Хлопотные дни тянулись своим чередом.
До прихода зимних холодов оставалось чуть меньше полмесяца, но атмосфера во всем Звездном Мире Джунглей уже успела измениться.
Прежде чистое и прозрачное голубое небо задолго до срока затянуло плотным слоем серых туч. Они висели так низко, будто тяжелые каменные плиты нависли над стойбищем, не позволяя пробиться даже лучику солнца.
Дневное небо погрузилось в сумрак.
Хотя стоял самый полдень, вокруг было темно, как ранним вечером.
Даже ветер словно поменял свой норов: больше не веял освежающей осенней прохладой, а приносил с собой колючую леденящую стужу.
Су Но вышла из тростниковой хижины, и от холода ее кожу покрыла мелкая мурашки.
— Что это с погодой?
Ветер, несший в себе мелкие осколки льда, больно колол лицо.
Мелкие зверьки, обычно резвившиеся в лесу, сейчас исчезли без следа.
Даже самые свирепые гигантские волки спрятались в глубоких пещерах.
Стаи птиц сплошным потоком устремились на юг, и бесчисленные пернатые проносились по небосводу.
Хун Е умывался у ручья и заметил, что у берега образовалась тонкая ледяная корочка. Вода была обжигающе холодной, и Хун Е, не выдержав, вздрогнул и плотнее обхватил себя руками.
— Наступила зима? Так рано?
Весь широколиственный лес обнажился, а изумрудная хвойная роза покрылась налетом белого инея.
Соплеменники, глядя на эти неестественные перемены, вмиг заволновались.
На открытой площадке в центре стойбища то тут, то там собирались зверолюди и наперебой о чем-то спорили, а в их голосах звучала сплошная тревога.
— Что за странная погода! В прошлые годы в это время от силы бывало просто прохладно, почему же сейчас ветер такой ледяной и даже солнца не видно?
Седобородый старейшина-зверолюд поглаживал седую бороду, сдвинув брови, и тяжело вздыхал, глядя в небо.
— Я только что ходил на охоту в лес, полдня бродил — и ни одного кролика! Дичь, которая обычно попадается на каждом шагу, теперь вся спряталась, — с тяжелым сердцем произнес молодой зверолюд, тащивший пустые охотничьи вилы, и быстрым шагом направился к своему жилищу.
— До чего же холодно в последние дни! Мой малыш без конца плачет от мороза, его укутали в две шкуры, а он все равно ледяной весь. Если так пойдет дальше, что же с нами будет! — Женщина-зверолюд, прижимавшая к груди ребенка, говорила срывающимся голосом, а ее глаза покраснели.
— Неужели грядет Великое похолодание? Мой папа рассказывал, что несколько десятилетий назад уже случалось одно Великое похолодание, тогда погибло много зверолюдей, а весь лес превратился в ледяную глыбу! — вспомнил слова отца Сяо Бай.
После этих слов толпа зашумела, люди заговорили наперебой, обмениваясь тревожными мыслями.
— И что делать? Наши тростниковые хижины недостаточно теплы, шкур осталось мало, а зерно еще в поле. Если нагрянет похолодание, мы точно не продержимся!
— Может, скорее починить хижины да пойти добыть побольше дичи, запастись едой, а там видно будет! — предложил кто-то из зверолюдей.
В одно мгновение стойбище засуетилось.
В этот момент Су Но, зевая, вышла на площадку для собраний.
Глядя на паникующих соплеменников, она спросила:
— Что здесь происходит? Чего вы все всполошились?
— Вождь, приближается Великое похолодание, что же нам делать! — Ху Шоу был вне себя от беспокойства, ведь он прекрасно знал, сколько жизней унесли прошлые холода и насколько жестокой была та зима.
— Всё в порядке, всё хорошо, — Су Но потянулась и произнесла: — Ваша вождь давно все продумала.
Соплеменники устремили на Су Но взгляды, полные сомнений и ожидания, а страх постепенно отступал под воздействием ее уверенности.
— Я так и знал, что господин Су Но — самая великая!
— Верно-верно, господин Су Но, если у тебя есть способ, скорее расскажи нам.
— Нам нужно построить нянькан! — заявила Су Но.
— Нянькан? Что это такое? Разве он защитит от этой пробирающей до костей стужи? — зашушукались соплеменники, в чьих глазах читалось полное непонимание нового слова.
До сих пор они выживали в Звездном Мире Джунглей, зная лишь одно: спасаться от холода одеждой да разводить костры для обогрева. О какой-то печи-нянькане они отродясь не слыхали.
— Это же холода, они могут сгубить жизни зверолюдей! Господин, не шутите так! — дрожащим голосом произнес пожилой зверолюд, растерянно глядя на нее.
— Вождь, у вас правда есть выход? Мы действительно сможем пережить это похолодание?
Встретившись взглядами с соплеменниками, Су Но ответила твердо и уверенно:
— Я обещаю! Если будете делать всё так, как я скажу, нам больше никогда не придется мерзнуть. Слушайте мои указания, немедленно приступаем к строительству!
Мо Чэнь все это время молча стоял неподалеку, но теперь вышел вперед и произнес:
— Я верю тебе. Говори, что делать, я поведу за собой остальных.
А Му тоже шагнул вперед:
— Вождь, я верю вам, я тоже помогу.
Су Но слегка кивнула им, после чего достала заранее заготовленный чертеж постройки нянькана.
На бумаге были четко прорисованы устройство печи, схема дымоходов и размеры конструкции.
Боясь, что соплеменники ничего не поймут, Су Но подошла к расчищенной площадке и принялась чертить прутиком простую схему.
— Сначала мы выберем защищенное от ветра место, сложим из камней очаг, а в середине печи оставим промежутки и выложим зигзагообразные дымоходы. Один конец соединим с топкой, а другой выведем наружу для отвода дыма. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы дым шел внутрь жилища, иначе все задохнутся.
Указывая на набросок на земле, она детально объясняла все до мелочей: куда положить каждый камень, какой должна быть длина каждого дымохода, выверяя все с предельной точностью, чтобы соплеменники ничего не перепутали.
Затем она повела всех на склад и достала заготовленный ею особый утеплитель.
Это был пушистый на ощупь, обладающий невероятными термоизоляционными свойствами волокнистый материал. На вид он казался воздушным, но прекрасно сохранял тепло и преграждал путь стуже.
— Когда печь будет сложена, мы заполним этим материалом все места, требующие утепления, и заделаем каждую щель, откуда дует. Холодный ветер больше не сможет проникнуть внутрь. А напоследок покроем лежанку ровными каменными плитами и постелим сверху слой сухой травы — тогда в жилище всегда будет тепло и уютно.
Соплеменники слушали с открытыми ртами, с благоговением глядя на утеплитель неизвестного происхождения, появившийся из кладовой Су Но.
В их глазах Су Но всегда находила выход из положения и обладала чудесными вещами для решения любых проблем, а в этот момент слепая вера в нее стала еще крепче.
Мо Чэнь скомандовал остальным:
— Все подчиняйтесь указаниям вождя! Те, у кого есть силы, таскайте камни, кто умеет складывать кладку — стройте очаги, остальные помогайте подавать материалы и приводить в порядок пещеры. Живее! За работу!
С этого момента стойбище закипело работой. У всех горели глаза, люди были полны энтузиазма и четко выполняли свои обязанности, методично возводя печи.
Мо Чэнь надежно уложил огромный валун рядом с тростниковой хижиной.
— Устал? — Су Но достала платок, чтобы вытереть пот со лба Мо Чэня.
— Раз ты рядом, я не устал! — улыбнулся Мо Чэнь, и его глаза наполнились нежностью.
Остальные зверолюди тоже не смели расслабляться: крепкие парни таскали камни и возводили стены, а искусные в рукоделии женщины по методу Су Но кропотливо заполняли утеплителем промежутки в кладке печей и замазывали до единой щели в стенах хижин.
Они действовали предельно бережно, боясь уронить хоть крошку — ведь это было сокровище для всего племени.
Сяо Бай же вел за собой малышей-зверолюдей, которые то и дело подбирали мелкие камни и убирали мусор, суетясь туда-сюда в предвкушении чуда рождения этого неведомого нянькана.
Прошло чуть больше полдня, и в стойбище появился на свет первый, самый большой нянькан!
А Мо Чэнь, не расточая лишних сладких слов, неотступно находился рядом с Су Но, молча охраняя ее покой.

Комментарии

Загрузка...