Глава 33

Глава 33. Потому что я жду малышаЛен Цинцин ласково и успокаивающе почесала Жофэна по растрепанной макушке, с улыбкой осыпая его похвалами:— Неплохо, совсем неплохо! Жофэн, ты и правда на редкость исполнительный и надежный зверолюд!Раньше за ним ухлестывало немало самок, наперебой расхваливая его так, словно он был сошедшим с небес божеством. Но Жофэн никогда не обращал на них внимания — от этого славословия у него лишь сводило скулы от скуки и раздражения.А теперь стоило Лен Цинцин бросить самую простую, ничем не примечательную фразу, как на душе у него сразу стало удивительно легко и тепло. Сам он толком не понимал, почему так происходит.Жофэн горделиво задрал нос и бросил вызывающий, косой взгляд на Иньи. Маленькая самочка расхваливала именно его!— Детский сад, — процедил Иньи, даже не удостоив юношу взглядом.Окинув взглядом внушительные запасы провизии, Лен Цинцин почувствовала, как на сердце наконец-то разливается долгожданное спокойствие.В этот Сезон Холодов им точно не грозит голод!Еды с лихвой хватит на них двоих с Иньи — двух взрослых зверолюдей, — да еще и на парочку-тройку будущих малышей.Что же до Жофэна... Подумав о нем, Лен Цинцин повернулась к парню и поинтересовалась:— Последние дни выдались тяжелыми, спасибо тебе за помощь. Но Сезон Холодов уже на пороге, Жофэн... Когда ты собираешься вернуться в свое племя?Жофэн, еще секунду назад самодовольно сиявший от гордости, так и замер.— Я об этом еще не думал.И это была чистая правда.Всего несколько дней назад его родичи приходили искать его, но он их просто прогнал. Кто же знал, что запасы на зиму наберутся так чертовски быстро?Теперь Жофэн даже немного жалел об этом. С чего они вообще управились с охотой и сбором с такой жуткой скоростью?Голос молодого зверолюда заметно похолодал:— Ты что, выгоняешь меня?— С чего ты взяла? Я просто переживаю, что погода с каждым днем будет только ухудшаться, и возвращаться в одиночку станет небезопасно.Вдруг в пути с ним что-нибудь случится? Не хватало еще, чтобы потом все шишки посыпались на ее голову.Лен Цинцин просчитывала всё на несколько шагов вперед.Правда, что делать с дележом пещерных припасов, она еще до конца не решила — в худшем случае можно попросить Иньи почаще заглядывать сюда и проверять склад.Жофэн презрительно фыркнул, развернулся и ушел прочь, скрывшись в глубине пещеры.На следующий день, когда Иньи заглянул проверить обстановку, оказалось, что упрямец никуда не ушел. Жофэн не стал ничего объяснять — он просто с упрямым видом смолотил всё до последнего кусочка, что Иньи прихватил с собой из еды.Иньи решил не спорить и оставил его в покое.В последующие дни Лен Цинцин каждый день отправлялась в пещеру к Знахарке Рон Юэ, чтобы постигать секреты врачевания.Рон Юэ занимала второе по значимости положение во всем племени. Ее просторное жилище располагалось прямо в самом сердце поселения, а воздух внутри него был насквозь пропитан горьковатым, густым ароматом целебных трав.На широкой ровной площадке перед входом на аккуратно разложенных камнях сушились самые разные растения.— Вот это — средство от кровотечений при наружных ранах, называется репешок. А вон то — хохлатка, она творит настоящие чудеса при болях в животе... — Рон Юэ водила Лен Цинцин от одного пучка к другому, терпеливо и обстоятельно всё объясняя.Лен Цинцин мысленно сопоставляла незнакомые травы с обрывками собственных воспоминаний о традиционной медицине. Кое-какие названия и свойства совпадали идеально, другие же немного разнились, но она старательно впитывала и запоминала абсолютно всё.Рон Юэ была искренне восхищена столь серьезным и вдумчивым подходом девушки.— Цинцин, у тебя потрясающая память! Всего за несколько дней запомнить столько трав! Хвала Богу Зверей, наконец-то у меня появится достойная преемница!— Ох, Знахарка, не превозносите меня так, мне еще учиться и учиться у вас, — скромно улыбнулась та.Вскоре Знахарка стала брать Лен Цинцин с собой за пределы стойбища, где они вместе выкапывали множество ценных кореньев и трав.Однако годы брали свое: Рон Юэ была уже немолода, и после двух дней тяжелой работы у нее сдали силы. Пришлось Лен Цинцин отправляться на поиски в одиночку.Изначально Знахарка хотела приставить к ней сильных самцов-зверолюдей для охраны, но Лен Цинцин категорически отказалась.За последние дни ее животик немного округлился, но благодаря просторным одеждам из звериных шкур это оставалось совершенно незаметным со стороны.К тому же малыш внутри нее вел себя на редкость тихо и послушно, ни капли не мешая ей бродить по окрестностям в поисках зелени.Поскольку она собирала травы исключительно вблизи селения, нужды в телохранителях не было, так что она с легким сердцем отклонила заботливое предложение Знахарки.А вот Иньи по-прежнему пропадал в бесконечных хлопотах: он охотился и мастерил самую разную домашнюю утварь.Всего за десять дней Иньи воплотил в реальность все ее описания: столы, стулья, скамейки, миски и ложки были готовы. Выглядели они настолько аккуратно и реалистично, что ни за что не догадаешься, будто всю эту утварь вырезали парой смертоносных когтей.Лен Цинцин подумывала смастерить себе еще и каменный топор, но никак не могла отыскать подходящий валун.Впрочем, ее собственные когти хоть и уступали по остроте когтям Иньи, для мелкой работы вполне годились, так что она решила не спешить.Тошнота по утрам почти отступила, однако тяга к кислым фруктам никуда не делась — они по-прежнему казались ей невероятно аппетитными!Деревья с кислыми плодами неподалеку от места сбора дикоросов были ободраны ею до самого последнего листочка. Это породило в племени целую бурю сплетен — все только и судачили о том, что бедная самка совсем обнищала и от голода питается одной кислятиной.Лен Цинцин лишь снисходительно улыбалась на эти слухи, продолжая изо дня в день спокойно прогуливаться вокруг селения.Она давным-давно заметила, что за ней тянется хвост — кто-то неизменно крался следом каждый раз, когда она покидала пределы пещеры.Ху Фэйр с жгучим любопытством наблюдала за тем, как Лен Цинцин то и дело забрасывает в рот кислый плод, а потом выдергивает какую-то сорную траву и бросает ее в заплечную корзину.Потратив на слежку несколько дней, Ху Фэйр наконец подкараулила Цинцин на обратном пути в поселение и преградила ей дорогу.— Лен Цинцин, ну до чего же ты любишь пускать пыль в глаза! Терпишь ради фальшивой гордости? Жрать абсолютно нечего, питаешься одними кислыми ягодами, да еще и этот сорняк тащишь... Совсем крыша съехала? Даже от голода такую дрянь не жрут!На шум тут же сбежались местные зверолюди. Услышав слова Ху Фэйр, они принялись с усмешками и откровенным злорадством глазеть на происходящее.Лен Цинцин не желала тратить силы на пустые перепарки с глупой девчонкой и молча попыталась обойти ее стороной.Хватит с этой любительницей подглядывать. Выдерживать целых несколько дней слежки — пожалуй, это был предел ее терпения!Однако Ху Фэйр снова перекрыла ей путь.«Ну просто нет слов», — мысленно закатила глаза Лен Цинцин. Эта девчонка была классическим примером того, у кого кишка тонка, но амбиций на троих — вечно проигрывает в спорах, но упорно лезет на рожон за новой порцией унижения.Что ж, раз ей так хочется, она с радостью удовлетворит ее любопытство!— А знаешь, почему я уплетаю за обе щеки столько кислых плодов? — негромко спросила она.Ху Фэйр высокомерно скрестила руки на груди и презрительно фыркнула:— Да потому что брюхо пустое! Если бы на моем месте была я, то лучше сдохла с голоду, чем стала жрать эту кислятину... Впрочем, мне такой позор и не грозит.Будучи любимой дочерью вождя, она никогда бы не узнала голода, даже если бы ее звери-мужья совсем перестали ходить на охоту.Лен Цинцин тихонько усмехнулась. Она мягко опустила ладони на округлившийся животик и чуть подалась вперед.— А всё потому, милая... что я жду малыша!

Глава 33. Потому что я жду малыша

Лен Цинцин ласково и успокаивающе почесала Жофэна по растрепанной макушке, с улыбкой осыпая его похвалами:

— Неплохо, совсем неплохо! Жофэн, ты и правда на редкость исполнительный и надежный зверолюд!

Раньше за ним ухлестывало немало самок, наперебой расхваливая его так, словно он был сошедшим с небес божеством. Но Жофэн никогда не обращал на них внимания — от этого славословия у него лишь сводило скулы от скуки и раздражения.

А теперь стоило Лен Цинцин бросить самую простую, ничем не примечательную фразу, как на душе у него сразу стало удивительно легко и тепло. Сам он толком не понимал, почему так происходит.

Жофэн горделиво задрал нос и бросил вызывающий, косой взгляд на Иньи. Маленькая самочка расхваливала именно его!

— Детский сад, — процедил Иньи, даже не удостоив юношу взглядом.

Окинув взглядом внушительные запасы провизии, Лен Цинцин почувствовала, как на сердце наконец-то разливается долгожданное спокойствие.

В этот Сезон Холодов им точно не грозит голод!

Еды с лихвой хватит на них двоих с Иньи — двух взрослых зверолюдей, — да еще и на парочку-тройку будущих малышей.

Что же до Жофэна... Подумав о нем, Лен Цинцин повернулась к парню и поинтересовалась:

— Последние дни выдались тяжелыми, спасибо тебе за помощь. Но Сезон Холодов уже на пороге, Жофэн... Когда ты собираешься вернуться в свое племя?

Жофэн, еще секунду назад самодовольно сиявший от гордости, так и замер.

— Я об этом еще не думал.

И это была чистая правда.

Всего несколько дней назад его родичи приходили искать его, но он их просто прогнал. Кто же знал, что запасы на зиму наберутся так чертовски быстро?

Теперь Жофэн даже немного жалел об этом. С чего они вообще управились с охотой и сбором с такой жуткой скоростью?

Голос молодого зверолюда заметно похолодал:

— Ты что, выгоняешь меня?

— С чего ты взяла? Я просто переживаю, что погода с каждым днем будет только ухудшаться, и возвращаться в одиночку станет небезопасно.

Вдруг в пути с ним что-нибудь случится? Не хватало еще, чтобы потом все шишки посыпались на ее голову.

Лен Цинцин просчитывала всё на несколько шагов вперед.

Правда, что делать с дележом пещерных припасов, она еще до конца не решила — в худшем случае можно попросить Иньи почаще заглядывать сюда и проверять склад.

Жофэн презрительно фыркнул, развернулся и ушел прочь, скрывшись в глубине пещеры.

На следующий день, когда Иньи заглянул проверить обстановку, оказалось, что упрямец никуда не ушел. Жофэн не стал ничего объяснять — он просто с упрямым видом смолотил всё до последнего кусочка, что Иньи прихватил с собой из еды.

Иньи решил не спорить и оставил его в покое.

В последующие дни Лен Цинцин каждый день отправлялась в пещеру к Знахарке Рон Юэ, чтобы постигать секреты врачевания.

Рон Юэ занимала второе по значимости положение во всем племени. Ее просторное жилище располагалось прямо в самом сердце поселения, а воздух внутри него был насквозь пропитан горьковатым, густым ароматом целебных трав.

На широкой ровной площадке перед входом на аккуратно разложенных камнях сушились самые разные растения.

— Вот это — средство от кровотечений при наружных ранах, называется репешок. А вон то — хохлатка, она творит настоящие чудеса при болях в животе... — Рон Юэ водила Лен Цинцин от одного пучка к другому, терпеливо и обстоятельно всё объясняя.

Лен Цинцин мысленно сопоставляла незнакомые травы с обрывками собственных воспоминаний о традиционной медицине. Кое-какие названия и свойства совпадали идеально, другие же немного разнились, но она старательно впитывала и запоминала абсолютно всё.

Рон Юэ была искренне восхищена столь серьезным и вдумчивым подходом девушки.

— Цинцин, у тебя потрясающая память! Всего за несколько дней запомнить столько трав! Хвала Богу Зверей, наконец-то у меня появится достойная преемница!

— Ох, Знахарка, не превозносите меня так, мне еще учиться и учиться у вас, — скромно улыбнулась та.

Вскоре Знахарка стала брать Лен Цинцин с собой за пределы стойбища, где они вместе выкапывали множество ценных кореньев и трав.

Однако годы брали свое: Рон Юэ была уже немолода, и после двух дней тяжелой работы у нее сдали силы. Пришлось Лен Цинцин отправляться на поиски в одиночку.

Изначально Знахарка хотела приставить к ней сильных самцов-зверолюдей для охраны, но Лен Цинцин категорически отказалась.

За последние дни ее животик немного округлился, но благодаря просторным одеждам из звериных шкур это оставалось совершенно незаметным со стороны.

К тому же малыш внутри нее вел себя на редкость тихо и послушно, ни капли не мешая ей бродить по окрестностям в поисках зелени.

Поскольку она собирала травы исключительно вблизи селения, нужды в телохранителях не было, так что она с легким сердцем отклонила заботливое предложение Знахарки.

А вот Иньи по-прежнему пропадал в бесконечных хлопотах: он охотился и мастерил самую разную домашнюю утварь.

Всего за десять дней Иньи воплотил в реальность все ее описания: столы, стулья, скамейки, миски и ложки были готовы. Выглядели они настолько аккуратно и реалистично, что ни за что не догадаешься, будто всю эту утварь вырезали парой смертоносных когтей.

Лен Цинцин подумывала смастерить себе еще и каменный топор, но никак не могла отыскать подходящий валун.

Впрочем, ее собственные когти хоть и уступали по остроте когтям Иньи, для мелкой работы вполне годились, так что она решила не спешить.

Тошнота по утрам почти отступила, однако тяга к кислым фруктам никуда не делась — они по-прежнему казались ей невероятно аппетитными!

Деревья с кислыми плодами неподалеку от места сбора дикоросов были ободраны ею до самого последнего листочка. Это породило в племени целую бурю сплетен — все только и судачили о том, что бедная самка совсем обнищала и от голода питается одной кислятиной.

Лен Цинцин лишь снисходительно улыбалась на эти слухи, продолжая изо дня в день спокойно прогуливаться вокруг селения.

Она давным-давно заметила, что за ней тянется хвост — кто-то неизменно крался следом каждый раз, когда она покидала пределы пещеры.

Ху Фэйр с жгучим любопытством наблюдала за тем, как Лен Цинцин то и дело забрасывает в рот кислый плод, а потом выдергивает какую-то сорную траву и бросает ее в заплечную корзину.

Потратив на слежку несколько дней, Ху Фэйр наконец подкараулила Цинцин на обратном пути в поселение и преградила ей дорогу.

— Лен Цинцин, ну до чего же ты любишь пускать пыль в глаза! Терпишь ради фальшивой гордости? Жрать абсолютно нечего, питаешься одними кислыми ягодами, да еще и этот сорняк тащишь... Совсем крыша съехала? Даже от голода такую дрянь не жрут!

На шум тут же сбежались местные зверолюди. Услышав слова Ху Фэйр, они принялись с усмешками и откровенным злорадством глазеть на происходящее.

Лен Цинцин не желала тратить силы на пустые перепарки с глупой девчонкой и молча попыталась обойти ее стороной.

Хватит с этой любительницей подглядывать. Выдерживать целых несколько дней слежки — пожалуй, это был предел ее терпения!

Однако Ху Фэйр снова перекрыла ей путь.

«Ну просто нет слов», — мысленно закатила глаза Лен Цинцин. Эта девчонка была классическим примером того, у кого кишка тонка, но амбиций на троих — вечно проигрывает в спорах, но упорно лезет на рожон за новой порцией унижения.

Что ж, раз ей так хочется, она с радостью удовлетворит ее любопытство!

— А знаешь, почему я уплетаю за обе щеки столько кислых плодов? — негромко спросила она.

Ху Фэйр высокомерно скрестила руки на груди и презрительно фыркнула:

— Да потому что брюхо пустое! Если бы на моем месте была я, то лучше сдохла с голоду, чем стала жрать эту кислятину... Впрочем, мне такой позор и не грозит.

Будучи любимой дочерью вождя, она никогда бы не узнала голода, даже если бы ее звери-мужья совсем перестали ходить на охоту.

Лен Цинцин тихонько усмехнулась. Она мягко опустила ладони на округлившийся животик и чуть подалась вперед.

— А всё потому, милая... что я жду малыша!