Я приказываю тебе уничтожить японских пиратов. Возьми с собой пять тысяч отборных воинов, а генерал Линь и генерал Жэнь пусть будут у тебя в подчинении и во всем помогают. Если добьешься успеха, тебя ждет щедрая награда!
— Слушаюсь, государь, — ответил Мо Цзыфань и поднялся на ноги.
Император добродушно улыбнулся, похлопал его по плечу и добавил:
— Пойдем, прогуляемся еще немного.
— Что?! На войну?!
— Госпожа Мэй'эр, прошу, не горячитесь. Это всего лишь японские пираты, уверен, брат Мо скоро вернется с победой, — Цин Юй, пораженный ее бурной реакцией, поспешил успокоить девушку.
— Но как ни крути, на войне не обойтись без раненых. А если вдруг... — Цзи Фэнао не договорил, нахмурившись.
— Ой, да ты же собирался перевезти к нам свои вещи! Давай, иди уже! — Мэй'эр выпроводила Цзи Фэнао, а затем, ухватившись за рукав Цин Юя, посмотрела на него с мольбой.
Цин Юй брезгливо покосился на Мэй'эр и недовольно спросил:
— И как ты хочешь, чтобы я тебе помог?
— Ха-ха, братец Цин Юй, ну ты и голова!
— Это само собой! Только смотри, не влюбись в меня.
— ..., — Мэй'эр расстроенно тряхнула его за руку.
— Эй! Смотри, чай расплескала!
— ...
Прошел еще день, и пришло время отправляться на юг, на борьбу с японскими пиратами.
Мо Цзыфань стоял, глядя на гладь озера, и пребывал в задумчивости. В последнее время он постоянно витал в облаках — разве так можно идти на войну? Хотя у него было немало опыта, а меч Сюаньшуан в его руках никогда не знал поражений, малейшая невнимательность могла стоить ему жизни.
Интересно, что она сделает, как отреагирует, когда узнает, что я ухожу на поле боя? — размышлял про себя Мо Цзыфань.
Перед глазами всплыли их совместные трапезы с жареной уткой и ее довольное лицо, то, как она радостно пританцовывала на закате, и ее серьезное, милое выражение лица, когда они учились лепить фигурки из сахара...
— Князь...
— Тс-с! Князь о делах размышляет, не мешай! — Управляющий забрал книгу учета, махнул рукой, прогоняя человека, и сам поспешил скрыться из резиденции.
— Вот так-то.
— И я должна растрогаться? — с презрением спросила Мэй'эр.
— Госпожа Лю, наш князь всей душой к вам тянется!
— Сяохуа, проводи гостя!
— Слушаюсь!
— Эй! Госпожа Лю?! Мой господин предан вам всей душой, он никогда раньше не любил ни одной...
Слугу из резиденции князя Мо без лишних церемоний вытолкали за дверь. Вернувшись в резиденцию, он мог лишь в точности передать все слова Мо Цзыфаню. Тот закрыл глаза и махнул рукой, отпуская слугу с понурой головой, а затем продолжил смотреть на полную луну, погрузившись в равнодушные раздумья.
Никто из них не знал, с какой радостью Мэй'эр восприняла эту новость и с какими надеждами смотрела в завтрашний день.
— Мо Цзыфань! Жди меня!
Оба провели ночь без сна, каждый со своими мыслями.
Но рассвет все же наступил.
Наверное, наступила осень. Мэй'эр поежилась от холода и зевнула, стоя в толпе.
В это время Мо Цзыфань бросил последний взгляд на портрет девушки, подавил в себе чувство утраты и широким шагом покинул резиденцию.
Затрубили боевые рога.
Мо Цзыфань во главе огромного войска отправился в путь.
Телом он был на войне, а сердцем — здесь.
Лю Сяомэй, если я погибну, будешь ли ты грустить?
Мо Цзыфань сидел на высоком белом коне, его лицо оставалось бесстрастным, несмотря на восторженные крики толпы.
Она улыбнулась: и правда, настоящий принц на белом коне.
17
Огонь и дым войны (часть 1)
— Старший... братец, — Мэй'эр слегка дернула мужчину за рукав и, задыхаясь, спросила: — Еще... еще далеко?
— Уже выдохлась? Прошли-то всего один день, впереди еще два, — мужчина с презрением посмотрел на изможденную девушку и добавил: — Если совсем не можешь идти, обратись к вон тому человеку, он здесь распоряжается, может, одолжит тебе лошадь. — После этого он перестал обращать на нее внимание и поспешил догнать отряд.
Мэй'эр вытерла пот, ей было невыносимо жарко. Так хотелось снять тяжелый шлем, но тогда рассыпались бы длинные волосы, выдав ее тайну.
Она подняла голову и посмотрела вперед.
В центре колонны, на высоком белом коне, ехал Мо Цзыфань. Его черное боевое одеяние развевалось на ветру, а спина выглядела такой одинокой и печальной.
И все же одного этого вида было достаточно, чтобы наполнить Мэй'эр силой и уверенностью.
— Брат Цин Юй, ты с ума сошел!
— Верно! Война на носу, потерь не избежать! Как ты мог позволить Мэй'эр отправиться на поле боя?!
— Братец Цин Юй, скорее, скачи вдогонку и верни сестрицу Мэй'эр!
— Ох, внученька моя, горе-то какое...
— Если Мо Цзыфань узнает, что Мэй'эр в его отряде, это еще полбеды... а если Мэй'эр не собирается ему признаваться?
Когда Цин Юй, попивая чай, небрежно обронил, что Мэй'эр отправилась на войну вместе с братом Мо, в доме воцарилась тишина, а затем началась паника.
Цин Юй же оставался невозмутимым и, глядя на эту суету, тихо произнес:
— Это к лучшему.
— Что? К лучшему?! У тебя что, голова набекрень?
— Братец Цин Юй спятил!
— Ты еще чай пьешь! Ты ответишь, если с Мэй'эр что-то случится?!
— Фух, наконец-то можно отдохнуть, — Мэй'эр выдохнула, повалилась на траву и, закрыв глаза, тут же провалилась в сон.
Хотя в школе она и занималась спортом, такие нагрузки оказались для нее непосильными.
Но выбора не было. Это путь, который она выбрала сама, и пройти его придется до конца, даже если придется ползти на коленях.
Два дня спустя.
Рог протрубил точно по расписанию, прорезав небо и распугав птиц.
Мэй'эр видела сон, в котором огромное красивое лицо Мо Цзыфаня было прямо перед ней. Она уже собиралась поцеловать его, как вдруг ее растолкал солдат:
— Подъем, просыпайся.
Мэй'эр обиженно уставилась на него, отчего у бедолаги по спине побежали мурашки.
Стряхнув с себя пыль, она вместе с остальными пошла умываться к реке.
— Эй, сними шлем, не жарко тебе? — посоветовал сосед.
— Э-э, нет, совсем не жарко! — Мэй'эр специально огрубила голос и заговорила басом.
— Ну ладно. Эй, сбор! — услышав сигнал, парень стремглав бросился к строю.
Мэй'эр тут же последовала за ним.
Хотя наступила ранняя осень, летний зной не желал отступать. Мэй'эр стояла среди кучи мужчин, зажав нос, и мечтала только об одном — поскорее умереть.
Да, запах пота и немытых ног солдат был невыносим.
Вскоре она увидела Мо Цзыфаня. Он величественно шагал впереди, поднялся на холм напротив строя и оглядывал каждого воина.
К несчастью, когда очередь дошла до Мэй'эр, он отвел взгляд. Мэй'эр тихо вздохнула.
— Слушайте внимательно! Вы — пять тысяч отборных воинов, надежда императорского двора. Пираты не раз посягали на наши земли, мы обязаны их уничтожить! На кону всё! Есть ли у вас уверенность?!
— Есть!!!
— Отлично! Если мы победим, двор щедро наградит каждого!
Глубокий, бархатный голос Мо Цзыфаня разнесся в воздухе, пронзая небеса и внушая трепет.
Мэй'эр смотрела на него снизу вверх и чувствовала, что он стал еще красивее. Такой мужчина, полный благородства, с холодным и гордым выражением лица, был способен приковать к себе любой взгляд.
— Старший брат, когда мы начнем сражаться? — осторожно спросила Мэй'эр у соседа.
— Говорят, завтра.
— Завтра? А где мы будем спать сегодня?
— Ну, видишь те длинные ряды палаток? Там и будем.
— А?!
— Чего ты «акаешь»? Радуйся, что вообще есть где спать, это лучше, чем на траве, — мужчина остался недоволен ее реакцией.
— Хе-хе, да-да, отлично, — Мэй'эр втянула голову в плечи и сжалась в комок.
Спать с таким количеством вонючих мужиков — да лучше смерть! — терзалась она.
Может, пойти к Мо Цзыфаню? — подумала она, но тут же одернула себя: — Нет, если он увидит меня здесь, то точно не позволит участвовать в битве, и все мои усилия пойдут прахом. К тому же это будет выглядеть как позерство. Ох, князь Мо, ну почему тебе так трудно довериться мне еще раз?
— Эй, иди спи, завтра бой, нужно набраться сил, — напомнил ей какой-то офицер.
Мэй'эр обернулась, кивнула и медленно поплелась к палатке.
Но не прошло и минуты, как она выскочила оттуда, не выдержав вони.
К тому же, по обе стороны лежали полураздетые мужики, раскинув ноги и храпя на всю округу!
В отчаянии Мэй'эр отошла к дереву и посмотрела на яркую луну. Ее мысли унеслись далеко.
Была уже глубокая ночь, Мэй'эр начала клевать носом.
И вдруг — жуткий вой волка.
Она вздрогнула и проснулась от холода.
— Любуешься видами так поздно? Не боишься, что волки съедят?
Мэй'эр узнала этот голос. Она обернулась и увидела Мо Цзыфаня, выглядевшего довольно уставшим.
Она поспешно встала и поклонилась:
— Князь Мо!
— Садись, — сказал он и опустился рядом.
Мэй'эр с замиранием сердца села поблизости.
Какая прекрасная ночь. Если бы она могла сейчас оказаться в его объятиях, это было бы верхом блаженства.
— Братец, почему не спишь?
— О, я... э-э, я думаю об одном человеке, — поспешно ответила Мэй'эр.
— О? О возлюбленной? — Мо Цзыфань приподнял бровь.
Мэй'эр отвернулась, стараясь не смотреть на него, чтобы он не узнал ее:
— Да.
— Хм, я тоже думаю о ней, — усмехнулся Мо Цзыфань.
— М?
— Она... женщина, которую я люблю больше всего.
— О, я наслышан, что у князя Мо и госпожи Мэй'эр из поместья Лю взаимная любовь, — нарочно сказала Мэй'эр.
— Увы, ты ошибаешься, — холодно ответил он.
— Что?! — Мэй'эр вытаращила глаза.
— Ладно, иди спать, — Мо Цзыфань взглянул на нее, встал и ушел, оставив ее смотреть на свою удаляющуюся спину.
Мэй'эр застыла на месте: «Он сказал, что я ошибаюсь? Он сказал, что не любит меня?» — она вспоминала его слова, и по ее щекам покатились слезы обиды.
— Эй, просыпайся!
— Отстань! Опять прервал мой прекрасный сон! — возмутилась Мэй'эр.
— На войну пора!! — проревел человек.
Мэй'эр вскочила и, под красным от ярости взглядом солдата, бросилась наутек.
— Вчера наши люди вели переговоры с пиратами. Они не только отказались подчиниться двору, но и осмелились дерзить! Такую заразу нельзя оставлять в живых! Сегодня мы дадим решающий бой. Надеюсь, каждый из вас приложит все силы, чтобы уничтожить врага!
Генерал рядом с Мо Цзыфанем изрыгал проклятия, брызжа слюной.
Затем каждому налили по чаше вина. Мэй'эр пригубила, а остальное вылила.
— Вы все прошли профессиональную подготовку, действуйте по моему знаку!
— Есть — именно так.
Ветер свистел, поднимая желтую пыль. На мили вокруг виднелись лишь обгоревшие сухие деревья, добавляя войне жестокости.
Вдали показались пираты — сплошная стена из оскаленных лиц и обнаженных клинков.
Мэй'эр вдруг стало страшно.
Но, взглянув на бесстрашного Мо Цзыфаня, она почувствовала прилив мужества.
Сражаться рядом с ним — это счастье, даже если придется получить ранение.
Можно ли это назвать верностью до гроба?
— Слушайте, вы, на той стороне! Сложите оружие и сдавайтесь! Мы смягчим ваше наказание! — проорал генерал против ветра.
— Пошел к черту! В моей голове нет слова «поражение»! — отозвались пираты.
В глазах Мо Цзыфаня вспыхнула ярость. Уголки его губ поползли вверх, и на холодном лице появилась насмешливая улыбка. Он отчеканил:
— Скоро оно там появится.
Генерал подал знак, и передние ряды воинов отступили, пропуская вперед лучников и щитоносцев.
Увидев перемену, предводитель пиратов взревел:
— Братья, в атаку!
Генерал с тревогой смотрел, как пираты приближаются, но Мо Цзыфань лишь молча наблюдал за потоком врагов.
— Князь...
— Не спеши! — оборвал его Мо Цзыфань.
Мэй'эр уже начала клевать носом. Глядя, как пираты бегут уже несколько минут и все никак не доберутся до них, ей хотелось расхохотаться.
Она посмотрела на Мо Цзыфаня и поняла его замысел.
«Первый прилив бодрости, второй — вялости, третий — истощения» — именно это он и имел в виду.
Когда пираты подошли на сотню метров, Мо Цзыфань наконец отдал приказ.
Завязалась жестокая схватка.
Войско Мо Цзыфаня было в преимуществе: воины были отлично обучены, их было больше, и дух их был высок.
В одно мгновение поднялась пыль.
Мо Цзыфань и генералы несколько секунд наблюдали за ходом боя, а затем сами ринулись в гущу событий.
Мэй'эр застыла на месте, когда на нее бросился враг с мечом. Она подпрыгнула, ловко увернулась и ударом ноги сбила пирата с ног. Тот не унимался, и Мэй'эр снова пустила в ход кулаки и ноги. Пират упорно вставал снова. Мэй'эр прониклась к нему уважением, но тот в ответ подло зажал ей рот и нос, когда она потеряла бдительность.
Мэй'эр начала задыхаться, отчаянно сопротивляясь.
Ей было так тяжело. Неужели она так и уйдет? А как же Мо Цзыфань?
Вдруг грудь пирата пронзил клинок, и он рухнул замертво. Мэй'эр упала на землю, жадно хватая ртом воздух.
— Скорее вставай!
Она пришла в себя и увидела Мо Цзыфаня с окровавленным мечом. Она кивнула, он помог ей подняться. Сказав что-то, он уже собирался сесть на коня, как вдруг нечаянно сбил с нее шлем — тот покатился к его ногам.
Мо Цзыфань замер, поднял шлем, начал было: «Быстрее наде...», но, обернувшись, увидел перед собой девушку с распущенными волосами. Его голос оборвался.
Он смотрел на нее несколько секунд, прищурился, а затем, окончательно убедившись в том, кто перед ним, схватил ее за плечи и взревел:
— Ты жизни своей не жалеешь?!
Затем он затащил Мэй'эр на коня.
— Эй! Отпусти меня! Я умею сражаться! — кричала Мэй'эр.
— Заткнись! — голос Мо Цзыфаня был полон ярости и решимости. Он приказал солдату: — Ты! Отвези ее в лагерь!
— Слушаюсь!
Солдат вскочил на коня, хлестнул поводьями, и лошадь, заржав, умчалась прочь, поднимая пыль.
Плач Мэй'эр растворился в ветре, лишь едва долетая до слуха Мо Цзыфаня.
Проводив их взглядом, он глубоко вздохнул и вернулся в бой. Он не мог уйти — если воины увидят, что командир бежит, начнется паника.
18
Огонь и дым войны (часть 2)
— Скрип...
Раздался звук открывающейся деревянной двери.
— Мо... Мо Цзыфань?! — Мэй'эр проснулась и бросилась к выходу.
— Простите, без приказа князя вам нельзя выходить, — вежливо ответил стражник.
— Уйди!! Где он?! Я должна его найти! — Мэй'эр пнула стражника.
— Князь отдыхает.
— Битва окончена?
— Да.
— Мы победили?!
— Да.
— Тогда почему ты не пускаешь меня!! — рявкнула Мэй'эр, отчего стражник чуть не рухнул на колени.
— Не... нельзя!
— Эй! Не будь неблагодарным! Ты...
— Хватит!
Спор Мэй'эр и стражника прервался этим окриком. Мо Цзыфань с бесстрастным лицом посмотрел на Мэй'эр, втолкнул ее в комнату и вошел следом. Стражник сообразил, что к чему, и плотно закрыл дверь.
Мэй'эр смотрела на Мо Цзыфаня, Мо Цзыфань — на Мэй'эр.
Тишина.
В конце концов, Мэй'эр сдалась:
— Ладно, ладно, не смотри так на меня. Прости, а...
Мэй'эр пустила в ход свое секретное оружие — кокетство. Она надула губки и с мольбой посмотрела на него снизу вверх. Раньше стоило ей так сделать, как Мо Цзыфань тут же смягчался.
Но сейчас он остался непреклонен, продолжая хранить холодное выражение лица.
— Не злись, пожалуйста. В моем сердце только ты один. Иначе зачем бы я три дня шла пешком, а потом, не боясь смерти, отправилась на поле боя? Поверь мне еще раз, ну пожалуйста?
— Ты играешь со мной? — Мо Цзыфань скрестил руки на груди и с горькой усмешкой посмотрел на нее сверху вниз.
— Нет же! Что мне сделать, чтобы ты поверил?! Я знаю, что в тот день сказала лишнее, осознала свою ошибку, правда! Подумай сам, мы же так хорошо проводили время, и только из-за твоих колкостей нам стало неловко. Вы оба так себя ведете только из-за меня, мне от этого еще больнее! Даже братец Ай уже не держит зла, почему ты такой упрямый?! Я уже ясно дала понять, что хочу быть с тобой, я ни о ком другом не думаю! — Мэй'эр нахмурилась, пытаясь оправдаться. Чувствуя, что только больше запутывается, она выпалила: — Мо Цзыфань, я для тебя настолько ничтожна? Или ты вообще никого не любишь? Можешь ты не судить о моей сущности по моему прошлому?!
Сказав это, Мэй'эр покраснела до слез. Она яростно сверкала своими яркими глазами на этого мужчину.
Мо Цзыфань замер. Он не ожидал, что Мэй'эр скажет такое.
Может, она действительно желает ему добра, а он просто слишком чувствителен и не замечает ее чистой любви?
Холод в его глазах начал таять. Он вздохнул, подошел к столу, налил воды и протянул ее красавице, чье лицо было испачкано слезами.
Мэй'эр всхлипнула, взяла воду, сделала пару глотков, поставила чашку обратно и робко спросила:
— Ты не злишься?
На красивом лице Мо Цзыфаня медленно заиграла улыбка. Он ласково стер слезы с ее личика, долго смотрел в глаза, а затем заключил в объятия.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...