Мо Цзыфань пристально смотрел на Жоуцю долгие секунды, казалось, его брови сейчас сойдутся на переносице:
— Прошу Принцессу знать своё место и не заниматься фальшивкой!
Затем он сделал шаг вперёд, глядя на неё сверху вниз прямо в глаза:
— Иначе я выложу все твои грязные делишки, вплоть до того, как ты столкнула Мэй'эр в воду!
Взгляд Тан Жоуцю на мгновение растерялся, она закусила губу, глядя в ледяные глаза Мо Цзыфаня.
Мо Цзыфан посчитал это бессмысленным, с бесстрастным лицом развернулся и поднялся наверх.
— Мм, Цзыфань, ты поднялся, — услышав, как её муж толкает дверь, позвала Мэй'эр, сидевшая на кровати.
— Почему бы тебе ещё немного не поспать? — Мо Цзыфан аккуратно закрыл дверь, сел на краешек кровати и подоткнул ей одеяло.
— Не спится. — Мэй'эр обвила руками его шею, наклонила голову и, запрокинув личико, глуповато улыбнулась ему.
Мо Цзыфан смотрел, как в её янтарных глазах отражаются уголки его приподнятых губ:
— Ты что, соблазняешь меня?
Мэй'эр тут же надулась:
— Хм, ещё чего, эта княгиня решила проявить к тебе нежность, а ты и не ценишь!
Мо Цзыфан с улыбкой качнулся вперед и легко коснулся её губ поцелуем:
— Мм, довольна?
Мэй'эр в тот же миг почувствовала, как волна жара от мочек ушей разлилась по всему телу, и, обняв его, спросила:
— Кстати, вчера ты говорил, что хочешь сообщить плохую и хорошую новости. Какая же плохая?
Мэй'эр почувствовала, как шея Мо Цзыфаня едва заметно дрогнула, и услышала его слова:
— Брат Цзи ушёл.
В следующую секунду Мэй'эр ахнула:
— Что?!
Заметив её бурную реакцию, Мо Цзыфан почувствовал, как у него кольнуло в сердце, но всё же попытался выдавить улыбку:
— Наверное, брата Цзи очаровала какая-то красавица.
Мэй'эр медленно разомкнула руки, обнимавшие его, и замерла, словно в один миг лишившись всяких чувств.
Оба долго молчали.
— Я вдруг почувствовала себя сонной, посплю ещё немного, а ты занимайся своими делами. — Мэй'эр одарила Мо Цзыфаня улыбкой, повернулась набок, легла и, потянув за одеяло, затихла.
Мо Цзыфан изо всех сил старался делать вид, что ему всё равно:
— Мм, тогда отдохни как следует. — Он поднялся и вышел из гостевой комнаты.
Сквозь тишину донёсся его беспомощный, полный печали тяжёлый вздох.
Мэй'эр тоже тяжело и горько вздохнула.
Цзи Фэнао — этот хороший друг, проведший с ней несколько месяцев, — перенеся из-за неё столько тягот и ран, беззаботно говорил: «Ради тебя я всем доволен».
Чтобы лучше защищать её и находиться ближе, он попросту перетащил созданный им современный дом прямо в Поместье Лю, трудясь сутками напролёт.
Он ещё и с усмешкой приговаривал: «Эй, желаю тебе счастья, Мэй'эр».
Она признавала: к человеку, который относится к тебе так хорошо, неизминуемо привяжешься всем сердцем, и его внезапный уход оставлял в груди зияющую пустоту.
Больше не услышать его неповторимый голос, больше не увидеть его вечно раздолбанную, напрашивающуюся на затрещину физиономию, больше не ощутить запах его пота, вперемешку с которым он заявлял, будто это признак здоровья...
Но почему он ушёл так внезапно?
Почему ушёл молча, ни слова не сказав?
Мэй'эр вдруг вспомнилось, что последней картинкой перед её потерей сознания было то, как Мо Цзыфан отпихнул его ударом ноги...
В голове резко запульсировала боль.
Она судорожно покачала головой.
Мо Цзыфан не такой человек.
Но ведь и Мо Цзыфан открыто отделил её от них.
При этой мысли печаль в сердце Мэй'эр хлынула наружу, как прорванный мешок с рисом: бесчисленные белые зёрна сыпались и сыпались потоком, которому не было конца.
Намочив подушку.
Она утешала себя: возможно, брат Цзи просто устал и вернулся в Поместье Лю раньше времени, возможно, его действительно увела какая-нибудь несравненная красавица...
Но разве можно придумать столько оправданий? Всё это лишь для того, чтобы сердцу стало чуть легче.
И в тот момент, когда Мэй'эр безмолвными слезами давала выход боли в груди, дверь снова кто-то толкнул.
Она торопливо и суетливо утёрла слёзы и, не поворачиваясь к вошедшему, бесстрастно бросила:
— Что-то ещё?
Тот человек на секунду замер, уголки его губ изогнулись, и он с тихим смешком произнёс:
— Разумеется, дело есть, и немалое.
Услышав это, Мэй'эр пришла в себя, приподнялась на локте и оглянулась. Подавленная и лишённая всякого кокетства, она опустила взгляд:
— Зачем пожаловала Принцесса? Простите, но Вашей служанке нездоровится, встать и поприветствовать Вас не могу.
— Пустяки, эта Принцесса не из тех, кто держит обиды по пустякам. — Улыбнувшись, она достала из широкого рукава письмо и положила его на стоявший рядом столик из розового дерева. — Полагаю, ванфэй уже дошло известие об уходе брата Цзи, иначе с чего бы вам, отпустив вана одного, проливать слёзы в одиночестве? — Досказав, она улыбнулась ещё шире.
Мэй'эр услышала это, пару раз перевела взгляд и попыталась скрыть смущение:
— Мы с братом Цзи были в прекрасных отношениях, и то, что он ушел вот так, безмолвно, невольно заставляет чувствовать себя не в своей тарелке.
Мэй'эр подобрала слова в самый раз: прояви она больше чувств — показалось бы, что она слишком сильно привязана к нему, скажи меньше — и вовсе обесценила бы их дружбу с Цзи Фэнао.
Тан Жоуцю с улыбкой всё поняла, легко кивнула и неторопливо произнесла:
— У ванфэй прекрасные связи с людьми, я даже завидую. Впрочем, не буду ходить вокруг да около. Вот, это письмо, которое брат Цзи оставил перед уходом, на конверте твоё имя, я и принесла его. Не переживай, конверт целёхонек, я не настолько подла, чтобы подглядывать в чужие письма.
Какая же она «не подла», мысленно выругалась Мэй'эр, сверля её взглядом.
— Поручение выполнено, я пожалуй откланяюсь, а вы, ванфэй, отдыхайте как следует. — С этими словами она вновь улыбнулась и вышла за дверь.
Мэй'эр вдруг почувствовала страшную усталость. Мир рек и озёр столь огромен, и всюду таятся скрытые угрозы, не говоря уже о феодальных землях, где всё завязано на деньгах и статусе. Сердца людей черствы, и неизвестно, где сейчас Цзи Фэнао и добрался ли он до Цзяннаня.
Она подтянула своё уставшее тело к столу, села, перебирая пальцами коричневый конверт. Её глаза и брови подёрнулись лёгкой грустью, она распечатала послание и принялась читать.
Короткие фразы, совсем немного слов, но они резали сердце Мэй'эр острее ножа.
В тот день, когда я увидел вана, я понял, что должен уйти от тебя, будь то угрозы или уговоры.
Наверное, я слишком привык скитаться, мой дом — все четыре стороны света.
Будь счастлива с ним, не ищи меня, не вспоминай.
Мэй'эр, береги себя.
Если суждено, еще свидимся.
Цзи Фэнао.
Пожелтевшая тонкая бумага пропиталась горькими слезами, размывая его густые чернильные строки.
Мэй'эр горько сожалела.
Если бы тогда она не настояла на том, чтобы взять его с собой в поездку, всё не закончилось бы так.
Снова и снова возвращаясь к прошлому, она горько раскаивалась.
Конечно, о многом Мэй'эр и не догадывалась: абсолютно всё шло строго по плану Тан Жоуцю.
Что до самой Тан Жоуцю, её ум был изворотлив, поступки странны, а во взгляде таились скрытые тайны. Говорили, будто всё потому, что с детства её воспитывал даосский отшельник, и она постигла суету бренного мира. Однако та, кто якобы всё постигла, всё же прошла через этот мир грехов. Она не только погрузилась в чёрную бездонную дыру собственного сердца, но и нарушила нравы, разрушив прекрасный брак.
То, что всё дошло до этой точки, оказалось отчасти неожиданным, но в то же время вполне закономерным.
Поначалу она рассчитывала, что заполучив такого ценного помощника, как Цзи Фэнао, дела пойдут ещё быстрее, и потому целыми днями крутилась возле него, нашептывая всякие небылицы и мистическую чепуху. В конце концов, после того как Мэй'эр упала в воду, он не выдержал, потерял рассудок и в безумии крушил мечом фарфоровые вазы.
Наблюдая за этим со стороны, Тан Жоуцю невольно вздыхала и качала головой: такой взрослый человек, а нервы на пределе от любого прикосновения, вспыхивает мгновенно. Видимо, этот парень глубоко завяз в сердечных делах, а врождённое благородство благородного мужа никак не отпустить. Воистину талантливый человек: следуя за своей верой, он позволяет ранить себя до крови и в ус не дурит, лишь ещё сильнее ненавидя её саму. Подумав об этом, Тан Жоуцю вздохнула: «Пора отпустить, пора уходить».
В тот же вечер Мо Цзыфан доложил Императору, умоляя выделить отдельную небольшую лодку ради безопасности Мэй'эр и их будущего ребёнка и позволить им отделиться от основного флота. Император немного подумал и удовлетворил его просьбу.
Вскоре судно вошло в небольшую деревушку и причалило к берегу.
Пока все были заняты обустройством вана и ванфэй, Тан Жоуцю стояла на палубе и безмолвно провожала взглядом фигуру человека в фиолетовых одеждах: с холодным мечом в руке он растворился в ночной темноте.
Никто не заметил исчезновения Цзи Фэнао.
Лишь когда Тан Жоуцю, разыграв фальшивое удивление, заявила, что хотела обсудить с братом Цзи кое-какие дела, все вдруг заахали: куда же делся брат Цзи, кто-нибудь видел его?
Как говорится, на любое дело нужно иметь план Б.
Тан Жоуцю была именно такой. Она заранее предполагала, что Цзи Фэнао не захочет плыть с ней на одном судове, и приняла это как должное.
А теперь трещина в отношениях между ваном и ванфэй уже пролегла сама собой. Раз уж трещина появилась, незачем поднимать бурю — можно просто спокойно наблюдать за развязкой разыгранной ею пьесы, за тем, как рушится это самое чувство.
На сердце было невероятно легко и сладко.
Тан Жоуцю сидела на крыше, наблюдая, как лёгкая дымка скрывает полную луну во мраке.
31
Глава Культа Заблудившегося Дракона во время поездки в Цзяннань
Дочитав письмо, Мэй'эр поднесла его к пламени свечи и сожгла вместе с тонкой бумагой и воспоминаниями о нём.
Глядя, как всё превращается в пепел, она позвала рассыльного из постоялого двора, чтобы тот убрал комнату.
Она решила делать вид, будто ничего не было.
Пусть даже это противоречило её сердцу.
Глубокой ночью, когда она уже давно лежала в постели, засыпая,
ей показалось, что Мо Цзыфан, только что завершивший дела с Императором, толкнул дверь и вошёл.
Какая-то пара холодных рук бережно стерла с её щек блестящие слёзы.
А ранним утром его снова не было рядом.
Она знала, как он занят: из-за дел поездки они виделись едва ли раз в день.
Их взгляды встречались на пару секунд издалека, а затем он снова уходил в павильон.
Мэй'эр не догадывалась, что Мо Цзыфан делал это нарочно.
Прошло дня два или три, и Император наконец раскрыл истинную цель этой поездки в Цзяннань.
Уничтожить Культ Заблудившегося Дракона.
Стоило этим словам прозвучать, как все замолкли.
Мэй'эр испуганно опустила голову, не смея поднять глаз: она видела, что за столом сидели сплошь высокие чиновники и влиятельные люди всего Цзяннаня.
Ей казалось странным, зачем понадобилось звать сюда ее и Принцессу — женщинам всё же не стоит вмешиваться в подобные дела.
Но она забыла, что перед ней сидела вовсе не обычная изнеженная Принцесса.
— Это ведь очень опасно, Император-отец? Каков план?
Мэй'эр сидела рядом с Тан Жоуцю, искоса поглядывая на её губы.
— Эта операция будет поручена брату Мо, он во главе передового отряда проникнет внутрь, отыщет слабые места, и тогда удар изнутри и снаружи решит всё в один миг.
Император говорил об этом так легко, даже не подозревая, сколько риска таит в себе каждое произнесённое им слово.
Услышав это, Мэй'эр вспыхнувшим взглядом уставилась на сидевшего напротив мужчину в белых одеждах.
Тот лишь опустил голову, перебросившись пара слов со слугой, а затем с абсолютно бесстрастным лицом произнёс:
— Подробности этого плана нельзя разглашать посторонним ни на йоту.
Он вовсе не заметил полного тревоги взгляда Мэй'эр. Помедлив, она поняла, что он даже не взглянул на неё, её глаза потускнели, и она снова опустила голову.
— Нынешнее предприятие таит множество рисков, мы уже обсудили всё с цзяннаньскими князьями, так что все могут быть спокойны. Ах да, — добавил Император, глядя на Мэй'эр и Жоуцю, — вы здесь просто отдыхайте, не нужно беспокоиться. Как только всё закончится, мы сразу тронемся обратно в Столицу.
Мэй'эр сохраняла показное спокойствие и уверенность. Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с мягкими глазами Мо Цзыфаня.
Оба по молчаливому согласию тут же отвели глаза.
Тан Жоуцю, выслушав это, пришла в крайнее возмущение:
— Почему же, Император-отец? У Жоуцю есть боевые навыки, это же прекрасная возможность показать себя, позвольте и мне отправиться с ними!
Мэй'эр невольно сжала в кулак край своего платья.
— Ни в коем случае, если ты пойдёшь за братом Мо, то только всё испортишь. Сиди смирно вместе с ванфэй.
— Император-отец! Жоуцю готова послужить дворовым интересам, и смерти не страшусь! — напирала Тан Жоуцю шаг за шагом.
— Жоуцю, послушайся слов Императора-отца, тебе нельзя участвовать в подобных вещах.
— Император-отец! Я...
— Довольно, уважаемые подданные, все по комнатам готовиться.
Император безжалостно оборвал слова Жоуцю, поднялся и вместе с Мо Цзыфанем направился в свои покои для дальнейшего обсуждения.
Мэй'эр почувствовала его взгляд в момент подъёма, но в сердце закрался какой-то страх.
Она не могла объяснить природу этого страха — возможно, дело было в Цзи Фэнао? Впрочем, эту мысль Мэй'эр давно и наглухо заперла в душе.
Слушая шум и суету за окном, она сидела перед деревянным столиком, тупо уставившись в чашку с давно остывшим чаем, и не шевелилась.
Приближался вечер, её снова одолела дремота, и, борясь со сном, она сильно ущипнула себя за руку.
Ей нужно дождаться возвращения Мо Цзыфаня.
Осенний ветер свистел за окном, спутывая время, стирая желания и замораживая пространство.
Когда ухо уловило малейшее движение, она заставила себя встряхнуться и изо всех сил впилась ногтями в тыльную сторону ладони.
Полусонно приоткрыв глаза, она увидела, как Мо Цзыфан сел за стол, аккуратно взял кисть, вывел строчку, слегка выдохнул на неё облачко тепла, положил кисть и принялся массировать виски.
В сердце Мэй'эр снова защемило.
Он так устал за эти дни, а она даже капельки не помогла ему.
Мэй'эр тихонько повернулась на бок, глядя, как он еще немного помассировал виски, поднялся и снял верхнюю одежду.
Он подошел к ней.
Встретившись с её взглядом, Мо Цзыфан замер и мягко спросил:
— Почему ещё не спишь?
Голос его звучал хрипло и выдавал сильнейшую усталость.
Мэй'эр приподнялась, медленно слезла с кровати, подошла к столу, наполнила чашку горячей водой и протянула ему.
Он посмотрел на неё с уставшей улыбкой и осушил чашку до дна.
— Ты за эти дни так и не притронулся к воде, да? — Мэй'эр взяла пустую чашку. — Еще хочешь?
Мо Цзыфан покачал головой, притянул её к себе и прошептал:
— Поздно уже, ложись скорее.
Мэй'эр со слезами на глазах покачала головой:
— Я ждала тебя, чтобы мы легли вместе.
Его спина напряглась, и он сжал объятия ещё крепче.
Этой ночью мне больше ничего не нужно, лишь бы держать тебя в своих объятиях.
Утром, когда Мэй'эр проснулась, Мо Цзыфаня и след простыл.
Сяохуа толкнула дверь:
— Госпожа? Вы проснулись? — С этими словами она внесла на стол дымящиеся блюда.
— Сяохуа?! Ты... подойди скорее! Они не сделали тебе ничего плохого?! Посмотри на меня, я совсем потеряла голову и даже забыла вызволить тебя! — Мэй'эр окончательно проснулась, хватая Сяохуа за покрытые синяками и царапинами руки, которые не переставали дрожать.
— Всё хорошо, госпожа, я могу стерпеть такие пустяки. Это я виновата, не углядела за госпожой, из-за меня она упала в воду, Сяохуа заслуживает смерти! — Заметив слёзы в глазах Мэй'эр, та испугалась ещё сильнее, а её преданность хозяйке лишь укрепилась в сердце.
— Госпожа, умоляю, не надо так, эта служанка не заслуживает подобного, это ван попросил Императора о милости и вызволил меня. Ван сказал, что пока его не будет, нужно беречь госпожу и заботиться о ней во всём, госпожа, Сяохуа будет служить вам верой и правдой!
Сяохуа была на редкость преданной служанкой, и слава богу, что Мо Цзыфан это вовремя разглядел.
После того как хозяйка и служанка вдоволь выплакались, Мэй'эр переоделась, омылась и села за стол. Бросив взгляд на стоявший неподалёку столик из розового дерева, она заметила на нём листок бумаги.
Мэй'эр замерла, поспешно подошла и, подняв его, впилась глазами в строчки.
Мэй'эр, Сяохуа останется с тобой, надеюсь, она хорошо о тебе позаботится.
Сегодня я отправлюсь на встречу с главой Культа Заблудившегося Дракона, не переживай за меня.
Я ведь ни за что не позволю тебе скитаться здесь в одиночку.
Жди меня, я вернусь.
Мо Цзыфан
Каждое слово было пропитано любовью и проникало в самое сердце Мэй'эр.
Ей казалось, она видит мягкий взгляд Мо Цзыфаня, слышит его нежные слова и чувствует его ласковые прикосновения.
Мэй'эр невольно улыбнулась, аккуратно словила бумагу и спрятала в широкий рукав.
Она будет думать о нём каждую секунду.
А в далёкой Столице
по-прежнему шумели улицы, где пешеходы сменяли друг друга.
В Павильоне Биюнь они, как обычно, сидели на самом верхнем этаже, куда лучше всего проникало солнце.
— Слышал, та Принцесса тоже уехала.
— Какая Принцесса?
Цзян Цинъюй отпил глоток чая и равнодушно посмотрел на Би Цю:
— Твоя сестра, Тан Жоуцю.
— Что?! — глаза Би Цю в один миг расширились от изумления.
— И ты ещё называешь себя её сестрой, даже этого не знаешь? — в ответ сострил Цинъюй.
Лицо Би Цю помрачнело:
— После замужества я редко слежу за делами во дворце, откуда мне знать... Эх.
— Интересно, как они сейчас? Брат Цинъюй, нет ли способа связаться с ними? — Ай Шан похлопал Би Цю по плечу, пытаясь утешить.
— Боюсь, это маловероятно, они, должно быть, уже добрались до Цзяннаня.
— Ох, кстати, а брат Цзи разве не поехал с ними?
— Мм, этот Мо Цзыфан, взял всех, кроме меня! Ну погоди, вернутся — задам я взбучку этому мерзавцу Цзи Фэнао! — с гневом на лице бросил Цинъюй, а остальные принялись шутливо подначивать его.
— Уважаемый, не подскажете, где сейчас обитает глава Культа Заблудившегося Дракона?
— Э-э... Понятия не имею! — испуганно отмахнулся прохожий и поспешил скрыться.
Мо Цзыфан снова изображал человека, который всюду наводит справки.
В мире рек и озёр существовало одно непреложное правило: спугнуть змею, чтобы она сама вылезла из норки.
Снова стоял ясный, погожий день с высоким осенним небом.
Шумная толпа на улице вдруг в одночасье стихла. Мо Цзыфан чуть повернулся, бросив косой взгляд на шедшего позади юношу в синем, и с улыбкой зашагал к чайному дому неподалёку.
Змея появилась.
Лёгкий ветерок взметнул длинные волосы за его спиной, и в кружении прядей фигура того человека то возникала, то пропадала.
В отдельном кабинете на верхнем этаже, где находились лишь они двое, было так тихо, что казалось, можно расслышать стук сердец.
Первое, что понял Мо Цзыфан: этот человек мастерски владеет Цингуном.
В столь тихой обстановке он едва не пропустил его шаги.
Неторопливо допив чай из чашки, он спокойно перевернул другую чашку, поставил напротив себя и наполнил:
— Чай остынет — пить невкусно будет.
Мужчина в синем за спиной Мо Цзыфаня на мгновение замер, затем медленно подошел, сел напротив и молча уставился на него.
— Я простой странник из Столицы, а прибыл в Цзяннань лишь затем, чтобы повидаться с вами. — Мо Цзыфан налил себе ещё чаю и, чуть опустив голову, посмотрел на клубящийся пар. — Глава, вы ведь потратили на меня немало сил. — С этими словами он поднял глаза и с улыбкой посмотрел на мужчину в синем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...