— Позволить этой ледяной глыбе учить меня? Да если у меня не получится освоить стойку всадника, он ведь наверняка бросит меня в реку на корм рыбам!
В этот момент князь Мо подошел к ней, уголки его губ приподнялись, и он вежливо произнес:
— Девушке Мэй'эр не стоит так волноваться. Я сделаю всё возможное, чтобы тебя обучить.
Мэй'эр посмотрела на него, и его улыбка показалась ей какой-то зловещей, отчего она невольно вздрогнула.
— Что ж, начнем. — Мо Цзыфань завел руки за спину. Легкий ветерок шевельнул полы его белоснежных одежд и длинные волосы. В его облике сочетались твердость духа и утонченная красота.
На мгновение сердце Мэй'эр забилось чаще.
***
После того как Ай Шан проснулся, был уже второй час дня. Проходя мимо беседки, он заметил, что Цзян Цинъюй выглядит крайне озадаченным. Ай Шан усмехнулся и широким шагом направился к нему.
— Брат Цинъюй, что тебя так тревожит?
Цинъюй вздрогнул, увидев, что на него смотрят, тут же разгладил нахмуренные брови и попытался оправдаться:
— Брат Ай, не смеши меня. С чего бы мне, Цзян Цинъюю, быть чем-то озадаченным?
Ай Шан улыбнулся. Он хорошо знал характер Цинъюя. Тот больше всего на свете боялся Мо Цзыфаня, но при этом больше всего о нем и заботился. Если Цинъюй чем-то встревожен, то это наверняка связано с князем Мо. Ай Шан в детстве часто играл с ними обоими, а позже их пути разошлись, хотя они изредка обменивались письмами. Однако он вынужден был признать: несмотря на то что они были близкими друзьями, особой душевной близости между ними не возникло.
Ай Шан грациозно сел, пригубил чай и предпочел промолчать.
— Брат Ай, ты... кх-кх... — Цинъюй хотел что-то сказать, но замялся.
Ай Шан понял его без слов, поставил чашку и внимательно посмотрел на собеседника.
— Ты ведь неравнодушен к Мэй'эр? — выпалил Цинъюй и тут же с шумом раскрыл веер, прикрываясь им.
— Можно сказать и так.
Цинъюй сложил веер, словно ухватившись за соломинку, и с возбуждением спросил:
— Что значит можно сказать?
Ай Шан объяснил:
— Не стану скрывать, брат Цинъюй: с того самого дня, как я увидел Мэй'эр, я был глубоко очарован. Возможно, поначалу это было лишь мимолетное впечатление, но, пообщавшись с ней, я понял, что эта девушка действительно необыкновенная. Она не похожа на всех этих размалеванных кукол. Есть в ней что-то такое, чему и названия не подберешь... В общем, мне она нравится. Да, именно нравится.
Пока Ай Шан говорил, он погрузился в свои мысли. Сидящий рядом Цинъюй, видя его сияющее лицо, почувствовал еще большую досаду и горечь. О небеса!
— Брат Цинъюй, у тебя больше нет ко мне вопросов? Тогда я пойду, загляну в задний сад, посмотрю, как там успехи у Мэй'эр.
Не успел он договорить, как Цинъюй, взволнованно схватив его за плечо, воскликнул:
— Нет-нет, брат Ай, давай посидим, поболтаем, узнаем друг друга получше, оставайся!
Ай Шан подозрительно посмотрел на него. Тот улыбался слишком уж ярко, и Ай Шану пришлось смиренно опуститься обратно на каменную скамью.
— Хорошо.
Цинъюй с удовольствием наполнил чашки, и они продолжили беседу.
***
В заднем саду Мэй'эр с заплаканными глазами смотрела на возвышающегося над ней Мо Цзыфаня и теребила его за рукав:
— Может, сделаем перерыв?
Спустя мгновение сверху донеслось слово, которое сегодня звучало чаще всего:
— Нет.
Мэй'эр в ярости подскочила и, ткнув пальцем в его сторону, закричала: — Why?!
Мо Цзыфань замер. Что это за Ваи? Или Вай?
Мэй'эр, увидев, что он всерьез задумался, едва не заплакала от бессилия:
— У-у-у, ты ледяная глыба! Никакой человечности! Я больше не буду с тобой играть! Я пойду к брату Аю! — Мэй'эр фыркнула и собралась уходить.
Но Мо Цзыфань внезапно схватил ее за запястье и холодно бросил:
— Он отдыхает.
— Я могу его разбудить! — Мэй'эр была крайне раздражена, она вырвала руку и впилась в него взглядом.
Между ними словно пробежали искры. Атмосфера накалилась. Прошло около двух минут.
Наконец Мо Цзыфань скрестил руки на груди, посмотрел на раскрасневшееся от гнева лицо Мэй'эр и, едва заметно улыбнувшись, тихо произнес:
— Какая же ты забавная.
Мэй'эр тут же остыла и в изумлении переспросила:
— Что?!
Мо Цзыфань улыбнулся, наклонился к ней и посмотрел прямо в глаза с такой нежностью, что у Мэй'эр перехватило дыхание:
— Я сказал, что ты очень милая.
В тот момент лицо Мэй'эр вспыхнуло, словно в огне! Она растерянно посмотрела на юношу, отвела взгляд и попятилась. Она лихорадочно пыталась выровнять дыхание, чтобы он не заметил ее смущения и не начал насмехаться, хотя внутри у нее всё ликовало: такие экземпляры в двадцать первом веке были на вес золота!
К тому же, каждая девушка с детства мечтает о принце. Мэй'эр мечтала, что вырастет и встретит холодного, прекрасного принца на белом коне. Но чем старше она становилась, тем больше понимала, что принцы — редкость, а им на смену приходят лишь зануды, подобные монаху Тансану из Великого Тана. И всё же она подумала, что ее попадание сюда было не напрасным — здесь хотя бы есть красавцы.
Мо Цзыфань, глядя на ее мечтательное лицо, нахмурился, решив, что она окончательно свихнулась, а затем махнул рукой:
— Отдохни.
Он подошел к каменному столу, взял чайник и наполнил чашку. Только собрался отпить, как Мэй'эр выхватила ее из рук и залпом опрокинула в рот.
Халява — дело святое.
Но прошло три секунды, а в рот попало лишь несколько капель. В чем дело? Мэй'эр озадаченно посмотрела на пустую чашку, а затем на Мо Цзыфаня. Тот стоял, опустив голову, и сжимал руку в кулак так сильно, что костяшки побелели.
Когда она заметила огромное мокрое пятно на его одежде, то в ужасе ахнула и поспешила молить о пощаде:
— Ой, не убивай меня! Я правда не нарочно, помилуйте, господин!
Не успела она опомниться, как почувствовала легкость в теле. Мо Цзыфань, обхватив ее за тонкую талию, применил цингун и стремительно рванул вперед.
Мэй'эр поняла: дело плохо. Этот тип действительно опасен, а она всего лишь хотела его подразнить. Неужели он решил отправить ее на тот свет? В глубине души зародилась обида, и она закричала:
— Помогите! Убивают! Похищают девушку! Эй, ледяная глыба, ты слишком мелочный! — Но Мо Цзыфань лишь крепче прижал ее к себе и холодно прорычал:
— Замолчи.
***
— Эй, куда это Мэй'эр и брат Мо подевались? — Ай Шан и Цинъюй обыскали весь сад, но их и след простыл.
— Да уж, не случилось ли чего? — Цинъюй тоже начал беспокоиться. Ему в голову пришла мысль, что Мо Цзыфань мог... — он кашлянул и постарался принять серьезный вид. Впрочем, зная характер Мо Цзыфаня, вряд ли он стал бы действовать столь опрометчиво.
Тут подошла Сяохуа и робко прошептала:
— Кажется... кажется, князь Мо увел барышню.
— Что?! — они переглянулись в полном недоумении.
— Я найду их! — Ай Шан нахмурился и уже приготовился использовать цингун, как вдруг подбежала служанка:
— Господин Ай! Госпоже Ай срочно нужно вас видеть!
Цинъюй похлопал Ай Шана по плечу:
— Я сам поищу их, иди к ней!
— Хорошо. — Ай Шан помедлил, кивнул и поспешил во внутренние покои.
***
В резиденции князя Мо Мэй'эр прикрывала лицо руками и кричала:
— Мо Цзыфань, ты извращенец!
Мо Цзыфань с недоброй усмешкой подошел, развел ее руки, открывая ее покрасневшие щеки, и насмешливо произнес:
— Это ты намочила мою одежду, разве не должна ты теперь помочь мне переодеться?
— Что за шутки! Ты мужчина, я женщина! У тебя полно служанок, почему я должна это делать? К тому же, пока мы летели, одежда давно высохла!
Мэй'эр, используя весь свой острый ум, выпалила кучу доводов. Нельзя было не признать ее находчивость. Но она забыла, что перед ней человек еще более проницательный.
— Во-первых, если ты намочила одежду, то должна помочь — это справедливо. Во-вторых, я никогда не ношу грязных вещей. В-третьих, служанки тоже требуют награды. В-четвертых... — Мо Цзыфань, словно играя, приблизился к Мэй'эр вплотную, так что их носы почти соприкоснулись, и тихо закончил: — На самом деле, ты можешь перестать быть чужим человеком, так будет гораздо проще.
Подтекст был ясен: стань моей княгиней, я буду только рад. Его мягкий голос проник в сознание Мэй'эр, вызвав головокружение. Его дыхание опаляло ее щеки, она смотрела в его затуманенные глаза, и сердце забилось еще быстрее.
Княгиня... Неужели это возможно?
Голова Мэй'эр шла кругом. Она вспомнила сериалы, где у князей были гаремы, а наложницы играли с ними в прятки. Хотя эта ледяная глыба не выглядел таким скучным, но у такого выдающегося мужчины наверняка полно поклонниц. В сравнении с ними она предпочла бы остаться маленьким серым воробьем и прожить жизнь в покое. Подумав об этом, она очнулась, оттолкнула Мо Цзыфаня и с пренебрежением сказала:
— Мне не нужно быть никакой княгиней. Я хочу мужчину, похожего на брата Ая, который любил бы только меня одну всю жизнь, без всяких гаремов.
Сказав это, она почувствовала неуверенность — женится ли на ней брат Ай? Не возьмет ли он другую? В этом мире, кажется, каждый мужчина имел по нескольку жен.
Сравнение, которое провела Мэй'эр, особенно между двумя мужчинами, было крайне неприятным, тем более для Мо Цзыфаня — признанного императором гения, сведущего как в науках, так и в боевых искусствах. Ай Шан, конечно, отличался, но чем выдающееся мужчина, тем чаще он склонен к изменам.
— Ты так сильно его любишь? — спустя некоторое время холодно спросил Мо Цзыфань.
— Ну... самую малость. Если брат Ай захочет на мне жениться... — Мэй'эр густо покраснела.
— Хватит.
Мо Цзыфань раздраженно прервал ее, махнул рукой и отвернулся, не скрывая недовольства. Его женщина не должна заглядываться ни на одно мужское существо! Даже самую малость!
— Моли!
Он позвал служанку, чтобы та помогла ему переодеться в соседней комнате. На самом деле, нужно было просто сменить верхнюю одежду. Мэй'эр почувствовала странное разочарование.
— Неужели я стала такой ветреной? Только вижу красавца и сразу... — она не решилась закончить мысль, пробормотав, что сытый желудок рождает дурные мысли. Затем ее внимание привлекло оружие, висевшее на стенах, и она начала рассматривать его.
— Ого, какой красивый меч, — прошептала она, осторожно коснувшись его. Четкие, суровые линии, искусная гравировка в виде огромных глаз — на солнце серебряное лезвие блестело, очерчивая прекрасный круг света, и эти глаза на клинке казались уже не такими грозными.
Вскоре вышел Мо Цзыфань. Он бесшумно подошел к ней со спины и, глядя на ее серьезное лицо, не удержался от предупреждения:
— Этот меч очень острый, будь осторожна.
Мэй'эр так испугалась, что дернулась, и меч выскользнул из рук. Мо Цзыфань, не успев даже крикнуть, схватил ее и оттащил назад. Меч упал и прорезал ковер.
Мэй'эр с облегчением выдохнула. В этот момент вошел Цинъюй и, увидев их позу, застыл в замешательстве:
— Вы...
Поза была донельзя двусмысленной: Мэй'эр стояла в испуге, а Мо Цзыфань прижимался к ее спине, обхватив за руки. Настоящая картинка для влюбленных. Увидев Цинъюя, Мэй'эр поспешно отстранилась.
— Кх-кх, в общем, возвращайтесь скорее, все вас ищут. — Цинъюй смущенно почесал затылок и отвернулся.
— Хорошо, — коротко ответил Мо Цзыфань. Он был недоволен, но делать нечего — пришлось возвращаться.
***
— Как она, как она могла сюда приехать?! — услышав слова матери, Ай Шан пришел в ужас.
— А кто виноват, если не ты, мой маленький предок! Совсем покоя мне не даешь! Знала бы, что так выйдет, забрала бы тебя еще в детстве! — Госпожа Ай была вне себя от горя. Госпожа Лю попыталась ее утешить:
— Может, всё не так плохо, не стоит так винить его.
— Бабушка! Мы вернулись! — Мэй'эр вошла в ворота и громко объявила о своем приходе.
— Мэй'эр вернулась? Где же вы были?
— О, князь Мо водил меня посмотреть на пейзажи, — ответила Мэй'эр, показала язык и посмотрела на бледного Ай Шана. Она обеспокоенно спросила: — Брат Ай, что с тобой? Почему ты так плохо выглядишь? Ты заболел? — она потянулась к его лбу.
Но Ай Шан перехватил ее руку и ушел, не оглядываясь. Мэй'эр застыла на месте, не понимая, что произошло.
— Ладно, ладно, Мэй'эр, у Ай Шана есть дела, я пойду посмотрю, что с ним, а ты иди тренируйся, — госпожа Ай виновато посмотрела на нее, похлопала по плечу и быстро ушла.
Ай Шан вздыхал. Если он не может дать ей счастья, нужно оборвать всё на корню. Как бы он ни любил, как бы она ни хотела... Это жестоко. Какая причудливая судьба.
***
«Мне всё время кажется, что брат Ай что-то от меня скрывает», — думала Мэй'эр, стоя в стойке всадника. Да, благодаря тренировкам Мо Цзыфаня она наконец освоила Мабу.
— Девушка Мэй'эр, будьте серьезнее, — напомнил Цинъюй издалека. Он сел, раскрыл веер и тихо сказал Мо Цзыфаню:
— Брат Ай наверняка из-за этого...
— Я знаю, — отрезал Мо Цзыфань, даже не взглянув на него.
Цинъюй усмехнулся:
— Доволен?
Мо Цзыфань сделал глоток чая, искоса посмотрел на него и загадочно произнес:
— А ты, случайно, не специально всё подстроил?
Цинъюй вздохнул и покачал веером:
— Разве это возможно? Даже будь я самым богатым и влиятельным господином в городе, я бы не смог пригласить такую важную персону, как она.
— Хм, пожалуй, — Мо Цзыфань насмешливо хмыкнул, но тут же стал серьезным. — Не говори об этом Мэй'эр. Раз Ай Шан молчит, и мы должны молчать. К тому же Мэй'эр скоро участвует в состязаниях, пусть не отвлекается.
Мо Цзыфань всё продумал. Он поддерживал желание Мэй'эр учиться боевым искусствам, прежде всего ради ее защиты. Тот случай, когда на них с Ай Шаном напали, заставил его изрядно понервничать. Хотя его мастерство было не лучшим в мире, оно внушало страх, и ему было спокойнее видеть, как она тренируется под его присмотром.
Допив чай, он встал, подошел к Мэй'эр и тихо сказал:
— Вставай, я научу тебя владеть мечом.
Мэй'эр со всем усердием начала повторять движения за Мо Цзыфанем. Цинъюй смотрел на них и улыбался — спектакль становился всё интереснее. Возможно, Ай Шан действительно женится на Би Цю, а Мо Цзыфань — на Мэй'эр, и тогда он останется один... Нет, надо будет на днях погадать на удачу в любви. Подумав об этом, он снова с восхищением стал наблюдать за танцем движений Мэй'эр и захлопал в ладоши.
***
— Мама, почему ты мне не веришь?! Это только ее желание! Хоть она и принцесса Небесной империи, она не может нести чепуху! Как ты можешь этому верить?! — Ай Шан был в ярости.
— Шан'эр, не то чтобы я не верила тебе, но она принцесса! Принцесса! Мы не можем с ними тягаться! Неужели ты хочешь смотреть, как прервется род нашего дома, хранимый сотни лет?! — Госпожа Ай почти кричала, затем опустилась на спинку кресла, прижимая руку к груди.
Эта принцесса Би Цю была для них огромной проблемой. В детстве Ай Шан сопровождал отца в походе и видел всю жестокость войны. Добрый по натуре, он всегда закрывал собой других. Будучи талантливым ребенком, он встретил Би Цю посреди поля боя. Она была без сознания, но дышала. Ай Шан принес ее в лагерь, наказал лекарям присмотреть за ней и вернулся в бой. Ему было десять, ей — восемь.
Когда они вернулись с победой, Би Цю была в сознании. Служанки переодели ее в зеленое платье и обработали раны. Она была прекрасна, как тихая осенняя вода. Би Цю сказала, что заблудилась, а ее свиту перебили пираты.
— Ты такая маленькая, как могла решиться выйти из дворца одна? — удивился Ай Шан.
— Отец очень меня любит, он знает, как я люблю красоту рек и гор, и каждый год разрешает страже сопровождать меня... Но я не думала, что попаду в такое место, — она заплакала.
Ай Шан растерялся:
— Не плачьте, принцесса, здесь безопасно, я защищу вас ценой своей жизни! Но сейчас небезопасно, пираты могут вернуться, пожалуйста, подождите несколько дней!
Би Цю перестала плакать, подняла глаза и нежно сказала:
— Спасибо.
Маленькая Би Цю впервые почувствовала себя в безопасности. Его улыбка разогнала все тучи в ее душе. В последующие дни она всюду следовала за ним, просила научить ее играть в шахматы, спрашивала о странных вещах. Они стали неразлучны, и солдаты называли их «неразлучниками» и «идеальной парой».
Но счастье было недолгим. Однажды ночью пираты совершили масштабное нападение. Погибли тысячи воинов, включая отца Ай Шана, который отдал жизнь, защищая их с Би Цю. Армия отступила, лучшие бойцы вывели их в безопасное место, далеко от войны, где жизнь текла мирно.
Ай Шан, успокаивая Би Цю, начал водить ее по окрестностям. Ему было двенадцать, ей — десять. В конце концов, за ней прислали людей из дворца. Ай Шан помнил, как она, вся в слезах, смотрела на него:
— Брат Ай Шан, когда мы вырастем, ты женишься на мне?
Маленькая Би Цю не знала, что значит «выйти замуж» или «жениться». Она слышала от отца, что если любишь кого-то, нужно выйти за него замуж, и тогда вы никогда не расстанетесь. Она была наивна. Ай Шан тогда тоже был расстроен и невзначай ответил:
— Хм.
Это обещание стало самым захватывающим моментом в ее жизни.
Ай Шан ходил по комнате из угла в угол. Воспоминания вызывали у него головную боль. Он и представить не мог, что принцесса будет так упорно держаться за детское обещание.

Комментарии

Загрузка...