Глава 30

Глава 30. То, что она заслужилаСпустилась ночь. Иньи и Лен Цинцин лежали рядом на шкурах. Зверолюд, благоговейно затаив дыхание, плотно прижался ухом к животу девушки, отчаянно пытаясь уловить хоть малейший признак жизни своего нерожденного потомства.— Глупый, он же еще совсем крошечный, — мягко рассмеялась Лен Цинцин, перебирая пальцами его волосы. — Ты ничего не услышишь.Если рассуждать логически, зачатие произошло только прошлой ночью. Сейчас внутри неё бился лишь крохотный сгусток клеток. Даже учитывая фантастическую скорость развития зверолюдей, услышать что-либо было физически невозможно.Иньи бережно перехватил её ладонь и трепетно прижал к своим губам:— Спасибо тебе, Цинцин. Клянусь кровью, я защищу тебя и наших малышей. Любой ценой.В такт его словам пара пушистых волчьих ушей на его макушке нервно дернулась. Лен Цинцин, не в силах устоять перед этим зрелищем, принялась ласково их массировать. Мягкий, шелковистый мех струился сквозь пальцы, доставляя невероятное, почти наркотическое удовольствие. Оторваться было просто невозможно! Девушка довольно жмурилась, напоминая хитрую лисичку, сорвавшую джекпот.Благодаря неусыпной заботе и хорошему питанию последних дней, кожа Лен Цинцин заметно посветлела и приобрела здоровый оттенок. Да, до аристократичной бледности Иньи ей было далеко, но, по крайней мере, пугающая, болезненная желтизна навсегда исчезла с её лица. Горы свежего мяса, которые мужчина ежедневно притаскивал с охоты, явно пошли ей на пользу.— У меня будут дети... это так прекрасно, — тихо прошептал Иньи, устремив взгляд в темный свод пещеры. — Не бойся, Цинцин. Я костьми лягу, но никогда не позволю им познать ту жизнь, что вел я. Они не будут одиноко скитаться по лесам, как бездомные шавки...Лен Цинцин, уютно свернувшись на его широкой груди, вслушивалась в эти горькие откровения. В её душе начало зарождаться жгучее любопытство — кем же он был до того, как они встретились?Лунный свет, холодный и текучий, как ртуть, заливал пещеру, а в сознании Иньи одна за другой всплывали мрачные картины прошлого.Сколько зверолюд себя помнил, его домом всегда было сырое, гниющее дупло старого дерева в самом сердце непролазной чащи. В те годы он был лишь диким зверем, не способным принять человеческий облик. Чтобы не сдохнуть от голода, маленькому волчонку приходилось рыть землю когтями, выискивая жирных дождевых червей и мерзких жуков. Время шло. Он креп, учился охотиться, и вскоре его добычей стали мелкие зверьки: несмышленый крольчонок или зазевавшаяся полевка.Но сытые дни были редкостью. Большую часть времени он существовал на грани истощения, ведомый лишь инстинктом выживания. Именно эта сводящая с ума, всепоглощающая агония голода выковала из него безжалостного хищника. Еще будучи совсем юнцом, он стал непревзойденным мастером смертоносной охоты.Так он дожил до восьми лет — возраста, когда впервые смог обратиться в человека. Его примечательная, дикая красота привлекла внимание вождя племени, случайно оказавшегося в тех краях. Недолго думая, тот просто скрутил одичавшего мальчишку и приволок в поселение.А что было дальше, Лен Цинцин уже знала и сама.Девушка содрогнулась, пытаясь представить, через какой ад пришлось пройти одинокому, беззащитному волчонку в лесу, кишащем кровожадными тварями. Сердце болезненно сжалось, и она крепко переплела свои пальцы с его изящной, но сильной ладонью.— Теперь у тебя есть мы, — горячо прошептала она, заглядывая в его мерцающие во мраке глаза. — Ты больше никогда не будешь один. Слышишь? Никогда.Иньи стиснул её в стальных объятиях, зарываясь носом в мягкие волосы. Какое же невероятное благословение небес — то, что он связал свою жизнь с Цинцин! Пусть сейчас их быт жалок и убог, но пока они вместе, пока они дышат и борются — они способны свернуть горы. Вдвоем им не страшны никакие бури Звериного мира.Мужчина обвел суровым взглядом их тесное, холодное жилище. С момента их союза прошло уже несколько дней, но он, одержимый идеей откормить Цинцин и вернуть ей здоровье, пропадал на охоте от зари до зари. На обустройство и расширение пещеры попросту не оставалось времени. А ведь скоро на свет появятся их дети. В этой каменной норе им троим будет не продохнуть.— Цинцин, — позвал он, нарушая тишину. — Начиная с завтрашнего дня, я буду охотиться только по утрам. А вторую половину дня посвящу тому, чтобы выдолбить пещеру побольше. Как тебе такой план?Девушка, разумеется, с радостью закивала.— Каким ты хочешь видеть наш дом? — воодушевился Иньи. — Или... знаешь, мы можем просто перебраться в центр поселения. Занять пещеру покрупнее, посветлее.С его нынешней силой и статусом, достигнув ранга Первая Звезда, он имел полное право претендовать на элитное жилье в самом сердце племени. Но Лен Цинцин скользнула взглядом по неровным, но таким родным сводам.— Нет, — твердо покачала она головой. — Эту пещеру своими руками высек мой А-фу. Мой дом здесь. Я никуда не уйду.Да, центр племени охранялся куда лучше, но именно там обитала Ху Фэйр со своей сворой прихлебательниц. Переезд туда означал бы бесконечную череду скандалов, интриг и открытых конфликтов. Куда приятнее жить на отшибе, наслаждаясь покоем и тишиной. Иньи, не задумываясь, принял её решение. Для него её слово было законом.Остаток ночи они провели в сладких мечтах о будущем. Они планировали, как расширят пещеру, чтобы в ней было как минимум две спальни и просторный зал. Как вытешут роскошную, гладкую каменную кровать, укрытую мягчайшими шкурами. Убаюканная этими грезами и мерным сердцебиением любимого, Лен Цинцин незаметно провалилась в глубокий, спокойный сон.Той ночью ей снились дети. Те самые малыши, которых она так трагически потеряла в своей прошлой жизни. В этом сне они были живы, звонко смеялись, прыгали вокруг неё и, толкаясь, наперебой лезли в её теплые объятия. Иньи, заметив, как во сне её губы растянулись в счастливой улыбке, нежно провел пальцем по её щеке и запечатлел на её лбу долгий, невесомый поцелуй.На следующее утро Лен Цинцин проспала до тех пор, пока солнце не поднялось в зенит. Когда она, наконец, открыла глаза, первое, что бросилось в глаза — котелок с нежнейшим, заботливо сваренным Иньи мясом. Он стоял на раскаленных камнях прямо у изголовья, источая божественный аромат. Собственно, именно этот сводящий с ума запах пряностей и дичи и вырвал её из объятий Морфея.Живот скрутило спазмом — казалось, от голода он прилип к позвоночнику. Девушка схватила миску и принялась жадно глотать горячую пищу. Беременность брала свое, превращая её аппетит в поистине зверский. Закусывая терпкими кислыми плодами, она подчистую смела всё мясо, а затем вылакала до последней капли наваристый, густой бульон.— Растите быстрее, мои хорошие, — нежно пропела она, ласково поглаживая уже слегка округлившийся животик.Снаружи пещеры кипела работа. Иньи сноровисто разделывал тушу огромного зверя, добытого на утренней заре. Гигантский дикий олень безвольно распластался на земле. Его великолепная, блестящая шкура уже была искусно снята и аккуратно свернута в стороне. Над еще парным, окровавленным мясом в прохладном утреннем воздухе клубился густой, тяжелый пар. Сквозь эту белесую дымку точеная, мускулистая фигура Иньи, с первобытной грацией орудующего ножом, казалась призрачной, словно выхваченной из древних легенд.В своей прошлой, безликой жизни Лен Цинцин тысячи раз представляла себе именно такую картину. Но годы бесплодия, скандалы, упреки и гнетущее напряжение в семье превратили её существование в ад. Этот теплый, пропитанный домашним уютом образ так и остался для неё недостижимым миражом. Кто бы мог подумать, что здесь, в диком, первобытном Зверином мире, среди жестокости и крови, она обретет то самое тихое счастье всего за пару дней?Прислонившись плечом к холодной каменной стене, Лен Цинцин завороженно наблюдала за своим мужчиной. В её затуманенном взоре читались бесконечная нежность и покой. Иньи ювелирными движениями завершил разделку, отложив лучшую долю для племенного оброка. Лишь вытирая окровавленные руки о траву, он обернулся и перехватил её мечтательный взгляд.— Цинцин, ты уже проснулась! — на его лице мгновенно расцвела теплая, искренняя улыбка. — Почему не поспала подольше?Во время охоты он не терял времени даром: успел в деталях расспросить бывалых отцов из отряда о том, с чем сталкиваются самки, вынашивая потомство. Он знал, что сейчас её тело требует покоя. Лен Цинцин, вырванная из своих мыслей, лучезарно рассмеялась:— Без тебя мне как-то не спится!Иньи тщательно смыл кровь с рук, подошел вплотную и с безграничной любовью щелкнул её по кончику носа:— Ну, раз так... может, мне стоит взять этот тяжелый труд на себя и пойти составить тебе компанию в постели?— Эй! Я же просто пошутила! — возмущенно пискнула она, шутливо отталкивая его в грудь.Изначально она планировала пофлиртовать и смутить его, но в итоге сама угодила в расставленные сети. Щеки предательски вспыхнули румянцем. Терпеть подколки от такого невероятно красивого, сильного и до одури нежного альфа-самца... Боги, Лен Цинцин впервые в жизни чувствовала, что полоса невзгод осталась далеко позади.Она выпила свою чашу страданий в прошлой жизни до дна. И то безграничное счастье, что окружало её сейчас — это награда, которую она заслужила по праву!

Глава 30. То, что она заслужила

Спустилась ночь. Иньи и Лен Цинцин лежали рядом на шкурах. Зверолюд, благоговейно затаив дыхание, плотно прижался ухом к животу девушки, отчаянно пытаясь уловить хоть малейший признак жизни своего нерожденного потомства.

— Глупый, он же еще совсем крошечный, — мягко рассмеялась Лен Цинцин, перебирая пальцами его волосы. — Ты ничего не услышишь.

Если рассуждать логически, зачатие произошло только прошлой ночью. Сейчас внутри неё бился лишь крохотный сгусток клеток. Даже учитывая фантастическую скорость развития зверолюдей, услышать что-либо было физически невозможно.

Иньи бережно перехватил её ладонь и трепетно прижал к своим губам:

— Спасибо тебе, Цинцин. Клянусь кровью, я защищу тебя и наших малышей. Любой ценой.

В такт его словам пара пушистых волчьих ушей на его макушке нервно дернулась. Лен Цинцин, не в силах устоять перед этим зрелищем, принялась ласково их массировать. Мягкий, шелковистый мех струился сквозь пальцы, доставляя невероятное, почти наркотическое удовольствие. Оторваться было просто невозможно! Девушка довольно жмурилась, напоминая хитрую лисичку, сорвавшую джекпот.

Благодаря неусыпной заботе и хорошему питанию последних дней, кожа Лен Цинцин заметно посветлела и приобрела здоровый оттенок. Да, до аристократичной бледности Иньи ей было далеко, но, по крайней мере, пугающая, болезненная желтизна навсегда исчезла с её лица. Горы свежего мяса, которые мужчина ежедневно притаскивал с охоты, явно пошли ей на пользу.

— У меня будут дети... это так прекрасно, — тихо прошептал Иньи, устремив взгляд в темный свод пещеры. — Не бойся, Цинцин. Я костьми лягу, но никогда не позволю им познать ту жизнь, что вел я. Они не будут одиноко скитаться по лесам, как бездомные шавки...

Лен Цинцин, уютно свернувшись на его широкой груди, вслушивалась в эти горькие откровения. В её душе начало зарождаться жгучее любопытство — кем же он был до того, как они встретились?

Лунный свет, холодный и текучий, как ртуть, заливал пещеру, а в сознании Иньи одна за другой всплывали мрачные картины прошлого.

Сколько зверолюд себя помнил, его домом всегда было сырое, гниющее дупло старого дерева в самом сердце непролазной чащи. В те годы он был лишь диким зверем, не способным принять человеческий облик. Чтобы не сдохнуть от голода, маленькому волчонку приходилось рыть землю когтями, выискивая жирных дождевых червей и мерзких жуков. Время шло. Он креп, учился охотиться, и вскоре его добычей стали мелкие зверьки: несмышленый крольчонок или зазевавшаяся полевка.

Но сытые дни были редкостью. Большую часть времени он существовал на грани истощения, ведомый лишь инстинктом выживания. Именно эта сводящая с ума, всепоглощающая агония голода выковала из него безжалостного хищника. Еще будучи совсем юнцом, он стал непревзойденным мастером смертоносной охоты.

Так он дожил до восьми лет — возраста, когда впервые смог обратиться в человека. Его примечательная, дикая красота привлекла внимание вождя племени, случайно оказавшегося в тех краях. Недолго думая, тот просто скрутил одичавшего мальчишку и приволок в поселение.

А что было дальше, Лен Цинцин уже знала и сама.

Девушка содрогнулась, пытаясь представить, через какой ад пришлось пройти одинокому, беззащитному волчонку в лесу, кишащем кровожадными тварями. Сердце болезненно сжалось, и она крепко переплела свои пальцы с его изящной, но сильной ладонью.

— Теперь у тебя есть мы, — горячо прошептала она, заглядывая в его мерцающие во мраке глаза. — Ты больше никогда не будешь один. Слышишь? Никогда.

Иньи стиснул её в стальных объятиях, зарываясь носом в мягкие волосы. Какое же невероятное благословение небес — то, что он связал свою жизнь с Цинцин! Пусть сейчас их быт жалок и убог, но пока они вместе, пока они дышат и борются — они способны свернуть горы. Вдвоем им не страшны никакие бури Звериного мира.

Мужчина обвел суровым взглядом их тесное, холодное жилище. С момента их союза прошло уже несколько дней, но он, одержимый идеей откормить Цинцин и вернуть ей здоровье, пропадал на охоте от зари до зари. На обустройство и расширение пещеры попросту не оставалось времени. А ведь скоро на свет появятся их дети. В этой каменной норе им троим будет не продохнуть.

— Цинцин, — позвал он, нарушая тишину. — Начиная с завтрашнего дня, я буду охотиться только по утрам. А вторую половину дня посвящу тому, чтобы выдолбить пещеру побольше. Как тебе такой план?

Девушка, разумеется, с радостью закивала.

— Каким ты хочешь видеть наш дом? — воодушевился Иньи. — Или... знаешь, мы можем просто перебраться в центр поселения. Занять пещеру покрупнее, посветлее.

С его нынешней силой и статусом, достигнув ранга Первая Звезда, он имел полное право претендовать на элитное жилье в самом сердце племени. Но Лен Цинцин скользнула взглядом по неровным, но таким родным сводам.

— Нет, — твердо покачала она головой. — Эту пещеру своими руками высек мой А-фу. Мой дом здесь. Я никуда не уйду.

Да, центр племени охранялся куда лучше, но именно там обитала Ху Фэйр со своей сворой прихлебательниц. Переезд туда означал бы бесконечную череду скандалов, интриг и открытых конфликтов. Куда приятнее жить на отшибе, наслаждаясь покоем и тишиной. Иньи, не задумываясь, принял её решение. Для него её слово было законом.

Остаток ночи они провели в сладких мечтах о будущем. Они планировали, как расширят пещеру, чтобы в ней было как минимум две спальни и просторный зал. Как вытешут роскошную, гладкую каменную кровать, укрытую мягчайшими шкурами. Убаюканная этими грезами и мерным сердцебиением любимого, Лен Цинцин незаметно провалилась в глубокий, спокойный сон.

Той ночью ей снились дети. Те самые малыши, которых она так трагически потеряла в своей прошлой жизни. В этом сне они были живы, звонко смеялись, прыгали вокруг неё и, толкаясь, наперебой лезли в её теплые объятия. Иньи, заметив, как во сне её губы растянулись в счастливой улыбке, нежно провел пальцем по её щеке и запечатлел на её лбу долгий, невесомый поцелуй.

На следующее утро Лен Цинцин проспала до тех пор, пока солнце не поднялось в зенит. Когда она, наконец, открыла глаза, первое, что бросилось в глаза — котелок с нежнейшим, заботливо сваренным Иньи мясом. Он стоял на раскаленных камнях прямо у изголовья, источая божественный аромат. Собственно, именно этот сводящий с ума запах пряностей и дичи и вырвал её из объятий Морфея.

Живот скрутило спазмом — казалось, от голода он прилип к позвоночнику. Девушка схватила миску и принялась жадно глотать горячую пищу. Беременность брала свое, превращая её аппетит в поистине зверский. Закусывая терпкими кислыми плодами, она подчистую смела всё мясо, а затем вылакала до последней капли наваристый, густой бульон.

— Растите быстрее, мои хорошие, — нежно пропела она, ласково поглаживая уже слегка округлившийся животик.

Снаружи пещеры кипела работа. Иньи сноровисто разделывал тушу огромного зверя, добытого на утренней заре. Гигантский дикий олень безвольно распластался на земле. Его великолепная, блестящая шкура уже была искусно снята и аккуратно свернута в стороне. Над еще парным, окровавленным мясом в прохладном утреннем воздухе клубился густой, тяжелый пар. Сквозь эту белесую дымку точеная, мускулистая фигура Иньи, с первобытной грацией орудующего ножом, казалась призрачной, словно выхваченной из древних легенд.

В своей прошлой, безликой жизни Лен Цинцин тысячи раз представляла себе именно такую картину. Но годы бесплодия, скандалы, упреки и гнетущее напряжение в семье превратили её существование в ад. Этот теплый, пропитанный домашним уютом образ так и остался для неё недостижимым миражом. Кто бы мог подумать, что здесь, в диком, первобытном Зверином мире, среди жестокости и крови, она обретет то самое тихое счастье всего за пару дней?

Прислонившись плечом к холодной каменной стене, Лен Цинцин завороженно наблюдала за своим мужчиной. В её затуманенном взоре читались бесконечная нежность и покой. Иньи ювелирными движениями завершил разделку, отложив лучшую долю для племенного оброка. Лишь вытирая окровавленные руки о траву, он обернулся и перехватил её мечтательный взгляд.

— Цинцин, ты уже проснулась! — на его лице мгновенно расцвела теплая, искренняя улыбка. — Почему не поспала подольше?

Во время охоты он не терял времени даром: успел в деталях расспросить бывалых отцов из отряда о том, с чем сталкиваются самки, вынашивая потомство. Он знал, что сейчас её тело требует покоя. Лен Цинцин, вырванная из своих мыслей, лучезарно рассмеялась:

— Без тебя мне как-то не спится!

Иньи тщательно смыл кровь с рук, подошел вплотную и с безграничной любовью щелкнул её по кончику носа:

— Ну, раз так... может, мне стоит взять этот тяжелый труд на себя и пойти составить тебе компанию в постели?

— Эй! Я же просто пошутила! — возмущенно пискнула она, шутливо отталкивая его в грудь.

Изначально она планировала пофлиртовать и смутить его, но в итоге сама угодила в расставленные сети. Щеки предательски вспыхнули румянцем. Терпеть подколки от такого невероятно красивого, сильного и до одури нежного альфа-самца... Боги, Лен Цинцин впервые в жизни чувствовала, что полоса невзгод осталась далеко позади.

Она выпила свою чашу страданий в прошлой жизни до дна. И то безграничное счастье, что окружало её сейчас — это награда, которую она заслужила по праву!