На то, чтобы построить самый большой в племени нянькан, ушло чуть ли не полдня!
Сам короб печи получился ровным и аккуратным, дымоходы были выложены правильно, а теплоизоляционный материал — плотно утрамбован между стенками.
Хижина была заделка на совесть, так что щелей не осталось, и от прежней леденящей сырости не осталось и следа.
Сяо Бай по указанию Су Но разжёг у топки сухие ветви.
Языки пламени медленно поднялись вверх, и тёплый дым потек по дымоходам внутри нянькана.
Сначала камень лишь слегка потеплел, но не прошло и мгновения, как тепло стало плавно распространяться от каменных плит очага, постепенно наполняя всю комнату.
Въевшийся в кости холод растаял с видимой глазу скоростью, а воздух сделался мягким и уютным.
Не прошло и половины палочки благовоний, как заставлявшая дрожать от холода хижина неожиданно стала теплой словно весной: пар изо рта пропал, и даже само дыхание сделалось мягким и согретым.
Соплеменники стояли перед этим огромным няньканом, ощущая разливающееся по телу приятное тепло. Они застыли на месте с глуповатым видом, широко раскрывшимися глазами и лицами, на которых запечатлелось полное неверие.
Ху Шоу протянул руку и коснулся поверхности очага: мягкое тепло сквозь кончики пальцев пронеслось по всему телу, и окоченевшие от мороза руки вмиг распрямились.
Такое идущее из самой глубины души тепло невозможно было ощутить ни завернувшись в сколько угодно шкур, ни сидя у самого большого костра.
Ху Шоу молча уронил слёзы, опустился перед Су Но на колени и дрожащим голосом произвел:
— Господин, я, Ху Шоу, с этого дня буду во всём следовать за госпожой Су Но!
— Ху Шоу, встань, пожалуйста. — Су Но чувствовала себя неловко из-за привычки Ху Шоу чуть что падать на колени, и поспешила его поднять.
Остальные Зверолюды тоже бросились трогать печь.
— Тепло... Поистине тепло! В комнате больше не холодно! — не удержался от возгласа молодой Зверолюд. В его голосе звучало сплошное изумление; он продолжал гладить нянькан и ущипнул себя за руку, боясь, что всё это — лишь галлюцинация.
Женщина, прижимавшая к груди малыша, поспешила положить ребёнка на сухую солому на нянькане. Крошечный Зверолюд, который до этого надрывался от крика из-за холода, стоило ему оказаться на тёплой поверхности очага, мгновенно успокоился.
Малыш потянулся ручкой к печке, его щёчки постепенно порозовели, и он весело заворочался.
Увидев это, женщина почувствовала, как защипало в глазах, и слёзы непрерывным потоком покатились по щекам.
Ху Шоу подняли на ноги, но он всё равно продолжал смотреть в землю и велел соплеменникам выразить уважение Су Но. Все дружно поклонились ей.
— Спасибо вам, госпожа Су Но, спасибо, что спасли моего ребёнка и всех нас! — всхлипывая, произнесла женщина-Зверолюд, глядя на то, как её малышу удобно и уютно.
Пожилой Зверолюд подошёл к нянькану и неуверенно опустился на него.
Старик погладил седую бороду, заливаясь слезами, и закивал:
— Хорошо! Как же хорошо! Су Но, то, что ты есть в нашем племени — величайшее благословение! В тот страшный великий холод погибло бесчисленное множество Зверолюдов, а теперь, с этим няньканом, мы наконец-то сумеем пережить зиму! Ты — наша великая спасительница!
Всё больше соплеменников сходилось вокруг, осторожно усаживаясь на нянькан — к счастью, тот вышел достаточно просторным.
Они ощущали небывалое тепло, и глаза каждого из них застилали горячие слёзы умиления. Люди наперебой благодарили Су Но, переполненные искренней благодарностью.
Лу Сюнь смотрел на этот огромный нянькан, на уютную и комфортную атмосферу в хижине, а затем перевёл взгляд на отца, Ху Шоу, молча утирая слёзы. И ведь отец оказался прав, не соврал.
— Вождь, ты просто невероятна! Этот нянькан — настоящее чудо!
— Больше нам не страшна стужа!
— С этих пор мы во всём будем слушаться Нуо-Нуо! Ты — богиня нашего племени!
Су Но смутилась. Разве они и так не должны были её слушаться?
Как бы то ни было, над хижиной разносились искренние слова благодарности. Все переполнились признательностью, и в этот миг их чувства достигли наивысшей точки.
Су Но больше не была тем кроликом, которая правила племенем лишь благодаря боевой силе Мо Чэня — она стала спасительницей, которая провела общину через испытания!
Люди один за другим ложились на нянькан, расслабляя закоченевшие за долгие дни тела. Тепло непрерывным потоком струилось снизу, укутывая каждый дюйм кожи.
Накопившаяся за последнее время усталость, страх и холод — всё исчезло, разогнанное этим теплом.
На лицах Зверолюдов застыли умиротворённые и довольные улыбки.
Вскоре кто-то из соплеменников крепко заснул, да так сладко и безмятежно, что даже начал похрапывать.
— Только посмотри на него, — тихо улыбнулась женщина-Зверолюд, глядя на храпящего соплеменника.
— Ха-ха, и правда спит как убитый.
Видя, как мирно спят её соплеменники, Су Но с облегчением выдохнула. Она повернулась и направилась к выходу из хижины, желая глотнуть свежего воздуха и унять внутреннюю усталость.
Едва она остановилась, как дорогу ей преградила высокая, прямая фигура.
Это был Мо Чэнь.
Снаружи всё так же бушевал холодный ветер, а ледяная крошка с сухим шорохом билась о камни.
Мо Чэнь стоял у входа, собственным телом загораживая Су Но от любых порывов студёного ветра.
— Почему не отдыхаешь внутри? Здесь сильный ветер, — тихо проговорил Мо Чэнь, наделённым лишь ему одному мягким голосом, в который вплетался едва уловимый аромат зимнего цвета, легко касаясь ушной раковины Су Но.
С этими словами он чуть подался в сторону, аккуратно и бережно оттесняя её вглубь помещения.
Его кончики пальцев случайно задели её запястье, соприкоснувшись с тем теплом, что излучала она.
Снаружи свистел ледяной ветер, но Мо Чэнь на мгновение замер, а его сердце пропустило удар.
Су Но закусила губу и ответила:
— Внутри слишком жарко, я вышла подышать воздухом. Ты ведь тоже трудился весь день, не нужно дежурить здесь без прохода, иди отдохни.
Она посмотрела на него: в уголках глаз Мо Чэня виднелись слабые красные прожилки.
С самого начала строительства нянькана он не присел ни на минуту: перетаскивал самые тяжёлые камни, выкладывал самые важные дымоходы, не отдыхая ни секунды, а теперь ему ещё предстояло стоять на ночном дозоре.
В сердце Су Но невольно шевельнулось чувство жалости.
Мо Чэнь посмотрел на Су Но, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Хотя ветер пробирал до костей, он ощутил, как у него горят щеки, и, отведя взгляд в сторону, произмолвил:
— Ты тоже устала за целый день, ступай отдохни на нянькане. Мы с воинами посторожим здесь. Пока я рядом, ни один зверь не посмеет к нам приблизиться, так что вы все можете спать спокойно.
Он не произносил громких и сладких речей, но неизменно защищал её реальными делами, оберегая то тепло, ради которого она выбилась из сил.
Холодный ветер становился всё свирепее, растрепав волосы Мо Чэня и остужая его одежду, но он не сдвинулся с места, не отойдя от неё ни на шаг.
Помолчав, он посмотрел на лютую метель за порогом и уже более суровым тоном добавил:
— В ночи стужи звери сходят с ума от голода. Они боятся меня, поэтому я не могу уйти и должен стоять здесь. Можешь спать без всякой тревоги.
Пока он говорил, вырывающееся изо рта облачко белого пара мягко рассеивалось на ветру, но взгляд его не отрывался от Су Но — он смотрел на неё так, словно охранял бесценное сокровище.
Су Но подняла на него взгляд и невольно прыснула со смеху.
— Какой же ты всё-таки правильный.
Мо Чэнь не понял её слов и слегка растерялся:
— Разве я сделал что-то не так?
Но Су Но продолжила:
— Зато это мило, мне очень нравится.
Наступила полная тишина, наполненная лёгким оттенком двусмысленности.
Она протянула руку и слегка дрейнула за рукав одежды Мо Чэня. Её голос звучал тихо, неся с собой капельку тепла:
— Тогда не стой слишком близко к выходу, простудишься.
Тело Мо Чэня чуть напряглось. Он опустил глаза на тонкую руку Су Но, и в том месте, где её пальцы легко коснулись ткани, словно бы вспыхнул крошечный огонёк, побежавший по рукаву прямо к его сердцу.
Он опустил голову, чувствуя, как лицо пылает от смущения, и ответил так тихо, что услышать могли лишь они двое:
— Хорошо, как скажешь.

Комментарии

Загрузка...