Глава 16

Глава 16. Ху Паньр увязывается следомЖенщины из отряда собирательниц шумно переговаривались, полные едких сплетен.— Слыхала? Вчера ночью двум зверь-мужьям Хоу Янь знатно намяли бока!— Да неужто?— То-то и оно! Слушай, что я тебе расскажу...Одна из соплеменниц бросила косой взгляд на Лен Цинцин, шепча что-то на ухо подруге.Лен Цинцин мгновенно догадалась — не иначе как Иньи отправился преподать им урок.На сердце у нее сразу стало тепло и уютно.— Спасибо тебе, Иньи! — прошептала она едва слышно.Ушедший уже довольно далеко Иньи словно почувствовал это издалека. Он обернулся и коротко кивнул Лен Цинцин.Она тут же радостно замахала рукой, излучая такую живую, бьющую через край энергию, что от этого зрелища невольно заражался каждый встречный.На раскидистом дереве за околицей племени, в густой листве раскидистой кроны, полулежал Жофэн. Он лениво подбрасывал и ловил сочный Лиловый Туманный Фрукт.Значит, это и есть ее зверь-муж! — промелькнуло у него в голове. — Я так и знал! Тот самый белый волк, что примчался за Лен Цинцин в день, когда она штурмовала отвесную скалу. Ишь ты, а он уже дослужился до первой звезды!Тогда Жофэн приглядывался очень внимательно, и у того зверя ранг еще не проявился.Похоже, этот Лиловый Туманный Фрукт теперь без надобности...И стоило ли ему облетать всю округу в поисках редкого плода? Он ведь планировал преподнести его Лен Цинцин, рассчитывая, что она рассыплется в благодарностях.Какая досада! Опоздал.Жофэн сунул фрукт за пазуху, сам не понимая, что за кошки скребут у него на душе. В груди неприятно ныло, требуя немедленного спасения — взмыть в небеса и рассекать воздух на предельной скорости.Стоило ему помрачнеть, как этот проверенный способ неизменно возвращал душевное равновесие!Только вот сегодня ему хотелось кое на что посмотреть — что же предпримет эта девчонка?Ху Фэйр появилась с целой ватагой, настроенная решительно и явно не собираясь оставлять Лен Цинцин в покое.Она демонстративно потащила отряд собирательниц мимо Лен Цинцин, бросив на ту небрежный взгляд:— Ой-ой, холодный сезон уже на носу. Иные самки даже носу за пределы стойбища не кажут, чтобы добыть пропитание. Интересно, как они собираются переживать стужу?Тут же подобострастно поддакнула одна из её прихвостней:— Наша Фэйр всегда отличалась добротой! По мне так от бесполезных самок и вовсе толку нет — сдохли бы скорее, и дело с концом!— Ха-ха-ха! И то верно!Слушая эти ядовитые насмешки, Лен Цинцин лишь усмехнулась.— Раз ты у нас такая сердобольная, что же сироток без матерей и отцов, да одиноких старых зверей в селении стороной обходишь? Языком молоть — не мешки ворочать, тут каждый мастак!Ху Фэйр тут же вкопалась в землю, бросив на соперницу испепеляющий взгляд:— Я просто... была занята! Вот вернусь сегодня с охоты — сразу же отнесу им мяса!Лен Цинцин саркастично захлопала в ладоши:— Ой-вэй, неужели? Вот это благородство! Только вот добродетель — дело постоянное, а не на один день. Как же так? Сегодня ты добрая, а завтра глядишь — уже очерствеешь?Загнанная в угол этим едким выпадом, Ху Фэйр брякнула не подумав:— Да всю их еду я беру на себя! Что на это скажешь, а? Довольна?Лен Цинцин, добившись своего, звонко и отчетливо произнесла на всю округу:— Свидетели, вы слышали?! Это личное слово благородной госпожи Ху Фэйр! Слово сказано — назад не воротишь! Прошу вас, запомните это и будьте нашими свидетелями!Вокруг тут же раздались одобрительные возгласы, и самки принялись наперебой рассыпаться в лести перед Ху Фэйр.Правда, едва слова сорвались с языка, Ху Фэйр с ужасом поняла, что попалась на удочку. Но подслащенный сироп чужих похвал вмиг раздул её тщеславие до невероятных размеров, и забирать свои слова обратно она уже не стала.Подумаешь! Заставлю всех пятерых моих зверь-мужей пахать на охоте с утра до ночи. Неужто не прокормим эту горстку старых развалин и сопляков?!Пока соплеменницы были ослеплены триумфом, Лен Цинцин бесшумно обошла их стороной и ускользнула из селения по другой тропке.Направление, куда она направилась, было прямо противоположно пути отряда собирательниц.К тому моменту, когда болтовня стихла, Лен Цинцин была уже далеко.Провожая взглядом её удаляющуюся спину, Ху Фэйр мысленно изрыгала проклятия: Чтоб ты подохла где-нибудь в глуши!Жофэн, с наслаждением наблюдавший за этим представлением из густой кроны, едва заметно усмехнулся.— А девчонка-то не промах! — хмыкнул он.Пара ладных фраз — и упрямая утка сама залезла на насест.Похоже, в ней не только железобетонная воля и отвага скалолазки, но и острый ум, с которым стоит считаться!Жофэн проводил ее взглядом, несколько секунд раздумывал, а затем мгновенно обернулся кречетом и стрелой взмыл вслед за ней.Шуршание листвы привлекло внимание Ху Фэйр: она вскинула голову и мгновенно узнала силуэт птицы.— Проклятье!Он наверняка полетел за этой уродкой Лен Цинцин!Злобно сверкнув глазами, Ху Фэйр дернула за рукав свою преданную подручную и кивнула на стремительно удаляющийся силуэт кречета.Ху Паньр тут же сообразила, чего от нее добиваются. Одарив госпожу понимающим кивком, она дождалась, пока все отвлекутся, ловко обратилась маленькой лисичкой и скрылась в густой траве, бросившись вдогонку за Жофэном.Тем временем Лен Цинцин подобрала длинную и ровную палку, которой методично раздвигала траву перед собой, отгоняя змей, насекомых и прочую нечисть. Прошагав так около пятнадцати минут, она наконец остановилась.Перед ее глазами раскинулась живописная долина, разделенная бурлящим горным ручьем.Вода была кристально-чистой, доходила аккурат до икр, а в глубине резвились и сновали туда-сюда серебристые рыбешки.Лен Цинцин едва не рассмеялась в голос, с восторгом разглядывая кишащую в ручье рыбу.Звери из племени на дух не переносят рыбу: от нее разит тиной, а костей — не счесть. Бывало, некоторые бедолаги в голодные времена ловили рыбу и жрали ее сырой, заглатывая прямо с острыми костями.Рыбья кость — это вам не гладкая, округлая косточка зверя.У тех несчастных рыбьи кости насквозь пропороли кишечник, и уже через пару дней они испустили дух.С тех пор слово «рыба» стало для племени проклятием: даже умирая от голода, никто из них не притронется к речной твари.Именно поэтому популяция рыбы здесь бесконтрольно разрослась, а сейчас, в период нереста и миграции, ручей буквально трещал по швам от обилия чешуйчатых.Лен Цинцин с сияющей улыбкой наблюдала за рыбешками. Солнечные блики от водной глади падали на ее лицо, и смуглая кожа казалась озарённой мягким внутренним светом, словно окутанная невесомым ореолом.Именно эту картину и застал Жофэн, когда наконец примчался к ручью.

Глава 16. Ху Паньр увязывается следом

Женщины из отряда собирательниц шумно переговаривались, полные едких сплетен.

— Слыхала? Вчера ночью двум зверь-мужьям Хоу Янь знатно намяли бока!

— Да неужто?

— То-то и оно! Слушай, что я тебе расскажу...

Одна из соплеменниц бросила косой взгляд на Лен Цинцин, шепча что-то на ухо подруге.

Лен Цинцин мгновенно догадалась — не иначе как Иньи отправился преподать им урок.

На сердце у нее сразу стало тепло и уютно.

— Спасибо тебе, Иньи! — прошептала она едва слышно.

Ушедший уже довольно далеко Иньи словно почувствовал это издалека. Он обернулся и коротко кивнул Лен Цинцин.

Она тут же радостно замахала рукой, излучая такую живую, бьющую через край энергию, что от этого зрелища невольно заражался каждый встречный.

На раскидистом дереве за околицей племени, в густой листве раскидистой кроны, полулежал Жофэн. Он лениво подбрасывал и ловил сочный Лиловый Туманный Фрукт.

Значит, это и есть ее зверь-муж! — промелькнуло у него в голове. — Я так и знал! Тот самый белый волк, что примчался за Лен Цинцин в день, когда она штурмовала отвесную скалу. Ишь ты, а он уже дослужился до первой звезды!

Тогда Жофэн приглядывался очень внимательно, и у того зверя ранг еще не проявился.

Похоже, этот Лиловый Туманный Фрукт теперь без надобности...

И стоило ли ему облетать всю округу в поисках редкого плода? Он ведь планировал преподнести его Лен Цинцин, рассчитывая, что она рассыплется в благодарностях.

Какая досада! Опоздал.

Жофэн сунул фрукт за пазуху, сам не понимая, что за кошки скребут у него на душе. В груди неприятно ныло, требуя немедленного спасения — взмыть в небеса и рассекать воздух на предельной скорости.

Стоило ему помрачнеть, как этот проверенный способ неизменно возвращал душевное равновесие!

Только вот сегодня ему хотелось кое на что посмотреть — что же предпримет эта девчонка?

Ху Фэйр появилась с целой ватагой, настроенная решительно и явно не собираясь оставлять Лен Цинцин в покое.

Она демонстративно потащила отряд собирательниц мимо Лен Цинцин, бросив на ту небрежный взгляд:

— Ой-ой, холодный сезон уже на носу. Иные самки даже носу за пределы стойбища не кажут, чтобы добыть пропитание. Интересно, как они собираются переживать стужу?

Тут же подобострастно поддакнула одна из её прихвостней:

— Наша Фэйр всегда отличалась добротой! По мне так от бесполезных самок и вовсе толку нет — сдохли бы скорее, и дело с концом!

— Ха-ха-ха! И то верно!

Слушая эти ядовитые насмешки, Лен Цинцин лишь усмехнулась.

— Раз ты у нас такая сердобольная, что же сироток без матерей и отцов, да одиноких старых зверей в селении стороной обходишь? Языком молоть — не мешки ворочать, тут каждый мастак!

Ху Фэйр тут же вкопалась в землю, бросив на соперницу испепеляющий взгляд:

— Я просто... была занята! Вот вернусь сегодня с охоты — сразу же отнесу им мяса!

Лен Цинцин саркастично захлопала в ладоши:

— Ой-вэй, неужели? Вот это благородство! Только вот добродетель — дело постоянное, а не на один день. Как же так? Сегодня ты добрая, а завтра глядишь — уже очерствеешь?

Загнанная в угол этим едким выпадом, Ху Фэйр брякнула не подумав:

— Да всю их еду я беру на себя! Что на это скажешь, а? Довольна?

Лен Цинцин, добившись своего, звонко и отчетливо произнесла на всю округу:

— Свидетели, вы слышали?! Это личное слово благородной госпожи Ху Фэйр! Слово сказано — назад не воротишь! Прошу вас, запомните это и будьте нашими свидетелями!

Вокруг тут же раздались одобрительные возгласы, и самки принялись наперебой рассыпаться в лести перед Ху Фэйр.

Правда, едва слова сорвались с языка, Ху Фэйр с ужасом поняла, что попалась на удочку. Но подслащенный сироп чужих похвал вмиг раздул её тщеславие до невероятных размеров, и забирать свои слова обратно она уже не стала.

Подумаешь! Заставлю всех пятерых моих зверь-мужей пахать на охоте с утра до ночи. Неужто не прокормим эту горстку старых развалин и сопляков?!

Пока соплеменницы были ослеплены триумфом, Лен Цинцин бесшумно обошла их стороной и ускользнула из селения по другой тропке.

Направление, куда она направилась, было прямо противоположно пути отряда собирательниц.

К тому моменту, когда болтовня стихла, Лен Цинцин была уже далеко.

Провожая взглядом её удаляющуюся спину, Ху Фэйр мысленно изрыгала проклятия: Чтоб ты подохла где-нибудь в глуши!

Жофэн, с наслаждением наблюдавший за этим представлением из густой кроны, едва заметно усмехнулся.

— А девчонка-то не промах! — хмыкнул он.

Пара ладных фраз — и упрямая утка сама залезла на насест.

Похоже, в ней не только железобетонная воля и отвага скалолазки, но и острый ум, с которым стоит считаться!

Жофэн проводил ее взглядом, несколько секунд раздумывал, а затем мгновенно обернулся кречетом и стрелой взмыл вслед за ней.

Шуршание листвы привлекло внимание Ху Фэйр: она вскинула голову и мгновенно узнала силуэт птицы.

— Проклятье!

Он наверняка полетел за этой уродкой Лен Цинцин!

Злобно сверкнув глазами, Ху Фэйр дернула за рукав свою преданную подручную и кивнула на стремительно удаляющийся силуэт кречета.

Ху Паньр тут же сообразила, чего от нее добиваются. Одарив госпожу понимающим кивком, она дождалась, пока все отвлекутся, ловко обратилась маленькой лисичкой и скрылась в густой траве, бросившись вдогонку за Жофэном.

Тем временем Лен Цинцин подобрала длинную и ровную палку, которой методично раздвигала траву перед собой, отгоняя змей, насекомых и прочую нечисть. Прошагав так около пятнадцати минут, она наконец остановилась.

Перед ее глазами раскинулась живописная долина, разделенная бурлящим горным ручьем.

Вода была кристально-чистой, доходила аккурат до икр, а в глубине резвились и сновали туда-сюда серебристые рыбешки.

Лен Цинцин едва не рассмеялась в голос, с восторгом разглядывая кишащую в ручье рыбу.

Звери из племени на дух не переносят рыбу: от нее разит тиной, а костей — не счесть. Бывало, некоторые бедолаги в голодные времена ловили рыбу и жрали ее сырой, заглатывая прямо с острыми костями.

Рыбья кость — это вам не гладкая, округлая косточка зверя.

У тех несчастных рыбьи кости насквозь пропороли кишечник, и уже через пару дней они испустили дух.

С тех пор слово «рыба» стало для племени проклятием: даже умирая от голода, никто из них не притронется к речной твари.

Именно поэтому популяция рыбы здесь бесконтрольно разрослась, а сейчас, в период нереста и миграции, ручей буквально трещал по швам от обилия чешуйчатых.

Лен Цинцин с сияющей улыбкой наблюдала за рыбешками. Солнечные блики от водной глади падали на ее лицо, и смуглая кожа казалась озарённой мягким внутренним светом, словно окутанная невесомым ореолом.

Именно эту картину и застал Жофэн, когда наконец примчался к ручью.