— Сяо Ю, успокойся немного.
— Вот именно, иди сюда, выпей чаю, — проговорила Би Цю и наполнила чашку Сяо Ю до краев.
— Брат, посмотри, как же сейчас хорошо.
Ай Шан, услышав это, прищурился и посмотрел на ту пару в отдалении. Его голос прозвучал мягко, с оттенком какой-то отрешенной нежности:
— Мой выбор был верным.
В масштабах необъятной Вселенной кольца времени кажутся такими крошечными. И сама эта Вселенная на фоне безмолвной Земли выглядит такой холодной и скорбной, излучая пугающую, леденящую душу силу.
Вскоре по столице поползли слухи — все вокруг узнали об отношениях князя Мо и Лю Сяомэй. Говоря об этом, Мэйэр лишь терла виски с выражением глубокой печали на лице. Если бы кое-кто не настаивал на том, чтобы они одевались в одинаковые наряды, и не таскался бы за ней повсюду, демонстрируя свои чувства напоказ на многолюдных улицах, то и сплетен было бы куда меньше. Но, несмотря на весь этот шум, они были счастливы.
Если бы в двадцать первом веке кто-то осмелился так обниматься на улице, какая-нибудь мамочка обязательно указала бы на них своему ребенку со словами: Если вырастешь и будешь вести себя так же, я тебя домашним арестом накажу! Впрочем, были и исключения — если это съемки сериала. Мэйэр порой казалось, что всё происходящее — нереальный сон, и она боялась, что вот-вот раздастся окрик режиссера Стоп, и всё внезапно оборвется.
В тот день двое, облаченные в светло-голубые одежды, рука об руку вышли из поместья Лю. Мо Цзыфань, будучи князем, всё же научился заботиться о своей возлюбленной. Например, однажды, когда у Мэйэр начались женские дни, он вздумал везти её кататься верхом, чтобы полюбоваться видами. От тряски у неё закружилась голова, а лицо побледнело. Мо Цзыфань, кажется, догадался, в чем дело, и под предлогом того, что здесь открывается чудесный пейзаж, предложил отдохнуть. Когда Мэйэр пришла в себя и огляделась, то обнаружила лишь пустырь, но всё равно была глубоко тронута его вниманием. С тех пор Мо Цзыфань вел лошадь под уздцы, а Мэйэр спокойно сидела в седле.
Она помнила, как прекрасно было в тот день: закат, огненно-красное солнце, отражающееся в бесконечных горных хребтах — зрелище было поистине величественным. Обо всем этом Мо Цзыфань узнал, лишь выпытав информацию у одной пожилой служанки, при этом он сохранял ледяное выражение лица, а бедняжка едва не погибла под его холодным взглядом. Вспомнив об этом, Мэйэр посмотрела на его затылок и тихонько рассмеялась.
— Ты, простоголовая женщина, что ты там опять себе напридумывала? — спросил Мо Цзыфань, не оборачиваясь, но не упустив возможности бросить на неё презрительный взгляд.
— Хм, я как раз хотела сказать, что у тебя на спине пятно от грязи, — надув губки, солгала Мэйэр.
— Правда? Черт возьми, кто стирал эту одежду! — для человека с такой патологической чистоплотностью любое черное пятнышко было настоящей катастрофой, особенно посреди оживленной улицы. Мо Цзыфань отпустил руку Мэйэр и принялся осматривать свой новый костюм.
— Ха-ха, я пошутила! — Мэйэр бросилась наутек и крикнула издалека. Мо Цзыфань на мгновение замер, затем отряхнул одежду, бросил на неё презрительный взгляд, хищно улыбнулся и, используя цингун, устремился в погоню.
Видя, что Мо Цзыфань стремительно приближается, Мэйэр, опустив голову, нырнула прямо в толпу. Столкновение с прохожим было неизбежным. От толчка она пошатнулась, но её тут же подхватил верный защитник — Мо Цзыфань.
— Ой, это же госпожа Мэйэр!
— М? С кем это я столкнулась? — Мэйэр потерла ушибленную голову и растерянно подняла взгляд.
— Какая встреча, Мэйэр.
— О, братец Ай! Сто лет не виделись! — Мэйэр улыбнулась, и её глаза засияли, отчего Би Цю и Мо Цзыфань почувствовали себя крайне неуютно.
Она и в самом деле относилась к Ай Шану как к родному брату, вот только Мо Цзыфаню было обидно называть его зятем. Они не раз спорили об этом, но Мо Цзыфань каждый раз упрямо сжимал челюсти, отказываясь наотрез, а Мэйэр от ярости топала ногами.
— Ха-ха, мы ведь виделись всего пару дней назад. С тобой всё в порядке? Не ушиблась? — Ай Шан сделал шаг вперед, выражая искреннее беспокойство.
Мэйэр весело ответила:
— Всё отлично! Я же из стали сделана!
— Кхм-кхм.
Мо Цзыфань, стоявший рядом, больше не мог на это смотреть. Сделав вид, что его душит кашель, он шагнул вперед и приобнял Мэйэр за плечи, холодно бросив:
— Какая встреча.
Ай Шан на мгновение замер, глядя на Мо Цзыфаня. В воздухе между их взглядами словно проскочили электрические разряды.
— Ха-ха, и правда, какая встреча. Слышала, вы двое решили соединить свои судьбы, Би Цю поздравляет вас, — Би Цю, поняв, что обстановка накаляется, поспешила сгладить неловкость.
— Спасибо, принцесса. Эй, чего застыл? Ты же обещал сводить меня в театр, опоздаем ведь! — Мэйэр толкнула Мо Цзыфаня плечом. Тот опомнился и мягко произнес:
— Да, ты права, идем.
Мо Цзыфань обнял Мэйэр и зашагал прочь.
— Подождите!
— Князь Мо, я обещал Мэйэр, что покажу ей все деликатесы и красоты столицы. Надеюсь, ты сможешь исполнить это вместо меня. И еще: береги её. Иначе я с тебя спрошу.
Когда Ай Шан произнес это, Би Цю заметила, что его лицо было светлым и мягким, словно весенний ветерок.
Мо Цзыфань ответил быстро и твердо: она моя женщина, и я, разумеется, буду заботиться о ней.
Ай Шан на секунду застыл, а потом улыбнулся, подумав про себя: Мо Цзыфань, настанет день, и ты поблагодаришь меня за всё, что я для вас сделал.
У дверей театра Мэйэр вдруг заявила, что передумала, и, развернувшись, ушла. Мо Цзыфань с досадой смотрел ей вслед, чувствуя, как на душе скребутся кошки. Когда её силуэт почти скрылся из виду, он бросился догонять. Увидев её издалека, одиноко сидящую на траве и бросающую камешки в воду, он тяжело вздохнул, тихо подошел и встал у неё за спиной:
— Что случилось?
Девушка явно не желала с ним разговаривать.
— Я сделал что-то не так? — нахмурился Мо Цзыфань.
— Нет, — голос её прозвучал холодно.
— Мэйэр, я хочу обладать тобой целиком, владеть твоим сердцем без остатка, — прошептал Мо Цзыфань, глядя на её профиль.
Мэйэр бросила последний камешек, пустив по озеру красивые круги.
— Мо Цзыфань, неужели нельзя не пытаться прогнать братца Ая каждый раз, когда мы его встречаем? Неужели нельзя обойтись без этих ледяных взглядов? — Мэйэр с разочарованием и недовольством посмотрела на мужчину рядом.
Он пугал её. Когда он злился, вокруг него воцарялась такая гнетущая тишина, словно перед прыжком льва.
— Тебе неприятно? — после долгого молчания Мо Цзыфань отвел взгляд и опустил голову.
— Да. И не только мне, все так считают, — Мэйэр больше не могла молчать. Каждый раз, когда они сталкивались, воздух словно замерзал. Она прекрасно понимала, чего опасается Мо Цзыфань, но этот ледяной болван, несмотря на свой острый ум, никак не мог осознать очевидного: если бы она всё ещё любила Ай Шана, то предпочла бы быть его наложницей, лишь бы не расставаться ни на шаг. Но раз она каждый день проводит с ним, значит, её выбор уже давно сделан.
— Они чувствуют неловкость, а что чувствуешь ты? — лицо Мо Цзыфаня помрачнело, вокруг него разлилась тяжелая аура.
— Это привязанность, беспокойство и симпатия к нему, так ведь? — видя, что она молчит, мужчина глубоко вздохнул, произнес это и, развернувшись, ушел.
Мэйэр застыла на месте, не успев ничего ответить, а затем, стараясь сдержать эмоции, крикнула ему вслед:
— Почему ты вечно всё переворачиваешь с ног на голову?!
— Разве? — Мо Цзыфань не обернулся, его длинная челка скрывала лицо от солнца, а утонченные черты утопали в тени.
Лю Сяомэй судорожно вздохнула. Она отчетливо слышала его холодный голос:
— Как я могу верить тебе, Лю Сяомэй? Как мне верить тебе?
Многие чувства рушатся под грузом внешней силы, становясь слепыми, полными тревог и страха потери.
***
В тот день Мэйэр, сдерживая слезы, вбежала в поместье Лю и заперлась в своей комнате.
Я ведь ничего плохого не сделала, почему он срывается на мне? Мой совет превратился в неверность, с какой стати?!
Рыдая, Мэйэр рвала подушку и уткнулась лицом в кровать. Несколько дней Мо Цзыфань не давал о себе знать. Похоже, он действительно в ярости. За всё время, что они были вместе, Мэйэр успела изучить его досконально. Помимо патологической чистоплотности, он требовал от своих людей абсолютной преданности. Малейшее сомнение — и человек будет изгнан, а в худшем случае — забит палками до смерти!
Вспомнив об этом, Мэйэр невольно вздрогнула. Пойти к нему? Извиниться? Она уже было поднялась, готовая идти каяться, но тут же стукнула себя по лбу: Да за что мне извиняться?! Я не сказала ничего плохого, его скверный характер пора бы уже исправить! Хм!
— Ой!
— Вау! Ты напугал меня до смерти! — рявкнула Мэйэр на вошедшего.
— Пф, и чего ты уже несколько дней ведешь себя как сумасшедшая, сама с собой разговариваешь? — Цзи Фэнао с подозрением посмотрел на неё, а потом вдруг просиял: — А! Точно! Мо Цзыфань ведь к тебе не заходил, да?!
— Мерзавец! Заткнись! — Мэйэр в ярости набросилась на него с кулаками. Цзи Фэнао уворачивался, невольно улыбаясь печальной улыбкой.
— Князь, через несколько дней состоится банкет в честь полнолуния принцессы Ицю, император просил вас присутствовать, — проговорил слуга и почтительно положил приглашение на стол.
— Понял, ступай.
— Слушаюсь.
— Эх, — мужчина в белом, дождавшись, пока закроется дверь, отложил книгу, погрузившись в глубокие думы.
Ему хотелось пойти к ней, но он боялся, что всё это — лишь плод его воображения. Мо Цзыфань мучился сомнениями целыми днями.
Однажды на улице: Мэйэр шла в сопровождении Цзи Фэнао, а Мо Цзыфань — в сопровождении Цзян Цинъюя. Когда Цзи Фэнао и Цинъюй обменялись приветствиями, Мэйэр и Мо Цзыфань холодно прошли мимо друг друга, оставив своих спутников в полном недоумении. Внезапно подул холодный ветер, заставив всех поежиться.
— Слуга ваш приветствует императора!
Внутри роскошного зала раздался звучный голос Мо Цзыфаня. Принцессы не могли не бросать на него восхищенные взгляды.
— Встаньте! Подать место.
— Благодарю, император!
Когда все расселись, началось торжество. Время шло, сменялись танцы и песни. Наконец, банкет подходил к концу. Мо Цзыфань уже изнывал от нетерпения, но ему приходилось отбиваться от назойливых дам. Наконец, вежливо отказав всем, он облегченно вздохнул, собираясь домой, но его окликнул император.
Они прогуливались по императорскому саду, и император медленно произнес:
— Брат Мо, из всех людей я больше всего доверяю тебе.
— Благодарю за доверие, брат мой.
— Эх, мы ведь одни, к чему эти формальности? Глядя на тебя, я вспоминаю, каким умным и озорным ты был в детстве, вечно водил взрослых за нос, ха-ха.
— Ха-ха, — Мо Цзыфань ответил лишь из вежливости.
— Ладно, не буду ходить вокруг да около, — император остановился и посмотрел на него. — В последнее время на юге усилились пираты, они неоднократно вторгались на наши земли. Лишь благодаря упорной обороне пограничных генералов нам удалось избежать захвата.
— Я понимаю. Если оставить всё как есть, это приведет к хаосу.
— Именно. Поэтому я хочу, чтобы ты ослабил их силы, а затем нанес решающий удар.
— Мудрое решение, брат.
— Так ты согласен?
Мо Цзыфань помедлил пару секунд, затем опустился на одно колено и сложил руки:
— Для меня честь служить престолу, я готов на всё!
— Отлично! Мо Цзыфань, слушай приказ! Назначаю тебя главнокомандующим по истреблению пиратов. Даю тебе пять тысяч элитных воинов, генералы Линь и Жэнь будут подчиняться твоим приказам! После победы ждет щедрая награда!
— Слуга ваш принял приказ.
Мо Цзыфань поднялся. Император добродушно улыбнулся, похлопал его по плечу и сказал:
— Идем, прогуляемся ещё немного.
***
— Что?! На войну?!
— Госпожа Мэйэр, не волнуйтесь, это всего лишь пираты, уверен, брат Мо скоро вернется с победой, — Цинъюй, заметив её реакцию, поспешил успокоить.
— Но в любом случае, на войне бывают раненые. А если вдруг... — Цзи Фэнао не договорил, нахмурившись.
— Ой, ты же собирался перевезти сюда свои вещи! Давай, иди уже! — Мэйэр выпроводила Цзи Фэнао, а затем вцепилась в рукав Цинъюя, глядя на него с мольбой.
Цинъюй брезгливо взглянул на неё:
— И как ты хочешь, чтобы я тебе помог?
— Ха-ха, братец Цинъюй, ты самый умный!
— Это само собой! Только смотри, не влюбись в меня.
Мэйэр удрученно тряхнула его за руку.
— Эй! Смотри, чай расплескала!
Наступил день отбытия на юг. Мо Цзыфань смотрел на воду, погрузившись в свои мысли. В последнее время он был рассеян — как с таким настроем воевать? Хотя у него было много опыта, а в руках — меч Сюаньшуан, который не знал поражений, но малейшая оплошность могла стоить жизни. Интересно, что она сделает, когда узнает, что я ухожу на фронт? Перед глазами Мо Цзыфаня встали картины: как они ели утку по-пекински, как она радовалась закату, как старательно лепила сахарные фигурки...
— Князь...
— Шш, князь занят мыслями, не мешай! — дворецкий забрал книгу с записями, махнул рукой, чтобы человек ушел, и сам поспешно покинул поместье.
— Вот так всё и было.
— И я должна быть тронута? — презрительно спросила Мэйэр.
— Госпожа Лю, наш князь искренен в своих чувствах к вам!
— Сяохуа, проводи гостя!
— Слушаюсь — именно так.
— Эй! Госпожа Лю! Мой господин предан вам всей душой, он никогда ещё не любил...
Слугу князя Мо бесцеремонно выставили за дверь. Вернувшись в поместье, он лишь честно доложил обо всём Мо Цзыфаню. Тот закрыл глаза и махнул рукой, приказав слуге удалиться. Он смотрел на полную луну, сохраняя спокойное выражение лица, и продолжал витать в облаках. Никто из них не знал, как обрадовалась Мэйэр, услышав это, и как она начала мечтать о завтрашнем дне.
— Мо Цзыфань! Жди меня!
Они оба не спали всю ночь, каждый со своими мыслями. А рассвет всё же наступил. Должно быть, наступила осень, стало холоднее. Мэйэр стояла в толпе и зевнула. В это время Мо Цзыфань в последний раз взглянул на портрет девушки, подавил в себе тоску и решительно зашагал прочь из поместья.
Зазвучал боевой горн. Мо Цзыфань с войском отправился в поход. Телом он был на поле боя, а сердцем — здесь. Лю Сяомэй, если я погибну, будешь ли ты грустить?
Мо Цзыфань сидел на белом коне, невозмутимо глядя на толпу. Она улыбнулась: и правда, настоящий принц на белом коне.

Комментарии

Загрузка...