— Прошу прощения, моя дочь еще слишком мала и неразумна, надеюсь, вы не станете принимать это близко к сердцу, — император поднялся со своего места, пытаясь сгладить неловкость. Ай Ю слегка дернула уголком губ и прошептала себе под нос:
— Разве она мала? По-моему, это чистой воды самодурство.
Ее супруг нахмурился и прикрыл ей рот рукой.
— Ха-ха, ну что вы! Мэй'эр и князь так любят друг друга, их свадьба — дело вполне естественное! Разве я не прав? — Цзян Цинъюй поспешно выкрикнул, широко улыбаясь.
— Конечно, конечно! Мы нисколько не в обиде, — наперебой закивали гости, одаривая присутствующих фальшивыми улыбками.
Хотя свадебный пир и был подпорчен, он все равно прошел шумно и в атмосфере глубокой нежности.
Когда все представления подошли к концу, уже наступила ночь.
Проводив последних гостей, Мэй'эр почувствовала, что от усталости ее кости вот-вот рассыплются. Она знала о множестве древних ритуалов, но не подозревала, что они окажутся настолько изматывающими.
— Устала? Иди скорее в спальню, отдохни, — Мо Цзыфань обнял ее, ласково погладил по голове и распорядился, чтобы слуги приготовили горячую воду.
— Цзыфань?
— М-м?
— Та принцесса... она ведь очень любит тебя, правда?
— Моя княгиня ревнует? Ты же должна была давно понять: быть моей супругой — значит неизбежно сталкиваться с пересудами. Но теперь все иначе: с твоим появлением вокруг меня стало гораздо спокойнее. Три тысячи соперниц остались в прошлом, можешь быть спокойна, — глядя Мэй'эр прямо в глаза, серьезно ответил Мо Цзыфань.
Мэй'эр озарила его светлой улыбкой и нежно проговорила:
— Если я в твоем сердце, то что мне те три тысячи соперниц?
Мо Цзыфань улыбнулся, в его взгляде читалась безграничная нежность. Он склонился к лицу Мэй'эр, желая поцеловать ее, но она остановила его, тихо прошептав:
— Я еще не искупалась, — после чего позвала Сяохуа, чтобы та приготовила халат для ванны.
Мо Цзыфань с досадой посмотрел, как она скрылась в комнате, и, потирая переносицу, со вздохом пробормотал:
— Похоже, мне придется как следует поработать над ее чистоплюйством, а то оно вечно портит мне лучшие моменты.
Прохладный лунный свет заливал все вокруг, и от его улыбки даже холодный блеск луны стал мягче.
— Госпожа, температура воды подходящая? — поинтересовалась Сяохуа.
— Да, в самый раз, — Мэй'эр лежала в деревянной лохани, расслабившись и наслаждаясь покоем. На нее навалилась сонливость.
— Госпожа, сегодня было так весело! — восторженно воскликнула Сяохуа, разбрасывая лепестки цветов.
— Боюсь, она на этом не остановится, — Мэй'эр больше всего беспокоило именно это; было ясно, что принцесса не из тех, кто отступает перед трудностями.
— Госпожа, не волнуйтесь. Сяохуа приехала вместе с вами, чтобы прислуживать, и я готова своей жизнью гарантировать вашу безопасность!
— Спасибо тебе, Сяохуа. Здесь, в этом месте, ты — единственный близкий мне человек.
— Госпожа, что вы такое говорите? Сяохуа счастлива быть рядом с вами, — она бережно расчесывала ее длинные шелковистые волосы, прядь за прядью.
— Искупалась? — увидев, как она входит, Мо Цзыфань отложил книгу и поднялся навстречу.
— Да. А ты?
— Разумеется. Иначе разве позволил бы я тебе прикоснуться ко мне? — Мо Цзыфань приподнял бровь, глядя на Мэй'эр. Он считал, что женские купания — дело ужасно хлопотное, сплошная тягомотина, отнимающая кучу времени. Он тут целую книгу успел прочитать. Ну, если считать чтением рассеянное пролистывание страниц.
Мэй'эр фыркнула, проигнорировав его, и села на край кровати.
— Мо Цзыфань, слушай меня внимательно, — серьезно начала она. — С сегодняшнего дня я твоя законная жена. Ты не имеешь права обижать меня, игнорировать или обделять вниманием, и уж тем более — искать других женщин! Короче говоря: ты должен быть добр только ко мне одной! Понял? — закончив, она с гордым видом посмотрела на него, болтая ногами, в позе настоящей королевы.
Мо Цзыфань усмехнулся, подался вперед и, приблизившись к лицу Мэй'эр, проговорил:
— Осмелилась ставить мне условия? Когда это я успел так распустить тебя?
— Я серьезно говорю! Особенно про ту принцессу! — Мэй'эр оттолкнула его и недовольно надула губы.
Мо Цзыфань, скрестив руки на груди, вынужден был сдаться:
— Хорошо, хорошо, хорошо. Я обещаю.
Затем он подошел к столу, взял два кубка, один протянул Мэй'эр и с улыбкой произнес:
— Выпьем на брудершафт, и с этого момента я, Мо Цзыфань, буду принадлежать только тебе одной. Но если ты посмеешь хотя бы мельком взглянуть на другого мужчину, не обессудь — я не стану проявлять милосердия.
Мэй'эр на мгновение замерла, но тут же поняла, что он имел в виду под словами не стану проявлять милосердия, и густо покраснела. Тем не менее, она удовлетворенно кивнула, взяла кубок, переплела руки с Мо Цзфаньем и осушила его до дна.
Мо Цзыфань забрал кубок, поставил его на место, подошел к ней, нежно поцеловал в лоб и с лукавой улыбкой спросил:
— Сколько детей хочешь?
Мэй'эр опешила, ее щеки вспыхнули, и она шутливо толкнула его:
— Уходи! Ни одного!
— Это уж как получится, — усмехнулся Мо Цзыфань, уложил Мэй'эр на кровать, задул свечи и опустил тяжелый полог. Страсть, сдерживаемая до этого момента, вырвалась наружу, и он, подобно голодному волку, накрыл ее своим телом. До свадьбы они всегда останавливались на полпути; хотя теперь они были связаны законными узами, все же делать это до брачной ночи считалось нарушением правил. Наверное, именно поэтому Мо Цзыфань так спешил. Мэй'эр чувствовала, как разум постепенно покидает ее, и отдавалась во власть его ласк. Ее прерывистые стоны доносились из-за окна, заставляя любого, кто их услышит, почувствовать мурашки по коже и учащенное сердцебиение.
Их счастье было предопределено.
— Я полагал, что раз ты унаследовала от матери прямоту характера, то это еще можно понять, но ты раз за разом навлекаешь на себя беды! В такой радостный день все испортила! Тан Жоуцю! Ты осознаешь свою вину?!
— Прости, отец, дочь твоя осознала ошибку, больше этого не повторится, — всхлипывая, стояла на коленях посреди главного зала Жоуцю, моля о прощении.
— Если еще раз опозоришь Великую Тан, я тебя не помилую! Князь Мо уже женат, не смей больше показываться в столице! Стража, передайте мой указ: принцесса Тан Жоуцю не раскаялась в содеянном, опозорила меня, посему приказываю: домашний арест на один месяц, никого к ней не допускать!
— Отец! Не надо! Жоуцю правда все поняла! Не запирай меня! — услышав это, принцесса изменилась в лице, разрыдалась, и стражники увели ее прочь.
— Эх, — император проводил ее долгим взглядом и тяжело вздохнул. Его личный евнух подошел ближе и тихо сказал:
— Ваше Величество, уже глубокая ночь, отдохните, ведь завтра утром снова аудиенция.
— Пойдем к наложнице Лю.
— Слушаюсь.
— Принцесса, не злитесь, разве стоит портить здоровье из-за мужчины, который вас не любит? — служанка смотрела на свою госпожу, которая плакала, не переставая, и ее глаза уже сильно опухли.
— Я же законная принцесса! Эта девица по имени Лю Сяомэй! Да с кем она себя сравнивает?! Таким, как она, не место в этом мире! Она еще и увела у меня брата Цзыфаня!
— Принцесса, успокойтесь. Переждите этот месяц, когда у императора пройдет гнев, вы сможете отправиться в резиденцию князя Мо, еще не поздно.
— Он уже женат! Что мне делать?!
— Способ найдется, слушайте меня...
— В сегодняшнем происшествии виноват и отец. Знал ведь, что Жоуцю вспыльчива, зачем было брать ее с собой? Только неловкости наделали.
— Ладно, все прошло. Принцессу наверняка накажут, не вмешивайся больше, только хуже сделаешь.
— Почему ты сегодня меня удержал? Иначе я бы проучила эту бесстыдную сестру!
Ай Шан слегка улыбнулся, присел рядом с Бицю и сказал:
— Если бы я не удержал тебя, принцесса могла бы доставить тебе неприятности, а так — одной проблемой меньше. Ладно, не изводи себя, ложись спать, — Ай Шан обнял Бицю за тонкую талию. — Мне, Ай Шану, заполучить такую добрую принцессу в жены было совсем непросто.
— Только сейчас понял? — Бицю бросила на него пренебрежительный взгляд, но улыбка в уголках губ выдала ее.
Ай Шан наклонился к самому уху Бицю и прошептал:
— Еще не поздно, — он мягко улыбнулся и подхватил ее на руки, неся к постели.
Тихая ночь открывала занавес перед началом захватывающего сюжета.
Небо знает, земля знает, ты знаешь, я знаю — и лишь эти люди не ведают, куда повернет их судьба.
Это не финал.
Это лишь начало медленного повествования.
Тсс, не шумите, затаите дыхание.
***
— М-м, — красавица в объятиях мужчины слегка нахмурилась, вздохнула и, пошевелившись, прижалась к нему теснее.
— Все еще болит? — не открывая глаз, тихо спросил мужчина, левой рукой нежно поглаживая живот Мэй'эр.
Перед глазами у Мэй'эр все еще плыло, но после сна она чувствовала себя гораздо лучше, боль постепенно утихала, и она легонько покачала головой. Внезапно ее посетила горькая мысль.
Это тело — не ее собственное.
Она первой нарушила тишину и тихо спросила:
— Цзыфань?
— М-м?
— Скажи, ты больше любишь мое тело или мою душу? — Мэй'эр спрятала лицо у него на сгибе локтя, радуясь, что он не видит выражения ее глаз.
Она вспомнила себя прежнюю: пусть она не была толстой, но фигура ее была куда хуже, чем у Лю Сяомэй, да и кожа — тусклой. А еще ей приснилось, что она обезображена, фигура потеряла форму, и Мо Цзыфань, увидев ее, развернулся и ушел, хотя говорил, что его Мэй'эр прекрасна и вовсе не уродлива. Она осталась одна под дождем, рыдая, пока голос не сорвался.
Этот сон не давал ей покоя и пугал.
— Почему ты спрашиваешь? Я люблю все в Лю Сяомэй: и ее тело, и ее душу — их нельзя разделить, — Мо Цзыфань склонил голову и нежно поцеловал ее в лоб.
— А если однажды я умру, но моя душа переселится в другое тело, что ты будешь делать?
— Я буду искать тебя, до самого края света, до скончания времен, — Мо Цзыфань улыбнулся — так красиво и светло.
— М-м... у меня последний вопрос, — Мэй'эр осталась довольна.
— Ну ты и дотошная женщина.
— Хм! А если мы с твоей матерью одновременно упадем в воду и обе не умеем плавать, кого ты спасешь первым?!
Что ж, автор склоняется перед читателями в извинении за этот вопрос международного масштаба, отнявший у вас время, но он доказывает одно:
Трудные вопросы не имеют границ и актуальны во все времена.
— ... — Мо Цзыфань долго молчал, нахмурившись, а потом спросил:
— Странный у тебя вопрос... Ну, конечно, спасу матушку.
— Что?! А как же я?! — Мэй'эр приподнялась и с возмущением посмотрела на него.
— Мать у меня одна, а жен и наложниц может быть сколько угодно, — Мо Цзыфань тоже посмотрел на нее и нарочно рассмеялся.
— Ах ты! Ну хорошо, Мо Цзыфань! Уходи, не трогай меня! — разозлившись, Мэй'эр оттолкнула его руку, которая продолжала гладить ее живот.
— Хм, характер у тебя заметно испортился, — Мо Цзыфань рассмеялся, перехватил ее руки и сказал: — Есть вещи, которые я не могу выразить словами, но я знаю, что ты поймешь. — В его голосе прозвучали серьезные нотки, и Мэй'эр перестала брыкаться. Мо Цзыфань спросил: — Больше не болит? А то ты с такой силой оттолкнула мою руку.
— Не болит, уже давно прошло, — призналась Мэй'эр.
На самом деле, в тот момент, когда Мо Цзыфань вошел в нее, ей показалось, что мир перевернулся, а голова пошла кругом. К тому же тот мужчина совершенно не знал жалости — такой неистовый, словно вихрь.
Но только в такие моменты она могла увидеть его смущение. Например, от следов поцелуев на ее шее.
— Ты обманула меня, пустила мои силы на ветер, — сказал Мо Цзыфань, убирая руку.
— Эй, я твоя княгиня! На кого же тебе еще тратить свои силы, как не на меня?! — дерзко ответила она.
— О? — Мо Цзыфань уловил слабину, приподнял бровь и придвинулся к ней, касаясь носом ее носа. От него исходило теплое дыхание. — У твоего мужа сейчас сил предостаточно, — улыбнулся он. Мэй'эр осенило, она тут же поняла намек, но не успела ничего сказать, как ее губы накрыл поцелуй.
Мэй'эр изо всех сил пыталась оттолкнуть его грудь, навалившуюся на нее, и невнятно пробормотала:
— Не надо... больно...
Но Мо Цзыфань не обращал внимания, жадно целуя и исследуя ее рот. Мэй'эр постепенно теряла голову, ее руки сами собой обвили его шею. Увидев реакцию Мэй'эр, Мо Цзыфань с довольной улыбкой начал ласкать каждый дюйм ее кожи.
Пламя любви охватило их тела; чем безумнее оно горело, тем легче было причинить друг другу боль.
— Который час? Почему они до сих пор не вышли?
— Ну ты и глупый, — Цинъюй бросил на него многозначительный взгляд, и Сяо Ю смущенно умолкла.
Солнце осеннего дня медленно поднималось все выше, и компания, устав ждать, начала развлекаться, пугая уток-мандаринок на озере.
Бедные птицы в ужасе разлетались во все стороны.
— Устала? — Мо Цзыфань снова с заискивающим видом поглаживал живот Мэй'эр. Увидев, что она сердито на него посмотрела, он счастливо рассмеялся и спросил: — Голодна? Что хочешь съесть?
Мэй'эр бессильно покачала головой. Мо Цзыфань перестал улыбаться и твердо сказал:
— Нет, ты обязательно должна что-нибудь съесть.
Он поднялся, оделся, привел себя в порядок, подошел к кровати, поправил одеяло и тихо сказал:
— Отдыхай, скоро принесу еду. — С этими словами он вышел, тихо прикрыл дверь и велел страже: — Следите за княгиней, если что случится — немедленно докладывайте.
— Слушаемся, Ваше Высочество, — послушно ответили служанки, и Мо Цзыфань направился на кухню.
— А-а-а! Разве не говорили, что сегодня утром нас ждет награда?! Где Мо Цзыфань?! — Сяо Ю, прижимая к груди только что пойманную утку, издала горестный вопль.
— Эй, кстати, а где брат Цзи? — Ай Шан, не обращая внимания на ее крики, огляделся и вдруг заметил, что кого-то не хватает.
— А? Только что ведь здесь был, — Цинъюй завертел головой.
— Ой, брат! Эта птица нагадила на меня! — взбешенно закричала Сяо Ю, швырнула утку в озеро и, вытираясь о халат Ай Шана, жалобно заскулила.
— Эй, Сяо Ю, не надо! — Ай Шан нахмурился и поспешно отпрянул.
Группа людей тут же начала разбегаться в разные стороны, атмосфера мгновенно накалилась.
Повсюду мелькали фигуры, слышались оживленные голоса.
Река счастья текла неумолимо, и сколько людей потеряли из-за нее голову, а сколько — жизни.
Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать.
— Если у почтенных чиновников больше нет прошений, аудиенция окончена.
— Ваше Величество! У меня есть еще одно прошение!
— Говори, — махнул рукой император.
— Ваше Величество, принцесса осознала свою вину, прошу, отмените наказание, — выступил вперед один из министров.
— Невозможно! Она опозорила меня перед всей Тан, да к тому же не раскаялась! Не прошло и дня, как она уже шлет ходоков! — стоило императору коснуться этой темы, как его голос наполнился гневом.
— Но, Ваше Величество, принцесса ведь...
— Довольно! — император сверкнул глазами, перебивая его. — Отныне никто не смеет просить за принцессу, я сам решу ее судьбу. Все, свободны! — с этими словами он в ярости покинул зал, оставив министра в глубокой задумчивости.
— Принцесса...
— Ну что?! Господин Шан добился успеха?!
— Нет... более того, император сказал, что отныне никто не смеет за вас просить, — испуганно прошептала служанка.
Лицо Жоуцю, только что светившееся надеждой, исказилось от разочарования и ярости. Она сжала кулаки, скрежеща зубами:
— Отец знает только как жалеть Тан Бицю! Почему она за ошибку получила всего один день ареста, а я — целый месяц?! — она схватила изящный чайник со стола и швырнула его на пол. Тот разлетелся вдребезги, перепуганная служанка повалилась на колени: — Принцесса, умоляю, успокойтесь! Не губите свое здоровье!
— Если я умру, отцу будет все равно! — крикнула Жоуцю, закусив губу. Через некоторое время она тяжело опустилась на стул и произнесла: — Уходи.
— Слушаюсь.
— Тан Бицю, ты украла любовь отца. Лю Сяомэй, ты украла моего любимого князя Мо, — она опустила голову, длинная челка скрыла глаза, и были видны лишь ее тонкие губы, которые, сжимаясь и разжимаясь, медленно произносили слова, обнажая страшное, ожесточенное лицо.
Ее слова растворились в воздухе, но оставили после себя пугающее ощущение зловещей силы.
Она сказала:
— Вы все поплатитесь жизнью.
Мо Цзыфань держал в руках чашку, зачерпнул ложкой кашу, слегка подул на нее и сказал:
— Мэй'эр, открой ротик, — девушка, даже не открывая глаз, послушно приоткрыла губы. Мо Цзыфань отправил ложку ей в рот, дождался, пока она проглотит, и продолжил кормить.
— Ваше Высочество, господин Цзян Цинъюй просит аудиенции, — тихо произнесла служанка за дверью.
— Передай им, что сегодня я занят, пусть приходят в другой раз.
— Слушаюсь.
Мо Цзыфань закончил кормить Мэй'эр, взял платок, аккуратно вытер ей уголки рта и спросил:
— Хочешь чего-нибудь еще?
— Я хочу спать, — слабым голосом ответила Лю Сяомэй.
— Нет-нет, сначала нужно поесть, иначе заболеешь, — Мо Цзыфань нежно погладил ее по щеке, любуясь тем, как она по-кошачьи послушна.
— М-м... хочу KFC, — Мэй'эр уже почти провалилась в сон и бормотала что-то невнятное.
— Что это за вещь такая? — Мо Цзыфань приподнял бровь, задумался, но, не найдя ответа, оставил это дело. Он велел служанкам присматривать за ней, а сам, взяв меч, вышел во двор тренироваться.
Ежедневные упражнения с мечом были для него законом.
— Ах ты, негодник! — Мо Цзыфань едва успел переступить порог, как чуть не подпрыгнул от испуга, увидев перед собой Цинъюя. Он поспешно прикрыл ему рот рукой, чтобы тот не разбудил Мэй'эр, и потащил его прочь, не обращая внимания на то, что лицо Цинъюя от натуги стало ярко-красным.
— Брат Цзыфань, ты, старик, наконец-то соизволил выйти? — Сяо Ю, выпятив живот, вынырнула из-за спины Мо Цзыфаня и начала тереться об него своим испачканным халатом, отчего Мо Цзыфань решил, что она вот-вот родит.
— Хм, говорите, как собираетесь компенсировать нам беспокойство? — отдышавшись, спросил Цинъюй.
— Вы что, мне угрожаете? — Мо Цзыфань слегка приподнял подбородок, свысока глядя на Цинъюя.
— А как ты думаешь? — Цинъюй не остался в долгу и тоже вскинул голову.
Мо Цзыфань усмехнулся, и в следующее мгновение они уже вовсю дурачились.
— Наш князь с тех пор, как полюбил княгиню Мэй'эр, стал гораздо мягче.
— Да, так оно даже лучше.
Стражники и слуги, наблюдая за их играми издалека, не могли не предаться размышлениям.
И правда, Мо Цзыфань изменился.
Он больше не был таким холодным и высокомерным.
Он стал тем самым Мо Цзыфанем, которого все любили — возвышенным, но умеющим проявлять терпимость и заботу о других.
И правда, Лю Сяомэй изменилась.
Она больше не была такой слабой.
Она стала той самой Лю Сяомэй, которую все любили — чистой, как нефрит, умеющей ценить себя и ладить с людьми.
Она — княгиня. Княгиня Мо Цзыфаня. Ее зовут Лю Сяомэй.
Их счастье было таким коротким, а испытания — такими долгими.
Холодный осенний ветер дул уже давно.
В мгновение ока раскидистое дерево, еще недавно утопавшее в зелени, облетело, и его ветви, усыпанные желтыми листьями, выглядели совсем пустыми.
Осень — время, которое люди любят за его меланхолию.

Комментарии

Загрузка...