Внутри храма, где после ухода Алона вновь воцарился закат, вернувший всё на круги своя, Пожиратель звёзд встретился с одной женщиной.
Облик женщины совершенно не вязался с образом Пожирателя звёзд.
Она появилась в длинных, струящихся одеждах, какие можно было увидеть разве что на Востоке — нарядах, совершенно не соответствующих моде этой эпохи.
[Почему ты здесь?]
Пожиратель звёзд задал вопрос, полный сомнений.
По крайней мере, насколько он знал, она не была той, кто мог бы здесь объявиться.
[Похоже, «на той стороне» возникли проблемы.]
[Проблемы?]
[Да, проблемы. Поэтому я и пришла сюда. К тому же, разве стоит спрашивать об этом так внезапно?]
[Разве нельзя спросить?]
Женщина едва заметно улыбнулась.
[Не то чтобы нельзя, но...]
Она подошла вплотную к Пожирателю звёзд и заглянула в глаза, скрытые за маской.
[Ты ведь никогда не придавал этому значения? Ни в тот момент, когда получил предложение, ни сейчас.]
Щелчок.
Она коснулась его маски.
Пш-ш-ш!
В тот же миг её тело взорвалось.
Словно её в одно мгновение раздавили гигантским прессом.
Однако это длилось лишь миг.
[Не трогай меня.]
Пожиратель звёзд, невозмутимо глядя на женщину, вновь появившуюся перед ним, открыл рот.
[Ты такой чувствительный.]
[.......]
[Это из-за встречи с Пожирателем звёзд? Что ж, бывает. Вы с ним — полные противоположности. Хотя, возможно, это лишь твоё личное ощущение.]
[......Ты хочешь подраться?]
[Вовсе нет. Какой смысл нам сражаться друг с другом? Я просто пришла сделать предложение.]
[Предложение......?]
[Пусть «на той стороне» и возникли проблемы, но то, что мы спустились сюда, не изменилось. А значит, даже если изначальный план пошёл не по сценарию, нам необходимо поддерживать союз.]
[Я знаю.]
[Вот и хорошо, не придётся затягивать разговор.]
Сказав это, женщина без колебаний развернулась.
[Тогда рассчитываю на тебя? До тех пор, пока не «вырастишь» его. А, впрочем, может, мне и не стоило об этом говорить?]
Она произнесла:
[Даже если я не буду говорить, ты ведь хочешь спасти его, верно?]
И в тот самый момент, когда женщина уже собиралась окончательно уйти:
[Пожирателя звёзд.]
Пожиратель звёзд заговорил.
[......А сама? Как насчёт тебя?]
[Меня?]
[Ты ведь сама с самого начала собиралась прийти сюда. То, чего ты желаешь, тоже находится у Пожирателя звёзд.]
Ответ был пугающе спокойным.
Женщина на мгновение замерла.
[Верно.]
Затем она улыбнулась.
[Возможно, так оно и есть.]
Она ответила, и в тот же миг —
Треск!
— по лицу женщины побежали трещины.
И не только по лицу.
Трещины, похожие на прямые линии, начали расползаться по всему телу, вскоре обнажая бледную, словно выбеленную кожу.
Руки, сохранявшие форму, одна за другой начали опадать на пол.
Наблюдая за этим, Пожиратель звёзд безмолвствовал.
Алон, чья челюсть на мгновение отвисла при виде пейзажа Довонхяна, открывшегося внизу, тут же пришёл в себя.
Ба-бах!
С грохотом рухнув на землю, он поспешно воскликнул:
— Басилиора! Ты в порядке!?
[Это сущий пустяк. Но что, чёрт возьми, это такое...]
Басилиора нахмурился.
Алон едва заметно поморщился, услышав его болезненное бормотание.
И вовсе не потому, что пытался осознать ситуацию.
В конце концов, была лишь одна причина, по которой выжженная пустошь могла внезапно превратиться в нечто подобное.
«Ведь Пожиратель звёзд был один...»
Короткий вздох.
Но не успел он закончить его, как голова Алона заработала на пределе возможностей.
«Мы переместились в новое пространство? Если так, то где тот Пожиратель звёзд, что призвал нас сюда? Он наблюдает откуда-то, выжидая момент? Какова его способность? Это случайность?»
«Нет, Пожиратель звёзд утверждал, что он один. В его словах не было лжи. Он был абсолютно уверен в своей победе, так что это не могло быть запланировано и им самим...»
Алон продолжал лихорадочно размышлять.
— Похоже, здесь есть и другой Пожиратель звёзд, господин Алон.
— Похоже на то.
Пения, оглядывая изменившийся пейзаж, высказала своё мнение.
Однако.
— ......Кажется, это не так.
Сразу после слов Деуса взгляды Алона и Пении устремились к нему.
В тот момент, когда они посмотрели туда, куда он молча указывал пальцем:
— ......
— ......Э?
Алон и Пения могли лишь остолбенеть.
Там, куда они смотрели:
— ......Имперский контрольно-пропускной пункт......
Пусть и издалека, но они отчётливо видели имперский КПП.
— Значит, это......
Алон снова огляделся.
Картина не изменилась.
Прекрасный рай.
......И монстры, бродящие по этому раю.
Стоило снова повернуть голову — и перед глазами всё тот же имперский КПП.
— Пения.
Алон позвал её.
Но Пения лишь покачала головой.
— ......Всё не так, как с Пожирателем звёзд войны, господин Алон. Пространство не расколото.
— А как же с тем, кого мы встретили в прошлый раз?
— И это не то. Это...
[Верно. Основа — это «корень» (本) в центре, так что как ни старайся, не выберешься.]
Голос, перебивший Пению, заставил Алона и его спутников вздрогнуть и обернуться.
Там стояла женщина.
Женщина в восточных одеждах, глядящая на них.
Нет.
Пожиратель звёзд.
Алон тут же попытался собрать ману, но:
— ......Это не твоё истинное тело.
Пожиратель звёзд, казалось, была слегка удивлена словами Алона.
[Сразу понял? И правда, Пожиратель звёзд. Что «в прошлый раз», что сейчас — ты совсем не меняешься. Хм... хотя сейчас ты немного... напряжён?]
Она хихикнула, постукивая пальцем по губам.
Выражение лица Алона стало ещё суровее.
Он понял, что она имела в виду.
— ......Похоже, ты знаешь, кто я.
[Хм, разумеется.]
В отличие от Пожирателя звёзд, эта сущность признала всё с пугающей лёгкостью.
[Но сейчас речь не об этом, а о «правилах».]
— Правила......?
Переспросил Деус.
Однако Пожиратель звёзд, не отвечая на вопрос, продолжила:
[Первое: это пространство называется Довонхян (桃園鄕).]
[Второе: это пространство исчезнет, если уничтожить «корень» (本), находящийся в центре Довонхяна.]
[Третье: чтобы уничтожить этот «корень», нужно заниматься «сюсоном» (修仙). Сражаясь и питаясь.]
[И четвёртое: со временем это пространство будет сужаться, пока в конечном итоге «корень» не поглотит всё, превратившись в «ёндан», который я поглощу. Иными словами — смерть.]
Пожиратель звёзд с улыбкой произнесла эти жуткие вещи, словно речь шла о пустяке.
Затем, словно что-то вспомнив:
[Ах, и ещё — не вздумайте бездумно бросаться вперёд. Лучше набраться побольше сил, прежде чем достичь центра.]
Она легко взмахнула рукой.
В следующее мгновение:
— ......Ха?
Алон и остальные увидели, как верхняя часть каменной горы, создававшей прекрасный пейзаж, исчезла, словно её никогда и не было.
Нет, она превратилась в пыль.
[Даже если это не моё истинное тело, я способна хотя бы на это.]
Сказала она с улыбкой.
На что:
— ......Я не понимаю.
Деус открыл рот.
[Чего именно?]
— Зачем ты рассказываешь нам о том, что тебе невыгодно?
Резонный вопрос.
Но Пожиратель звёзд осталась невозмутимой.
[Есть две причины. И первую из них, даже если вы не поймёте, Пожиратель звёзд поймёт.]
Она с улыбкой посмотрела на Алона.
[Ты ведь знаешь, Пожиратель звёзд? Чем сильнее наша мощь, тем сильнее отдача.]
Алон промолчал.
Но он знал, что она права.
[Всё просто. Чтобы получить желаемую мощь, мне потребовалось ограничение в виде «этого». А вторая причина...]
Она лукаво улыбнулась и повернулась спиной.
Словно говоря, что на этом разговор окончен.
[Именно потому, что это и есть «сюсон» (修仙).]
Она зашагала прочь.
[Ну, до встречи.]
Вслед за этим её тело начало медленно рассыпаться, превращаясь в белые руки, и наконец:
[Пожиратель звёзд.]
Она полностью исчезла.
Сразу после того, как Пожиратель звёзд сюсона скрылась:
— ......Похоже, выбраться наружу действительно невозможно.
— Тоже так думаешь?
— Да.
— Есть ли хоть какой-то шанс пробить этот барьер извне?
— Честно говоря, не знаю. Если бы существовала сила другого измерения... то есть сила, способная игнорировать саму концепцию этого места, теоретически можно было бы проделать дыру, но...
— ......То есть, по сути, это невозможно.
— Простите.
— Нет, тебе не за что извиняться.
— ......Единственная возможность — изнутри. Изнутри, если обладать силой слабее той, что требуется снаружи, можно было бы пробиться, но...
Алон тяжело вздохнул, глядя на Довонхян... нет, на Довонхян.
Там по-прежнему бродили чудовища, совершая свои ужасающие действия.
Сколько прошло времени?
— Для начала соберём информацию.
Алон решил поступить именно так.
В этом месте, откуда нельзя выбраться и где нет никакого плана, нельзя было просто сидеть сложа руки.
— ......Информацию?
— Да. Мы не можем просто бездействовать. К тому же, нужно всё проверить.
Деус согласно кивнул на слова Алона.
— Даже если такие ограничения действительно необходимы, нам нужно убедиться, правда ли это.
— Верно. Честно говоря, если подумать о силе, способной создать подобное, такие ограничения не кажутся странными, но проверить всё же стоит.
— Кажется, нам также нужно узнать больше о «сюсоне» (修仙).
— ......Я согласна. Она ведь сказала — «набраться сил через сюсон»? Сюсон... может, это значит тренировки?
Пения склонила голову набок.
Алон кивнул.
— Вероятно, так и есть.
Конечно, Алон тоже не помнил точного значения слова «сюсон».
Единственная причина, по которой он мог ответить Пении, заключалась в том, что в прежнем мире, о котором он уже почти забыл, он читал книгу, где упоминалось это понятие.
— ......Хм, как же нам заниматься сюсоном?
Пения задумалась.
Но лишь на мгновение.
— В любом случае, лучше начать движение.
После слов Деуса Алон и Пения тоже кивнули.
Всё равно выбраться отсюда нельзя, а терять время, стоя на границе, было бессмысленно.
— Тогда пошли.
Приняв решение, отряд Алона начал углубляться в Довонхян.
Глядя на Пению и Деуса, идущих чуть впереди, Алон вспомнил Пожирателя звёзд.
Точнее, то, что он услышал в самый последний момент — то, что Пения и Деус, похоже, не расслышали:
«Хорошо, что в этот раз не придётся ничем жертвовать».
Тот тихий шёпот.

Комментарии

Загрузка...