Глава 32

Глава 32. Завершение расширения пещерыИньи трудился целых пять дней, прежде чем работа наконец подошла к концу.Теперь пещера выглядела совершенно иначе. Два просторных грота соединял четырехметровый тоннель, превращая их в единое просторное жилище. Каждый отсек был разделен на две части: передняя предназначалась для очага и кладовой, а дальняя служила уютным ложем для сна.Увидев широкое каменное ложе, Лен Цинцин пришла в полный восторг. Она с трепетом гладила разложенные по нему звериные шкуры, не в силах оторвать рук.Под шкурами толстым слоем лежала сухая трава, придававшая постели удивительную мягкость и пушистость.Сами шкуры были свежими — Иньи добыл их на охоте за последние несколько дней и искусно выделал.Пожалуй, единственным по-настоящему развитым ремеслом во всем Зверином мире было именно дубление шкур.Из них шили не только одежду, шкуры служили надежными мешками для повседневного хранения припасов.Без них не обходился ни один союз: заключая пару, зверолюды непременно требовали богатого приданого из шкур.Все они различались в зависимости от того, на какого зверя довелось поохотиться.Взять хотя бы ослепительно-белую заячью шкуру, устилавшую самую верхушку каменного ложа. Ни единого темного пятнышка, ворс идеальной длины — спать на такой ночью было истинным наслаждением, полным тепла и уюта.Чтобы раздобыть достаточное количество кроличьих шкурок, Иньи пришлось изрядно поуговаривать Жофэна составить ему компанию на охоте.Лен Цинцин уселась на мягкое, согретое теплом ложе, с легким сожалением думая о том, что они так и не смастерили традиционную печь-кан.Температура в лесу падала с пугающей быстротой: если раньше ей хватало легкого кожаного топа, то теперь пришлось утешиться просторной звериной накидкой.— Ладно, с каном разберемся как-нибудь потом! Нынешних запасов вполне хватит, чтобы пережить суровую зиму.В прошлый холодный сезон она потеряла отца и чуть не сгинула от голода и холода в убогой, продуваемой всеми ветрами пещере.На этот раз все будет иначе! Ошибке не оставалось места.Осколки камня, оставшиеся после расширения пещеры, Иньи аккуратно уложил на ровной площадке у входа, огородив небольшой дворик — вышло на удивление аккуратно и толково.— Иньи, ты просто невероятен! Пещера получилась такой огромной и красивой! — Лен Цинцин не скупилась на искреннюю похвалу.Кончик носа Иньи слегка покраснел:— Каждый самец умеет копать норы, — пробормотал он.Он указал на аккуратную поленницу дров, выросшую горкой у края двора:— Это останется для стряпни. Хотя, пожалуй, маловато: зимой без постоянного огня не обойтись. Завтра я сгоняю за новой порцией.Лен Цинцин кивнула. Все эти дни Иньи держал ее взаперти, окружив избыточной заботой, отчего она даже слегка округлилась.Сам он благовидно заявлял, будто она нужна ему лишь для того, чтобы контролировать и направлять его работу.Но Цинцин прекрасно понимала истинную причину: он боялся, что ребенок в ее чреве еще не закрепился как следует, а лишние прогулки могут навредить.Узнай Иньи о существовании Шилю, его тревоги наверняка улетучились бы.Однако посвящать его в эту тайну Цинцин не собиралась.То был ее последний рубеж обороны.— Только не изнуряй себя слишком сильно, ладно? Вот бы раздобыть древесного угля... Он горит куда дольше и позволяет здорово экономить.— Древесный уголь? — в голосе Иньи сквозило недоумение.Из уст Цинцин то и дело слетали словечки, которых он прежде отроду не слыхивал — не иначе как самому Богу Зверей было угодно просветить ее.Цинцин не стала вдаваться в долгие объяснения:— Как-нибудь в другой раз я обязательно покажу тебе, как его делать.Сейчас для подобных экспериментов времени точно не было.Куда важнее было завершить заготовку припасов.Интересно, как там тот дальний складской грот? Сдержал ли Жофэн свое слово, оставаясь на посту все эти дни?— Иньи, я хочу заглянуть в ту пещеру. Проводишь меня?Отпусти он ее одну, сердце бы у него не на месте было.Поразмыслив пару секунд, Иньи все же не смог устоять перед жалобным, просительным взглядом Лен Цинцин и, обернувшись серебристым волком, позволил ей забраться себе на спину.Лес уже одевался в тусклое золото увядающей листвы, а по тропам гулял прохладный, пробирающий до костей ветерок, навевая меланхоличную тоску.Внутри складской пещеры примостился кречет, спрятав голову под крыло и погрузившись в сладкий сон.Время от времени во сне он бормотал что-то неразборчивое:— Вкусно... Как же вкусно!— Женщина... я хочу, чтобы ты готовила мне всю жизнь!Внезапный шорох шагов неподалеку заставил птицу мгновенно встрепенуться и распахнуть глаза.Настороженный Жофэн вышагнул из глубины пещеры, но, завидев огромного серебристого волка, тут же узнал Иньи, лениво зевнул и уже собрался вернуться к прерванному сну.В последние дни Иньи неизменно заявлялся ровно к обеду, принося ароматную стряпню, приготовленную руками Лен Цинцин.Наверняка и сейчас притащил еду.Однако, уже развернувшись, Жофэн вдруг замер: ветер донес до него знакомый, дразнящий аппетит аромат.От нее! От этой женщины!Он резко обернулся.Серебристый волк как раз вихрем влетел внутрь пещеры, вспыхнул свечением перевоплощения — и вот перед ним уже стоял Иньи, прижимающий к груди не кого иную, как саму Лен Цинцин.— Женщина, ты наконец-то соизволила явиться? Хм! Заставила бедную птицу в одиночестве куковать здесь целую вечность! — Жофэн горделиво задрал нос, демонстрируя обиду.Лен Цинцин удивленно хлопала ресницами:— А? Разве Иньи не навещал тебя каждый день?— Пф, больно нужен он мне со своими визитами, — скривился птицелюд.Этот Иньи вел себя точь-в-точь как упоротый бешеный пес: стоило ему появиться, как он тут же лез драться, прикрываясь красивыми словами о «взаимном обмене опытом», но лупил при этом со звериной жестокостью.Не будь Жофэн сам двухзвездочным бойцом и не превосходи он Иньи по силе, от него давно остались бы одни перья да кости.Впрочем, была от этого и крошечная польза: за какие-то пару дней их навыки заметно выросли.Жофэн уже смутно чувствовал, что близок к прорыву на третью звезду.Разумеется, делиться этим открытием с Иньи он не собирался.Хотя... стоило признать: не видя маленькую самочку, он чувствовал себя донельзя опустошенным.Иньи бросил на птицелюда ледяной, презрительный взгляд и, бережно прижимая к себе Лен Цинцин, шагнул вглубь пещеры.Внутри, укрытой от пронизывающих ветров, стоял промозглый, могильный холодок.Иньи поплотнее затянул завязки на ее меховой накидке и лишь после этого повел к месту, где хранились припасы.— Ого! Иньи, неужели всё это вяленое мясо добыто тобой? — восхищенно ахнула она.Сушеные куски мяса громоздились целой горой, почти упираясь в свод пещеры.Рядом стояли огромные кожаные мешки, до отказа набитые сушеными овощами и травами — такого богатства с лихвой хватило бы до конца зимы.Стоявший неподалеку Жофэн презрительно скривил губы:— Положиться на него? Как бы не так! Без меня тут и половины не было бы!

Глава 32. Завершение расширения пещеры

Иньи трудился целых пять дней, прежде чем работа наконец подошла к концу.

Теперь пещера выглядела совершенно иначе. Два просторных грота соединял четырехметровый тоннель, превращая их в единое просторное жилище. Каждый отсек был разделен на две части: передняя предназначалась для очага и кладовой, а дальняя служила уютным ложем для сна.

Увидев широкое каменное ложе, Лен Цинцин пришла в полный восторг. Она с трепетом гладила разложенные по нему звериные шкуры, не в силах оторвать рук.

Под шкурами толстым слоем лежала сухая трава, придававшая постели удивительную мягкость и пушистость.

Сами шкуры были свежими — Иньи добыл их на охоте за последние несколько дней и искусно выделал.

Пожалуй, единственным по-настоящему развитым ремеслом во всем Зверином мире было именно дубление шкур.

Из них шили не только одежду, шкуры служили надежными мешками для повседневного хранения припасов.

Без них не обходился ни один союз: заключая пару, зверолюды непременно требовали богатого приданого из шкур.

Все они различались в зависимости от того, на какого зверя довелось поохотиться.

Взять хотя бы ослепительно-белую заячью шкуру, устилавшую самую верхушку каменного ложа. Ни единого темного пятнышка, ворс идеальной длины — спать на такой ночью было истинным наслаждением, полным тепла и уюта.

Чтобы раздобыть достаточное количество кроличьих шкурок, Иньи пришлось изрядно поуговаривать Жофэна составить ему компанию на охоте.

Лен Цинцин уселась на мягкое, согретое теплом ложе, с легким сожалением думая о том, что они так и не смастерили традиционную печь-кан.

Температура в лесу падала с пугающей быстротой: если раньше ей хватало легкого кожаного топа, то теперь пришлось утешиться просторной звериной накидкой.

— Ладно, с каном разберемся как-нибудь потом! Нынешних запасов вполне хватит, чтобы пережить суровую зиму.

В прошлый холодный сезон она потеряла отца и чуть не сгинула от голода и холода в убогой, продуваемой всеми ветрами пещере.

На этот раз все будет иначе! Ошибке не оставалось места.

Осколки камня, оставшиеся после расширения пещеры, Иньи аккуратно уложил на ровной площадке у входа, огородив небольшой дворик — вышло на удивление аккуратно и толково.

— Иньи, ты просто невероятен! Пещера получилась такой огромной и красивой! — Лен Цинцин не скупилась на искреннюю похвалу.

Кончик носа Иньи слегка покраснел:

— Каждый самец умеет копать норы, — пробормотал он.

Он указал на аккуратную поленницу дров, выросшую горкой у края двора:

— Это останется для стряпни. Хотя, пожалуй, маловато: зимой без постоянного огня не обойтись. Завтра я сгоняю за новой порцией.

Лен Цинцин кивнула. Все эти дни Иньи держал ее взаперти, окружив избыточной заботой, отчего она даже слегка округлилась.

Сам он благовидно заявлял, будто она нужна ему лишь для того, чтобы контролировать и направлять его работу.

Но Цинцин прекрасно понимала истинную причину: он боялся, что ребенок в ее чреве еще не закрепился как следует, а лишние прогулки могут навредить.

Узнай Иньи о существовании Шилю, его тревоги наверняка улетучились бы.

Однако посвящать его в эту тайну Цинцин не собиралась.

То был ее последний рубеж обороны.

— Только не изнуряй себя слишком сильно, ладно? Вот бы раздобыть древесного угля... Он горит куда дольше и позволяет здорово экономить.

— Древесный уголь? — в голосе Иньи сквозило недоумение.

Из уст Цинцин то и дело слетали словечки, которых он прежде отроду не слыхивал — не иначе как самому Богу Зверей было угодно просветить ее.

Цинцин не стала вдаваться в долгие объяснения:

— Как-нибудь в другой раз я обязательно покажу тебе, как его делать.

Сейчас для подобных экспериментов времени точно не было.

Куда важнее было завершить заготовку припасов.

Интересно, как там тот дальний складской грот? Сдержал ли Жофэн свое слово, оставаясь на посту все эти дни?

— Иньи, я хочу заглянуть в ту пещеру. Проводишь меня?

Отпусти он ее одну, сердце бы у него не на месте было.

Поразмыслив пару секунд, Иньи все же не смог устоять перед жалобным, просительным взглядом Лен Цинцин и, обернувшись серебристым волком, позволил ей забраться себе на спину.

Лес уже одевался в тусклое золото увядающей листвы, а по тропам гулял прохладный, пробирающий до костей ветерок, навевая меланхоличную тоску.

Внутри складской пещеры примостился кречет, спрятав голову под крыло и погрузившись в сладкий сон.

Время от времени во сне он бормотал что-то неразборчивое:

— Вкусно... Как же вкусно!

— Женщина... я хочу, чтобы ты готовила мне всю жизнь!

Внезапный шорох шагов неподалеку заставил птицу мгновенно встрепенуться и распахнуть глаза.

Настороженный Жофэн вышагнул из глубины пещеры, но, завидев огромного серебристого волка, тут же узнал Иньи, лениво зевнул и уже собрался вернуться к прерванному сну.

В последние дни Иньи неизменно заявлялся ровно к обеду, принося ароматную стряпню, приготовленную руками Лен Цинцин.

Наверняка и сейчас притащил еду.

Однако, уже развернувшись, Жофэн вдруг замер: ветер донес до него знакомый, дразнящий аппетит аромат.

От нее! От этой женщины!

Он резко обернулся.

Серебристый волк как раз вихрем влетел внутрь пещеры, вспыхнул свечением перевоплощения — и вот перед ним уже стоял Иньи, прижимающий к груди не кого иную, как саму Лен Цинцин.

— Женщина, ты наконец-то соизволила явиться? Хм! Заставила бедную птицу в одиночестве куковать здесь целую вечность! — Жофэн горделиво задрал нос, демонстрируя обиду.

Лен Цинцин удивленно хлопала ресницами:

— А? Разве Иньи не навещал тебя каждый день?

— Пф, больно нужен он мне со своими визитами, — скривился птицелюд.

Этот Иньи вел себя точь-в-точь как упоротый бешеный пес: стоило ему появиться, как он тут же лез драться, прикрываясь красивыми словами о «взаимном обмене опытом», но лупил при этом со звериной жестокостью.

Не будь Жофэн сам двухзвездочным бойцом и не превосходи он Иньи по силе, от него давно остались бы одни перья да кости.

Впрочем, была от этого и крошечная польза: за какие-то пару дней их навыки заметно выросли.

Жофэн уже смутно чувствовал, что близок к прорыву на третью звезду.

Разумеется, делиться этим открытием с Иньи он не собирался.

Хотя... стоило признать: не видя маленькую самочку, он чувствовал себя донельзя опустошенным.

Иньи бросил на птицелюда ледяной, презрительный взгляд и, бережно прижимая к себе Лен Цинцин, шагнул вглубь пещеры.

Внутри, укрытой от пронизывающих ветров, стоял промозглый, могильный холодок.

Иньи поплотнее затянул завязки на ее меховой накидке и лишь после этого повел к месту, где хранились припасы.

— Ого! Иньи, неужели всё это вяленое мясо добыто тобой? — восхищенно ахнула она.

Сушеные куски мяса громоздились целой горой, почти упираясь в свод пещеры.

Рядом стояли огромные кожаные мешки, до отказа набитые сушеными овощами и травами — такого богатства с лихвой хватило бы до конца зимы.

Стоявший неподалеку Жофэн презрительно скривил губы:

— Положиться на него? Как бы не так! Без меня тут и половины не было бы!