Глава 31

Глава 31. Решение учиться врачеваниюБлиже к полудню Иньи взялся за расширение пещеры. Обратив руки в звериную форму, он легко полоснул по твердому камню своими длинными, острыми, как кинжалы, волчьими когтями — и тот подался под ними, словно мягкий тофу, отваливаясь громадными кусками.Лен Цинцин сидела на обрубке дерева возле входа, куда её заботливо усадил Иньи, и лишь наблюдала, как он, то исчезая во тьме, то появляясь на свету, вытаскивал наружу горы обломков, складывая их аккуратной кучей.Не прошло и полдня, как их жилище увеличилось ровно вдвое.На следующий день весть о том, что Иньи расширяет пещеру, разнеслась по всему племени.Знахарка появилась у их порога в сопровождении двух служанок и первым делом заметила Лен Цинцин, увлеченно сплетающую заплечный коробок из бамбуковых лучин.Тонкие зелёные полоски, заготовленные Иньи точно по её указаниям, аккуратной горкой возвышались рядом. Делать было всё равно нечего, вот Цинцин и решила смастерить пару корзин — с ними собирать съестные коренья и травы за пределами селения станет куда сподручнее.Её пальцы порхали вверх и вниз, словно живые, и зачатки будущего короба росли на глазах.— Ого, Цинцин, это что ещё за диковина? — Рон Юэ, Знахарка племени, с любопытством воззрилась на причудливое сплетение лучин.Лен Цинцин небрежно бросила недоделанную поделку на колени:— Так, балуюсь от скуки. Знахарка, у вас какое-то дело ко мне?— Ох, до слухов дошло, будто вы пещеру расширяете, вот я и заглянула посмотреть.Знахарка редко вмешивалась в повседневную жизнь племени — её видели разве что во время ритуалов да когда кто-то из зверолюдов получал тяжелые увечья. С чего бы ей вдруг проявлять интерес к чужому жилищу? Лен Цинцин лишь загадочно улыбнулась, но расспрашивать не стала.Уступив гостье свой обрубок дерева, она умолкла.Воздух между ними на мгновение замер, став плотным и густым.Знахарка вдруг резко задрала нос, принюхиваясь, и её взгляд в изумлении упал на живот Лен Цинцин.— Цинцин... ты что, понесена?Кто бы мог подумать, что у Знахарки такое чутье — учуяла запах через такое расстояние!Лен Цинцин кивнула:— Ага! Сама только вчера узнала.Лицо Знахарки озарилось искренней радостью, она порывисто шагнула вперед, принявшись с ног до головы осматривать девушку:— О боги, как же давно у нас в племени не рождалось малышей! Цинцин, береги своё сокровище пуще глаза! Если почувствуешь хоть малейшее недомогание — сразу же беги ко мне.Прежде Лен Цинцин считали слабенькой самочкой с крайне сомнительными шансами на продолжение рода. Кто бы мог подумать, что именно она первой среди сверстниц понесет плод! Похоже, старые приметы и способы определения плодовитости пора отправлять на свалку.Знахарка усадила девушку обратно и, тщательно расспросив, убедилась, что та страдает лишь от обычной тошноты поутру, после чего наконец вздохнула с облегчением.Лен Цинцин, немного поломавшись для вида, всё же заговорила о главном:— Уважаемая Знахарка, я очень прошу вас сохранить мою беременность в тайне. Мне бы не хотелось, чтобы об этом пока судачили сородичи.Особенно Ху Фэйр.Только этого еще не хватало — чтобы та снова начала строить козни. Впрочем, если посудить, Ху Фэйр сейчас сама по уши увязла в проблемах: её донимают Чжу Сяоцзян и его мамаша. Говорят, Чжу Цзиньхуа каждый божий день осаждает пещеру Ху Фэйр, бьет себя в грудь и на все лады костерит бесстыдницу, которая, сбросив звериную шкуру, тут же отрекается от данных обещаний. До сих пор Чжу Сяоцзян так и не смог окончательно поселиться у своей зазнобы.Лицо Знахарки мгновенно посуровело. Она бросила строгий, предупреждающий взгляд на двух застывших за спиной служанок, а затем вновь повернулась к Лен Цинцин, заверяя её с самой ласковой улыбкой:— Не переживай, об этом никто не узнает. Слово Знахарки крепче камня.На какое-то время повисла неловкая тишина — темы для разговора иссякли. Все четыре самочки дружно уставились на фигуру Иньи, продолжавшего хлопотать внутри пещеры.Из-за столбов летящей пыли он сбросил верхнюю шкуру, и теперь его крепкий, светлый торс, сплошь покрытый крупными каплями пота, завораживающе блестел в лучах полуденного солнца.Лен Цинцин лишь изогнула бровь, заметив, как у её спутниц от восхищения заблестели глаза и разомлели лица.Заметив этот взгляд, Знахарка сердито зыркнула на своих девиц, резко поднялась на ноги и собралась уходить. Но перед тем как сделать шаг, с надеждой заглянула в глаза Лен Цинцин:— Ну так что, Цинцин? Ты обдумала моё предложение? Не хочешь перенять моё ремесло? Тем более теперь, когда ты в положении, знание целебных трав сослужит тебе огромную службу.Тут Лен Цинцин припомнила, что ведь и впрямь обещала подумать над словами старой наставницы.— Хорошо. Тогда придется побеспокоить вас, уважаемая Знахарка.В сущности, ради этого ответа Рон Юэ сюда и притащилась — прождав два дня, она уже извелась от нетерпения. Другие самочки племени так и рвались в ученицы, да только старая Знахарка лишь плевалась на их бездарность. И вот наконец подвернулась способная девчонка! Упусти её сейчас — и можно спокойно отправляться на покой, дожидаясь смерти. Только вот беда: без преемника тайны врачевания канут в Лету, и тогда племени долго не протянуть.Впрочем, Рон Юэ прекрасно помнила, через какую травлю прошла Лен Цинцин в прошлые годы, а она сама, будучи Знахаркой, палец о палец не ударила, чтобы защитить сироту. Старуха страшно боялась, что обида пересилит разум и девушка упрётся рогом.Именно с этим тяжелым, липким страхом на сердце она и пришла сюда.Но услышав заветное согласие, Знахарка расплылась в такой счастливой улыбке, что слова застряли у нее в горле.Рон Юэ вцепилась своими морщинистыми, узловатыми пальцами в плечи Лен Цинцин:— Никаких хлопот, о чем ты! Ради такого дела я готова на любые трудности. Цинцин, приходи завтра с утра, как освободишься. Начнем с азов — научимся различать целебные травы.— Как скажете, Знахарка.Лен Цинцин подумала, что лишние знания о травах ей точно не помешают. В прежней жизни, готовясь к зачатию, она перепробовала уйму отваров традиционной медицины, так что простейшие корешки и листья знала неплохо. Вот только интересно, похожи ли растения этого Звериного мира на земные?Знахарка упорхнула окрыленная, всю дорогу бормоча себе под нос:— Слава духам! Как же хорошо...Вот только она не заметила, как в глазах её молчаливых служанок на миг мелькнул зловещий, ядовитый огонек зависти.Стоило гостям скрыться из виду, как Лен Цинцин подошла к Иньи и принялась аккуратно стирать пот с его кожи.— Ах ты, паршивец! Признавайся, нарочно ведь разделась? Решил порисоваться перед чужими девицами? — с этими словами она с завидным усердием надавила на ткань, отчего белая кожа на груди волка мгновенно покраснела.Иньи даже не думал хмуриться. Он покорно сносил её шутливый гнев, лишь с нежной, всепрощающей усмешкой глядя на неё:— Да я скинул шкуру еще до того, как они пришли. И любовалась мной тогда только ты одна. Так перед кем, по-твоему, я тут распинался? — закончив фразу, он лукаво дернул пушистыми звериными ушками.Крошечная капля ревности, шевельнувшаяся на дне сердечка Лен Цинцин, тут же растаяла, оставив после себя лишь приторно-сладкое послевкусие.

Глава 31. Решение учиться врачеванию

Ближе к полудню Иньи взялся за расширение пещеры. Обратив руки в звериную форму, он легко полоснул по твердому камню своими длинными, острыми, как кинжалы, волчьими когтями — и тот подался под ними, словно мягкий тофу, отваливаясь громадными кусками.

Лен Цинцин сидела на обрубке дерева возле входа, куда её заботливо усадил Иньи, и лишь наблюдала, как он, то исчезая во тьме, то появляясь на свету, вытаскивал наружу горы обломков, складывая их аккуратной кучей.

Не прошло и полдня, как их жилище увеличилось ровно вдвое.

На следующий день весть о том, что Иньи расширяет пещеру, разнеслась по всему племени.

Знахарка появилась у их порога в сопровождении двух служанок и первым делом заметила Лен Цинцин, увлеченно сплетающую заплечный коробок из бамбуковых лучин.

Тонкие зелёные полоски, заготовленные Иньи точно по её указаниям, аккуратной горкой возвышались рядом. Делать было всё равно нечего, вот Цинцин и решила смастерить пару корзин — с ними собирать съестные коренья и травы за пределами селения станет куда сподручнее.

Её пальцы порхали вверх и вниз, словно живые, и зачатки будущего короба росли на глазах.

— Ого, Цинцин, это что ещё за диковина? — Рон Юэ, Знахарка племени, с любопытством воззрилась на причудливое сплетение лучин.

Лен Цинцин небрежно бросила недоделанную поделку на колени:

— Так, балуюсь от скуки. Знахарка, у вас какое-то дело ко мне?

— Ох, до слухов дошло, будто вы пещеру расширяете, вот я и заглянула посмотреть.

Знахарка редко вмешивалась в повседневную жизнь племени — её видели разве что во время ритуалов да когда кто-то из зверолюдов получал тяжелые увечья. С чего бы ей вдруг проявлять интерес к чужому жилищу? Лен Цинцин лишь загадочно улыбнулась, но расспрашивать не стала.

Уступив гостье свой обрубок дерева, она умолкла.

Воздух между ними на мгновение замер, став плотным и густым.

Знахарка вдруг резко задрала нос, принюхиваясь, и её взгляд в изумлении упал на живот Лен Цинцин.

— Цинцин... ты что, понесена?

Кто бы мог подумать, что у Знахарки такое чутье — учуяла запах через такое расстояние!

Лен Цинцин кивнула:

— Ага! Сама только вчера узнала.

Лицо Знахарки озарилось искренней радостью, она порывисто шагнула вперед, принявшись с ног до головы осматривать девушку:

— О боги, как же давно у нас в племени не рождалось малышей! Цинцин, береги своё сокровище пуще глаза! Если почувствуешь хоть малейшее недомогание — сразу же беги ко мне.

Прежде Лен Цинцин считали слабенькой самочкой с крайне сомнительными шансами на продолжение рода. Кто бы мог подумать, что именно она первой среди сверстниц понесет плод! Похоже, старые приметы и способы определения плодовитости пора отправлять на свалку.

Знахарка усадила девушку обратно и, тщательно расспросив, убедилась, что та страдает лишь от обычной тошноты поутру, после чего наконец вздохнула с облегчением.

Лен Цинцин, немного поломавшись для вида, всё же заговорила о главном:

— Уважаемая Знахарка, я очень прошу вас сохранить мою беременность в тайне. Мне бы не хотелось, чтобы об этом пока судачили сородичи.

Особенно Ху Фэйр.

Только этого еще не хватало — чтобы та снова начала строить козни. Впрочем, если посудить, Ху Фэйр сейчас сама по уши увязла в проблемах: её донимают Чжу Сяоцзян и его мамаша. Говорят, Чжу Цзиньхуа каждый божий день осаждает пещеру Ху Фэйр, бьет себя в грудь и на все лады костерит бесстыдницу, которая, сбросив звериную шкуру, тут же отрекается от данных обещаний. До сих пор Чжу Сяоцзян так и не смог окончательно поселиться у своей зазнобы.

Лицо Знахарки мгновенно посуровело. Она бросила строгий, предупреждающий взгляд на двух застывших за спиной служанок, а затем вновь повернулась к Лен Цинцин, заверяя её с самой ласковой улыбкой:

— Не переживай, об этом никто не узнает. Слово Знахарки крепче камня.

На какое-то время повисла неловкая тишина — темы для разговора иссякли. Все четыре самочки дружно уставились на фигуру Иньи, продолжавшего хлопотать внутри пещеры.

Из-за столбов летящей пыли он сбросил верхнюю шкуру, и теперь его крепкий, светлый торс, сплошь покрытый крупными каплями пота, завораживающе блестел в лучах полуденного солнца.

Лен Цинцин лишь изогнула бровь, заметив, как у её спутниц от восхищения заблестели глаза и разомлели лица.

Заметив этот взгляд, Знахарка сердито зыркнула на своих девиц, резко поднялась на ноги и собралась уходить. Но перед тем как сделать шаг, с надеждой заглянула в глаза Лен Цинцин:

— Ну так что, Цинцин? Ты обдумала моё предложение? Не хочешь перенять моё ремесло? Тем более теперь, когда ты в положении, знание целебных трав сослужит тебе огромную службу.

Тут Лен Цинцин припомнила, что ведь и впрямь обещала подумать над словами старой наставницы.

— Хорошо. Тогда придется побеспокоить вас, уважаемая Знахарка.

В сущности, ради этого ответа Рон Юэ сюда и притащилась — прождав два дня, она уже извелась от нетерпения. Другие самочки племени так и рвались в ученицы, да только старая Знахарка лишь плевалась на их бездарность. И вот наконец подвернулась способная девчонка! Упусти её сейчас — и можно спокойно отправляться на покой, дожидаясь смерти. Только вот беда: без преемника тайны врачевания канут в Лету, и тогда племени долго не протянуть.

Впрочем, Рон Юэ прекрасно помнила, через какую травлю прошла Лен Цинцин в прошлые годы, а она сама, будучи Знахаркой, палец о палец не ударила, чтобы защитить сироту. Старуха страшно боялась, что обида пересилит разум и девушка упрётся рогом.

Именно с этим тяжелым, липким страхом на сердце она и пришла сюда.

Но услышав заветное согласие, Знахарка расплылась в такой счастливой улыбке, что слова застряли у нее в горле.

Рон Юэ вцепилась своими морщинистыми, узловатыми пальцами в плечи Лен Цинцин:

— Никаких хлопот, о чем ты! Ради такого дела я готова на любые трудности. Цинцин, приходи завтра с утра, как освободишься. Начнем с азов — научимся различать целебные травы.

— Как скажете, Знахарка.

Лен Цинцин подумала, что лишние знания о травах ей точно не помешают. В прежней жизни, готовясь к зачатию, она перепробовала уйму отваров традиционной медицины, так что простейшие корешки и листья знала неплохо. Вот только интересно, похожи ли растения этого Звериного мира на земные?

Знахарка упорхнула окрыленная, всю дорогу бормоча себе под нос:

— Слава духам! Как же хорошо...

Вот только она не заметила, как в глазах её молчаливых служанок на миг мелькнул зловещий, ядовитый огонек зависти.

Стоило гостям скрыться из виду, как Лен Цинцин подошла к Иньи и принялась аккуратно стирать пот с его кожи.

— Ах ты, паршивец! Признавайся, нарочно ведь разделась? Решил порисоваться перед чужими девицами? — с этими словами она с завидным усердием надавила на ткань, отчего белая кожа на груди волка мгновенно покраснела.

Иньи даже не думал хмуриться. Он покорно сносил её шутливый гнев, лишь с нежной, всепрощающей усмешкой глядя на неё:

— Да я скинул шкуру еще до того, как они пришли. И любовалась мной тогда только ты одна. Так перед кем, по-твоему, я тут распинался? — закончив фразу, он лукаво дернул пушистыми звериными ушками.

Крошечная капля ревности, шевельнувшаяся на дне сердечка Лен Цинцин, тут же растаяла, оставив после себя лишь приторно-сладкое послевкусие.