Ай Шан в отчаянии тер виски. Как же быть?
Ведь он сам и в подметки не годится Мо Цзыфаню, и если она так к нему тянется, то обещать что-либо было бы крайне опрометчиво. Всю свою жизнь он хотел лишь одного — взять в жены Лю Сяомэй, и этого было бы достаточно.
10
Непредсказуемость пути к мастерству
На следующий день.
— Сяомэй, не жди его. Из поместья Ай прислали весть: госпожа Ай и Ай Шан уже вернулись домой, они не придут, — госпожа Лю издали наблюдала за девушкой, замершей на пороге. Одинокий силуэт дочери вызывал в сердце лишь горечь.
Этот союз между поместьями Лю и Ай должен был стать прекрасным событием, но кто мог знать, что всё разрушит принцесса Небесной империи. Госпожа Лю, как бабушка Сяомэй, прекрасно понимала, что на уме у внучки. Каждый раз, когда та видела Ай Шана, её прекрасные глаза начинали светиться радостью. Она сразу поняла: её милая внучка отдала свое сердце Ай Шану.
Думая об этом, бабушка тяжело вздыхала: эти двое еще даже не начали свой путь вместе, а всё уже должно закончиться.
— Сяохуа, как ты думаешь, почему старший брат Ай вдруг перестал со мной общаться? — вернувшись в комнату после завтрака, Сяомэй перебирала украшения и задала этот вопрос. Увидев, что служанка молчит, она добавила: — Я что-то сделала не так? — Она словно разговаривала сама с собой. Сяомэй всерьез начала вспоминать события последних дней и, поразмыслив, внезапно просияла: — О, точно! Должно быть, брат Ай решил, что я слишком бестолковая, раз даже стойку мабу как следует освоить не могу! — Закончив, она отложила украшения и бессильно повалилась на изящный деревянный стол.
Сяохуа смотрела на приунывшую хозяйку, нахмурившись и колеблясь. Она была там в тот день и знала, кто такая эта Бицю. Почти все знали, что Бицю — любимая дочь нынешнего императора, и каждый год он тратил огромные суммы, нанимая лучших мастеров боевых искусств, чтобы те сопровождали принцессу в путешествиях по стране. И эта принцесса была без памяти влюблена в молодого господина Ай Шана.
Госпожа Лю строго-настрого запретила им хоть словом обмолвиться об этом. Ради самой же госпожи Сяомэй.
Подумав немного, Сяохуа решила успокоить хозяйку:
— Госпожа, к чему такие тревоги? Я вижу, что молодой господин Ай тоже к вам неравнодушен, это заметно всем посторонним. Как там говорится? Со стороны виднее, вот и весь секрет.
Сяомэй мгновенно воспрянула духом. Она уставилась на Сяохуа, не веря своим ушам:
— Правда? Ты правда так считаешь?!
Видя, как просияла хозяйка, Сяохуа с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— Конечно.
Сяомэй застенчиво хихикнула, без лишних слов выхватила со стола меч и направилась к выходу.
Сяохуа опешила и поспешила следом:
— Госпожа, вы куда?
— В поместье Ай! — бросила та, не оборачиваясь.
— Эй, где молодой господин Ай Шан?! — Сяомэй, потрясая мечом, наставила его на стражника у ворот поместья Ай.
— Э-э, он... он внутри, — пробормотал перепуганный стражник, опасаясь, как бы острая сталь не испортила ему лицо.
Сяомэй с гордым видом вложила меч в ножны и, высоко подняв голову, зашагала внутрь.
— Госпожа Сяомэй, молодой господин Ай приказал никого не впускать! Правда! Я не смею вас обманывать! — управляющий поместья семенил следом, отчаянно пытаясь её остановить.
Сяомэй сверкнула на него глазами:
— Даже меня не впускать?! — Она холодно фыркнула и продолжила путь к внутреннему двору Ай Шана.
Старый управляющий был в отчаянии. Здесь все знали, что молодой господин души не чает в Сяомэй, поэтому относились к ней с великим почтением. Но в эти дни в поместье случилась беда, Ай Шан не выходил из покоев и запретил кому-либо входить, а причину Сяомэй знать было нельзя. Управляющий был готов расплакаться: если она сейчас ворвется, его головы не сносить.
— Ой! Сестрица Сяомэй!
Сяомэй замерла и в недоумении обернулась. Она увидела улыбающуюся Ай Ю. Ай Ю сразу поняла, в чем дело, взглянув на направление движения Сяомэй и на корчащего рожи управляющего. Она тут же подбежала, взяла Сяомэй под руку и потянула прочь:
— Сестрица Сяомэй, я ведь только вернулась и как раз собиралась тебя навестить! Какая удача, что мы встретились. Пойдем, я угощу тебя уткой по-пекински!
Сказав это, Ай Ю подмигнула управляющему, и тот, поняв намек, поспешно скрылся.
Сяомэй бросила тоскливый взгляд на задний двор, где жил Ай Шан, и пробормотала:
— Но я хотела найти Ай Шана...
— Зачем тебе мой брат? Он сейчас занят, не стоит ему мешать. Кстати, он просил передать, что из-за дел в поместье не сможет учить тебя боевым искусствам, так что пока тебя будут тренировать брат Цзыфань и брат Цин Юй, — выпалила Ай Ю, не сбавляя шага.
— Что?! Опять они?! Я же так совсем выбьюсь из сил! — Сяомэй помрачнела. Она вспомнила, как вчера этот ледяной болван с невозмутимым видом учил её фехтованию: стоило ей хоть немного ошибиться, как он холодно бросал: Еще час тренировки.
О, небеса! — простонала про себя Сяомэй.
— Не волнуйся, сестрица Сяомэй, мы с мужем будем рядом! Будем тебя поддерживать! Ты обязательно победишь! — Ай Ю говорила так легко, будто это не ей предстояло мучиться. Сяомэй подумала: «Легко тебе говорить, стоя в стороне».
— Ладно, тогда я буду тренироваться усерднее, чтобы выиграть вино Нуэрхун пятилетней выдержки для брата Ая! — Сяомэй смирилась, а в следующую секунду её лицо просияло. Она не заметила, как Ай Ю слегка вздрогнула, а её глаза наполнились слезами.
Сестрица Сяомэй, если мой брат сможет на тебе жениться, то это величайшая удача в его жизни. Но пути судьбы неисповедимы, — подумала Ай Ю, крепче прижимаясь к руке Сяомэй.
Незаметно прошло несколько часов. В траве стало шумно, настойчиво застрекотали насекомые, а густая листва платана у стены стала еще пышнее. Солнце припекало, согревая землю. Сяомэй любила весну и зиму, но, к сожалению, весна в этом городе была такой короткой, а зимой не выпадало ни снежинки. С тех пор как она здесь оказалась, она возненавидела лето всей душой.
Например, сейчас.
Её первое лето в этом мире прошло не в праздности, а в стойке мабу под жестким, дьявольским надзором князя Мо и господина Цзяна.
Она стояла уже полчаса, её мучила жажда, но она старалась держаться, чтобы не навлечь на себя очередной ледяной взгляд этого «ледяного болвана». От неё так и веяло ленью.
Наконец, не выдержав, она крикнула:
— Эй, ледяная глыба, принеси-ка мне воды! Я пить хочу!
Сяомэй, не выходя из стойки, кричала двум мужчинам, которые беззаботно пили чай и беседовали в тени беседки неподалеку. В её душе кипела зависть и злость. Неужели они умрут, если хоть немного побудут на солнце? Кожа у них белая, как тофу — они что, на продажу её берегут?! Сяомэй фыркнула и продолжала сверлить их взглядом.
— Госпожа Сяомэй, осталось еще полчаса, потерпите! — невозмутимо ответил Цин Юй, с усмешкой осушая чашку.
Притворяется! — разозлилась Сяомэй.
— Ха, легко сказать! Сам попробуй! Я девушка, а не мужчина! И кстати, у вас есть что-то вроде солнцезащитного крема? Не хочу, чтобы моя белая кожа превратилась в кожу африканского беженца или суперсайяна!
Наступила тишина.
Затем двое в беседке обменялись взглядами и быстрым шагом подошли к ней. Князь Мо с сомнением приложил тыльную сторону ладони к её лбу. Сяомэй, сама не осознав, что опять перешла на язык своего мира, обрадовалась, решив, что они наконец-то принесли воды, но вместо этого почувствовала на лбу теплую руку Мо Цзыфаня.
Она была одновременно удивлена, встревожена и смущена.
— Жара нет. Неужели с головой что-то? — Мо Цзыфань медленно убрал руку, хмурясь и глядя на неё с загадочным выражением.
— Может, на солнце перегрелась? — добавил Цин Юй.
— Эй, о чем вы? — Сяомэй ничего не понимала.
Они оба посмотрели на неё и хором произнесли:
— Проверяем, не повредило ли тебе солнце рассудок.
Только тогда Сяомэй догадалась, что сболтнула лишнего. Она фыркнула и отвернулась: пусть думают, что хотят! Она закрыла глаза, решив, что это такая своеобразная дезинфекция.
— Сестрица Сяомэй, есть успехи? — Ай Ю наливала ей чаю.
— Ха-ха, конечно! Я заметила, что нагрузки стали просто огромными. Однажды меня заставили четыре часа стоять в стойке под палящим солнцем! Но я ведь закаленная, так что справилась. Изучила технику меча, стойку мабу. Сейчас нужно оттачивать мастерство владения мечом.
Сяомэй с гордостью рассказывала о своих достижениях, но, заметив, что снова перешла на современный лад, поспешила объясниться перед Ай Ю.
Ай Ю радостно воскликнула:
— Вау, сестрица Сяомэй, ты такая молодец! Люди говорят, что у брата Цзыфаня невероятные навыки фехтования и цигун! В мире боевых искусств его называют Хладноликий Святой Меча! Он очень знаменит. До турнира остался месяц, сестрица Сяомэй, когда выиграешь Нуэрхун, дай мне хоть глоточек попробовать!
— Конечно, — ответила Сяомэй, полностью проигнорировав информацию о Мо Цзыфане.
Затем воцарилась тишина, каждая была погружена в свои мысли. Сяомэй очень хотела спросить, как там Ай Шан, где он и в порядке ли. Но каждый раз, когда она пересиливала смущение и пыталась спросить, окружающие лишь уклончиво отвечали, что сводило её с ума. Сколько дней она его не видела? Несколько недель? Для неё один день разлуки был подобен трем осени.
— Кхм, сестрица Ю, твой брат... — Сяомэй прикрылась чашкой, чтобы скрыть смущение.
Ай Ю на мгновение замерла, но тут же ответила с легкостью:
— У него всё хорошо. Просто в последнее время в поместье навалилось много дел, которыми он должен заниматься лично. — Она спокойно посмотрела на Сяомэй и добавила: — Он тоже очень скучает по тебе, но дел слишком много. Как только разберется, он обязательно придет просить прощения.
Сяомэй встрепенулась:
— Правда?!
— Конечно — именно так.
Сяомэй успокоилась. В последнее время она всё чаще думала об Ай Шане, ей хотелось ворваться в поместье и узнать, чем он там целыми днями занимается. Теперь она видела, что он не равнодушен к ней, да и его слова о том, что он хочет состариться вместе с ней, она помнила до сих пор.
— Сяо Ю, если у вас в поместье что-то случилось, не скрывай, скажи мне. Если я смогу помочь — я обязательно помогу! — твердо сказала Сяомэй, но увидела, как лицо Ай Ю помрачнело.
— Сяо Ю? Что с тобой? Тебе нехорошо?
— Э-э, нет-нет, всё в порядке! Ха-ха, сестрица Сяомэй, я повторюсь: если брат сможет на тебе жениться, это будет величайшим счастьем, я буду только рада.
Сяомэй скромно улыбнулась.
Может, мне помечтать о том, как сложится наша жизнь после свадьбы? — Сяомэй прикусила край чашки, её мысли унеслись далеко-далеко.
Летом часто бывают дожди, и в этот день начался первый летний ливень. Он смыл всю жару. На длинной галерее девушка и мужчина смотрели на лотосы под дождем. Туман, морось, пропитанные любовью... Но всё было совсем не так.
— Принцесса, послушайте меня, — хриплым голосом произнес мужчина. Он стоял лицом к девушке в зеленом платье, которая отвернулась от него, и на его лице читалась глубокая печаль.
Она по-прежнему любила зеленый цвет, любила лотосы и любила прикусывать губу. Но теперь между ними лежала непреодолимая пропасть.
Девушка тихо обернулась. Её бледное лицо, украшенное дорожками слез, выглядело еще более трогательным и вызывало жалость.
— Принцесса Бицю... я... у меня уже есть любимая девушка, — Ай Шан вдруг почувствовал, что она чем-то напоминает ему Сяомэй, и у него возникло желание утешить её. Но она не была той озорной девчонкой, и разум заставил его отвести взгляд.
— Брат Ай Шан, ты... ты говорил, что возьмешь меня в жены! Как ты можешь нарушить свое слово? — девушка зарыдала, её тело задрожало.
— Принцесса, тогда я был молод и сказал это лишь чтобы успокоить вас. Прошу, простите меня! — Он сложил руки в поклоне и опустил голову.
Принцесса замерла, а затем взорвалась гневом. Забыв о благородных манерах, она закричала сквозь слезы:
— Вот как ты со мной обращаешься?! Ты знаешь, как я скучала по тебе, когда меня вернули во дворец? Каждый год я возвращалась на то самое поле битвы, где ты меня спас! Я каждый день думала о тебе, о нашем будущем! А ты теперь стоишь передо мной и просишь прощения, говоря, что любишь другую! Все те счастливые воспоминания ты называешь пустой болтовней? Ты понимаешь, как мне больно? Ох, как ты можешь понять, как ты можешь понять, что эта мечта, красивая, как мыльный пузырь, разбилась, хотя я так её берегла! — Она рыдала, но гнев брал верх, и она кричала в исступлении: — Неудивительно, что ты был так холоден, когда встретил меня! Я думала, это пройдет, но это стало вечной преградой! Ай Шан! Все знают, что я, Тан Бицю, люблю тебя! Ты не можешь меня бросить! Не можешь! Император уже издал указ о нашей помолвке! А за неповиновение воле государя грозит смерть! — В глазах Бицю больше не было беспомощности, только холодный блеск клинка.
Она сама не ожидала, что любовь, о которой она мечтала, сведется к императорскому указу. Возможно, она так боялась потерять те прекрасные дни, что стала безжалостной. Есть ли что-то страшнее потери?
Ай Шан поднял голову и встретился с ней взглядом. Он сжал кулаки, сдерживая эмоции, и, сердито взмахнув рукавами, ушел. Бицю смотрела вслед его удаляющейся фигуре, беспомощно осела на пол и закричала:
— Брат Ай Шан... я ведь так, так сильно тебя люблю!
По пустой галерее разносился её пронзительный плач, звучавший в тишине дождливого дня пугающе и печально.
— Да что происходит?! Мы что, будем тренироваться даже в такой ливень?! — Сяомэй в недоумении уставилась на мужчину перед собой. Тот молча кивнул, не колеблясь ни секунды.
Сяомэй взвыла:
— Мо Цзыфань, ты бесчеловечный тиран!
Мужчина в белом безмятежно скрестил руки на груди, мягко улыбнулся и тихо произнес:
— Это идеальное время для тренировки. Если хочешь выиграть Нуэрхун, лучше слушайся. — Мо Цзыфань незаметно приблизился к лицу Сяомэй. Девушка почувствовала, что её дразнят, оттолкнула его и выбежала под проливной дождь.
Тренироваться так тренироваться, кто кого! Она стиснула зубы и схватила меч. Она чувствовала себя жалкой мокрой курицей, но, усмехнувшись, начала танцевать с мечом под дождем. Ливень придавал её движениям особую твердость.
Ощущение дождя на коже было приятным. Словно он смывал всю пыль с её души.
Мужчина в белом смотрел на неё, завороженный, не в силах отвести глаз. Но внезапно в поле его зрения появился длинноволосый мужчина, и взгляд Мо Цзыфаня изменился.
— Сяомэй!
Сяомэй, танцуя с мечом, не успела среагировать, как кто-то перехватил её запястье, меч со звоном упал на землю, а сама она оказалась в чьих-то объятиях.
Такой знакомый голос. Голос, по которому она скучала каждый день.
Такие теплые объятия. Такой знакомый освежающий запах мяты.
Сяомэй озарило, и она обняла его еще крепче. Прошло две минуты. Она словно впитывала всю свою тоску в человека перед собой.
Сяомэй была одновременно счастлива и обижена:
— Брат Ай! Это ты? Где ты был? Ты забыл про Сяомэй?!
Дождь лил как из ведра, и Сяомэй пришлось кричать, чтобы он её услышал. Вода попадала в рот, всё казалось нереальным, но крепкие объятия убеждали её, что это не сон.
Ай Шан улыбался, но его глаза были полны слез. Он дрожащей рукой нежно убрал челку с лица Сяомэй и ответил:
— Разве я мог забыть тебя, Сяомэй?
— Тогда где ты был все эти дни? Что делал? Почему не приходил? Я хотела, чтобы ты учил меня, я хотела принести тебе вино! Почему ты молчишь? — Сяомэй вцепилась в его одежду, боясь, что он исчезнет, как дождь, когда выйдет солнце.
Ай Шан не смог сдержать чувств и, прежде чем Сяомэй успела что-то понять, припал к её губам. Ливень не прекращался, удары капель по телу приносили боль. Но пусть болит — так хотя бы чувствуешь, что всё по-настоящему.
Они целовались, наслаждаясь близостью. Температура их тел росла.
Мужчина в белом в беседке смотрел на них, сжимая кулаки. Его лицо было каменным, но глаза выдавали всё: в них полыхал гнев. Его взгляд был острее любого клинка.
Ай Шан внезапно отстранился.
Пути судьбы неисповедимы, и он не мог погубить Сяомэй из-за себя. Но он всем сердцем любил эту девушку — любил, как она таскала его на рынок, как они тренировались, гуляли и ели вкусную еду.
Ай Шан крепко взял её за плечи и твердо, но нежно сказал:
— Сяомэй, дождись меня, хорошо?
Сяомэй была сбита с толку, но улыбнулась:
— Чего ждать, глупый?
Она подумала и добавила:
Ты всегда в моем сердце, ты никогда не уходил. С того дня, как я тебя увидела, я перестала быть сама собой.
11
Турнир начинается
День выдался солнечным, температура воздуха неумолимо ползла вверх. Сяомэй, воспользовавшись тем, что ледяной болван отвлекся, улизнула и нашла Ай Ю, чтобы поболтать. Конечно, в основном речь шла об Ай Шане.
Ай Ю всё понимала. Услышав о том, что брат приходил к Сяомэй в ливень, она обрадовалась: наконец-то его чувства стали очевидны, лишь бы только Тан Бицю их в покое оставила.
— Сяо Ю, твой брат правда не уезжает далеко?
Ай Ю с досадой отложила вышивку:
— Правда, правда! Сестрица Сяомэй, твоя любовь к моему брату видна слишком отчетливо, ты спрашиваешь меня об этом уже двадцать третий раз за день!
— Э-э... — Сяомэй смущенно почесала затылок и глупо хихикнула, а затем её лицо стало серьезным: — Но ведь в тот день он ясно сказал, чтобы я ждала его возвращения... Здесь что-то не так! — Сяомэй вскочила, напугав Ай Ю.
Та потянула её обратно:
— Сестрица Сяомэй! Успокойся! Я вернусь и всё разузнаю у брата, стоит ли так переживать? Оставь это мне! — Она улыбнулась и спросила: — Турнир уже скоро, как твоя подготовка? Есть уверенность в победе?
— Ха-ха, я, Лю Сяомэй, создана для боевых искусств! Я тренируюсь каждый день, не покладая рук. Всё будет в порядке!

Комментарии

Загрузка...