Мэй'эр не ответила, лишь кивнула, прижимаясь к его груди.
— Ночной пейзаж здесь издалека просто великолепен. Огни бесчисленных домов сияют так ярко и ослепительно, в этом есть какое-то особое очарование.
Вся процессия стояла на носу корабля, наблюдая, как маленький уезд вдаётся всё дальше в даль. Посреди этой ночной тьмы Император пребывал в самом восторженном настроении.
— Мм, — с согласным кивком отозвался человек рядом с ним.
— Ладно, время уже недетское. Сегодня ночью нам ещё предстоит продолжать путь, так что хорошенько отдохните все до единого.
Император вдруг почувствовал лёгкий холодок, бросил эти слова присутствующим и неспешно направился в свою каюту.
Мо Цзыфань бросил взгляд на стоявшего рядом человека и с улыбкой произмолвил:
— Возвращайтесь-ка все по своим каютам отдыхать.
Солдаты и служанки, дежурившие по обе стороны, послушно удалились. Тан Жоуцю, разумеется, прекрасно понимала, что благоразумнее всего убраться отсюда подальше, и поспешно распрощалась.
— Ха-ха, князь и впрямь оказался прав: эта принцесса сейчас чувствует себя крайне виноватой, — подойдя к Мо Цзыфаню, произнёс Цзи Фэнао.
Мо Цзыфань глянул на гладь реки, легко усмехнулся и обронил:
— Брату Цзи тоже стоит поскорее отдохнуть.
Цзи Фэнао тут же сообразил, что князь вежливо выпроваживает его, молча кивнул в знак согласия и тоже отправился спать.
Все путники поспешно разошлись, и на палубе остались лишь Мо Цзыфань и Мэй'эр.
Мо Цзыфань принёс плащ и набросил его на плечи Мэй'эр, одарив красавицу в своих объятиях тёплым и ласковым улыбкой. От этого Мэй'эр почувствовала, как её лицо мгновенно запылало.
— Зачем ты их всех прогнал? Так поздно уже, пора и спать ложиться.
Мэй'эр погладила его широкую грудь и, почувствовав прохладу, ещё теснее прижалась к нему.
— Такую прекрасную ночную красоту, конечно же, нужно разделять с моей ванфэй, и я вовсе не желаю, чтобы кто-то мешал нашему уединению.
Заметив, что Мэй'эр подрагивает, он прижал девушку к себе ещё крепче:
— Ты проспала весь день и всю ночь напролёт, тебе полезно немного подвигаться. Холодно?
Мэй'эр вовсе не желала упускать столь романтичный вечер и покачала головой.
Они стояли на палубе, не обращая внимания на то, что осенний ветер заставлял их зубы отстукивать дробь, — раз сердца были горячи, этого вполне хватало.
Тёмная фигура за их спинами напряглась, наблюдая за их близостью, и спина окаменела.
Лёгкий вечерний ветерок гнал туман, скрывая далёкие огни тысяч семей. Подобно россыпи драгоценных жемчужин под мягким сиянием луны, они казались призрачным миражем — столь же прекрасным, сколь и недостижимым.
— Я вижу: в твоём сердце всё ещё живёт она.
Эти слова тихо скользнули из темноты и опустились прямо ему в уши. И без того остывшее наполовину тело окончательно потеряло остатки тепла.
— Молодой господин Цзи, к чему вам это?
Цзи Фэнао оцепенело обернулся и увидел перед собой Тан Жоуцю, которая смотрела на него с сомнением и лёгкой улыбкой.
Температура его тела мгновенно упала ниже нуля.
— Т-ты... о чём ты говоришь? Я ничего не понимаю, — пробормотал Цзи Фэнао, глядя куда-то вдаль.
— Молодой господин Цзи, вы, как и я, человек, способный на глубокие чувства, но в то же время вы несчастны. Я жажду заполучить князя Мо, а вы — Лю Сяомэй. Почему бы нам не объединить усилия?
Жоуцю наступала шаг за шагом, не упуская ни единого изменения на его лице.
— Чушь собачья! Я человек честный и прямой и никогда не стану опускаться до таких подлых интриг и сеять смуту, как вы!
Как-никак, Цзи Фэнао уже несколько лет крутился в мире цзянху, и на подобные угрозы и посулы у него было лишь два слова: не согласен! И ещё четыре: категорически не согласен!
— Ой, молодой господин Цзи, до чего же вы великодушны! Спокойно переносить зрелище того, как любимый вами человек милуется с другим...
— Хм! Князь Мо и Мэй'эр искренне любят друг друга. Если любимый мной человек счастлив, мне этого достаточно. Разве столь высокоблагородная принцесса не понимает столь простой истины?
Жоуцю на мгновение растерялась, а затем вновь улыбнулась.
А Цзи Фэнао и впрямь оказался непростым орешком, купить его не так-то легко.
— Прошу прощения за тупость, но с малых лет Жоуцю усвоила одно: то, чего я желаю, должно непременно оказаться в моих руках. Даже если придётся ломать через колено, я никогда не отступлюсь, — с улыбкой произнесла Жоуцю, бросив взгляд на целующуюся пару впереди. — Я с самого начала заметила, что молодой господин Цзи неравнодушен к госпоже Мэй'эр. Даже когда князя не было рядом, вы неизменно сопровождали её — лишь из страха, что я причиню ей вред. Ха-ха, вы думали...
Жоуцю приблизилась к суровому лицу Цзи Фэнао и прошептала прямо на ухо:
— Вы думали, что скрыли всё до последней ниточки?
Мужчина сжал кулаки и слегка опустил голову. Вечерний ветер растрепал его длинные пряди, и сквозь пелену тумана стало совершенно невозможно разобрать выражение его лица.
— Ах... Какое пылкое сердце, и так бездарно превратилось в ледяную крошку, — не унималась Жоуцю, продолжая разыгрывать из себя чувствительную и меланхоличную особу. — На самом деле... госпожа Мэй'эр тоже к вам неравнодушна.
Мужчина резко поднял голову и впился взглядом в глаза Жоуцю:
— Что?
— Разве вы сами не замечали? Улыбка на лице госпожи Мэй'эр, когда она рядом с вами, куда ярче, чем когда она с князем, — продолжала плести свои коварные сети Жоуцю. — Верно говорят: со стороны виднее.
— Т-ты не обманываешь меня? — Цзи Фэнао по простоте душевной клюнул на приманку.
Тан Жоуцю стояла напротив Цзи Фэнао с мягкой улыбкой.
Кто бы мог подумать, что этот суровый, внешне холодный и прямой человек окажется столь уязвим перед лицом глубоких чувств — удар в самое сердце, от которого нет спасения.
Глядя на этого обезумевшего от любви мужчину, Тан Жоуцю нежно провела пальцами по его щеке и промолвила:
— Зачем мне тебя обманывать? Я лишь говорю чистую правду. Мо Цзыфань и Лю Сяомэй вместе никогда не обретут истинного счастья. А вот мы с тобой — как раз те тихие гавани, в которых они должны искать приют.
Цзи Фэнао тяжело задышал, оттолкнул её руку и, покачиваясь и не произнося ни слова, поплёлся к своей каюте.
Глядя на его одинокую спину, Тан Жоуцю испытывала искреннюю радость.
Этот помощник — ключевая фигура, способная решить исход всего дела. От него будет огромная польза.
Закончив размышления, она обернулась, окинула взглядом мирный и безмятежный ночной пейзаж и позволила себе презрительную, но чарующую улыбку.
Этой беды Мо Цзыфаню и Лю Сяомэй не избежать — небеса уже предначертали судьбу каждого.
Она бросила взгляд вперёд: красавица в объятиях князя спала самым крепким сном.
29
Трудный выбор во время поездки в Цзяннань
Шло время, а Цзи Фэнао всё ворочался на постели, не в силах сомкнуть глаз.
И неудивительно: в голове толпилось слишком много мыслей, всё перепуталось, и в этом следовало как следует разобраться.
— Докладываю Императору: примерно через сутки мы прибудем в Цзяннань!
Император отправил в рот кусочек кушанья из своей пиалы, махнул рукой, и воин вышел из каюты.
— Судя по всему, Цзяннань уже близко. Интересно, есть ли у Августейшего Брата какой-то план? — услышав это, поинтересовался Мо Цзыфань.
— Что до этого Ян Сюйтяня из Секты Зачарованного Дракона... Если подкупить его, то всё дело можно будет замять.
— Брат мой, боюсь, всё не так просто, — слегка нахмурившись, ответил Мо Цзыфань.
— О? — Император отложил палочки для еды и велел убрать со стола оставшиеся яства.
— Не стану скрывать от Августейшего Брата: несколько лет назад, выполняя поручение в Цзяннане, я случайно встретил человека по имени Ян Тяньсюй. Тогда он был всего лишь уличным бродягой и промышлял попрошайничеством. Проходя мимо, я увидел, как толпа избивает его за кражу жареной утки из лавки, и заступился за него. Позже он поведал мне, что некогда был сыном знатного рода Ян... но затем по приказу Августейшего Брата весь род Ян был поголовно истреблен, и спасся лишь он один. Огонь ненависти в его сердце разгорался всё сильнее, и он поклялся отомстить за гибель своей семьи.
— Дерзко! Наглец! В те годы их клан покрывал преступления и утаивал военные запасы, так что казнь всех девяти родов была ещё мягким наказанием! И подумать только, один из них умудрился сбежать! Если не вырвать сорняки с корнем, как смотреть в глаза простым людям, погибшим от голода?!
Услышав это, Император в гневе вскочил из-за стола, лицо его покраснело от ярости, и он принялся обвинять семейство Ян в давних преступлениях. Мо Цзыфань поспешно поклонился, умоляя Императора остыть:
— Да-да-да, прошу Августейшего Брата успокоиться. У этого человека слишком глубокая обида, лучше всего попытаться растопить лёд в его сердце. Быть может, этот Ян Сюйтянь вовсе и не тот Ян Тяньсюй из Секты Зачарованного Дракона? Лучше один раз увидеть своими глазами, Августейший Брат...
— И как, по твоему мнению, следует разрешить эту ситуацию?
— Пожалуй, лучше будет, если я тайком проникну в их ряды и во всём разберусь. И если всё подтвердится, я собственными руками притащу его сюда на смертную казнь!
— Чтобы не допустить ни малейшей осечки, план и дальнейшие действия нужно тщательно обдумать.
— Мм, по мнению вашего покорного слуги, здесь...
Не успел Мо Цзыфань договорить, как в каюту кто-то вбежал. Человек дрожал всем телом, заикался и мялся, словно не смея вымолвить ни слова.
— Д-докладываю... Князю... Императору... Там...
— Чего заикаешься! Говори быстрее! — рявкнул разгневанный Император.
— Слу-слушаюсь! — выпалил человек, рухнув на колени и уткнувшись лицом в пол. — Ванфэй... она... она упала в воду!
В тот же миг чашка из рук Мо Цзыфаня со звоном рухнула на пол и разлетелась на осколки. Он бросил суровый взгляд на Императора и стремглав выбежал из каюты.
— Мэй'эр!
Мо Цзыфань схватил за грудки первого попавшегося лодочника с такой силой, что тот оторвался от пола. Лихорадочно выслушав сбивчивый ответ о том, что всё случилось на задней палубе, он швырнул мужика в сторону, помчался к корме, растолкал толпу и бросился вперёд, снедаемый жуткой тревогой.
Мэй'эр с мертвенно-бледным лицом лежала на руках у Цзи Фэнао. Она была насквозь мокрой, с неё непрерывно капала вода, а побелевшие губы мелко дрожали.
Цзи Фэнао же, услышав от лекаря о необходимости искусственного дыхания, на глазах у Мо Цзыфаня припал к губам Мэй'эр.
— Прочь с дороги!!!
Стоило Мо Цзыфаню появиться, как зеваки бросились врассыпную. А увидев, как Цзи Фэнао целует Мэй'эр, он почувствовал, как из глубин груди выплеснулась волна неукротимой ярости.
Он отшвырнул Цзи Фэнао ударом ноги, подхватил Мэй'эр на руки и дрожащими пальцами принялся вытирать ей губы.
— Князь Мо! Лекарь сказал, что только искусственное дыхание могло спасти ей жизнь! Князь, он...
Мо Цзыфань уже ничего не слышал. Разъярённый, он рявкнул на Тан Жоуцю:
— Проваливай!
Остатки здравого смысла подсказали ему, что Мэй'эр потеряла сознание, и он поспешно сам сделал ей искусственное дыхание.
Вечно холодный, словно изваяние, воинственный князь Мо терял самообладание и переживал столь бурные чувства лишь ради одной Мэй'эр.
Тан Жоуцю холодно усмехнулась про себя, взмахнула рукавом и удалилась.
Цзи Фэнао, отброшенный ударом Мо Цзыфаня, зажал голову руками и со страшной гримасой принялся молотить кулаками по палубе. Опасаясь, что он так разнесёт судно в щепки, окружающие подхватили его под руки и увели прочь.
В просторной каюте царила абсолютная тишина.
Казалось, был слышен лишь один слабый-слабый стук сердца.
Три лекаря суетились внутри, в то время как Мо Цзыфань тупо и беззвучно застыл снаружи.
— Младший брат! Младший брат!
Император, спешно прибывший на место, услышал, что Мэй'эр при смерти, и больше не мог сдерживаться. Издалека заметив неподвижно замершего Мо Цзыфаня, он окликнул его по имени.
Мо Цзыфань же, прислонившись к перилам, казалось, полностью оцепенел и ничего не чувствовал.
Налетевший ветер защипал покрасневшие глаза.
— Младший брат, у добрых людей всегда есть небесная защита, постарайся взглянуть на это проще...
Услышав это, Мо Цзыфань выдавил из себя бледную улыбку и тяжело покачал головой.
— Докладываю Императору и князю: вот та служанка, которая столкнула ванфэй в воду!
Среди сбивчивых и испуганных оправданий девушки Мо Цзыфань лишь спустя долгое время с удивлением узнал в ней личную служанку Мэй'эр — Сяохуа.
— Говори! Кто тебя научил?!
Гнев Мо Цзыфаня вспыхнул с новой силой — он терпеть не мог двуличных людей, что улыбаются в лицо, а гадят за спиной.
— Ванье! Умоляю, поверьте мне! Это не я! Правда не я! Я вовсе не хотела сталкивать ванфэй в воду! Ванье! Я столько времени провела рядом с госпожой, умоляю, поверьте мне!
— Дерзкая девчонка! Говорит одно, а в мыслях другое! Стража! Бросить её в самую тесную каюту! — сурово распорядился Император. Под вопли и мольбы о пощаде уволоченной Сяохуа он тяжело вздохнул.
Мо Цзыфань словно в бесчувственном состоянии потёр переносицу.
— Император! Князь!
Один из лекарей поспешно выскочил из каюты с докладом.
— Говори быстрее! — приказал Император.
— Все лекари осмотрели госпожу. Перепробовали множество средств, и всё же... госпоже удалось вырвать жизнь из лап смерти!
— Ха-ха, младший брат, что я тебе говорил? У добрых людей всегда есть небесная защита! Ха-ха! — сияя от радости, Император похлопал Мо Цзыфаня по спине.
Оледеневшее лицо Мо Цзыфаня наконец стало понемногу оттаивать. Выдохнув, он спросил:
— Я могу войти?
С этими словами он уже собирался броситься внутрь, чтобы проведать свою любимую.
Лекарь поспешно преградил ему путь:
— Князь, не спешите! Жизнь госпожи вне опасности, но вот ребёнок во чреве ещё не миновал критическую черту. Лекари внутри продолжают бороться за него, к ночи наверняка будет результат.
— Ч-что ты сказал? Какой ещё ребёнок во чреве? Мэй'эр беременна?! — изумлённо воскликнул Мо Цзыфань.
— Разве князь сам не замечал? Пусть плод пока совсем мал — от силы месяц, но у неё уже должны были проявиться приступы тошноты и сонливость.
Услышав это, Мо Цзыфань вдруг вспомнил, как в последнее время Мэй'эр капризничала с едой, то и дело засыпала днём да и нравом стала куда более резкой.
Какой же он глупец, что даже не подумал об этом!
— Заклинаю вас, сделайте всё возможное, чтобы сохранить ребёнка Мэй'эр! Это наш первенец, — нахмурившись, выпалил Мо Цзыфань, крепко схватив лекаря за плечи.
— Будьте спокойны, князь, этот старик приложит все усилия! — ответил тот, повернулся и скрылся в глубине каюты.
Мо Цзыфань безучастным взглядом проводил растворившуюся в проёме фигуру лекаря, его нахмуренные брови наконец разгладились, и он невольно тихонько усмехнулся.
Наблюдая со стороны за его реакцией и мимикой, Император тоже радостно улыбнулся и похлопал Мо Цзыфаня по плечу.
— М-м... — тихонько застонала Мэй'эр, едва придя в себя, и тут же ощутила раскалывающуюся от боли голову.
Почувствовав шевеление, сидевший у изголовья мужчина с распущенными чёрными волосами резко поднял голову. Он сжимал руку Мэй'эр так крепко, что даже во сне пальцы не разжимались сами собой.
Мэй'эр лежала неподвижно, боясь его разбудить. Она лишь повернула голову, разглядывая его суровые, но красивые черты лица, и её переполняло безграничное счастье.
Пролежав так с полчаса и ощутив накатывающую волну сонливости, Мэй'эр снова погрузилась в сон.
— Князь, целебный отвар готов, нужно, чтобы госпожа выпила его горячим.
— Угу, благодарю за труды.
Сквозь полусон Мэй'эр услышала приближающиеся шаги.
— Мэй'эр, проснись, — знакомый нежный голос зазвучал над ухом, и она послушно приоткрыла глаза.
— Очнулась? Сначала выпей отвар, а потом сможешь поспать ещё.
Мэй'эр издала невнятное «м-м», при помощи Мо Цзыфаня приподнялась на постели, а затем послушно смотрела, как он аккуратно остужает ложку с лекарством и подносит к её губам.
— Мы почти прибыли в Цзяннань. Как только сойдём на берег, я подыщу приличную постоялую дворню, чтобы ты хорошенько отдохнула, — приговаривал Мо Цзыфань, продолжая кормить её.
Мэй'эр снова промычала что-то в знак согласия. Мо Цзыфань бросил на неё взгляд и продолжил:
— Мэй'эр, хочешь сначала услышать хорошую новость или плохую?
Девушка всё еще слабо отхлёбывала лекарство и, лениво приподняв веки, промолвила:
— Давай хорошую.
Мо Цзыфань легко улыбнулся:
— У нас будет ребёнок.
Мэй'эр по-прежнему с беззаботно-сонным видом издала «м-м». И лишь пару мгновений спустя, с трудом пропустив эти слова через затуманенную голову, она в шоке распахнула глаза и изумлённо выдохнула:
— Т-ты хочешь сказать, что я беременна? — она легонько шлёпнула себя по лбу. — О нет, то есть... что *ты* станешь отцом!
Мо Цзыфань рассмеялся в ответ и пробормотал:
— Пожалуй, тебе всё-таки стоит ещё немного поспать.
— Мм, ступить на твердую, ровную землю — совсем другое ощущение.
Мо Цзыфань обнимал Мэй'эр и улыбался, глядя на то, как подрагивают её длинные ресницы.
— Э? А где Император и остальные? — сойдя с корабля, Мэй'эр вдруг заметила неладное.
Мо Цзыфань спокойно пояснил:
— Я боялся, что ты снова упадешь в воду и случится беда, поэтому велел перенести тебя на эту маленькую лодку. Лодка легкая и идет быстрее, так что мы прибыли первыми.
Мэй'эр попыталась вспомнить:
— Упала в воду? Кто меня столкнул?
Мо Цзыфань сурово посмотрел на неё:
— Твоя личная служанка Сяохуа.
— Быть того не может! — изумленно воскликнула Мэй'эр. — Сяохуа очень добрая девушка, я сама лично выбирала её в служанки, исключено!
Мо Цзыфань нахмурился:
— От домашних воров нет спасения, — затем он отделил пальцем прядку её волос и добавил: — Ты во всех видишь только хорошее, но этот мир вовсе не так прекрасен, как тебе кажется.
Мэй'эр долго смотрела на него, а затем тихо произнесла:
— А могло ли это быть... дело рук принцессы?
Тело Мо Цзыфаня слегка оцепенело, прядь волос выскользнула из пальцев. Устремив темные зрачки на Мэй'эр, он перевел взгляд на речную гладь и о чем-то задумался.
— Сначала обустроимся здесь, а обо всем остальном поговорим позже. Впрочем, будьте осторожнее, нельзя отбиваться от остальных, — произнес Император и скрылся в гостевых покоях за чтением докладов.
— Князь, а где госпожа Мэй'эр?
Мо Цзыфань как раз хотел подняться наверх, но его окликнула Тан Жоуцю.
Холодно глянув на неё, Мо Цзыфань ответил:
— Отдыхает в комнате. У принцессы есть дело?
— Есть, разумеется, есть, — Тан Жоуцю с улыбкой посмотрела на источающее холод лицо Мо Цзыфаня. — А госпожа Мэй'эр знает, что молодой господин Цзи ушел?
Мо Цзыфань на мгновение замер, а затем парировал:
— И какое это имеет значение?
Улыбка Тан Жоуцю стала еще шире:
— Князь, бросьте притворяться. Разве вы не видите, что молодой господин Цзи влюблен в вашу ванфэй, а ваша ванфэй отвечает ему взаимностью?

Комментарии

Загрузка...