В этот день погода выдалась на славу: небо было чистым и ясным, а утренний туман в лесу, словно тонкая вуаль, еще вился между толстыми стволами деревьев, никак не желая рассеиваться.
Золотисто-красное утреннее солнце пробивалось сквозь многослойную листву широколиственных и хвойных деревьев, рассыпая по земле пестрые, похожие на россыпи золота тени.
Стоило подуть ветерку, как световые пятна заплясали, смешиваясь со свежим ароматом травы, листвы и влажной земли, и этот запах разлился по всему горному лесу. Су Но заранее договорилась с основной группой и приготовила дорожные мешки.
Сегодня предстоял день ознакомительной поездки в исконные земли Племени Оленей.
В котомках лежали отборные семена пшеницы, травяные саженцы и легкий сельскохозяйственный инвентарь.
Сначала Су Но встретилась с Мо Чэнем на открытой площадке племени.
Мо Чэнь был одет в аккуратный хлопчатобумажный костюм цвета льна, штанины на щиколотках были плотно завязаны, подчеркивая идеальные линии ног.
У него был сдержанный вид, а вокруг него витала аура, дарившая всем чувство безопасности.
Рядом с ним стояло несколько знакомых или уже примелькавшихся соплеменников.
А Му — с темной кожей, ладонями, покрытыми толстыми мозолями, обладавший огромной силой и большим талантом к обработке земли.
Затем Хун Е: при виде Су Но Хун Е все еще чувствовала себя немного неестественно, но изо всех сил старалась сохранять невозмутимость, а белоснежные одежды, в которые она была облачена, радовали глаз.
Позади стоял еще один человек — подтянутый Ле Фэн с острым взглядом, искушенный в охоте и разведке горных лесов, способный безошибочно распознавать следы добычи и обходить ядовитые и опасные участки чащи.
А еще — чуткие Сяо Бай и А Хэ, мастера управляться с хозяйственными делами, плести утварь, устраивать соплеменников и прочее, настоящие мастера на все руки по части тылового обеспечения.
Вся группа завершила приготовления и, следуя за заранее прибывшим юношей из Племени Оленей, который должен был указывать дорогу, отправилась вглубь западных горных лесов, к владениям Племени Оленей.
Чем дальше они углублялись в чащу, тем гуще становились деревья; ветви вековых деревьев переплетались, заслоняя солнце и небо, а под ногами лежал мягкий и плотный ковер из опавших листьев.
Прозрачный ручей вился вдоль изгибов горы, и в нем то и дело мелькали силуэты рыбы.
Владения Племени Оленей прятались посреди этих зеленых гор, были полны буйной жизни и служили опорой для их тихой жизни.
Лу Сюнь заблаговременно ждал у огромного валуна на входе во владения вместе с несколькими старейшинами рода.
Фигура Лу Мина уже заметно окрепла, черты лица стали мягкими. Завидев приближающуюся группу Су Но, он поспешно повел соплеменников вперед, отвешивая поклоны, а в его голосе слышались крайняя застенчивость и благодарность:
— Госпожа Су Но, господин Мо Чэнь, уважаемые сородичи, спасибо, что проделали столь долгий путь. Вы должно быть устали, прошу, входите скорее.
Шагнув вслед за Лу Сюнем в горную лесную долину, Су Но и ее спутники замедлили шаги, внимательно разглядывая всё вокруг.
Перед отправлением они были готовы к тому, что у Племени Оленей могут быть скудные ресурсы, однако открывшаяся перед ними картина совершенно перевернула их представления.
Жилища Племени Оленей представляли собой деревянные хижины и навесы из травы, возведенные с опорой на исполинские древние деревья. Материалы были прочными, соломенные крыши — весьма плотными; пусть всё это и было лишено изысканной резьбы, но выглядело чистым, ухоженным и живописно разбросанным по обеим сторонам лесной долины.
На пологом склоне у края владений буйно росли целые рощи диких фруктовых деревьев: дикие груши, лесные ягоды, боярышник, дикие персики — ветви так и гнулись под тяжестью сочных плодов.
Красные, желтые, фиолетовые, они усыпали ветви, но за большинством никто не ухаживал, и перезрелые фрукты с глухим стуком падали на землю, где гнили, привлекая муравьев и насекомых, что выглядело донельзя жалко.
Лу Сюнь тяжело вздохнул и произнес:
— Эти фрукты созревают медленно, а портятся невероятно быстро, с ними сплошная морока.
Су Но задумалась: возможно, здесь стоит построить погреб.
На лесной поляне были разбросаны несколько клочков земли размером с ладонь, которые Племя Оленей распахало как попало; методы земледелия были крайне примитивными, всходы пшеницы — редкими, перемешанными с сорняками, и росли они хилыми.
У ручья повсюду, прячась в траве и под деревьями, стояли разноцветные грибы со шляпками, но никто их не собирал.
Как рассказал Лу Сюнь, некогда после их употребления в пищу погибла целая партия зверолюдов.
Су Но посмотрела на эти грибы и подумала, что такое количество грибов действительно требует проверки на съедобность, а в торговой системе, возможно, найдется справочник по грибам.
Мо Чэнь шел рядом с Су Но уверенной поступью, с острым взглядом, без лишних слов подмечая рельеф местности, ресурсы и планировку поселения.
Он поднял руку, проведя по стволу раскидистого фруктового дерева, а затем зачерснул горсть черной земли под ногами.
Почва оказалась очень плодородной, и, сжав ее в кулаке, можно было почувствовать, как она изобилует питательными веществами.
Он тихо сказал Су Но:
— Посмотри на эту почву, на этот источник воды, в лесу водятся целые стаи диких зверей, а фруктов, диких овощей и грибов просто не счесть. Это вовсе не скудная земля, она даже богаче, чем земли Племени Цинхэ.
У Су Но засияли глаза:
— Племя Оленей сидит на сокровище и не умеет им пользоваться, у них нет ни планировки, ни технологий, вот они и растрачивают хорошие вещи попусту. Но теперь пришла я, Су Но!
Она присела на корточки, глядя на кишащие в ручье косяки рыбы и креветок, и ее переполняла радость, которую невозможно было скрыть:
— Разве это бедная земля? Это же чистейший неграненый нефрит!
Если все как следует распланировать, это место не только избавит Племя Оленей от забот о еде и одежде, но и сможет стать житницей и фруктовым складом Племени Цинхэ, сделав всё племя еще более зажиточным!
Ле Фэн обладал нравом нетерпеливым, и, не дожидаясь слов остальных, он бросился быстро исследовать местность вдоль ручья.
Не прошло и половины палочки благовоний, как он вернулся обратно, очень довольный, слегка запыхавшийся:
— Вождь! Этот ручей пересекает всю долину, а тонкий бамбук и дикие лианы на его берегах отличаются прочностью — как раз то, что нужно, чтобы плести корзины, возводить навесы и делать сельскохозяйственные орудия!
Хун Е тоже быстрым шагом подошла к тем разрозненным участкам земли, присела на корточки, раз Раздвигая сорняки, и, глядя на хилые побеги пшеницы, принялась горько вздыхать.
Она произнесла:
— Эта почва — гумус, жирная до блеска, она в несколько раз лучше, чем в Племени Цинхэ. Если объединить разрозненные клочки земли в единый массив, вспахать, разрыхлить почву и засеять семенами, урожай вырастет как минимум втрое!
Слушая рассуждения Хун Е, Су Но вдруг почувствовала себя странно:
— Хун Е, откуда ты столько знаешь?
Даже Су Но была так хороша во всем лишь благодаря системе, но как же Хун Е оказалась настолько сведущей?
Хун Е не смела смотреть Су Но в глаза, отвернулась и ответила:
— Я... я раньше была доктором сельскохозяйственных наук.
Су Но посмотрела на нее с благоговейным трепетом, а Хун Е снова превратилась в пышущий жаром чайник.
Лу Сюнь стоял неподалеку с виноватым лицом.
Он тихо вздохнул:
— Мать ушла рано, и мне было некому передать знания. Казалось бы, под ногами полно сокровищ, но я вечно ломал голову над тем, как добыть пропитание. А когда наступали суровые зимние месяцы, снег заносил горы, дикие фрукты опадали, а звери прятались, старики и дети в племени часто сидели впроголодь.
Су Но и Мо Чэнь переглянулись и тут же знаком велели всем усесться кругом на открытой площадке в долине.
С этого момента началось обсуждение будущего Племени Оленей и Племени Цинхэ.
Су Но слегка толкнула Хун Е в бок. Хун Е медленно подалась вперед на пару шагов, но Су Но толкнула ее снова, и та наконец оказалась впереди.
Хун Е вышла на середину поляны, ее голос звучал мягко, но был исполнен очарования:
— Я бы хотела сначала изложить вам план.
Первое: земледелие и посевы. Выбрать самую плодородную землю у ручья, посадить бобовые, овощи и пшеницу. Заведовать этим будет Сяо Бай, она же всех обучит.
Второе: уход за фруктовыми деревьями...
Последовало еще несколько фраз, и Хун Е раскрыла свой потенциал на полную катушку, излучая ауру властной и уверенной в себе женщины.
Лу Сюнь и его спутники всю жизнь зависели в долине от милости небес и никогда прежде не слышали столь четкого и всеобъемлющего плана. Глядя на то, как упорядоченно всё организует Хун Е, они смотрели на нее восторженными глазами.
Они то и дело кивали, непрерывно бормоча:
— Хорошо-хорошо, мы во всем послушаем эту госпожу! Мы окажем полное содействие!
Лу Сюнь от переполнявших его чувств даже покраснел глазами, крепко сжав кулаки, и долго не мог вымолвить ни слова.

Комментарии

Загрузка...